CHAPITRE XII

Des treize États qui ont formé le groupe de la confédération américaine, il en est quatre qui ont enfanté, on peut le dire, les États-Unis, ce sont le Massachusetts, le Connecticut, le Rhode-Island, le New-Hampshire.

Ces États composèrent la Nouvelle Angleterre, appellation qui fut officiellement donnée par la charte royale de 1620 octroyant au duc de Lenox et à la compagnie de la colonisation qu'il avait fondée, à cette partie de l'Amérique du Nord située entre le 38* et le 45* degré de latitude. C'est encore par ce nom que l'on désigne généralement aujourd'hui les quatre États en question, ainsi que le Vermont et le Maine, constitués plus tard avec des territoires qui en furent détachés. Qp se souvient que la Nouvelle Angleterre avait été primitivement appelée et était restée longtemps connue sous le nom de Virginie septentrionale.

J'ai (lit plus haut (au livre II'') quels hommes avaient colonisé la Nouvelle Angleterre et dans quelles conditions ils y étaient venus.

Dès leur arrivée, les colons trouvèrent que ce pays méritait bien son nom de Nouvelle Angleterre, par analogie avec la vieille Angleterre, surtout avec les comtés de Kent et d*Essex. Winslow disait, après trois années d'expérience et de séjour en cette contrée, qu'il n'y avait aucune différence à faire entre elle et la vieille Angleterre sous le rapport dimatérique. «Il y a des personnes, ajoute-t-il, qui prétendent que notre plantation (1), étant au 42^ degré de latitude, doit nécessairement être beaucoup plus chaude. Je confesse que je ne puis donner de raison du contraire ; mais l'expérience est là pour nous apprendre que si la chaleur y est plus forte» c'est si peu de chose qu'il faut pour s'en apercevoir une sensibilité plus délicate que la mienne. » L'air y était si salubre et si sain que Higginson écrivait : « Une gorgée d*air de ce pays vaut mieux qu'une pleine rasade d'ale anglaise. » L'eau, abondante dans la Nouvelle Angleterre, y fut trouvée excellente par les Pèlerins, d'accord en cela avec les premiers navigateurs qui abordèrent à cette côte. Bradford, dans son journal, s'exprime ainsi : « Sur les dix heures, nous entrâmes dans une profonde vallée, pleine de buissons, de myrtes sauvages et d'une herbe longue, au travers de laquelle nous suivîmes de petits sentiers : nous y vîmes un daim, et nous trouvâmes des sources d'une eau fraîche qui nous fit grande joie; nous nous assîmes et nous nous mîmes à boire notre premier verre d'eau de New-England , qui nous parut aussi délicieux que jamais autre liqueur dans toute notre vie (2). »

(1) Dans les premiers temps, les colonies farent sonvcnt appAlêes ptont0iofw. Om Im IroQve presque toujours désignées sons ce nom dans les aoteors de répoqMr

(2) Bradford était du nombre de ceux qui étaient descendus i terre poar eiptorer Ip pays avant le débarquement des passagers du Mayfioioer,

Les forêts n'étaient nullement impraticables ; les Indiens les parcouraient en tous sens. Afin de ménager leurs chasses et aussi de pouvoir surveiller les mouvements de leurs ennemis, ils mettaient le feu deux fois Tan aux broussailles, comme l'usage s'en est perpétué parmi eux. « Les arbres, dit Morton, croissaient çà et là librement, comme dans nos parcs, pour l'agrément et la beauté du paysage. »

Le sol parut aux Pèlerins merveilleusement propre à recevoir les semences d'Europe que l'on ne tarda pas à lui faire produire. A l'imitation des Indiens, ils fumèrent leurs terres avec un poisson qu'ils péchaient en abondance dans les rivières, et qui n'était autre que l'alose (1).

La seule production qu'ils trouvèrent en abondance dans la Nouvelle Angleterre, fut le maïs qui est resté l'une des cultures les plus abondantes des États-Unis. Nous avons vu qu'il est devenu une des sources de la richesse agricole des États de l'ouest.

Un journal du sud a publié récemment sur le maïs un article que je crois devoir reproduire ici :

« Le maïs, dit ce journal, est un produit bien humble en apparence, le plus humble de tous ceux que récoltent nos planteurs et nos fermiers, et c'est pourtant celui qui joue le plus grand rôle dans l'agriculture américaine. Il se cultive en eiïet dans presque toutes les latitudes ; il s'est naturalisé dans l'extrême nord comme dans l'extrême sud , il croît au milieu des brumes des contrées septentrionales comme sous le ciel ardent des régions intertropicales.

a Nous faisons grand bruit de notre coton et de notre sucre, mais ces deux produits ne sont récoltés que dans une

(1) t II y a an poisson, Talose, qui remonte les rivières au printemps pour frayer dans c les Iac4. On le prend alors, en une si grande abondance dans toutes tes rivières qui sont c terminé«<s par un lac, que les habitants en fument leurs terres. Vous verriez dans une a commune cent acres à la fois prépares de cette manière. 11 faut environ mille aloses par • acre. Cette préparation en triple le produit. > Morton. New English Ch^inaan,

zone très étroite. La récolte de maïs pour 18S9, est estimée à neuf cent millions de boisseaux, ce qui, en fixant le prix à une moyenne de 40 cenU donnera un revenu de 360,000,000 de dollars (1,800 millions de francs), c*est le double de ce que nous rapporte le coton !

« Le maïs est en outre appelé à occuper bientôt une place importante dans les denrées destinées à l'alimentation publique. Uouest s*en nourrit presque exclusivement, réservant ses blés pour Texportation, et ne redoutant de la sorte, aucune disette, car la récolte de maïs, qui peut être plus ou moins considérable, selon la saison, est toujours sûre.

Le maïs forme la base d*un immense commerce. Les fermiers de l'ouest s'en servent pour engraisser le bétail et ils en retirent aussi, par la fermentation, des liqueurs qui trouvent un énorme débit aux États-Unis. L'année dernière, 700,000 porcs ont été abattus dans l'Ohio et exportés sous forme de jambons plats, côtes, épaules, viandes salées, etc. Pour les engraisser il avait fallu huit millions de boisseaux de maïs. Grâce à cette nourriture substantielle, on obtient du porc non seulement les parties destinées à l'alimentation, mais la graisse, l'huile de graisse pour l'éclairage, les matières grasses avec lesquelles se fabriquent les bougies, etc.

(c Dix autres millions de boissons ont servi à faire du whiskey. Deux ou trois millions ont été livrés au bétail. L'excédant de la récolte de maïs a donc été transformé en chairs, graisse et liqueurs, et il y a eu triple profit pour le fermier, le marchand et le fabricant. On estime à vingt millions de piastres (100 millions de francs) les opérations commerciales de Cincinnati qui reposent uniquement sur le mais dans son état primitif et ses transformations.

« La récolte de cette année (1860), quoique abondante, ne sera pas plus considérable que celle de 1857. La production

du mais augmente rapidement dans les États qu'arrose rohio, et principalement dans ceux de l'Ohio, de llndiana et de rillinois. Plus de moitié de la superficie de ces trois États convient admirablement à la culture du maïs. Les récoltes varient naturellement selon la saison; la plus considérable que rOhio ait encore faite est celle de 1885, qui s'est élevé à 87,887,434 boisseaux.

« De 1880 à 1888, le nombre d'acres de terrains plantés en mais a augmenté de 80 pour cent. Lorsque le printemps est pluvieux, la plantation est moins considérable, mais quelle que soit l'inclémence de la saison, on est toujours sûr, comme nous l'avons dit plus haut, d'une récolte ordinaire. La plus mauvaise année de l'Ohio a été une année de cinquante millions de boisseaux. Cette année, malgré une malencontreuse gelée qui est venue surprendre la végétation, le 4 juin, rOhio récoltera environ 80 millions de boisseaux. Le rendement total de la vallée de l'Ohio, sera plus que satisfaisant. L'Illinois produira environ 78 millions de boisseaux, llndiana 68 millions, et le Kentucky 65 millions. Puis on estime à 60 millions de boisseaux la récolte du Missouri et à un chiffre égal celle du Tennessee. Total, 408 millions de boisseaux pour six États.

c< De ces 400 millions de boisseaux, deux cent millions seront en partie expédiés en nature dans le reste de l'Union et à l'étranger, et en partie employés à engraisser le porc et le bétail. L'exportation du grain et celle des articles dont le maïs aura été la base, en acceptant les prix de New- York, produira cent cinquante millions de piastres, non compris le bénéfice résultant du transport sur les lacs , les fleuves et les chemins de fer.

« La vallée de l'Ohio semble avoir été destinée à la culture du maïs. Ici, dans l'extrême Sud, le climat nous permet de faire deux récoltes, mais ce n'est pour nous qu'une partie

accessoire. Le jour viendra où l'Ouest enverra à l*Europe plus de maïs que de blé et où l'usage de la première de ces denrées comme aliment se répandra dans tout rAncieB Monde. Le blé est trop incertain. La population augmente d'ailleurs rapidement sur tous les points et les villes se multiplient. Les denrées formant la base de la consommation ordinaire sont déjà cotées dans les capitales de l'Europe & un prix trois ou quatre fois plus considérable que celui qu*elles commandaient il y a 25 ans. Il faut donc trouver un nouvel aliment, et il n'y en a pas de plus sain, de plus agréable et de moins coûteux que le maïs. »

Presque tous les fruits d'Angleterre se trouvaient sur ce sol de la Nouvelle Angleterre; des bois de toute sorte, notamment un qui fut longtemps une des principales sources du commerce, le sassafras. La pèche était abondante sur la côte où abordèrent les pèlerins, et ils en tirèrent grand profit dès les premiers temps de leur installation. Était-ce ruse on pressentiment chez eux lorsque dans leur pétition au roi Jacques V' pour obtenir l'autorisation de partir par TAmérique, les exilés de Leyde déclarèrent qu'ils désiraient y passer pour y exercer l'industrie de la pèche (1)? Mais ce qui paraît détruire cette assertion , c'est que, en présence de la quantité de poissons dont la mer qui baignait leurs côtes était pourvue, ils manquaient d'instruments de pécbe. « Notre baie et ses criques, dit Bradford dans son JoumaU étaient bien remplies de poissons, mais il nous aurait fallu de fortes seines ou d'autres filets, et comme nous n'en avions pas, ils trompaient tous nos efforts et nous échappaient. » Pour des gens qui s'en allaient, au dire du roi Jacques, exercer fiii-

ii) i Lorsque , avant leur départ de Leyde, les pèlerins aTaieni fait soliicitar di ni

• Jarqnes ane autorisation d'établissement dans la Virginie : — Quel genre dlndQilrie

* romptent-ils exerrer Y demanda-t-il. — La p<^he, répondit-on. — Cest bien, dîl-il, C^ « une industrie honnête; r'est aussi celle des premiers apôtres. >

P. Lorain. — Origine et fondation des ÉUUê-Uni$.

dustrie des apôtres ^ « c'était une singulière distraction, observe judicieusement P. Lorain, d'avoir oublié des nasses et même des hameçons. »

La chasse n'était pas moins abondante que la pêche dans la Nouvelle Angleterre; le gibier ailé et la bête fauve n'y manquaient pas. Bradford disait donc avec raison : « Nous avons tout à souhait. » Trois ans après l'arrivée des pèlerins dans leur nouvelle patrie, c'est à dire en 1623, Winslow dans une adresse aux émigrants d'Angleterre, s'exprimait ainsi : « J'ai entendu des gens se plaindre des grands récits que l'on avait faits de la Nouvelle Angleterre, et en se voyant obligés ici de boire de l'eau et de se passer de bien des choses, ils s'en retournaient volontiers maintenant, la bouche pleine de mauvais propos. Comment peut-il y avoir des gens assez simples pour s'imaginer que les fontaines allaient distiller pour eux du vin ou de la bière, ou que les rivières et les bois seraient des étaux de boucherie et des poissonneries toutes faites, où ils n'auraient qu'à tendre la main pour emporter le poisson ou la viande? Si tu ne sais pas t'en priver, travaille donc pour t'en procurer ; si tu ne veux pas t'en donner la peine et que tu n'aies aucun droit d'y employer les autres, reste où tu es; car un cœur fier et une dent dédaigneuse, avec une bourse de gueux et une main de fainéant, ne feront pas ici de bonnes affaires. »

Les pèlerins eurent intérêt lors de leur établissement dans la Nouvelle Angleterre à faire alliance avec les Indiens qu'ils trouvèrent possesseurs du sol. Ce fut, cependant une chance heureuse pour eux, que quelque temps avant leur arrivée en Amérique, une épidémie eut ravagé les tribus. Il est présumable que si les Indiens eussent été, à ce moment là, dans toute leur prospérité et dans toute leur puissance , la race blanche eût rencontré plus de difficultés qu'elle n'en a trouvées h occuper le pays. Trois ans déjà avant l'arrivée des pèle-

rins, les Massachusetts avaient été réduits de trente mille combattants à trois cents.

ce En passant le long de la côte, en 1619, dit le capitaine Dermer, cité par l'auteur de Y Origine et fondation des États- Unis, j'y trouvais d'anciennes plantations naguère bien peu* plées , vides aujourd'hui d'habitants. » Morton raconte que dans certains villages , « où il y avait bon nombre de gens , il n'en est resté qu'un vivant pour raconter le sort des autres» dont les os et les crânes répandus dans leurs habitations parlent assez d'eux-mêmes. » Bradford, à la suite d'une excursion sur le territoire de la tribu de Nauset, a dit : « Le sol est bon sur les deux rives, et en grande partie défirictaé. Il y avait là des milliers d'hommes qui sont morts, dans une grande épidémie, il y a peu de temps, et c'était grande pitié de voir tant de bonnes terres et si bien situées, sans personne pour les cultiver. » Dans une autre excursion à Patuxet, le même Bradford rencontra un Indien qui lui apprit que depuis quatre ans environ les habitants de ces lieux avaient été emportés par une grande maladie extraordinaire. « Nous n'en trouvâmes pas un, ajoute Bradford, en sorte qu'il n'y a personne pour nous en disputer de droit ni de fait la possession. »

L'auteur de YOiigine et fondation des États-Unis dit avec raison que ce cette coïncidence funeste pour la race indienne fut heureuse pour la sécurité des blancs qui vinrent s'étaUir dans le pays. » Des terres immenses, au moins défrichées déjà, étaient comme tombées en déshérence, et là où» selw la remarque de Bradford, « quelques tribus avaient survécu» elles avaient perdu leur force, leur courage et jusqu'à leur avenir, car la peste avait surtout frappé les jeunes gens et les garçons, l'espérance de leur race. »

On comprend aisément que les Indiens aient fait bon accueil aux Pèlerins; <( quoiqu'à notre arrivée» raconte l'un

d'eux, nous fussions en bien petit nombre, et encore beaucoup de malades parmi nous, qu*il en soit morts plusieurs par le froid et Thumidité, car c'était en plein hiver, et nous n'avions ni toit ni abri , au point que pas six d'entre nous ftissent valides. Quoiqu'ils vinssent par centaines nous visiter, avec leurs rois et leurs sachems, et qu'en une heure ils eussent pu se défaire de nous, cependant ils étaient sous le coup d'une telle impression de terreur que jamais ils ne nous ont fait la moindre insulte en parole ou en action. » Et pourtant ces peuplades de la Nouvelle Angleterre « étaient auparavant de vrais lions : pour nous ils n'ont été que des agneaux si doux, si soumis, si fidèles, qu'on peut dire avec vérité qu'il y a beaucoup de chrétiens qui ne sont ni si bons ni si sincères. »

Cet abandon du sol par ses possesseurs primitifs rend donc invraisemblables les accusations de spoliations violentes dont on a poursuivi les pèlerins. Mazzei les réfute par un mot très juste : « Comment pouvait-il entrer, dit-il, dans l'idée d'une poignée de gens d'enlever à tant de nations un territoire immense. » De son côté, Hutchinson s'exprime ainsi : « Les premiers émigrants qui se fixèrent dans le territoire du Massachusetts et Plymouth, loin d'agir de la sorte, se firent au contraire un devoir de payer aux naturels du pays, le prix que ceux-ci leur demandèrent pour toutes les terres qui n'étaient pas habitées ou abandonnées ou à l'abri de réclamations (1). »

En tous cas, les premières relations des pèlerins avec les • Indiens furent extrêmement prudentes et les nouveaux arrivés évitèrent tout ce qui pouvait mal disposer leurs alliés. Mazzei rapporte que ce ne fut qu'en 16o0 que les habitants de la Nouvelle Angleterre commencèrent à parler de reli-

(I) Hutchinson, Histoire de la \ouveUe Angleterre.

180 LES TKENTE-ÛUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

gion aux Sauvages : « Le soin de leurs propres affaires les ayant plus occupés jusque là que le salut de Tàme des Sauvages. » Quand ils les entretinrent de la damnation éternelle et de Timpossibilité de se sauver sans le baptême , les Sauvages leur demandèrent comment ils avaient pu être vingt-six ans sans leur en parler, si la chose était d'une si grande importance. »

Il est facilement admissible que si les pèlerins chez qui la pensée religieuse dominait fortement n'osèrent pas effaroucher l'esprit des Sauvages en entreprenant leur conversion, ils durent se garder de les mal disposer par des usurpations de terres.

Les premières relations des blancs et des Indiens forent donc tout à fait amicales, par nécessité, et par un sentiment réciproque de peur sous lequel on cherchait, des deux côtés, à dissimuler sa faiblesse. C'est là le secret de cet accueil hospitalier de la part des Indiens dont quelques écrivains ont pris acte pour accuser ensuite les Européens d'avoir été constamment les agresseurs et pis encore , les corrupteurs de cette race (1).

La lutte fut terrible , plus tard , entre les Indiens et les Européens , au point qu'il fallait que l'une des deux races disparut devant l'autre. Est-il chrétien de souhaiter que ce fut la race blanche ?

Il est rare que de nos jours encore, il ne se rencontre pas, même en Amérique, quelques écrivains zélés pour critiquer la conduite des blancs vis-à-vis des Indiens et pour plaindre ceux-ci. Il n'y a pas un an encore qu'un important organe de publicité aux États-Unis publiait l'article suivant où se résument toutes les récriminations dont la politique des Américains a été l'objet quand il s'est agi des Indiens,

(1) Voir Dotrc ouvrage intitulé les Peaux Rouges,

ce Parmi les rapports que présentent, à l'ouverture de chaque session du Congrès, les différents membres du cabinet, aucun n'offre plus d'intérêt que celui du secrétaire de l'intérieur. Il y est longuement question de la situation matérielle du pays, de son agriculture, de son commerce, de son industrie, et enfin de nos relations avec les tribus indiennes qui errent encore dans le territoire de l'Union.

« Ces malheureux sauvages , jadis si nombreux et si redoutables, ont droit à toute notre sollicitude. Chassés de forêts en forêts, reculant sans cesse devant le flot de la civilisation, obligés de s'expatrier et de livrer leurs terres aux Américains, ils sont devenus les parias du nouveau continent. Il existe sans doute des conventions entre eux et nous, mais elles ne sont pas toujours fidèlement observées, et les agents fédéraux chargés de les protéger sont parfois les premiers à les exploiter.

« Qu'avons-nous fait jusqu'à présent pour améliorer le sort des Indiens, pour augmenter leur bien-être et adoucir leur position? Peu de chose vraiment. Nous les avons médiocrement rétribués pour les vastes régions que nous les avons contraints de nous céder , et les compensations que nous leur avons offertes en retour du mal que nous leur avons fait sont presque insignifiantes. Nous sommes peutêtre à blâmer, mais il nous était bien difficile de ne pas être injustes à l'égard des indigènes. Lorsque la civilisation et la barbarie se trouvent en présence, l'une ou l'autre doit rester victorieuse, car leur alliance est impossible. La civilisation a souvent succombé dans cette lutte formidable ; mais en Amérique son triomphe était inévitable. Jeune, ardente, vigoureuse, pleine de sève et de vitalité, fortifiée par les épreuves, soutenue par la foi autant que par un légitime orgueil, guidée par des esprits éminents, elle avait sur la barbarie trop d'avantages pour que celle-ci ne fut pas vainus TURTl-QUATRE ETOILES, T. I. i2

18â LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

eue. Elle a commencé par tendre au sauvage une main amie, mais seulement pour l'acquit de sa conscience, et les fiers indigènes l'ayant refusée, elle leur a déclaré une guerre implacable dont nous connaissons les résultats.

« Oii sont aujourd'hui les premiers maîtres du sol américain ? Relégués dans de lointains territoires, refoulés dans les vallées dont la solitude est troublée par le passage de nos caravanes! Ils sont obligés de nous respecter et de feindre pour nous une amitié qu'ils n'ont pas. De temps en temps retentissent dans les vastes déserts de l'Ouest, des coups de carabine et de revolver : ce sont nos dragons qui chargent les sauvages et qui les poursuivent jusque dans leurs retraites. Ce n'est pas que les sauvages ne méritent ce châtiment ; nos troupes ne les attaquent que pour venger les meurtres qu'ils ont commis : mais ces fréquents combats éclaircissent les rangs des Indiens, augmentent leur faiblesse, les démoralisent et les habituent à considérer les blancs comme leurs ennemis naturels. Ils sont alors disposés à violer les traités, à assassiner les voyageurs et à piller les établissements isolés. Chaque attentat provoquant de nouvelles représailles, il est facile de prévoir le prochain et complet anéantissement des tribus.

« Pourrions-nous les traiter mieux que nous le faisons? Il nous semble que oui. Si les Indiens se livrent au vol et au meurtre, c'est qu'il leur devient de jour en jour plus difficile de vivre du produit de leur chasse. Nous avons abattu les forêts les plus giboyeuses pour construire des villages. Menacés sans cesse par la famine dans les bois que nous leur avons laissés, mais qu'environnent déjà nos établissements et où s'aventurent même nos pionniers, ils périraient s'ils n'avaient pour vivre la ressource des troupeaux que les émigrants américains traînent à leur suite et qu'ils enlèvent. Il faut bien que les sauvages vivent un peu à nos

dépens, puisque nous les avons placés dans la triste alternative de voler ou de mourir de faim.

(c Nous doutons que les blancs, si humains et si philanthropes qu'on les suppose , eussent jamais à civiliser les Indiens, mais ils auraient pu montrer plus de bienveillance et plus de pitié à ces derniers. L'exemple des quakers de la Pennsylvanie le prouve surabondamment. C'est la seule colonie américaine qui, à une époque, ne souffrit pas des incursions des sauvages. Pourquoi? Parce que Penn avait été leur ami, les avait traités en frère, s'était assis avec confiance à leurs bivouacs, et avait respecté leurs droits. Longtemps après sa mort, les Indiens ne prononçaient encore son nom qu'avec respect, sur les bords des grands fleuves et des lacs d'Amérique, au fond des plus lointaines contrées où sa réputation avait pénétré. Si son exemple avait trouvé plus d'imitateurs , nos guerres avec les sauvages seraient moins nombreuses et moins sanglantes ; peut-être même aurionsnous trouvé en eux de fidèles alliés.

ce La position des tribus est, à cette heure, plus précaire qu'elle ne l'a jamais été. Elles sont en guerre avec les Américains sur plusieurs points de notre territoire et elles ne sont contenues que par la crainte du châtiment. Le gouvernement pourrait, si nous ne nous trompons, adoptera leur égard une politique plus humaine, et nous ne doutons pas que le rapport du secrétaire de l'intérieur ne renferme à ce sujet de sages suggestions. »

Le plus formidable argument que l'on puisse invoquer contre les Indiens est leur résistance aux idées de civilisation auxquelles on a tenté de les initier par toutes les voies possibles.

Une seule tribu, après deux cent cinquante ans de contact avec la race européenne, a compris et pratiqué glorieusement la civilisation. Cette tribu est celle des Cherokees, for-

-niée en nation et occupant en vertu d'un traité conclu avec les États-Unis, il y a vingt-cinq ans, un vaste territoire à Fouest du Mississipi. Cette région, divisée en neuf districts ou comtés, est située dans le voisinage immédiat de la route que suivent les caravanes qui, du nord-ouest, se dirigent vers le sud ou le sud-ouest, et par conséquent entre la vallée du Mississipi et le Pacifique. Les Cherokees ont adopté en grande partie les mœurs des blancs ; ils ont un gouvernement américain ; ils cultivent le sol , exploitent diverses industries et bâtissent des villages; à la fois agriculteurs et chasseurs, ils ont appris depuis longtemps, cependant, que la charrue nourrit plus sûrement que la carabine.

La nation des Cherokees est complètement indépendante <les États-Unis, quoique placée sous leur protectorat. Elle a pour chef le célèbre John Ross, sauvage vénérable qui a rendu d'éminents services à ses frères des bois, et que ses vertus, ses talents, son caractère honorable et sa rare aptitude politique signalent à l'admiration des blancs. Il parle et écrit parfaitement l'anglais qui est, d'ailleurs, la langue officielle de la nation.

Le pouvoir exécutif, parmi les Cherokees, est confié à un chef ou président, élu pour quatre ans ; le pouvoir législatif est exercé par deux chambres appelées, l'une le conseil national, et l'autre le comité national.

La capitale du pays des Cherokees se nomme Tahlequah ; c'est dans cette ville ou plutôt dans ce village que siègent, tous les ans, le conseil et le comité. L'organisation judiciaire de la nation comprend une cour suprême, des cours de district et des cours de circuit. L'instruction publique n'a pas été oubliée ; chaque district a son école. Les professeurs sont, autant que possible, choisis parmi les Cherokees euxmêmes.

. John Ross, depuis la création de l'État, exerce lesfonc-

tions de chef ou de président. A propos du message annuel qu'il a transmis aux chambres en 1859, un journal américain s'exprimait ainsi : « C'est un document remarquablement écrit et que beaucoup de nos gouverneurs et présidents pourraient prendre pour modèle, à cause de sa concision. John Ross félicite ses administrés sur les bienfaits qui leur ont été prodigués ; ils ont un gouvernement paternel et ils habitent un pays salubre et fertile. S'ils ne sont pas plus heureux, c'est que beaucoup préfèrent l'oisiveté au travail , et que l'usage des boissons alcooliques s'est répandu parmi eux. L'ivresse provoque des querelles et est la cause de presque tous les crimes qui se commettent au sein de la nation.

« Le chef indien aurait pu ajouter que, sous ce rapport, les blancs de TUnion sont encore au dessous des Cherokees, et que si ceux-ci se tuent, sous l'empire de l'ivresse, il arrive très souvent aux premiers de s'entr'égorger de sangfroid. Nous sommes certainement, sous ce rapport, un peu plus sauvages que les concitoyens de Ross. »

C'est la seule conquête, si remarquable qu'elle soit, que'la civilisation ait faite sur la race indienne; et peut-être ne tient-elle qu'à l'influence d'un seul homme. Qui sait si la mort de John Ross ne serait pas le signal d'une nouvelle chute des Cherokees dans l'abîme où sont restées enfouies toutes les autres tribus sauvages de l'Amérique.