CHAPITRE XIII

La colonie de Massachusetts fut la première en date dans la fondation que firent les proscrits de Tintolérance religieuse. C'est donc à elle que se rapportent tous les faits que nous avons racontés jusqu'à présent, concernant les établissements de la Nouvelle Angleterre. Mais Thistoire des six États qui composent cette région des États-Unis est tellement uniforme, et ces six États ont des liens tellement intimes, qu'en beaucoup de points il nous est difficile de les séparer pendant la première période de leur existence.

Les lois des premiers émigrants furent conformes à l'austérité de leur religion et de leurs mœurs. Plusieurs de ces lois étaient même rigoureuses à l'excès. C'est à ces excès de rigueur que l'on doit la fondation presque simultanée du Rliode Island et du Connecticut.

Les persécutions que les puritains avaient souffertes en Angleterre, au lieu de produire chez eux la modération, allumèrent dans leur cœur le désir de la vengeance. Je l'ai dit précédemment, ils vinrent chercher en Amérique la liberté pour eux, et ne la fondèrent point pour autrui.

Les persécutions religieuses d'Europe et l'esprit d'extravagance qui y régna pendant quelque temps multiplièrent à rinfini les sectes. La Nouvelle Angleterre devint comme la terre promise où les proscrits et les rêveurs avaient tourné leurs regards. Pour conserver l'union et même l'uniformité de leur religion, les puritains mirent en vigueur des lois d'une sévérité inflexible, notamment contre ceux « qui troubleraient le repos des églises, qui insulteraient les magistrats, qui s'opposeraient au baptême des enfants , ou le condamneraient et qui sortiraient des églises pendant la cérémonie. »

On a beaucoup accusé les puritains de cruautés contre les Quakers notamment. Mazzei, dans son zèle à réfuter l'abbé Raynal, cite un passage de cet auteur ainsi conçu : « Les Quakers (pour s'être comportés d'une manière édifiante) furent emprisonnés, fouettés, et bannis. La fière simplicité de ces nouveaux enthousiastes qui bénissaient le ciel et les hommes au milieu des tourments et de l'ignominie; inspira de la vénération pour leurs personnes, fit aimer leurs sentiments et multiplia leurs prosélytes. Ce succès aigrit leurs persécuteurs, et les porta aux extrémités les plus sanguinaires. »

Douglas, à l'autorité de qui Mazzei en appelle, justifie les rigueurs dont les Quakers furent l'objet par les excès qu'ils commirent dans la colonie du Massachusetts. Au lieu de cette conduite douce et paisible que leur prête l'abbé Reynal, « ils allaient criant comme des forcenés dans les assemblés, troublant les jugements des causes et interrompant le culte divin, insultant les juges dans les tribunaux, les ministres qui prêchaient d^ns les églises et lepeuple qui lesécoutait. wLesobservationsdes magistrats ne furent d'aucun effet auprès d'eux, on fut obligé de les exiler en les menaçant de la peine de mort s'ils revenaient. Les Quakers ne revinrent pas moins et « se

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comportèrent encore plus mal qu'auparavant. Plusieurs poussèrent l'impudence jusqu'au point de se présenter nus dans les églises, menaçant de l'enfer tous ceux qui s'y trouvaient rassemblés. »

a On en pendit quelques-uns, il est vrai, ajoQte Mazzei, et

la rigueur ne saurait être excusée, puisqu'on eut dû les enfermer tous dans l'hôpital des fous, et les rappeler à la raison par des saignées et par une diète rigoureuse. »

Nous devons ajouter que les Quakers bannis du Massachusetts ne le furent pas de toute la Nouvelle Angleterre, car ils trouvèrent asile, et cela devait être, dans les colonies dissidentes du Rhode Island et du Connecticut. « Il est certain, dit à ce sujet Mazzei , que jamais dans Rhode Island, les Quakers ne furent persécutés, comme il est certain qu'ils allaient dans Massachusetts, emportés uniquement par la fureur de vouloir faire des prosélytes, puisque, s'ils avaient désiré le repos, ils auraient préféré Rhode Island. »

Mazzei raconte une anecdote qui enlève toute créance possible aux récits de l'abbé Raynal.

ce Je fmirai, dit-il, par deux mots au sujet du conte de Polly Baker que M. l'abbé Raynal rapporte comme une histoire véritable.

« Des lois trop sévères, dit l'abbé Raynal subsistent tou- « jours dans ces contrées. On jugera de ce rigorisme par (( le discours que tint il n'y a pas longtemps devant les ma- « gistrats une fille convaincue d'avoir produit pour la cin- « quièmefois, un fruit illégitime. Ce discours produisit dans « la Nouvelle Angleterre une révolution étonnante dans les « esprits. Le tribunal la dispensa de l'amende ou du chàti- « ment; et, pour comble de triomphe, un de ses juges « l'épousa : tant la voix et la raison est au dessus du pres^ « tige d'une éloquence étudiée. Mais le préjugé public a « repris son ascendant. »

« J'ai dit, continue Mazzei , que cette histoire n'était qu'un conte. Voici ma preuve :

« Vers la fin de 1777, ou au commencement de 1778, M. Tabbé Raynal étant allé un soir rendre visite au docteur Franklin, trouva chez lui M. Deane.

« — Nous parlions précisément de votre ouvrage lui dit H. Deane, et nous disions que vous aviez été mal ser^■i par ceux qui vous ont fourni des instructions sur ce qui regarde l'Amérique et surtout mon pays. — Comme M. Tabbé Raynal 08 voulait pas en convenir, M. Deane lui a cité plusieurs passages dans lesquels il n'y a pas un mot de vrai. Enfin on vint à parler de Tanecdole de Polly Baker. Ce sujet occasionna le débat le plus sérieux, parce que M. Fabbé Raynal

soutenait avoir tiré ce fait d'un mémoire authentique. Le docteur Franklin, après avoir pris plaisir pendant quelque temps à écouter cette contestation, rompit le silence et s'adressant à M. l'abbé Raynal :

ce — M. l'abbé, lui dit-il, je vais vous mettre au fait. Lorsque j'étais jeune et que j'imprimais la gazette, il m'est arrivé quelquefois, manquant de matériaux pour remplir ma feuille, de m'amuser à faire des contes, et celui de Polly Baker est de ce nombre. — Ma foi , repartit M. l'abbé Raynal , quittant le ton de la dispute, j'aime mieux avoir mis dans mon ouvrage, vos contes, que les vérités de bien d'autres. »

Combien de traits de l'histoire n'ont pas de source plus authentique !

Quoi qu'il en soit des exagérations que nous avons dû signaler, il n'en est pas moins exact de dire que les lois de la première colonie de la Nouvelle Angleterre furent assez sévères pour expliquer les répugnances des émigrants à s'y porter et pour justifier les scissions dont nous verrons plus loin les résultats.

La colonie de New-Plymouth, nom que conservera quelque

temps rétablissement des pèlerins avant de prendre celui de Massachusetts, ne fît pas de rapides progrès dans les premières années. En 1624 elle ne comptait pas plus de cent quatre-vingts habitants. En 1630 il y régna une famine si grande que « quantité de gens périrent, dit un historien, des maladies qui ont coutume de se manifester lorsque les aliments sont rares , inusités ou de mauvaise qualité. » Hutchinson rapporte « qu'un habitant, qui allait chez le gouverneur pour lui faire des plaintes, retourna sur ses pas, ayant appris que dans la maison même du gouverneur on avait mis au four le dernier pain (1). »

L'esprit d'émigration se ralentit un peu à la suite de ces calamités , mais pour reprendre bientôt avec plus d'ardeur. Le gouvernement anglais était jaloux de la prospérité de ses colonies et surtout de leur résolution de ne point se laisser administrer par la métropole. Quelques habitants du Massachusetts en revenant en Angleterre, mécontents de leur tentative d'émigration, non seulement se plaignirent de l'intolérance religieuse des colonisateurs, mais ajoutèrent que le rite anglais avait été complètement proscrit du sein des colonies. D'autres griefs joints à ceux-là ne laissèrent plus de doute à l'Angleterre sur le parti pris des colons de s'affranchir de l'autorité de la Couronne. Le roi, fort irrité de cet état de choses, résolut de soumettre les colonies au double point de vue politique et religieux; il nomma le célèbre archevêque Laud, président d'un conseil ayant pleins pouvoirs pour réglementer et gouverner les colonies (1634).

Quelques membres de la compagnie de Plymouth, dans le

(1) Un autre chroniqueur de ces premiers âges de la colonie, Habbart, cite parmi les victimes qui succombèrent aux calamités de cette anD(''e, Milady Arabella Johnson, fille do comte de Lincoln, dont il raconte la mort touchante. Son mari, homme très considéré, ne pouvant supporter la douleur que lui causa cette perte, ne lui survécut que deux mois.

but apparent de faire leur cour au roi, rendirent les patentes dont ils avaient été investis (1) ; mais leur dessein réel était de faire étendre ces concessions en exerçant des répétitions sur les colons, et de profiter des travaux que ceux-ci avaient faits en Amérique.

La cour du Banc, sous prétexte « de réduire ces révoltés, » décréta d'accusation les membres de la corporation de la colonie du Massachusetts, et les condamna à venir subir leur procès. Vaine formalité restée sans effet ! La cour alla plus loin, alors, et déclara que les colons avaient forfait à leur charte.

En même temps Témigration se multipliant dans des proportions considérables, grâce aux persécutions de l'archevêque Laud, on fut obligé de publier une loi qui défendait à tout individu au dessus du rang de domestique de se rendre en Amérique. Une pareille défense fut sans résultat, et plus de trois mille personnes émigrèrent en la seule année 1638. L'exemple donné par leurs frères d'Amérique alluma l'esprit d'opposition parmi les puritains en Ecosse. Des émeutes éclatèrent de toutes parts. Laud, renvoyé du pouvoir, fut arrêté et emprisonné. Charles se trouvait aux prises avec une sanglante guerre civile.

Le puritanisme étant victorieux en Angleterre, l'émigration s'arrêta. L'esprit nouveau qui animait les colons se révéla alors dans toute sa force et sous un jour qui éclaire singulièrement les faits ultérieurs. Une grande assemblée religieuse ayant lieu à Westminster, les ministres de l'Église américaine y furent convoqués. Les plus influents et les plus célèbres d'entre eux, Cotton, Hooker, Davenwort, refusèrent de se rendre à l'appel qui leur était adressé. « L'Angle-

(!• NotamraeDt sir Ferdinand Gorges et le capitaine Nelson dont nons aarons occasion de parler plas loin.

terre, disaient-ils, n'était plus leur patrie; la nouvelle patrie pour laquelle ils avaient souffert tant de maux leur était bien plus chère. »

Le germe de la future révolution était dans ces "paroles.

Vers 1640 on comptait déjà quatre-vingt-dix-huit bâtiments ayant transporté dans la Nouvelle Angleterre 21,200 personnes.

Cette recrudescence dans Témigration correspond à la fondation des nouveaux établissements voisins de New- Plymoutli et aux bénéfices que l'on trouvait dans Tindustrie de la pèche. « Déjà, dit Hutchinson, le pays fournissait plus de vivres que les colons n'en avaient besoin; ils en envoyaient beaucoup aux îles et recevaient leur payement en productions des dites îles, de même qu'en or et en argent; ils faisaient passer en Angleterre une partie des retours pour payer les manufactures auxquelles ils étaient obligés de recourir continuellement. »

A quelque distance de Plymouth, leur point d'attérissage, les pèlerins fondèrent peu de temps après une seconde ville, Salem, sur la côte, à 16 milles environ au nord de Boston, dont la fondation date de 1630. Salem et Plymouth sont donc les deux plus anciennes villes du Massachusetts et de la Nouvelle Angleterre.

New-Plymouth est située sur la baie de ce nom, à 37 milles au sud-est de Boston. De l'antique ville il ne reste plus rien. Plymouth a un aspect tout moderne. On y a construit un très bel édifice à l'honneur des pèleriiis (Pilgrim's Hall); la chaise du gouverneur John Carver, l'épée du capitaine Standish et diverses autres reliques du temps y sont conservées. On y voit également une grande toile représentant le débarquement des pèlerins. En 1774 on a transporté dans le centre de la ville le rocher sur lequel les passagers du Mayflower ont débarqué. C'est dans la salle des pèlerins que

se célèbre tous les ans l'anniversaire de l'arrivée des pères de la Nouvelle Angleterre. La population de Plymoutli n'est que de 6 à 7,000 âmes. On y compte plusieurs manufactures; mais rindustrie principale est la pêche et le cabotage.

Salem, à 16 milles au nord de Boston, a été fondé peu de temps après l'arrivée des pèlerins à Plymouth. La position de la ville lui assura un prompt développement. Pendant de longues années, Salem a été un port important. Son principal commerce se faisait avec les Indes Orientales. Aujourd'hui le port de Salem est un peu négligé comme port d'échange ; mais les bâtiments pêcheurs y sont très nombreux. La population de Salepi est de 21,000 âmes à peu près. C'est une des villes des États-Unis où l'on compte le plus d'établissements littéraires.

Gharlestown, qui a été l'œuf d'où est sortie la grande et riche cité de Boston, est situé à un mille de cette dernière au conflueFit des rivières Charles et Mystic. Deux ponts réunissent les deux villes. Charlestown fait en quelque sorte partie intégrante de Boston. C'est une ville bien bâtie, florissante, un beau port de mer qui compte 22 à 23,000 habitants. Près de Gharlestown se trouve la colline de Bunker (Bunker's Hill) qui marque dans la guerre de l'indépendance américaine. Les Anglais occupaient Boston que l'armée continentale bloquait par terre, sous les ordres du général Ward, avant la nomination de Washington.

Depuis réchauffourée de Lexington, aucun engagement n'avait eu lieu entre les Anglais et les Américains. Dans la nuit du 16 juin 1778 un détachement de 1,000 Américains sous les ordres du colonel Prescott (1) fut chargé de s'emparer des collines de Bunker qui dominent la ville et d'y établir un retranchement d'où on pourrait inquiéter faci-

(f ) Le grand-père de rillnstre historien.

lement les assiégés et hâter le dénouement d'un siège déjà long et qui devait encore se prolonger. L'affaire fut bien menée. A leur réveil les Anglais aperçurent les travaux entrepris et exécutés, pendant la nuit, par les assiégeants ; ils lancèrent 4,000 hommes conduits par Howe et Pigot à l'attaque du retranchement. Les Américains se défendirent avec un admirable courage. « Il faudra, s'écria le colonel Warren en parlant des Anglais, qu'ils nous voient dans le blanc des yeux. » C'est ce qui eut lieu en effet. Les Américains excellents tireurs et ayant pour eux l'avantage de la position, fusillaient l'ennemi presqu'à coup sûr. Force fut d'attaquer à la baïonnette, et les Américains après une opiniâtre défense, furent obligés d'abandonner les retranchements. Les Anglais laissèrent sur le champ de bataille plus de 1,000 hommes.

L'affaire de Burker's Hill fit honneur aux troupes rebelles. Une colonne en perpétue le souvenir. La première pierre de ce monument fut posée en grande pompe par le général Lafayette le 17 juin 1825, et il fut achevé en 1842. Webster, le célèbre orateur américain , prononça à cette occasion un des plus beaux discours qui soit sorti de ses puissantes lèvres.

Les États-Unis possèdent au pied de Bunker's Hill et sur une étendue de 70 à 80 acres , des chantiers de constructions.

Boston est une des plus grandes, des plus riches et des plus puissantes cités de l'Union. Le nom primitif de Boston était Shawmut; puis on l'appela Tremountain (la ville aux trois collines); le nom actuel lui fut donné ensuite par ses fondateurs en l'honneur de leur ministrç Cotton qui avait résidé longtemps à Boston en Angleterre. Boston fut fondée en 1630; la ville bâtie sur une péninsule à l'entrée de la baie de Massachusetts, est presqu'entièrement enveloppée à Test

par les eaux du port et à Touest et au nord par la rivière Charles.

Les trois collines qui marquaient jadis la péninsule sont aujourd*hui couvertes d'édifices et de maisons, et ces trois collines divisent Boston en trois parties ; la vieille ville, la ville du sud, la ville du nord. Ces trois membres de la même cité sont joints ensemble par des ferry-boats ou par des ponts. La ville de Test est bâtie sur l'île de Noddle. C'est sur la colline où se trouve aujourd'hui la ville du sud que Washington dressa en 1775 les batteries dont la menaçante position décida les Anglais à abandonner Boston.

Le port, un des plus vastes et un des plus commodes du monde, peut contenir jusqu'à cinq cents navires du plus fort tonnage, amarrés à quai. L'entrée du port défendue par les forts Indépendance et Warren, est très étroite; deux navires ont de la peine à y manœuvrer. La baie est parsemée d'îles élevées qui mettent le port à l'abri des vents et sur lesquelles CD peut élever des fortifications. Boston est non seulement le centre commercial de toute la Nouvelle Angleterre, mais elle a des relations avec l'Univers entier ; elle absorbe un cinquième environ du commerce des États-Unis et un huitième du tonnage. De nombreuses lignes de steamers, la mettent en relation avec tous les grands ports de l'Union et directement avec Liverpool.

Les premières mesures d'opposition, au début de la querelle entre les colonies et la Grande-Bretagne eurent Boston pour théâtre. C'est dans ses rues que se fit la procession carnavalesque qui tournait en ridicule l'acte du timbre. Pendant qu'à New- York et à Philadelphie les navires anglais qui arrivaient chargés de thés étaient obligés de repartir sur le refus des habitants de consommer leur cargaison ; pendant qu'à Charlestown on emmagasinait les caisses de thé les laissant se détériorer, à Boston on alla plus loin : une bande

d'individus déguisés en Indiens envahit les bâtiments et jeta par dessus bord tous les chargements.

Les habità'nts de la Nouvelle Angleterre prirent exemple sur les Bostoniens et furent dans le principe, d'ardents promoteurs de la révolution. Ils ont supporté avec héroïsme presque toutes les charges de la guerre, surtout au début, et, cependant, on ne peut dire que leur patriotisme, soit fort exalté; c'est même un reproche qu'on leur adresse volontiers.

Nous avons représenté la race anglo-saxonne de la Nouvelle Angleterre comme ayant été l'arbitre des mœurs en Amérique. L'Yankee est resté le type colonisateur par excellence; nulle part on ne trouve d'hommes plus sobres, plus austères, moins accessibles aux passions, plus féconds en ressources, meilleurs marins. Fidèles à leur destinée qui semble les condamner à un pèlerinage éternel , ils ne reculent devant aucune émigration , aucun exil. On les retrouve partout, et partout ils savent faire fortune et garder leur fortune. Ils ont, sous ce rapport, un grand point de ressemblance avec la race Israélite.

L'esprit du Bostonien est particulièrement manufacturier, plutôt que commerçant. C'est à lui que Ton doit la création et le développement rapide de l'industrie aux Ëtats-Unîs. En 1812, les habitants de Boston et du Massachusetts étaient opposés à la guerre contre l'Angleterre. C'est surtout de ce moment que leur patriotisme fut suspecté. Ils soutenaient qu'il y avait un moyen plus sûr que la guerre de battre l'Angleterre, c'était de s'affranchir du tribut des importations manufacturières de la Grande-Bretagne. Ils se mirent donc à l'œuvre , et après dix ans de tâtonnements, obtinrent de magnifiques résultats.

La population de Boston est de 170,000 âmes. Les établissements littéraires y sont très nombreux, et c*est là

une ville où leurs parents n'auraient personne pour les surveiller ou les aider de sages conseils. Il est de fait pourtant que jusqu'à ce jour, à part un petit nombre d'exceptions qui confirment la règle plutôt qu'elles ne la détruisent, cet état de choses n'a pas eu à Lowell d'effets fâcheux (1). »

Le Massachusetts est un des États où le nombre des villes est le plus considérable. Le développement industriel qui a pris un essor rapide a tantôt changé, tantôt doublé l'importance de ces villes.

Deux ports de mer Newbedford et Nantucket, l'un sur le bras de Buzzard , le second au nord de l'île de Nantucket sont les deux plus grands ports de la pèche à la baleine. Nantucket contient en outre de grandes fabriques de chaussures. Newbedford est une des plus anciennes villes du Massachusetts et proportion gardée, la plus riche peut-être; sa population est de 20,000 âmes.

Toutes les villes maritimes telles que Newbur^^port, Lynn, Gloucester, Marblehead, Fall-River, ou aboutissant à la mer par les rivières, comme Taunton, sont principalement occupées de l'industrie de la pêche à la morue et au maquereau ou au commerce de cabotage. Ces villes contiennent également de nombreuses fabriques de chaussures, de cotonnade, de machines, etc. Marblehead est un beau et grand port, accessible aux plus forts navires.

Worcester est une des cités de l'intérieur les plus importantes; le commerce y est considérable; manufactures do coton, de laine, de tapis, d'armes à feu, de locomotives, etc.

A Springfield le gouvernement fédéral possède un arsenal et une fabrique d'armes.

Je terminerai cette énumération des principales villes du

(I) Voir aussi mon onrrage intitulé : les Femmes du Nouveau Monde.

t98 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

Massachusetts , en signalant Lexingtan qui est la première date de la guerre de l'indépendance. Le 18 avril 177S, le général Gage qui commandait les troupes anglaises, dans le Massachusetts, ayant appris que les Américains avaienl réuni des approvisionnements militaires à Coneord, à une vingtaine de milles de Boston , expédia un détachement de 800 hommes, sous les ordres du colonel Smith et du major Pitcairn, pour s'en emparer. En arrivant à cinq milles de Concord, à la petite ville de Lexington, les Anglais yreiH contrèrent quelques milices faisant l'exercice, et à qui le major Pitcairn donna l'ordre de se disperser. Un coup de fusil partit, sans qu'on ait pu savoir si c'était du côté des Anglais ou du côté des milices. Il s'ensuivit un combat qui fut le premier acte militaire de la révolution américaine.

Le coup de fusil de Lexington a donc dans la vie de Ea grande république, l'importance d'une date mémorable, et la petite ville de Lexington en a acquis une célébrité égalé à celle du rocher de Plymouth. A celui-ci revient rbonwuc d'avoir été le berceau de la société américaine, à Tantrete gloire d'avoir ouvert l'ère de la liberté.