LE CONNECTICUT

L'État du Connecticut (terre de granit) est le plus méridional des États de la Nouvelle Angleterre. Il est borné au Nord par le Massachusetts, à l'Est par le Rhode Island, à l'Ouest, par le New-York, au Sud il s'ouvre sur l'Océan en focede Long Island.

Le Connecticut est réputé pour la moralité de ses habitants, et il est véritablement puritain dans la plus sévère acception du mot. Les institutions littéraires y sont nombreuses et très renommées en Amérique. Dans aucun État peut-être on ne fait autant de sacrifices que dans le Connecticut pour l'instruction des masses. Les fonds consacrés à ce noble usage permettent d'ouvrir des écoles gratuites à près de 100,000 personnes, ce qui est considérable quand on sait que la population du Connecticut n'atteint pas 500,000 liabitants. Sa superficie totale est de 4,764 milles carrés.

Le sol est entrecoupé de plaines et de collines ; dans quelques parties il est très montagneux. Le climat est sain ; les terres sont bonnes particulièrement dans les vallées qui

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avoisinent la rivière Connecticut. On y récolte des céréales; mais la plupart des fermes sont converties en jardins potagers; le laitage est abondant et on y fabrique du cidre en grande quantité. Comme tous les États de la Nouvelle Angleterre, le Connecticut a tourné ses forces vers l'industrie et Ton y compte, aujourd'hui, nombre de manufactures de coton et de laine, des fabriques d'horlogerie commune, de coutellerie, de carrosserie. Le Connecticut a fait des échanges assez importants avec les Indes Occidentales, mais sa marine tend, chaque jour, à se localiser, et avant peu elle sera uniquement employée au commerce du cabotage.

Les habitants du Connecticut sont de hardis pionniers. Aucun État n'a fourni autant de défricheurs aux territoires de l'Ouest; partout où on les rencontre, les émîgrants du Connecticut se font remarquer par la hardiesse, l'énergie et la patience de leur esprit. Ces précieuses qualités sont de tradition chez eux ; l'histoire de la fondation du Connecticut est une série de luttes et de désastres oii les premiers ooloiis ont appris et implanté dans leur contrée les vertus qui font, à cette heure, leur force.

Comme le Rhode Island, le Connecticut a été eafanté par le Massachusetts. Deux colonies primitives, le New-Haven et le Hartfort, ont été l'œuf de l'État actuel.

Avant de devenir une colonie séparée et indépendante, le territoire du Connecticut avait été fort disputé par les Aaglaîs de la Nouvelle Angleterre et par les Hollandais, les tins et les autres revendiquant le droit et l'honneur d'y avoir, les premiers, pris pied. On peut, à peu près certainement, avancer que l'entrée des deux nations sur le territoire du Connecticut fut simultanée.

En 1631, Wahquimicut, cbef d'une tribu d'Indiens uampés sur les bords de la Connecticut vint à Plymouth età Boston, pour engager les gouverneurs de chacune de <ces ooloaîes

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à envoyer des émigrants pour fonder un établissement sur la rivière, représentant le pays comme très fertile.

Le gouverneur de Boston traita très bien le Sacbem, mais ne tint pas compte de ses offres. Winslow gouverneur, de Plymouth, en jugea autrement; il fit un voyage en personne tu Gonnecticut, découvrit la rivière et les terres avoisinantes et s'assura de Texactitude des rapports du cbef indien.

Ce ne fut qu*à deux années de là cependant, que les habitants de Plymouth songèrent à se rendre au Gonnecticut avec l'intention de s'y établir. Les Hollandais alors en possession du territoire de New-York, ayant eu connaissance de ce projet, songèrent à s'y opposer. Ils expédièrent un petit détaehement de troupes qui bâtit un fort armé de deux canons au lieu où est maintenant Hartfort.

Les Anglais furent grandement étonnés ; n'étant pas en forces, ils ne tentèrent pas de s'opposer à Tinjonction des Hollandais qui leur Interdirent de passer outre : Holmes qui eommandait l'expédition anglaise usa de ruse. Il déclara n'avoir pas d'autre mission que de remonter la rivière pour la reconnaître, sans projet déterminé. Holmes s'établit sur la rive gauche de la Gonnecticut, où il se fortifia si bien que les Hollandais au nombre de soixante-et-dix ayant tenté de les déloger ne purent y parvenir.

La voie était ouverte désormais de ce côté; mais avant qu'un établissement durable se fondât dans le Gonnecticut, les liardis pionniers qui entreprirent ces courses eurent de rudes épreuves à subir.

Au mois d'octobre 1635, une soixantaine d'habitants du Massachusetts tentèrent par terre une pointe sur la rivière Cionnecticut. Un immense désert s'ouvrait devant eux; ils aecomplirent le voyage à travers des marais infects, rencontrant des tpréts épaisses et des rivières qu'ils avaient grand peine à traverser. Ils mirent plus de deux mois à

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faire ce voyage et arrivèrent en décembre sur les bords de la rivière Connecticut qu'ils trouvèrent entièrement gelée.

« N'ayant pu emporter avec eux, dit Robbins (1), beaucoup de provisions à travers les sentiers des déserts, ils les placèrent à bord de plusieurs petits bâliments qui furent détournés de leur route et n'arrivèrent pas. Plusieurs de ces bâtiments furent jetés à la côte par la violence des tempêtes. Deux chaloupes, chargées de ces marchandises et se rendant de Boston à la .Connecticut, se perdirent corps et biens. Au mois de novembre, un petit bâtiment ayant à bord six des habitants du Connecticut et s'en retournant à Boston, fit naufrage dans la baie de Manamet. Les hommes purent gagner le rivage; mais après avoir erré pendant dix jours au milieu d'une neige profonde, ils arrivèrent à Plymoulh sans avoir rencontré un être humain, et à moitié morts de froid et de fatigue. »

Les malheureux colons des bords de la Connecticut, en proie à une horrible famine, fous de désespoir, résolurent de reprendre le chemin des déserts et de regagner le Massachusetts. Plusieurs d'entre eux trouvèrent la mort dans la neige, le reste fut sauvé par les Indiens.

Dans cette même année 1635, John Winlhrop, fils du gouverneur du Massachusetts, arriva d'Angleterre avec une commission de gouverneur du Connecticut, pour les lords Say et Seal et le lord Brook à qui le conseil de Plymouth, avait vendu ces territoires.

A son arrivée à Boston, John Winthrop envoya une barque de soixante tonnes pour prendre possession de la Connecticut et y bâtir un fort, qu'il appella Saybrook, nom qui est resté à cette petite ville. — Peu de jours après un bâtiment