CHAPITRE XXVIII

L'État actuel de la Louisiane qui a conservé la dénomination de Tancienne et vaste colonie française derAmérique du Nord, n'en est qu'une bien minime partie. Nous ne répéterons pas, malgré même les souvenirs que réveille ce nom, ce que nous avons dit de la grandeur et de la décadence de la France en Amérique, et des diverses transformations que subit la Louisiane dont le sort se trouva lié à celui de la colonie tout entière.

On se rappelle que par le traité secret de 1762, la France avait cédé la Louisiane à l'Espagne. Pendant longtemps les colons français ignorèrent l'existence de ce traité, et ils manifestèrent le plus grand mécontentement à la prise de possession de la colonie par le gouverneur espagnol don Antonio d'Ulloa. Dans une dépêche du 10 Mars 1766, M. Foucault, commissaire-ordonnateur, écrivait au gouvernement français. « L'arrivée de M. d'Ulloa dans cette colonie, y a répandu une consternation générale à l'égard de la perte

pour la France d'un pays aussi immense que Test celui-ci par son étendue, par sa richesse naturelle, par sa fertilité en toutes les productions, par le nombre et les forces de ses habitants, par la douceur enfin de son climat. » Plus loin le même fonctionnaire, dans la même dépêche, s'exprime ainsi : « Un autre inconvénient auquel on aurait pu s'attendre, c'est que la garnison de cette colonie toute composée de soldats qu'on n'a retenus au service, après la réforme de 1763, que parce qu'on les a flattés de voir arriver les hommes de recrue que feu M. d'Abadie a eu l'honneur de vous demander, ou les Espagnols qu'on nous annonçait de toutes parts, refuse d'entrer au semce de l'Espagne. M. d'Ulloa a fait observer à ces soldats, ainsi que M. Aubry et moi, qu'il attendait d'autres troupes, et qu'après qu'elles seraient arrivées, il leur serait loisible de quitter. Ils ont répondu qu'ils ne pourraient fiiire ce sacrifice que pour leur roi... S'ils persistent dans leur résolution, il sera impossible à M. d'Ulloa de prendre possession de cette colonie, n'y ayant amené que quatrevingt-dix hommes. »

Le gouverneur Ulloa était arrivé à la Nouvelle Orléans avec les meilleures intentions. « Gomme l'Espagne, dit Gayarré (1), n'avait nullement déféré la cession de la Louisiane, et qu'elle ne l'avait acceptée que pour plaire à la France, elle ne* s'attendait pas à ce que la domination qu'on la forçait presque d'assumer, serait regardée h la Louisiane comme un fléau. » Ulloa acquit la preuve qu'il en était ainsi; il se vit accueilli en ennemi, et bientôt cette terre, jadis française, fut le théâtre de drames sanglants. Le mécontentement des colons devint de jour en jour plus profond; il fallut recourir à des mesures pénibles : six des principaux citoyens furent pendus et cinq ofliciers fusillés. Un grand

^1) UUioire delaLouiswue.

i4S LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

nombre de Louisianais, en haine de la domination espagnole, se retirèrent alors à Saint-Domingue (1).

Au moment de la révolution américaine, l'Espagne, après quelques hésitations, s'était décidée à prendre parti pour les colonies contre l'Angleterre, dans l'espérance de reconquérir ainsi ses possessions voisines du Mississipi et celles delà Floride qu'elle avait perdues, par le traité de 4763, aux termes duquel elle avait dû céder à la Grande-Bretagne « la province de la Floride avec le fort Saint-Augustin et la baie de Pensacola, ainsi que tout le pays à l'est et au sud du Mississipi. »

Ce calcul de l'Espagne ne fut pas déçu ; en 1779, le gouverneur de la Louisiane, Galvez, s'empara de Baton-Rouge, ville de l'État actuel située sur le Mississipi, et de tous les autres établissements anglais dans la Floride. A la paix de 1783, on s'en souvient, les frontières anglaises s'arrêtèrent au 31^ degré, laissant à l'Espagne la possession des territoires au dessous de cette latitude. En 1795, la Nouvelle Orléans, par convention passée entre l'Espagne et les États-Unis, fut reconnue entrepôt libre pour les produits américains; ce privilège momentanément retiré lors de la cession de la Louisiane à la France, jeta de vives inquiétudes en Amérique. Les États de l'ouest virent dans cette suppression de la libre navigation du Mississipi, la ruine de leur commerce; le privilège attaché à la Nouvelle Orléans ne tarda pas à être restitué.

Il y a un peu d'obscurité sur ce fait important, et tous les historiens ne sont pas d'accord sur l'origine et la cause de

(I) Ce fait est sa contre partie ra 1806. Les colons français de Sainl-IKmiBfiie q«j s*ètaient réfngiès à Caba, obligés de quitter cette colonie an momenl de la gaerre entre rEspagne et la France, Tinrent poar la plupart cherclier asile i la NoiiTrtle Orléans, qu est restée aoe terre dliospilalité poar les colons français. Cest là qa*en lS(8,let babituiU de nos .\ntilles, fuyant les scènes sanglantes dont la Martinique reoait d*étr« le UiéAtre troaTèrent un généreux asile.

cette eappressiou de Tentrepôt libre de la Nouvelle Orléans : euivant Tua d'eux, le traité passé à cet effet entre TEspagne et les Ëtata-Unis, pour dix ans, aurait été maintes fois violé par les agents espagnols, dans l'espoir que les États riverains éa Hississipi, pour qui la libre navigation du fleuve devenait chaque jour de plus en plus importante, s'irriteraient des obstacles incessants que rencontrait leur commerce, et llnakment se constitueraient en une république séparée, sous le patronage de l'Espagne. C'est alors que Casa Calvo, gouverneur de la Louisiane, commença h entraver les Américains dans Texercice de leurs droits, mais sans donner lieu encore à de trop vives réclamations, jusqu'à ce qu'en 1802, Tintendant Morales interdit formellement la navigation du bas fleuve aux Américains. Les États de l'ouest résolurent de recourir aux armes, s'il le fallait, pour défendre leurs droits. JefTerson, alors président des États-Unis, intervint, et les circonstances favorisant sa prudence habituelle, il put réaliser le vœu qu'il avait formé d'illustrer son administration par une importante acquisition.

Tel est le récit d'un des historiens de la Louisiane (1). Il y a dans ce récit un seul point, et c'est le principal, qui nous paraît sujet à confusion. Que les Espagnols aient tenté d'éluder l'exécution du traité passé avec les États-Unis, qu'ils raient entravé par beaucoup d'empiétements, nous ii*avons aucune raison pour ne croire pas à cette assertion ; mais il est douteux que l'intendant Morales ait nourri encore au moment où fut supprimée la libre navigation du Mississipi, les rêves de ses prédécesseurs.

A ce moment là, la Louisiane n'appartenait plus à l'Espagne qui Tavait restituée h la France par un article secret du traité de Saint-Ildefonse (1800), laquelle cession ne devint

(D BuMT : History of Louisiana.

publique que par le traité de Madrid de 1801. De même que les Louisianais étaient devenus des sujets espagnols en croyant être encore Français, de même ils rentrèrent en jouissance de leur ancienne nationalité, alors qu'ils pen^ saient encore être sous la domination de TEspagne.

La France, en réclamant la possession de la Louisiane avait un but caché ; mais les procédés des Espagnols contre les Américains au sujet de la navigation du Mississipi avaient éveillé l'attention du président Jefferson. Le premier consul Bonaparte avait voulu conserver le plus grand secret sur le retour de la Louisiane à la France, jusqu'à ce qu'il eût reconquis Saint-Domingue. Mais dès qu'il se vit obligé de renoncer à cet espoir, la Louisiane lui parut un embarras et une proie facile pour les Anglais. En même temps que le premier consul sanctionnait la prise de possession de la Louisiane, en envoyant à la Nouvelle Orléans, à titre d'intendant, M. de Laussat, il songeait déjà à la cession de la colonie aux États-Unis.

Jefferson avait vu d'un œil inquiet le retour de la Louisiane à la France. Dans une lettre adressée (18 avril 1802) à M. Livingston, alors ministre des États-Unis à Paris, il s'exprimait ainsi : « La cession de la Louisiane et des Florides à la France, produit aux États-Unis l'impression la plus pénible. Cet événement menace de bouleverser toutes les relations des États-Unis et de faire époque dans notre direction politique. De toutes les nations puissantes, la France était celle qui jusqu'ici nous présentait le moins de points sur lesquels il pût s'élever des conflits, et le plus de points au

contraire sur lesquels nos intérêts fussent communs Il

y a sur le globe un seul territoire dont le possesseur est notre ennemi naturel et habituel ; c'est celui de la Nouvelle Orîéans, à travers lequel les produits des trois huitièmes de notre pays doivent passer pour trouver leurs débouchés;

produits que la fertilité du sol doit élever bientôt h la moitié

de notre production totale Le jour où la France prendra

possession de la Nouvelle Orléans, sera le lerme fatal de sa puissance maritime. Ce jour scellera lunion de deux peuples que leur alliance maintiendra en pleine possession do focéan. Dès cet instant, il faut que nous nous joignions h la nation et à la flotte britannique (1). »

Le premier consul s'était tacitement rencontré avec Jefl'erson sur le rôle politique que la Nouvelle Orléans étaii appelée à jouer dans les relations des États-Unis vis-à-vis de la France.

Dès la fin de Tannée 1802, Bonaparte avait chargé M. de TalIejTand d'ouvrir des négociations avec M. Livingstou au sujet de la vente de la Louisiane aux États-Unis, et Jefferson préoccupé, de son côté, du mémo objet, avait envoyé à Paris en mission extraordinaire Monroe qui fut, depuis, président. Quelle ne fut pas la surprise de Monroe, en arrivant à Paris, d'apprendre que le gouvernement franrais était résolu à vendre la Louisiane et qu'il ne s'agissait plus que de s'entendre sur le prix de celte importante acquisition. Le premier consul demandait 125 millions de francs; les commissaires américains offraient 50 millions ; le marché fut conclu à 80 millions desquels il y eut à déduire 20 millions d'indemnité due au gouvernement américain pour spoliations commerciales (2), et le traité fut signé le 30 avril 1803, entre les commissaires Barbé -Marbois pour la France, Monroe et Livingston pour les États-Unis. Bonaparte insista pour qu'il fût stipulé dans le traité que les habitants de la Louisiane seraient le plus tôt possible incorporés dans lUnion ; que les navires et marchandises français et espagnols seraient admis sans droits pendant douze ans dans les

(i) Mémoires et correspondances de Ji'iïerson. (2) American State fHiper s.

ports de la Louisiane. Le premier consul voulut écrire de sa propre main dans le traité les articles qui garantissaient tous les droits et avantages des colons français. Bonaparte avait dit: « Que les habitants de la Louisiane apprennent que nous nous séparons d'eux avec regret; que nous stipulons en leur faveur tout ce qu'il leur est possible de désirer, et que, dans l'avenir, heureux de leur indépendance , ils n'oublient pas qu'ils ont été Français et que la France, en les cédant, leur a garanti des avantages que ne pourrait leur assurer aucun gouvernement d'Europe, quelque parternel qu'il fût. Qu'ils conservent pour nous des sentiments d'affection, et que leur commune origine, leur langue et leurs coutumes éternisent leur amitié. »

M. Livingston avait dit de son côté, en signant le traité : « Nous sommes déjà vieux; mais voici la plus belle œuvre de notre vie. Le traité que nous venons de signer n'a été obtenu ni par la force ni par la ruse. Également avantageux aux deux parties contractantes, il va changer en districts prospères de vastes solitudes. Les États-Unis vont rétablir, dans le monde, le droit des mers usurpé maintenant par une seule nation. Les pièces de ce traité ne feront "pSiS verser une seule larme; elles garantissent des siècles de bonheur à d'innombrables générations de créatures humaines. »

Le 20 décembre 1803, la Louisiane fut officiellement remise aux États-Unis, et M. Claiborne en fut nommé le gouverneur. *

L'interrègne de la France en Louisiane dura vingt jours après que le pays eût appartenu pendant trente-quatre ans à l'Espagne.

Les limites de la Louisiane avaient été mal définies dans le traité, et cette inexactitude laissait aux Espagnols des prétentions sur certaines parties du territoire. « Ne vous inquiétez pas de cela, avait dit le premier consul ; s*il n'y

tvait pas d'incertitude à cet égard, il serait peut-être de bonne politique d'en laisser. » Les Américains profitèrent de celte circonstance pour s'en\parer à la première occasion du territoire de Baton-Rouge qui formait litige entre eux et les Espagnols qui prirent leur revanche, en 1806, en attaquant la Louisiane par la frontière du Texas. Ils s*étaient avancés JKsqu'à Natchitoches. Le général Wilkinson qui commandait les troupes en Louisiane les refoula au delà de la Sabine qui sépare la Louisiane du Texas; il était campé sur les bords de cette rivière, s'apprétant à la franchir, lorsqu'il fut informé que la Nouvelle Orléans était menacée d'une attaque. n se hâta de signer un traité qui donnait la Sabine pour fironUère définitive à Touest, et revint sur ses pas. L'attaque dont la Nouvelle Orléans était menacée, se rattachait au fameux complot d'Aaron Burr (1). Le général Wilkinson, impliqué à tort ou à raison dans cette affaire, fut deux fois mis en jugement et deux fois acquitté.

Jusqu'en 1811, la Louisiane actuelle s'appela Territoire d'Orléans et reprit son ancien nom en s'élevant au rang d'État en 1812.

Les événements qui s'accomplissent en ce moment en Louisiane, c'est à dire la séparation prononcée par cet État du reste de l'Union, a été contestée, au point de vue du droit, en raison de l'acquisition faite par les États-Unis. Un écrivain dont nous avons souvent occasion d'invoquer l'autorité, M. Gayarré, l'auteur de VJIistoire de la Louisiane, a cru devoir intervenir dans ce débat. L'opinion de cet auteur est importante à rappeler ici, sans que nous la tenions pour infaillible en la matière.

Suivant M. Gayarré, il est bien vrai que Napoléon céda la Louisiane aux États-Unis, le 30 avril 1803, pour la somme de

(1) Voir dans la Népublique Américaine , t. U,le chapitre relatif aa général Jackson.

soixante millions de francs. Mais ce serait une erreur grave que de considérer cette cession comme une vente, comme un contrat à litre onéreux.

Le traité a un tout autre sens , si Ton se reporte aux circonstances dans lesquelles il fut conclu. Napoléon ne pouvait plus se maintenir en paisible possession du vaste et lointain territoire de la Louisiane. Alors, il se résigna à l'abandonner. Mais il choisit comme peuple concessionnaire les États-Unis, auxquels il entendit conférer, dit le traité « une preuve remarquable d'amitié. » Le prix de vente est purement nominal et bien inférieur aux dépenses occasionnées à la France par la colonie. Ce n*est pas même un remboursement de frais, c'est à peine une faible indemnité.

Le but réel de Napoléon fut de fortifier la nation naissante de l'Amérique du Nord, la future rivale de l'Angleterre. Il ne stipula un prix que pour la forme. Les conversations qui eurent lieu entre le premier consul et le ministre Barbé- Marbois, justifient pleinement cette intelligence du traité de 1803. Donc le contrat n'est qu'une donation déguisée d'un côté, et une véritable annexion de l'autre.

M. Gayarré cite encore à l'appui de sa thèse les débats du Congrès américain et extrait plusieurs passages des discours de Pickering et Adams du Massachusetts , Tracy et Griswold du Connecticut, John Randolph, de Roanoke, etc. A la lumière de l'histoire ainsi présentée, le droit de séparation est clair pour la Louisiane et aucun scrupule ne doit l'arrêter quant à ce qui regarde le traité de 1803. Elle est libre est souveraine et peut à son gré disposer de son sort.

Voici , d'ailleurs , textuellement , les conclusions de M. Gayarré :

« Il me semble donc évident que la constitution qui devint obligatoire pour la Louisiane au jour de son adoption, ne la lie ni plus ni moins que les États primitifs, cette constitu-

tiOD ayant été mise de côté par quelques-unes des parties contractantes, au nom d*une loi supérieure invoquée par elles; que Tégalité de la Louisiane dans TUnion ayant été méconnue, — que ses droits comme membre de cette Union ayant été foulés aux pieds, — que la propriété et l'existence de ses citoyens étant mises en péril par Tactioii d'une majorité de ses associés dans la confédération, — que l'Union elle-même étant dissoute par les violations systématiques de la constitution et par la retraite d'un ou de plusieurs États, — alors la souveraineté possédée par la France en Louisiane et transférée aux États-Unis et h la Louisiane ellemême, lors de son incorporation à ces État§, retourne pleinement h la Louisiane et aux autres États qui furent formés de son territoire, dès le moment où les États-Unis n'existent plus suivant les principes de la constitution fédérale et suivant les stipulations, le sens et l'esprit du pacte primitif. La souverainetéémanantdutraitédel803et exercée clepuis'1812, k l'exception de certains pouvoirs délégués, ne peut périr et doit trôner à jamais dans la Louisiane, soit que l'Union survive à la crise actuelle, soit qu'elle arrive à une ruine prématurée. Une fois acquise, la souveraineté ne peut être perdue que par un asser\issement complet et permanent ou par une abdication volontaire. »

L'État actuel de la Louisiane est borne au nord par FArkansas, au nord-est et à l'est par l'État du Mississipi ; au sud par le golfe du Mexique et h l'ouest par le Texas. Sa superficie est de 48,320 milles carrés, et sa population, d'après le recensement de 1860, s'élève à 666,423 habitants dont 312,181 esclaves. La progression de la double classe d'hommes libres et d'esclaves a été à peu près égale comme

Uf nBHTE-QUATRI fcTOILBS, T. IL iO

on peut le voir par les chiffres suivants : En 1810 la population de la Louisiane était de 76,556 individus dont 34,660 esclaves; en 1820, 153,407 (69,064 esclaves); 1830, 215,739 (109,588 esclaves) ; 1840, 352,411 (168,452 esclaves); 1850, 500,763 (230,807 esclaves.)

La Louisiane , par son climat et par les deux espèces de culture qui sont sa principale richesse agricole, est un des Étals qui gagnent le moins en population, attendu que l'émigration ne jette que desoiseauxde passage sur son sol. Mais la Louisiane attirera néanmoins à son extrémité, c'est à dire à la Nouvelle Orléans, un flux de population toujours considérable que la maladie emportera, que le climat repoussera, mais qui se renouvellera incessamment. La Nouvelle Orléans est indispensable à l'Amérique du Nord, c'est la clef de voûte de ce colossal édifice. On en a eu la preuve dans le souci de Jefferson à vouloir acquérir la possession de ce point, nécessité qui avait été démontrée par le troulde qu'avaient ressenti les Américains lors de la suppression par le gouvernement espagnol du droit de dépôt à la Nouvelle Orléans. Enfin M. Michel Chevalier a dit avec raison : « Il y a deux capitales commerciales , New- York et la Nouvelle Orléans, qui sont comme les deux poumons de ce grand corps. » Quelle que soit la résistance que l'émigration essaie d'opposer au développement de la Louisiane, la population de cet État si riche prendra lentement peut-être, mais sûrement, des proportions gigantesques.

A l'intérieur et sur ses frontières, la Louisiane est favorisée par un système de cours d'eau qui lui est tout particulier et qui pourrait presque suppléer aux voies ferrées. Le territoire tout entier de la Louisiane est baigné par le cours puissant du Mississipi qui, du 33* au 31*" degré, arrose à Test l'État de ce nom et à Touest la Louisiane que, du 31^ degré jusqu'à son embouchure, il coupe en deux parties presqu'égales.

Vers le 33* degré, et un peu au dessus de l'embouchure de la rivière Rouge qui est un de ses principaux tributaires, le Mississipi se divise en un certain nombre de bras ou bayous qui traversent des lacs et des marais pour aller se jeter dans le golfe du Mexique, en courant parallèlement au fleuve. Ces bayous coupent la partie septentrionale de la Louisiane en plusieurs îles fluviales, si j'osais dire. Le plus important de ces bayous est l'Atchafalaya qui a sa prise d'eau sur le Mississipi à trois milles au dessous de la jonction de la rivière Rouge et va se jeter, en coulant au sud, dans la baie d'Atchafalaya qui se trouve sur le golfe du Mexique entre le 14** et le 15^ degré de longitude, à peu près vers le milieu de l'étendue de côtes que possède la Louisiane sur le golfe. A Plaquemine, à cent vingt-huit milles plus bas sur le Mississipi, coule un autre bayou qui communique également avec le golfe. A Donaldsonville, à 81 milles au dessus de la Nouvelle Orléans commence le bayou Lafourche, un beau canal maritime qui vient se déverser dans la baie de Barataria, à Test de l'Atchafalaya vers le 13^ degré. Les rives de Lafourche sont couvertes d'habitations. Ces grandes lignes d'eau longitudinales sont coupées par des bras transversaux courant de l'est à l'ouest ou de l'ouest à l'est, entre autres et au dessus de Lafourche : le bayou Iberville qui traverse les lacs Maurepas, Pontchartrain et Borgne, pour rejoindre la mer. Cette zone de la Louisiane comprise dans ce réseau de cours d'eau, est ce qu'on appelle le Delta du Mississipi ; ce territoire, plus bas que les eaux , est sujet aux inondations dont on Ta garanti au moyen d'un système de fortifications nommées levées qui commencent à 60 milles au dessus de la Nouvelle Orléans sur la rive orientale et à 172 milles sur la rive occidentale du grand fleuve.

J'ai nommé deux des baies qui festonnent les côtes maritimes de la Louisiane sur le golfe du Mexique; l'Atchafalaya

15t LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

et la Barataria ; il en existe d'autres : la baie de Calcasieu, la plus occidentale de toutes, puis en revenant vers l'est, la baie de Mermentau, celles de Vermillion et de la Côte Blanche qui n'en forment pour ainsi dire qu'une seule, et sont voisines de l'Atchafalaya qui est séparée de la baie de Barataria par une sorte de promontoire dont le Ship Islarid (l'île Vaisseau) est comme la sentinelle avancée; après cette dernière, la baie du Bastion. DeTautre côté des embouchures du Mississipi, à l'extrémité sud des îles de la Chandeleur, se trouve la baie Noire.

Quant au nombre des lacs que l'on rencontre sur ce sol tout d'alluvion et morcelé par tant de cours d'eau, il est considérable. Outre les trois lacs que nous avons déjà nommés, les lacs Maurepas, Pontchartrain et Borgne qui sont situés au sud-est, nous devons citer encore au sud-ouest les lacs Calcasieu et Mermentau qui forment deux grands réservoirs un peu avant l'arrivée au golfe des deux rivières dont ils portent le nom; au nord-ouest sur la frontière du Texas, le lac Caddo, et le Catahoota dans la presqu'île intérieure formée par le cours de la rivière Rouge et celui de la Washita, un peu nu dessous de la jonction de la Tensas avec cette dernière rivière. "

La géographie fluviale de la Louisiane est assez intéressante à étudier, sous le double rapport de la nature territoriale de cet État et du développement des communications. Après le Mississipi, le plus important cours d'eau de la Louisiane est la rivière Rouge qui prend sa source dans la chaîne des montagnes Caous aux environs de Santa-Fé, dans le Nouveau Mexique. Après une course de 4,500 milles de louest h l'est, eWç se jette dans le Mississipi à 215 milles au dessus de la Nouvelle Orléans et à 776 milles au dessous de rOhio. Avant d'entrer dans la Louisiane, la rivière Rouge écorne un coin du territoire de l'Arkansas. Elle reçoit dans

sa course un grand nombre d'affluents dont les deux plus importants sont la rivière Bleue et la False-Washita , et se divise elle-même dans deux ou trois de ses parties, en une infinité de petits bayous qui amoindrissent le volume de ses eaux. Dans la portion supérieure de son cours, la rivière Rouge baigne une vaste région de prairies riches en troupeaux de buffles et de chevaux sauvages. Le sol des prairies, très fertile d'ailleurs, où l'on peut cultiver, où Ton l'on cultive même le coton, la canne à sucre, le raisin, l'indigo, le riz, le tabac, le maïs, le sol de ces prairies, dis-je, est rouge et les eaux de la rivière lui empruntent littéralement cette couleur. A partir du lac Caddo et sur une longueur de trente milles environ, on rencontre une suite de marais connue sous le nom de m/]f, ou radeau, qui est un obstacle au développement et même à l'écoulement des eaux qui se perdent dans un grand nombre de bayous. Aux approches de son embouchure, la rivière Rouge atteint jusqu'à dix-huit milles de largeur (1). Les autres principaux cours d'eau de la Louisiane sont le Calcasieu qui coule du nord au sud en décrivant une légère courbe vers l'est, pour venir ensuite se jeter dans le golfe du Mexique : la Sabine qui sépare la Louisiane du Texas et se jette aussi dans le golfe après s'être, comme le Calcasieu et le Mermentau, épanchée eu un grand lac à quelque distance de son embouchure. Ces trois cours d'eau la Sabine, le Calcasieu et le Mermentau, sont parallèles et peu éloignés les uns des autres. La Washita grossie par la Tensas qui coule du nordest, prend sa source dans l'Arkansas, coule du nord-ouest au sud et vient se jeter dans la rivière Rouge. Outre ces grandes artères fluviales, le territoire de la Louisiane, ainsi que je l'ai déjà dit, est sillonné en tous sens par des cours

(i) Flinl's Geography.

d'eau secondaires et par des bayous ; on pourrait dire que la Louisiane est le réservoir de cette masse colossale d*eau qui couvre le sol des États-Unis. Cette situation toute particulière de la Louisiane a fait sa fortune, en lui ouvrant des communications avec tous les territoires de l'Union et en faisant d'elle laboutissant obligé de tous les États de Tintérieur, et de sa ville principale un entrepôt commercial de premier ordre.

La richesse agricole de la Louisiane se compose de riz, de maïs, de tabac, de sucre et de coton. Ces deux dernières cultures y ont acquis rapidement des proportions colossales, et tiennent le premier rang. En 1860, la product,ion du coton en Louisiane s'est élevée à 2,139,425 balles contre 1,669,274 en 1859 et 1,576,409 en 1858. L'exportation de la même matière par le port de la Nouvelle Orléans , a été, en 1860, de 2,293,470 balles. Quant à la production du sucre, en vingt ans elle a doublé en Louisiane; en 1845, elle avait été de 207 millions de livres. Il existe actuellement en Louisiane 1,308 sucreries dont 992 sont mues par Ma vapeur. La plus forte récolte du sucre connue jusqu'à ce jour a été celle de 1858 qui s'est élevée à 221,840 boucauts (255 millions de livres) qui ont produit 24 millions 500,000 dollars (environ 131 millions de francs). La production de la Louisiane est entrée pour un quart dans la consommation totale des États-Unis, évaluée à 1,072 millions de livres, soit, en la répartissant entre les 26 millions d'habitants libres, à peu près 41 livres ou 18 kilog. 1/2 par tête (1). Le sucre produit

(i) On lit à ce sujet dans les Annales du Commerce extérieur : i La popolatton des États-Unis étant de 30 millions d'habitants, dont 4 millions d*esclaves ne faisant presque pasusa^e du sucre, la consommation totale ci-dessus répartie entre 96 millions d*habttants seulement, ressort à 41 livres (18 kilog. 4/2; par tête. Mais les États du Nord, qu*une séparation politique pourrait conduire à ne consommer que du sucre de canne étranger, comptant à eux seuls 18 millions d'habitants, la Louisiane, même arec Taide de tarifs protecteurs favorisant cette branche de sa production, en verrait le débouché devenir très précaire.

par la Louisiane reste dans rAmérique du Nord pour la consommation; mais le coton et le tabac forment les deux matières les plus considérables de Texporlation de cet État dont Timportance commerciale peut être appréciée par les chiffres suivants : en 1821, la Louisiane importait pour une valeur de 3,379,717 dollars de marchandises et on en exportait pour 7,272,172 dollars. En 1850, l'exportation s'élevait déjà à 38,105,380 dollars et l'importation à 10,760,499 dollars. En 1859, on a constaté les chiffres suivants : à l'importation 18,349,516 dollars; h l'exportation 100,734,952 dollars. La différence entre l'importation et l'exportation a été, en s'augmenlant sans cesse; en 1821; l'exportation n'était supérieure que de 50 pour cent h l'exportation; en 1850, elle est de 72 pour cent environ ; et en 1859, de 82 pour cent, tandis que le chiffre de l'importation, au plus bas de 3 millions de dollars, s'élève au plus haut à 18 millions, c'est à dire se sextuple; les exportations, au contraire, s'élèvent de 7 millions à 100 millions, soit quatorze fois la valeur primitive.

Le mouvement commercial dont la Louisiane est le centre et l'intermédiaire, s'absorbe tout entier à la Nouvelle Orléans qui reçoit les produits de tous les États voisins et de ceux dont les voies fluviales affluent au Mississipi. Dans le chiffre des importations de la Nouvelle Orléans, la France n'occupe que le quatrième rang et vient après le Brésil (1), l'Angleterre et l'Espagne.

Les autres villes de la Louisiane, tout en coopérant à la prospérité matérielle de l'État par leur influence géogra-

(.1) La supériorité du Brésil est due à ses cafés, dont il a, pour ainsi dire, le monopole de l'imporlalion aux Élats-Unis.

phique, par leur position sur certains cours d'eau et comme centres au milieu des pays producteurs, sont coipplétement effacées par la Nouvelle Orléans; aucune d'elles, ni par le chiffre de la population, ni par son importance commerciale, ne pourrait songer à amoindrir la supériorité de la ville du croissant (i), et toutes sont ses tributaires. Âlexandria sur la rivière Rouge, à ISO milles au dessus de la jonction de celle-ci avec le Mississipi, est le centre d'une des plus belles contrées cotonnières du monde. Ses relations avec la Nouvelle Orléans sont quotidiennes par steamboats; la population d'Alexandria ne dépasse pas 1,:200 habitants.

Schreveport également sur la rivière Rouge, près de la frontière nord-ouest du Texas, expédie plus de 60,000 balles de coton annuellement à la Nouvelle Orléans. Schreveport dont la population s'élève à 6,000 âmes environ, est le point de jonction d'un chemin de fer projeté de Vicksburg et qui doit traverser le Texas pour gagner la ligne ferrée du Pacifique, ce gigantesque rêve des États-Unis.

Natchitoches est la troisième des villes de la Louisiane placée sur la rivière Rouge. Elle est une des plus anciennes cités de l'État, ayant été fondée en 1732, par Juchereau de Saint Denis, un des plus intelligents et des plus hardis aventuriers que la colonie française ait comptés en Louisiane. Le comté de Natchitoches est spécialement adonné à la culture du tabac et ses produits ont déjà en Amérique une réputation qui ne tardera pas à être universelle. Cest dans la ville de Natchitoches que les débris dispersés de la tribu des Natchez livrèrent, en 1733, leur dernière bataille. Un peu au dessous de Natchitoches se trouve la petite ville d'Adayes, fort ancienne aussi et qui fut bâtie par les Espagnols; elle a

(i) Nom qae Too donne à U NooTelle-UrlèaAs à caase de sa fomie de deoû-taiie aatov dm fleoTe.

couservé le caractère de son origine. La population d'Adayes n*est composée que de familles espagnoles. ' Donaldsonville , Plaquemine, Pointe -Coupée, Bauou- Sara, Saint-Francisville, Bâton Rouge sur le Mississipi, répondent, dans des proportions plus ou moins importantes, aux besoins commerciaux de la Nouvelle Orléans, par leur position à la tète ou sur le parcours des rivières qui animent le mouvement commercial et agicole de la Louisiane.

Au mois de décembre 1849, le siège du gouvernement de l'État qui, depuis l'origine de la colonie, avait été établi à la Nouvelle Orléans, fut transféré à Bùton Rouge. Cette ville bfttie sur les bords du Mississipi, à 245 milles de son embouchure, compte environ 6,000 habitants. Malgré sa position sur le fleuve. Bâton Rouge n'a pas atteint le rang commercial qui lui semblait réservé, et plusieurs villes en apparence moins importantes de la Louisiane l'ont primé; mais dans ces pays la supériorité ne tient ni à l'agrénicnt d'une situation, ni au chiffre de la population; elle est dans les services que la ville rend h l'industrie, au conuiierce, h l'agriculture. A ce point de vue, tel village de trois cents ùmes joue un rôle plus fécond que certaine ville de 10,000 habitants. Le nom de Bâton Rouge qui fut donné à cette cité remonte aux premiers temps de la Louisiane. Le Page du Pratz, un des chroniqueurs de cette époque, raconte qu'on y voyait un cyprès duquel un charpentier avait offert de faire deux pirogues. « Comme le cyprès, dit cet auteur, est un bois rouge, quelqu'un des premiers voyageurs qui arrivèrent dans ce canton , s'avisa de dire que cet arbre ferait un beau bftton. C'est ce qui fait qu'on a nommé cet endroit Bâton Houge. Quant à l'arbre, sa hauteur n'a pas encore été mesurée. Elle est à perte de vue. »

La Louisiane, si j'osais dire, se résume, sous beaucoup de rapports, dans la Nouvelle Orléans. Cette ville est située

sur le Mississipi au 29® degré 87 minutes de latitude nord et au 90® degré 7 minutes de longitude ouest, à cent milles du golfe, et sur une courbure du fleuve en forme de croissant allongé. Elle fut fondée en 4719, par Bienville, qui avait pressenti sa haute destinée, lorsqu'il avait choisi sur le grand fleuve un point d'établissement assez près de la mer pour devenir le centre commercial de toute cette riche contrée qui se déroulait autour du territoire de l'ancienne Louisiane. La fortune de la Nouvelle Orléans fut relativement rapide, en raison de sa situation géographique admirable entre un grand fleuve et les grands lacs auxquels elle est adossée. Mais si les progrès de cette cité ne furent pas plus rapides encore, il faut l'attribuer à la mauvaise administration des premières années de la colonie, et au climat si dangereux de cette contrée pendant plusieurs mois de Tannée. Si aujourd'hui la Nouvelle Orléans dont la population s'élève à 180,000 âmes environ, n'a pas acquis l'apogée de sa prospérité, elle possède du moins tous les éléments propres à lui assurer une prépondérance commerciale que nulle autre ville de cette latitude ne sera jamais capable de lui disputer. Son mouvement maritime se traduit par la présence de 3,000 navirçs représentant plus de 2 millions de tonneaux et par un commerce dont nous avons indiqué le chiff're plus haut. Dans le total de la flotte marchande des Étals-Unis, la Nouvelle Orléans figure pour 210,411 tonneaux sur 8,049,808 tonneaux qui composent ^ l'effectif de cette flotte ; elle vient au quatrième rang après New-York, Philadelphie et Boston. Depuis sa cession aux États-Unis, la Nouvelle Orléans a centuplé en force ; la vie est entrée dans ses veines à pleins bords; elle a marché à grands pas dans la voie des développements matériels. Cette ville de baraques en bois qui représentaient l'ancien campement français, a élargi sa ceinture; trois quartiers ou pluldt trois

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villes nouvelles sont venues s'ajouter à la ville primitive, et tous les progrès auxquels l'industrie a recours pour vaincre la nature et pour multiplier les forces d'une société, ont été appliqués à ce corps pour l'étendre et pour l'élever.

La Nouvelle Orléans )se divise aujourd'hui en quatre municipalités réunies sous un seul gouvernement communal. L'ancienne ville où tous les souvenirs et tous les noms de la France ont été conservés (1), forme un carré parfait où les rues sont tracées en ligne droite, les unes perpendiculaires, les autres parallèles au fleuve. Les nouveaux quartiers sont moins réguliers, mais ont commencé, par l'ampleur des édifices, la régénération de cette cité.

La Nouvelle Orléans a eu le glorieux honneur, par la victoire du 8 janvier 1818, restée célèbre dans les annales du pays, de terminer la guerre entre les États-Unis et l'Angleterre, guerre dont les Américains ont tiré de si grands avantages.

L'Angleterre, n'ayant intérêt à cette guerre, fit tout pour qu'elle éclatât. Les Américains avaient, au contraire, intérêt à éviter un conflit. En 1808, au moment où surgirent les difficultés diplomatiques entre les deux pays, les États-Unis ne comptaient qu'une armée régulière do 3,000 hommes; ils semblaient littéralement hors d'état d'entreprendre la lutte, moralement et matériellement. Telle était aussi l'opinion de Jefferson qui écrivait au président MadiL-on, le 17 mars 1809 : « Les événements qui peuvent survenir pendant les cinq ou six mois prochains, me causent la plus profonde anxiété. S'il est possible de conserver la paix, j'espère et j'ai même la confiance que votre administration sera facile. Je ne connais pas de gouvernement plus susceptible

d'embarras que le nôtre pendant la guerre Il est donc à

désirer qup nous puissions éviter la guerre, si les circon-

(I) Lm mes de ce quartier do la ville portent les noms de rues Royale, de Chartres, dYMétM, df BoDrboD, etc.

Stances le permettent Je crois que se sera pour nous un

titre à l'estime du monde, que d'avoir eu pour objet principal d'éviter de nous engager dans cette lutte qui ne ressemble à aucune autre. Malgré cela, les choses peuvent en venir au point que nous ayons moins à perdre par la guerre que par des déprédations impunies. »

Il n'y eut pas moyen de l'éviter; après de longues et inutiles négociations, la guerre fut résolue en raison du but que poursuivait l'Angleterre, c'est à dire la destruction du commerce maritime des États-Unis. La guerre devait être une guerre maritime beaucoup plus qu'une guerre de terre ferme. Or, la marine' américaine n'était pas dans une situation beaucoup meilleure que son armée. Des matelots» uae nation aussi essentiellement commerçante en trouve toujours; mais ce qui manquait aux Américains, c'étaient des vaisseaux. Leur matériel naval se composait de dix frégates, dix sloops, cent soixante-cinq chaloupes canonnières. Voilà tout ce qu'ils avaient à opposer aux nombreuses flottes de l'Angleterre. Aujourd'hui encore les Américains seraient exposés i cette infériorité du nombre, au premier moment d'une guerre. Ce n'est pas de l'imprévoyance de leur part, c'est un parti pris qui se trouve tout entier résumé dans les passages suivants de deux lettres de Jefferson à John Adams : « Je me réjouis sincèrement avec vous, disait Jefierson, dans la première de ces lettres, des succès de notre petite marine; ils doivent vous être d'autant plus agréables que vous avez été de bonne heure et constamment partisan des murailles de bois. Si j'ai différé avec vous sur ce point, ce n'était pas quant au principe, mais quant au temps. Il me semblait que nous ne pouvions construire ni entretenir une marine assez puissante pour ne pas tomber immédiatement dans le même gouff're qui a englouti, non seulement les marines les moins importantes, mais celles des peuples qui

tenaient le second rang sur la mer. Quand ces dernières pourront sortir de leur ruine et s'approcher assez du point où elles balanceraient le pouvoir de TAngleterre, pour qu'en y ajoutant la nôtre, nous assurions le succès, c'est l'époque où je crois qu'il nous conviendra de songer à en avoir une (1). »

« Dans la dernière guerre notre marine nous a relevés aux yeux des autres nations. Cependant c'est un instrument bien dispendieux. Il est reconnu qu'au bout de dix ou douze ans un vaisseau est tout à fait hors de service ; que, pour le tenir en état de réparation, il en coûte autant que pour en construire un neuf; et qu'une nation qui pourrait compter sur douze ou quinze années de paix gagnerait h brûler ses vaisseaux pour en construire de neufs après ce terme. Les dépenses qu'on y consacre doivent donc dépendre des circonstances (2)... »

Ce système est faux , complètement faux ; il domine cependant aux États-Unis, non pas en principe, mais en fait. Puissent les Américains ne pas s'apercevoir un jour du vice de cette organisation dans la faiblesse! Je sais qu'ils invoquent en faveur de ce système la facilité avec laquelle ils ont pu, en deux occasions solennelles, d'une poignée de soldats faire sortir des armées redoutables et avec quelques bâtiments défier les flottes anglaises. Mais cette façon d'agir a quelque chose qui ressemble à la chance du joueur heureux; c'est une mauvaise tactique, même en faisant la part du régime social américain qui repousse et réprouve les armées permanentes, considérées comme dangereuses h la liberté (3).

(1) Lettre du 27 mai 1813.

(2) Lettre du 1" novembre 1834.

(3) Au dernier recensement, les forces militaires organisées des États-Unis se composaient de dix-neuf réjçimcnts, savoir : cinq régiments de cavalerie, quatre d'artillerie, dix d*infanterie, fnisant un total de 13,00U hommes. Cette petite armée est répandue sur un espace de deux millions de milles carrés, égal aux deux tiers de TEurope. Le nombre des officiers est de 1,100, desquels 840 sortent de Técole militaire de West-Point, etffîOont des

168 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRlGAIlfES.

Le patriotisme est certainement un bon recruteur de soldats; mais les Américains peuvent-ils affirmer que le patriotisme n'aura jamais de défaillance chez eux?

Ce patriotisme, en tout cas, a été fécond pendant la guerre de 1813, plus fécond que pendant la révolution de Tlndépendance même; il a aidé le peuple américain à réaliser de grandes choses, et certainement la bataille du 8 janvier 1815 peut être considérée comme un des grands événements de cette guerre. Le général Jackson en a été le héros et la Nouvelle Orléans est fiëre à juste titre de cette auréole de gloire qui l'entoure (1).

nominations civil«s ; 1,060 de ces officiers sont nés au États-Unis, les antres proTiosDeot de tous les pays; les Français y figurent pour un contingent de six officiers. Les États-Unis possèdent un antre élément de défense dans les milice? qui n'ont rien de commun arec nos gardes nationales : elles sont à peu près aussi bien organisées et aussi bien disciplinées que les troupes régulières. On évaluait, an dernier recensement, ces milices 42,755,735 homoMs; dont 2,700,000 fantassins, 90,000 cavaliers, et 12,000 artillerie.

(1) Voir dans la République Américaine, t. II, an chapitre consacré i Jackson, le réat de cette glorieuse bataille.