CHAPITRE XXIX

tat qui complète le groupe des États du sud de TUnion, de ses plus récentes conquêtes, et la preuve en même le la patience du peuple américain dans ses visées et nfluence féconde sur les pays qui viennent se transet se régénérer à son contact.

3xas a été un moment une colonie française, lorsque lie, à son second voyage à la découverte des embou-

du Mississipi vint prendre terre sur les côtes du On se souvient que la domination française, disputée rd par l'Espagne, s'étendit jusqu'au Rio Grande del [ui forme encore aujourd'hui la frontière occidentale t. Le Texas fut ensuite une colonie de l'Espagne défient reconnue sa propriété, lorsque fut conclu le e cession de la Floride aux États-Unis. De la domi- Je l'Espagne , le Texas passa sous celle du Mexique devint une des provinces.

lUS ces souvenirs, il ne reste plus trace au Texas ; car

française ou province mexicaine , il ne fut qu'un territoire dont les ressources et les richesses étaient

inconnues. Le littoral seul avait été exploré et très peu peuplé ; riiomme civilisé semblait avoir dédaigné les terres intérieures les plus belles, les plus saines, les plus flotissantes, et qui restèrent longtemps un vaste désert.

Les Américains n'étaient pas gens à voir un tel pays, et si vaste, abandonné par ses possesseurs. Les Anglo-saxons entrèrent dans le cœur de cette riche province et ouvrirent h travers les forêts et les prairies des fissures par lesquelles rémigration pénétra lentement, d'abord, puis les voies s'élargirent et il se trouva, un jour, que la population américaine était plus nombreuse, plus riche, plus influente que la population d'origine espagnole. Le grand organisateur de cette colonisation forcée et de cette conquête par la hache du bûcheron et la charrue du cultivateur, avait été le colonel Auslin dont le père fut le premier Américain qui explora fructueusement le Texas. Ceci se passait en 1823.

Ces faits paraissaient avoir échappé aux Mexicains ou bien ils lesvoyaientd'unœil indifférent. Ilnes'aperçurentdudanger qu'en 1835, au moment où le Texas se mit en révolution et en quête de son indépendance. C'étaient, en réalité, des Américains qui se soulevaient contre le Mexique. Cette lutte héroïque soutenue par une petite armée de 800 à 600 hommes sous les ordres du général Samuel Houston, se dénoua h l'honneur du Texas sur le champ de bataille de San Jacinto, en 1836; l'armée mexicaine commandée par Santa- Anna fut défaite et ce chef célèbre tomba prisonnier 'entre les mains des Texiens. L'indépendance du Texas fut bientôt reconnue par les puissances, sauf le Mexique qui y mettait pour condition que son ancienne province n'appartiendtaît jamais aux États-Unis. C'était le dénouement vers lequel tendait celte conquête de son indépendance par le Texas, et en 1845, l'annexion de l'ancienne province du Mexique à l'Union américaine devint un fait accompli.

La possession du Texas était pour les États-Unis la réalisation d'une conquête préparée de longue main, patiemment! par une assimilation lente, mais sûre. Les États-Unis n'eurent ni mœurs, ni lois à imposer au Texas ; sa population, ai-je dit^ était presque toute américaine ; l'absorption était donc fticile.

Le Texas fut une belle étoile ajoutée au drapeau américain; d'autant plus belle que le Mexique irrité trop tard de la perte qu'il avait faite et de son imprévoyance, chercha querelle aux États-Unis au sujet de la délimitation des frontières, et commença cette guerre de 1846 qui lui coûta la Californie, le Nouveau-Mexique et les territoires annexés dont il fit abandon, en signant le 2 février 1848, le traité de Guadelupe- Hidalgo. Le Texas fut le principal champ de bataille de cette guerre. (Test sur son territoire que se livrèrent les combats de Palo Alto et de Palma de la Resaca, qui ouvrirent à l'armée du général Taylor le passage du Rio Grande, qu'elle franchit pour vaincre encore les Mexicains à Monterey. Les Américains, discrets ou prudents cette fois, se contentèrent de ce qu'ils obtinrent par le traité de Guadelupe, sachant bien que chacune des étapes victorieuses qu'ils avaient parcourues dans le Mexique, leur avait assuré dans un avenir plus ou moins rapproché la possession entière du Mexique. Le Texas est présentement le plus vaste des États de l'Union; sa superficie est de 200,000 milles carrés, soit approximativement 52 millions d'hectares. Situé entre le 26* et le 34« degré latitude nord, le Texas est borné à l'est par la Louisiane et l'Arkansas ; h l'ouest par le Nouveau Mexique et la province de Chihuaha; au sud par le golfe du Mexique et au nord par le Nebraska et le Territoire indien. . S'il est le plus vaste de tous les États de l'Union, il en est relativement le moins peuplé. La population actuelle du Texas, (recensement de 1860) est de 600,758 individus

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dont 184,936 esclaves. En 1880 cette population était de 230,000 âmes dont 60,000 esclaves. En dix ans cette population a donc triplé. Le Texas, il faut le dire, est, en ce moment, le point de mire du progrès dans l'Amérique du nord ; l'immigration y est considérable, et ce qui démontre la confiance que Ton doit avoir en l'avenir de cette belle et riche contrée, c'est que, présentement, les émigrants qui s'y transportent sont presque tous Américains, dans la proportion des quatre cinquièmes environ. Aussi le mouvement ascensionnel qui se produit dans le Texas tient-il du prodige; il dépasse tout ce que l'ambition peut rêver en fait de progrès, et la transformation se fait avec une rapidité qui mettra bientôt le Texas au niveau des plus prospères États de l'Union.

Le sol est puissamment riche, le climat est beau et sain; la terre est généreuse et rend au delà de ce qu'on lui demande; enfin ce pays traverse toutes les phases heureuses qui signalent l'enfantement des territoires en Amérique.

Le Texas est divisé en trois zones distinctes : le pays des côtes formé d'alluvions, mais non pas marécageux cependant, et qui renferme de vastes plaines propres à la culture du riz, du coton et de la canne à sucre. La vallée de Brazos, située entre la baie de Galveston et celle de Matagorda, est particulièrement remarquable pour ses plantations de cannes à sucre. On y rencontre des sucreries immenses, infiniment plus belles et plus fécondes que les plus riches exploitations de ce genre sur les rives du Mississipi en Louisiane.

La zone centrale ou pays des collines est sans aucun doute la plus riche du Texas; elle est couverte de fertiles savanes, entremêlées de forêts d'essences précieuses, et providentiellement arrosées par des cours d'eau d'une grande puissance. La portion qui se trouve entre le Nueces et le Rio Grande, vers l'ouest, est, cependant, aride et déserte. En remonUuit

au nord, Je sol s'élève graduellement et devient tout à fait montagneux; c'est ce que Ton nomme le pays des Terres Hautes. Cette zone est féconde en richesses minières et en forêts; on y rencontre, toutefois, quelques plaines plantureuses.

Le système d'arrosage dont la nature a doté cette contrée est particulièrement remarquable. Le sol est disposé de façon que les grands cours d'eau qui sillonnent le Texas convergent vers un centre commun dans le golfe qui lui-même forme une vaste courbe concave comme pour aller au devant de ces fleuves qui lui apportent leur tribut. Les neuf fleuves ou rivières de premier ordre qui baignent le vaste territoire du Texas, coulent uniformément du nord-ouest au sud-est; si bien que les cinq baies principales qui servent de débouchés à quelques-uns de ces cours d'eau, savoir, de l'est à l'ouest, les baies de Sabine, de Galveston, de Matagorda, d'Espiritu Santo et de Corpus Christi, sont resserrées dans un espace de côtes relativement très restreint. Ces fleuves ou rivières sont:

La Sabine qui est la limite orientale du Texas sur la frontière louisianaise. De sa source qui est au nord-est dans le Texas même, la Sabine, jusqu'à la frontière de la Louisiane, suit une course sud-est; de là elle coule plein sud et se jette dans le golfe, après avoir traversé un lac auquel elle donne son nom. La longueur totale de ce fleuve est de SOO milles. A son extrémité septentrionale, le lac Sabine reçoit les eaux du Neches dont les rives sont peuplées de nombreux troupeaux de bêtes à cornes et de chevaux sauvages.

La Trinity, après une course de 600 milles se jette dans la baie de Galveston qui reçoit également le San lacinto. La Trinity, navigable sur une longueur de 350 milles, baigne un pays fertile en coton, canpes à sucre et riz. Le San lacinto n'est qu'un très petit cours d'eau. A 45 milles à l'ouest de la

baie de Galveston, se jette le Brazos qui prend sa source au lac Salin dans la zone centrale du Texas. Le Brazos dont la longueur est de 900 à 1,000 milles, est navigable sur un parcours de 200 milles pendant les hautes eaux. La contrée riveraine est, comme je l'ai dit, particulièrement riche en plantations de cannes à sucre ; on y trouve également de belles cultures de riz, de maïs et de coton, et dans la contrée supérieure de vastes forêts de cèdres rouges et de chênes. Les plaines que baigne le Brazos vers son embouchure sont basses, mais légèrement au dessus du niveau de la mer.

Le Colorado, un des plus importants cours d'eau du Texas, est navigable pour les steamers de moyenne force sur un parcours de 300 milles, il se jette dans la baie de Matagorda. Le San Antonio et le Nueces, le premier se déversant dans la baie d'Espiritu Santo et le second dans celle de Corpus Christi, sont des fleuves peu navigables ou du moins sur une longueur très limitée et pour steamers d'un petit tirant d'eau.

Le Rio Grande del Norte semblait être la frontière naturelle d'un puissant État. Prenant sa source dans les montagnes rocheuses, ce fleuve d'un aspect majestueux coule du nord au sud jusqu'à la frontière mexicaine, et de là il reprend, comme les autres rivières du Texas, sa course de l'est au sudest, baignant une étendue de pays de 2,000 milles, et va se jeter dans le golfe du Mexique par le 25o degré latitude nord. Dans son long parcours, le Rio Grande reçoit plusieurs tributaires, notamment, sur le territoire texien, le Rio Puercos déjà grossi lui-même de nombreux affluents. Outre la Rivière Rouge qui forme la frontière nord du Texas et dont nous avons décrit l'importance dans le chapitre précédent, on compte dans le Texas une inQnité de cours d'eau secondaires qui faciliteront, à un jour évidemment rapproché, la circulation sur cet immense territoire et aideront à sa prospérité agricole plutôt que commerciale.

Jusqu'à présent le commerce du Texas s'est concentré et paraît devoir se concentrer longtemps encore dans Galveston, le meilleur et pour ainsi dire le seul port de cette côte. Galveston, situé dans une île et sur la baie de ce nom, a pris, dans ces dernières années, un rapide développement ; en 1855 ce port a été visité par 233 navires et par 269 en 1856. Un pays ne peut pas être aussi richement agricole, sans que le commerce n'y vienne prendre, tôt ou tard, une place un peu plus ou un peu moins importante, quand ce ne serait que pour l'écoulement de ses produits. Seulement ce commerce a un caractère général ou essentiellement local, selon qu'il a sur les côtes des ports ouverts et que ces ports sont des points centralisateurs. Galveston ne réunit pas ces conditions, pas plus que la Mobile sur la côte de TAlabama. Les deux ports ont dû céder le pas à la Nouvelle- Orléans et Galveston a dû se faire le tributaire du grand marché louisianais, avec lequel ses relations sont d'une grande importance. L'avenir du Texas n'est donc pas un avenir maritime et commercial ; un pays forcément tributaire d'un pays voisin pour l'écoulement de ses produits, doit se borner à être producteur, et le rôle est assez beau, sous ce rapport, pour le Texas. Au surplus Galveston, malgré la sûreté de son port, n'a même aux hautes marées qu'un tirant d'eau suffisant à des navires de moyen tonnage. La ville de Galveston fondée il y a une vingtaine d'années, compte environ 12,000 habitants.

Après Galveston, la ville commerçante la plus importante est Houston, ancienne capitale du Texas, située à 45 milles de la baie de Galveston avec laquelle elle communique par voie ferrée. La population d'Houston est de 6,000 habitants environ. A quelques milles entre Houston et Galveston, il s'est fondé une autre ville, Harrisburg, qui a pris, en peu d'années, un développement considérable et menace d'absorber le rôle commercial d'Houston.

La capitale actuelle du Texas est Auslin sur la rive orientale du Colorado, à 200 milles de la baie de Matagorda. Austin est en communication directe avec Galveston par le chemin de fer ; sa population est d'environ 4,000 âmes.

Les villes futures, encore villages aujourd'hui, pullulent sur le sol du Texas; il est naturel de penser que chaque fleuve, à son embouchure, compte une cité déjà ancienne, et que chaque rivière navigable, au fur et à mesure que l'écoulement des produits se faisait sentir, a dû voir surgir sur ses rives une ville, une station du sort de laquelle l'avenir décidera.

Quelques villes du Texas ont le monopole du commerce avec le Mexique ; c'est d'abord San Antonio de Bexar, sur la rivière San Antonio. C'est une ancienne ville espagnole qui, après avoir été richement peuplée, a vu sa population décroître de 12,000 à 2,000 habitants. Le coup de fouet du progrès qui se généralise dans le Texas a retiré San Antonio de sa léthargie et le courant de l'émigration a pris la route de cette ville qui se repeuple assez rapidement. L'autre cité texienne qui partage avec San Antonio le monopole du commerce mexicain est Brownsville, sur le Rio Grande, à 40 milles de son embouchure. En 1846, les Américains ont remporté sur ce point une victoire assez vive contre les Mexicains. Brownsville compte environ 6,000 habitants. Sa position sur la frontière mexicaine lui assure un incontestable développement dans l'avenir.

En même temps que l'émigration s'est accrue, en même temps que l'industrie agricole s'est développée au Texas, la propriété y a gagné en valeur, non pas seulement par le fait de l'étendue des terres cultivées, mais aussi par le fait de l'amélioration de ces terres. En 1850 l-e nombre de fermes établies au Texas n'était que de 12,198, et l'outillage agricole ëuit évalué à 2,098,308 dollars (11,314,663 fr.); en 1859, le

nombre de fermes était de 28,000 et la production avait triplé. La récolte du coton s'est élevée de 8,000 balles à 148,286 en 1888, à 192,062 en 1889 et à 282,424 en 1860.

La valeur de la propriété foncière qui était évaluée en 1882 à 80,784,094 dollars (436,072,107 fr.) Tétait, en 1888, à 149,821,421 dollars (807,418,673 fr.) (1).

<c Grâce aux vastes prairies et aux forêts plantureuses qu'il possède, dit le même voyageur, le Texas est avant tout et par excellence un pays propre à la culture pastorale. La stabulation, dans les campagnes du moins, y est complètement inconnue, et les bœufs, les chevaux, les moutons, les porcs, etc., y vivent toujours en plein vent, sans autre abri que l'épaisse feuillée des bois contre les rares inclémences du ciel.... Un document statistique inséré dans le Galveston weekly, numéro du 28 août 1847, porte à 10,000 le nombre de tètes de bœufs ou vaches que possédait, à cette époque, le seul comté d'Houston dont la population n'était encore que de 1,929 âmes. Il y a, aujourd'hui, plus de 20,000 bètes à cornes. Lorsque M. Bracht, un écrivain allemand qui habite le Texas, arriva, ep 1848, dans la colonie toute fraîche éclose de New- Braunsfels, elle contenait, raconte-t-il dans un récent ouvrage, 180 bêtes bovines et 80 chevaux. Quatre ans après, on y compta 480 chevaux et 80,000 bœufs ou vaches, la plupart nés dans le pays. La population ne s'élevait encore qu'au chiffre de 981 âmes...

« D'après une récente statistique, le gros bétail du Texas s'est accru, dans une période de dix ans, de plus d'un million de têtes, et sa valeur totale s'est élevée de 2 millions de dollars (10,800,000 fr.) à 16 millions (86,400,000 fr.)...

« On a beau chercher des points de comparaison partout, les développements de la prospérité et de la puissance du

{{) RonJjy, Notice sur le Texas.

Texas restent sans exemple dans les annales du monde. Le chef élu, le magistrat suprême de ce pays des miracles, disait , il y a quelques mois, dans son dernier message aux deux Chambres : « En douze ans, nous avons vu s'accomplir ici de plus grands changements qu'il ne s'en opère dans le cours de plusieurs siècles au sein des vieilles communautés.» Cela est vrai, et cela ce est prodigieux, » ajoute l'auteur que nous citions tout h l'heure, « parce que cela est vrai. »