CHAPITRE XXXIII

Cet État a été un des premiers exemples des immenses ressources que la république des États-Unis devait trouver dans ces régions de TOuest où les colons primitifs n'avaient pas osé pénétrer. Jamais progrès moral et matéri.el n'a été aussi rapide que celui de TOhio dont le territoire avait appartenu partie au Connecticut, partie à la Virginie, qui s'en dessaisirent en faveur des États-Unis, pour en former le territoire actuel qui ne compte pas moins de 44,000 milles carrés de superficie. Ces cessions eurent lieu en 1781. A cette époque TOhio n'était ni défriché, ni habité; 6n y comptait deux postes militaires chargés de surveiller les Indiens. Ce fut en 1788, qu'une colonie de quarante-sept individus conduits par le général Putnam, et expédiés par une compagnie de colonisation, dite Compagnie de l'OhiOj vint camper à l'embouchure du Miskingum, sous la protection d'un fort, et fonda la ville de Marietta à laquelle les colons réunis en assemblée le S juillet 1788, trois mois après leur établisse-

L*OIIIO. S63

ment, résolurent de donner ce nom en Thonneur de Marie- Antoinette, reine de France, et par reconnaissance pour Fappui que le roi Louis XVI avait prêté à la révolution américaine. Le premier règlement administratif de la petite Goloaîe fut affiché sur un arbre des forêts vierges (1). Ces colons étaient des émigrants de la Nouvelle Angleterre qui apportaient avec eux ces instincts d'énergie et cette force de volonté qui ont toujours distingué leur race ; ils eurent besoin de ces qualités indispensables aux colonisateurs pour triompher des épreuves du début. Ce fut là un noyau magnifique pour le peuplement de l'Ohio ; les traditions morales de ce petit groupe d'hommes se perpétuèrent, et M. Michel Chevalier fait de la population actuelle de TOhio un exact portrait, lorsqu'à propos des grands travaux exécutés dans cet État, il dit (2):

« Il y a dans cette population de l'Ohio, presque toute originaire de la Nouvelle Angleterre, un instinct des affaires, une sagacité pratique et une aptitude à faire tous les métiers sans les avoir appris, que l'on chercherait en vain dans la population anglo-germanique de la Pennsylvanie. Les législateurs sous la direction de qui se sont exécutés les travaux publics dans l'un et l'autre État, étaient, comme cela se rencontre ordinairement aux Étais-Unis, l'image parfaite de la masse qui les avait nommés, avec ses qualités et ses défauts. Les commissaires des canaux de l'État de l'Ohio joignaient à un beau désintéressement un bon sens admirable, c'est à eux que doit revenir la majeure part de la gloire d'avoir conçu le canal de l'Ohio, de l'avoir tracé et fait exécuter. C'étaient des avocats et des agriculteurs, qui se mirent à faire des canaux tout naturellement, sans efforts et sans soupçonner qu'en Europe on n'ose se charger de pareils travaux, à

<i) Jules Ronby, Guide américain.

<S) Micbel Chevalier, Lcures sur l'AntCiùijne du i\ord.

moins de s'y être préparé par de longues études scientifiques Aujourd'hui, dans cet État, établir des canaux, n'est plui art, ce n'est qu'un métier. La science de la canalisation s': est vulgarisée. Le premier venu dans les bar-rooms \ous expo sera en prenant un verre de wiskey, comment s'alimente ui partage, et comment se fonde une écluse. Tous nos mys tères des ponts et chaussées sont ici tombés dans le domaine public, à peu près comme les méthodes de la géométrie descriptive que nous retrouvons dans les ateliers, où elleî se perpétuaient bien avant que Monge ne leur donnât la sanction de la théorie. »

Puisqu'il s'agit des canaux de l'État de TOhio, disons, àèt h présent, que c'est à ces voies de communication si intelligemment établies que ce territoire a dû son rapide dévelop pement, en se créant des liens économiques avec les Étatï voisins et entre les villes disséminées sur sa vaste étendue L'étendue de ces canaux commencés en 1823 et promptemen achevés, comptent 714 milles; le plus long est le cana d'Ohio et Erie qui, sur une distance de 309 milles, met ei communication Portsmouth etCleveland, c'est à dire l'extré mité sud et l'extrémité nord de l'État, et joint la rivière Ohi( au lac Erie. C'est un gigantesque travail. Vient ensuite h canal Miami qui va de Cincinnati à Erie sur le lac, sa Ion gueur est de 180 milles, et enfin le canal de Wabash et Eri( 143 milles de Lafayette à l'embouchure de la rivière Maumee La dette de l'État qui s'élevait en 1852 à 17,333,216 dollar (93,599,366 fr.), provenait presque tout entière des emprunta contractés pour les travaux publics, dans lesquels les canaui entraient pour une large part. La Constitution de 1851 î interdit à l'État de contracter désormais aucune dette pour \ei travaux intérieurs. Les nombreuses voies de fer sont venues ensuite, apporter leur contingent de transports et de commu nications dans l'Ohio et a complété ce système de circulatior

en se combinant avec les rivières qui se jettent les unes dans lX)hio, les autres dans le lac Erie (1).

L'Ohio est le plus important de ces cours d'eau, et joue un TÔle considérable dans TUnion comme voie de navigation. Terme par la jonction de l'Alleghany et de la Monongahela, à Pittsburg dans la Pennsylvanie, TOhio baigne une partie de cet État en coulant du sud-est au nord-ouest ; puis coule du nord au sud entre TÉtat de TOhio et la Virginie, reprend sa course de l'est à l'ouest le long de la frontière du Kentucky, pour se précipiter ensuite vers le sud jusqu'à sa jonction avec le 3Iississipi, après avoir baigné les frontières de l'Indiana et de l'Illinois. L'Ohio relie ainsi le Mississipi avec les grands lacs du Canada et l'Atlantique. Son cours est paisible, sa largeur ne dépasse pas quelquefois un quart de mille; mais h son approche du Mississipi, les détours qui le caractérisent sont moins nombreux; les horizons ont des aspects océaniques; les rives sont sujettes alors, à des déchirements profonds et à des submersions. Les crues de l'Ohio sont en général formidables; en le descendant à une époque d'inondation, le bateau à vapeur sur lequel j'étais embarqué a pu traverser une propriété inondée, afin d'économiser un coude de rOhio.

Entre autres aflluents l'Ohio reçoit la Wabash, la Cumberland, la Tennessee, et dans l'État auquel il donne son nom, quatre rivières importantes : le Miami et le petit Miami, le Scioto et le Muskingum; les deux Miami vers la frontière de l'ouest, le Scioto dans le centre et le Muskingum dans la région orientale. Quatre autres rivières coulant dans le sens opposé, c'est h dire du sud au nord ou de l'ouest à l'est, se jettent dans le lac Erie, ce sont la Maumee, le Sandisky, le Huron et la Coyahoga. Chacune de ces rivières qui ont elles-

U) Oo compte dans l'État trente-six chcuiins de fer, d'an parcours de 400 myriamètres ; dh ligMt abootistent à CiDcinaati, ou s'en éloiKnent.

mêmes de nombreux affluents secondaires, comptent le long de leur parcours ou à leur embouchure d'importantes cités ; quelques-unes sont des villes manufacturières de premier ordre qui ont trouvé dans les chutes d'eau de puissants et économiques moteurs. Si l'industrie humaine est venue aider au développement rapide de l'Ohio, la nature avait fait considérablement pour ce sol fécond où la culture des céréales donne de splendides récoltes (1), où Ion trouve en abondance des métaux, tels que le fer et le charbon, où les pâturages sont plantureux. Aussi l'Ohio est-il à la fois un État agricole, commerçant, industriel; l'élève du bétail tient une grande place dans sa richesse, notamment l'élève des porcs.

L'Ohio est borné au nord par le Michigan et le lac Erie, au sud par le Kentucky et la Virginie, à l'est par la Pennsylvanie, à l'ouest par l'Indiana. Jamais, contrée si riche n'a été mieux entourée de pays également riches, et en suivant le cours de l'Ohio que nous avons décrit plus haut, on se peut imaginer quelle part de fortune il apporte aux États qui lui sont limitrophes.

La population de TOhio, depuis le jour de l'arrivée des 47 émigrants de la Nouvelle Angleterre, s'est singulièrement accrue, comme on peut croire. En 1800, cette population était déjà de 45,365 âmes (2), en 1810, elle atteignait 230,760 individus; en 1820, 581,434; en 1830, 937,W3; en 1840, 1,519,467; en 1850, 1,977,031 ; en 1860, 2,377,917. S'il y a un exemple non moins merveilleux à mettre en parallèle avec cet accroissement rapide de population, c'est celui de Cincinnati, la ville principale de l'Ohio. Fondée en 1788, Cincinnati n'avait en 1800 qu'une population de 780 habitants; en 1810 le chiffre en atteignait 2,540 individus; en

(1) Voir le premier volame de cet ouvrage.

(2) L'Ohio fut érigé en État en 1802.

1880, 9,644; en 1830, 24,861; en 1840, 46,338; en 1850, 116,108; en 1860, 3S0,000.

Cincinnati est un des grands centres d'activité aux États- Unis. Bâtie sur les bords de l'Ohio (rive droite), à 250 milles de son embouchure; dans une position pittoresque et charmante, sur un plateau entouré de collines qui lui servent de murailles partout où la grande rivière ne luisert pas de fossé. Cincinnati est le point de ralliement de tout le commerce avec le haut et le bas de l'Ohio ; ce commerce est considérable; il embrasse le transport et la manutention des céréales, la distillerie des liqueurs fortes, notamment le wiskey; l'ébénisterie, les salaisons, les objets d'habillement manufacturés. Les chiffres suivants donneront une idée de l'importance de ce mouvement commercial : la menuiserie et l'ébénisterie représentent 2,616,000 dollars, la distillerie 800,000 dollars, la fabrication des habillements 2,147,500 dollars, l'huile de porc 3 millions de dollars ; les salaisons 3,760,000; le tabac 1 million, la tannerie 1 million, la tonnellerie 500,000; les fonderies de fer 700,000 : c'est pour ces seuls articles de fabrication un total de 14,523,500 dollars, ou 73 millions de francs environ. Le mouvement de la navigation à Cincinnati est considérable; plus de 500 steamboats de dimensions colossales appartiennent à cette ville et sillonnent l'Ohio et les affluents.

L*État de l'Ohio compte plusieurs villes d'une grande importance qui, sans prétendre rivaliser avec Cincinnati aident à l'essor de celle-ci en même temps qu'elles en tirent une partie de leur valeur. Je citerai entre autres Columbus, capitale politique de l'État sur la rive orientale du Scioto; bâtie en 1812, cette ville a 20,000 âmes de population. Située à 92 milles de l'embouchure du Scioto, elle renferme des fabriques considérables et est un point de jonction important de différentes lignes de fer.

Chillicothe à 45 milles de Teinbouchure du Scioto a élé, jusqu'en 1816, la capitale de TOhio. On trouve aux environs de Chillicothe des ruines dont l'origine reste encore un problème d'archéologie et de civilisation. M. J. J. Ampère

s'exprime ainsi à ce sujet (1) : « Mais il faut bien aller

à Chillicothe, ôii j'espère trouver des monuments indiens et la collection d'antiquités de M. Davies.

a Malheureusement pour moi, M. Davies esta New-York. Je m'adresse à son beau-père, qui, avec une politesse parfaite et un empressement très aimable, me prête le livre de son gendre, pour m'orienter dans mes recherches et me met en rapport avec un jeune médecin allemand au fait des loea* lités environnantes, et qui a plusieurs fois accompagné M. Davies dans ses excursions archéologiques. M. Rominger, à qui je procure le plaisir de parler allemand et de parler de l'Allemagne, me reçoit avec beaucoup de cordialité et m'emmène dans son cabriolet visiter plusieurs de ces grands tertres et de ces vastes travaux de défense. qui attestent l'existence d'une population nombreuse et d'une race plus puissante que celles qu'on a rencontrées dans la portion de l'Amérique du Nord occupée aujourd'hui par les États-Unis. Sur une immense étendue, depuis les grands lacs jusqu'au delà du Mississipi, on a trouvé des fortifications en terre fort considérables et des tertres contenant unct classe d'antiquités d'un caractère tout particulier et qui ne rassemble à aucun autre. Je n'ai vu encore, dans les collections de Cincinnati, qu'un petit nombre de ces antiquités, des poteries, des figures d'animaux remarquablement scuip-» tées, etc. Quant aux tertres et aux enceintes, dont les unes paraissent avoir été des enceintes religieuses, et les autres étaient certainement des fortifications , j'en ai vu plusieurs

(1) J. J. KmitèTe, Promenade en Amériq^ie.

aux environs de Ghillicothe : elles sont quadrangulaires ou circulaires et forment toujours des cercles ou des carrés parfaits. Il est de ces enceintes carrées qui ont plus de mille pieds sur chaque côté (1). Celles qui ont été construites dans un but de défense sont entourées d'un fossé extérieur. Le rempart qui est en dedans du fossé est le plus souvent en terre. Cependant on a trouvé aussi des murs composés de pierre, et quelquefois ces pierres paraissent avoir été apportées d'assez loin. Ce sont des travaux considérables qui supposent une population trop abondante pour avoir pu vivre autrement que par Tagriculture, et que les races faibles et rares, découvertes par les premiers explorateurs de ces contrées, n'auraient pu exécuter. De plus, il est certain que ces constructions et ces tertres artificiels qui les accompagnent, remontent à une époque plus ancienne. Quelques-uns des arbres qui les couvraient ont été coupés, et, en comptant les couches annuelles des troncs, on a reconnu que plusieurs d'entre eux étaient ùgés d'au moins huit cents ans (2). Comme ces arbres n'étaient probablement pas nés sur le dernier en date de ces monuments, on peut sans exagération donner à ceux-ci un millier d'années, et par conséquent une origine bien antérieure à la découverte de TAmérique. Les enceintes que j'ai vues étaient carrées ou rondes ; mais il existe dans d'autres parties de la vallée de rOhio des élévations en terre auxquelles on a donné la forme d'animaux. L'une d'elles représente un grand serpent de cent cinquante pieds de long avec un œuf au devant de la

tète

« ir demeure établi qu'une classe de monuments tous de même origine, renfermant des antiquités de même sorte,

(I) AncierU monuments of Ihe Valley ofMississipi, by Davics and Sqaiers, cité par 1I.J.J. Ampère.

<^ LjH, TraveU in america, cité par M. J. J. Ampère.

s'étendent sur un espace de plusieurs centaines de Ueues dans l'ouest des États-Unis, attestent la présence dans cette immense région, d'une race supérieure à toutes les races indiennes de ces contrées, et remontent à une époque antérieure d'au moins six cents ans à la découverte de l'Amérique. Celte race a entièrement disparu et n'a laissé d'autres vestiges d'elle-même que ces monuments gigantesques, pareille à ces oiseaux et à ces lézards dont l'espèce est perdue et dont l'existence n'est attestée que par les empreintes de leurs pas sur le sable humide qui les a gardées. On ne sait pas le nom de ce peuple, et on est obligé dé désigner ceux qui ont élevé ces tertres et construit ces remparts par l'appellation de bâtisseurs de tertres (mound-builders). Chose assez remarquable, on ne trouve aucun signe de la présence de ces populations inconnues à l'est des Alleghanis, chaîne de montagnes qu'évidemment elles n'ont pas traversée. »

Avant peu de temps, il n'existera plus rien de ce « passé inconnu. » Il est regrettable, comme le fait observer l'écrivain que je viens de citer, que l'on n'ait pas sauvé de la destruction de la charrue du cultivateur, « les débris de ce que l'on peut appeler une civilisation relative qui semble avoir été intermédiaire entre la culture plus avancée des peuples du Mexique et la barbarie des sauvages. » Tout n'est qu'hypothèse en présence de ces ruines; une tradition des Indiens les attribue à une race de géants qui ont été vaincus par leurs ancêtres ; mais ce n'est pas là une explication ; « Il est naturel, ajoute M. J. J. Ampère, que les sauvages aient supposé l'existence d'un peuple de géants pour expliquer la présence de monuments dont ils ignoraient l'origine, et qu'après avoir imaginé ce peuple de géants, ils aient fait à leurs ancêtres l'honneur d'en triompher. »

Je reviens aux principales villes de l'Ohio. Après Marietta

l'OHIO. 2T1

dont j'ai déjà parlé, je citerai à l'embouchure du Scioto, Portsmouth, où se trouvent de nombreuses fabriques de fer; Dayton sur le Miami, une des plus importantes localités de l'État comme population (20,000 âmes) et comme industrie; Steubenville sur l'Ohip, Zanesville sur le Miskingum à 80 milles de son embouchure, ville de 20,000 âmes, considérable par sa fabrication du fer, ses minoteries et ses produits bitumineux abondants dans le voisinage. C'est une ville d'un grand avenir.

Sur le lac Érie, je citerai Cleveland à l'embouchure de la Cuyahoga, et la rivale de Buffalo comme port de commerce sur le lac. Cleveland dont la population s'élève à 60,000 âmes est en communication avec l'intérieur de l'État par le canal d'Érie. Son commerce est considérable, et comme ville industrielle elle tend à prendre le premier rang. L'Ohio compte sur le lac Érie deux autres ports d'une gi^aude importance, Toledo et Sandusky ; ce dernier au sud de la baie de Sandusky à 3 milles du lac Érie, h 60 milles à l'ouest de Cleveland et 42 milles à l'est de Toledo. Ses relations sont nombreuses et quotidiennes par la navigation sur le lac et par les chemins de fer qui l'unissent h toutes les villes de l'intérieur. Toledo se trouve à l'embouchure de la Maumce. C'est une cité de premier ordre et dont l'importance commerciale croît de jour en jour. Toledo et Sandusky ont chacun une population de 18 à 20,000 âmes.

Le tableau rapide mais complet, îi ce que je crois, que je viens de tracer du mouvement de l'Ohio , résume le mouvement américain sous toutes ses faces : progression étonnante de la population, production naturelle, commerce, industrie, fortune générale, tout s'est développé dans l'Ohio avec une merveilleuse élasticité. J'ajoute à ce bonheur et à ce triomphe des institutions américaines un dernier trait. L'instruction publique dans l'Ohio, gratuite comme sur

i72 LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

toute la surface de l'Union , y a pris des proportions colossales : on compte dans TÉtat, pour une population de près de 2,400,000 habitants, 17,000 écoles publiques, fréquentées par un demi millions d'enfants des deux sexes. De tels chiffres n'ont pas besoin de commentaires.