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mentale, sans nul dessein d'interpréter la constitution ou les hris par des règles exceptionnelles.

ce Taborde ma tâche au milieu de difficultés extrêmes et d'une, nature toute particulière. La constitution de notre libérale Union, jusqu'ici menacée, est maintenant en butte à des attaques formidables. Je crois qu'en considérant notre État universel et sa constitution, l'union de ces États est perpétuelle, et continuera d'exécuter toutes les dispositions formelles.

ce Notre constitution nationale et notre union sont impérissables. Nul État ne peut de sa propre autorité, sortir de rUnion. Toute résolution, toute ordonnance à cet effet sont légalement nulles et non avenues, et tout acte de violence, dans un État quelconque ou dans des États, contre l'autorité des États-Unis, est insurrectionnel ou révolutionnaire, selon les circonstances.

« A mes yeux donc, l'Union n'est pas rompue, et dans la mesure de mes moyens, j'aurai soin que les lois de l'Union soient pleinement exécutées dans tous les États. Ces paroles seront, je l'espère, considérées non comme une menace, mais comme une volonté hautement manifestée de maintenir llJnion. Elle sera constitutionnellement défendue et se maintiendra d'elle-même.

« En agissant ainsi point d'effusion de sang, point de violence, à moins qu'on ne force la main à l'autorité nationale. Le pouvoir qui m'est confié, je remploierai à maintenir, à occuper, à posséder les biens et les plans qui appartiennent an gouvernement, et à percevoir les droits imposés. En dehors de ce qui est nécessaire pour tout cela, il n'y aura ni invasion, ni emploi de la force. Là où l'hostilité aux États- Unis est si grande, si générale, qu'elle empêche les citoyens de remplir des emplois, on ne tentera point d'imposer au peuple des étrangers qui lui déplairont.

LU TBKm-QOÀTRB kT'JlLBS, T. U. 90

« Les malles, à moins qu'elles ne soient renvoyées, continueront d'être distribuées à toutes les parties de l'Union. Je suis informé qu'un amendement qu'on a proposé de faire à la constitution a passé au Congrès. Il porte que le gouvernement fédéral ne s'ingérera jamais dans les institutions particulières des États, y compris l'institution des individus en service. Je dirai que je ne m'oppose point à cet amendement, qui est devenu formel et irrévocable. »

Après un appel aux partis pour les inviter à bien étudier la question et avec calme, M. Lincoln a terminé ainsi son discours :

« Nous ne pouvons séparer, isoler les unes des autres nos sections respectives, ni élever entre elles une barrière infranchissable. Un mari et une femme peuvent divorcer et ne plus se revoir ; mais les différentes parties de notre pays ne peuvent faire de même ; elles ne peuvent que rester face à face, et les relations soit amicales, soit hostiles, doivent continuer entre elles.

« Est-il donc possible de rendre ces relations plus avantageuses ou plus satisfaisantes après la séparation qu'auparavant? Des étrangers peuvent -ils faire des traités plus faciles que des amis ne peuvent faire des lois? Ces traités peuvent-ils être plus facilement observés entre étrangers que les lois ne peuvent l'être parmi des amis ?

« Supposez que vous fassiez la guerre; vous ne pouvez toujours combattre, et quand des deux côtés on a beaucoup perdu, que de part ni d'autre on n'a rien gagné, la question reste toujours à vider. Ce pays, avec ses institutions, appartient au peuple qui l'habite. Quand il se fatiguera du gouvernement qui existe, il pourra exercer son droit constitutionnel de l'amender, ou son droit révolutionnaire de le démembrer ou de le jeter à bas.

« Je ne saurais ignorer que beaucoup de patriotes et

dignes citoyens désirent que la constitution soit amendée. Tout en ne recommandant aucun amendement ou réforme, je reconnais volontiers la souveraine autorité du peuple à cet égard, et, dans la situation actuelle, je favoriserais, plus que je ne m'y opposerais , l'occasion propice donnée au peuple d'agir en conséquence.

a Le magistrat suprême tire toute son autorité du peuple, et celui-ci ne lui a conféré aucun pouvoir pour déterminer les conditions d'une séparation des États. Le peuple luimême peut seul le faire, s'il le juge à propos : mais l'exécutif, en tant qu'exécutif, n'a rien à y voir. Son devoir est d'administrer le gouvernement actuel tel qu'il arrive entre ses mains, et de le transmettre intact h son successeur.

« Pourquoi ne pas avoir une patiente confiance dans la justice définitive du peuple? Existe-t-il au monde un espoir égal ou supérieur à celui-là? Dans nos différends actuels, l'un des deux partis doute-t-il qu'il soit dans le vrai?

« Si le Tout-Puissant, maître des nations, avec sa vérité et sa justice éternelles, est de votre côté, hommes du Nord, — ou du vôtre, hommes du Sud, — cette vérité et cette justice prévaudront certainement par l'arrêt de ce grand tribunal qui s'appelle le peuple américain.

« Par la combinaison du gouvernement sous lequel nous vivons, ce même peuple a sagement donné à ses serviteurs un faible pouvoir pour le mal, et avec une égale sagesse il a pourvu à ce que ce faible pouvoir lui-même fasse retour entre ses mains à de courts intervalles.

« Tant que le peuple conserve sa vertu et sa vigilance, aucune administration, quelle que soit sa malice ou sa folie, ne saurait sérieusement porter atteinte au gouvernement dans le court espace de quatre ans.

a Concitoyens! je m'adresse à tous et à chacun : réfléchissez bien et avec calme à ce sujet. On ne saurait rien

att LES TRENTE-QUATRE ÉTOILES AMÉRICAINES.

perdre à prendre son temps. Si Ton a un but quelconque en vous pressant en toute hâte de faire une démarche que vous ne feriez pas de propos délibéré, ce but sera déjoué en prenant son temps; mais aucun but inutile ne saurait être compromis par la temporisation.

« Ceux d'entre vous qui sont mécontents ont encore entre les mains la vieille constitution intacte, et les lois que vousmêmes avez faites en vertu de cette constitution. De son côté, l'administration nouvelle n'a aucun désir immédiat, ni aucun pouvoir, alors même qu'elle en aurait le désir, de changer l'une ou les autres.

c( En admettant même que vous, qui êtes mécontents, soyez dans le vrai, il n'y a aucun motif quelconque pour agir précipitamment.

« L'intelligence, le patriotisme, le christianisme et une ferme confiance en celui qui n'a jamais abandonné sa terre favorite, peuvent encore suffire à ajuster pour le mieux nos présentes difficultés.

« C'est dans vos mains, à vous, mes concitoyens mécontents, et non dans les miennes, que se trouve la terrible question de la guerre civile.

« Xe gouvernement ne vous attaquera pas. Vous n*aurez pas de conflit, si vous n'êtes pas les agresseurs.

« Vous n'avez point de serment enregistré au ciel de détruire le gouvernement, tandis que moi, j'ai fait le serment le plus solennel « de le maintenir, de le protéger, de le « défendre. »

a II m'en coûte de terminer. Nous ne sommes pas des ennemis, mais des amis. Nous ne devons pas être ennemis. Bien que la passion ait tendu à l'extrême nos liens d'affection, elle ne doit pas les briser.

« Les cordes mystiques du souvenir, qui vont de chacun de nos champs de bataille au tombeau de chacun de nos

TOGiU BIS

patriotes, à chaque cœur qui bat et à chaque foyer de ee vaste pays, vibreront encore en chœur pour l'union, sous te loucher des bons anges de la nation* »

Ce discours qui aurait pu calmer les irritations, ne pro* duisit aucun effet. En le rapprochant des allocutions précédentes de M. Lincoln, des dispositions avouées de son parti, du choix qu'il avait fait des membres appelés à composer son cabinet, on le considéra comme un manifeste d*hypo^ crisie officielle.

Le Sud ne changea rien à ses allures. Le fort Sumter con-tinua d*étre assiégé. En un mot la séparation était main* tenue , parce qu'elle reposait sur d'autres motifs que Tesclar vage. Ces causes étaient anciennes ; il suffit de rappeler la première tentative de séparation qu'avait faite la Caroline du Sud sous l'administration du général Jackson. Ce vieux levain d'antipathie se peut résumer ainsi :

Les États du Sud sont exclusivement agricoles ; les États du Nord voisins du littoral, renferment presque toutes les manufactures de l'Union. On y fabrique des étofffes communes de laine et de coton, des draps, des cuirs, des souliers, des meubles, etc. Pour protéger ces manufactures contre la concurrence anglaise, et aussi pour créer un revenu public, diverses lois de plus en plus restrictives furent publiées en 1816, 1818, 1824 et 1828. On établit ainsi des droits qui, excepté pour quelques articles principaux de laine et de coton, et pour le fer étaient généralement au dessous de 40 pour cent. En 1832, sur les plaintes des États du Sud, le tarif des douanes fut revisé; mais les modifications qu'on y apporta furent insignifiantes et les réclamations du Sud devinrent plus vives qu'auparavant. En

octobre 1832, la Caroline du Sud convoqua une convention de délégués du peuple de l'État , pour le 3 novembre de la même année, à l'effet de prendre un parti sur les lois du Congrès relatives aux douanes et sur celles de la même nature qui pourraient être faites h l'avenir, ainsi que sur les moyens auxquels le gouvernement fédéral pourrait recourir pour les faire observer. Le 19 novembre cette convention, à la majorité de 136 voix contre 26, passa une ordonnance qui devait être obligatoire à partir du l*'*' février 1833, à moins que le Congrès n'eût alors réduit le tarif, et qui statuait que les diverses lois du Congrès sur les douanes et notamment celles du 19 mai 1828 et 14 juillet 1832, n'étaient point autorisées par le pacte fédéral, qu'elles en violaient l'esprit, et qu'en conséquence elles étaient nulles et non avenues. A l'appui de cette déclaration, la Caroline du Sud arma et exerça sa milice. Pendant ce temps quelques autres États du Midi, et notamment la Virginie et la Géorgie, se tenaient en observation, non sans témoigner l'intérêt qu'ils prenaient à la cause de la Caroline du Sud. On parlait d'un pacte d'alliance entre tous les États méridionaux. L'Union ne tenait plus qu'à un fil.

« Le 2 décembre le Congrès se réunit et s'occupa sans relâche de la situation des affaires (1). L'on ne put cependant arriver à aucune détermination qui satisfit toutes les parties intéressées.avant le terme fatal du l'*' février 1833. Cependant la Caroline du Sud patienta encore, et, sur l'avis des autres États du Sud , laissa continuer la perception des droits, tout en conservant son attitude militaire. Le président Jackson de son côté avait fait un appel au patriotisme du Sud, et avait ordonné en même temps des préparatifs militaires pour que force restât à la loi de l'Union. Enfin,

(i) Michel Chevalier, Lettres sur l'Amérique du iXord.

M. Glay, le défenseur des manufactures américaines , proposa une nouvelle loi de douanes qui fut acceptée par les deux chambres et sanctionnée par le président, le l'^ mars. Cette loi, actuellement en vigueur (1), stipule la réduction graduelle du tarif de deux ans en deux ans, par dixièmes de la diflférence entre le chiffre actuel et le chiffre définitif, avec une réduction considérable des cinq dixièmes de cet excédant, au 30 juin 1842. Le droit ne doit dépasser 20 pour cent sur aucun article, à partir du 1*^^ juillet 1842.

<c Quelques jours après, la convention de la Caroline du Sud, rappela son ordonnance du mois de novembre; cependant, pour maintenir son droit, elle crut devoir conserver les lois de la législature sur la milice, et passa même une ordonnance qui nullifiait un acte du Congrès appelé Force Bill ou Enforcing Billy dont l'objet était de donner au président certains pouvoirs à l'effet d'assurer la perception des droits dus au trésor fédéral. Cette prétention d'un État à annuler une loi du gouvernement de l'Union s'appuie sur une doctrine qui porte le nom de nullifi.cation. Le parti politique qui professe cette doctrine s'appelle celui des nullifieurs {nullifyers), ou des droits des États particuliers (states'nghts party).

a Malgré la seconde ordonnance de nullification , et quoique le parti des nullifieurs soit en force dans le Sud, la nouvelle loi de douanes rétablit de fait l'harmonie dans rUnion, en ce qui concerne les douanes. »

(L) M. Michel Chevalier écrivait ceci en 1835. Depuis, diverses modificatiuus oui élé întroduiles aa tarif.