Heures de Turin, pl. XIV, n° 50 de ma Restitution

2. Fol. 86 du ms. Reproduction sur la planche XXIX de la présente publication.

tares des mêmes « Très riches Heures » de Chantilly. L'un de ces châteaux (notre planche XIV) vise même d’une façon très nette à nous .représenter cette admirable demeure de Mehun-sur-Yèvre, vraie merveille d’architecture, dout Pol de Limbourg et ses frères nous ont laissé également l’image encore plus lidèle, et par conséquent plus belle, dans les « Très riches Heures » de Chantilly1. On pourrait faire des rapprochements du même genre en ce qui concerne certaines attitudes des personnages et la manière de rendre le modelé des étoffes.

Mais à côté de ces ressemblances, apparaissent des divergences accentuées. La facture avec son excès de minutie est loin de l’ampleur que nous rencontrons, non seulement dans les « Très riches Heures » de Chantilly, mais encore dans les deux pages de nos « Très belles Heures de Notre-Dame » analysées plus haut, et qui nous montrent combien était plus magistral le talent de Pol de Limbourg.

Il y a également une forte dissemblance pour les notes de coloris dans le rendu des terrains et des rochers. Chez Pol de Limbourg et ses frères, toute cette partie tenant au paysage est traitée dans une gamme harmonieuse, claire, s’estompant délicatement pour le rendu des constructions aux arrière-plans, avec une véritable science de la perspective aérienne. Dans la série des peintures relatives aux heures du Saint-Esprit, des « Très belles Heures de Notre-Dame », la couleur, pour tout ce qui est paysage, est plus sombre, avec des tons olivâtres, donnant parfois une certaine impression de reflets métalliques. Les châteaux des arrière-plans sont dessinés d’une manière trop appuyée, bien éloignée de cette fluidité aérienne, si charmante dans les « Très riches Heures » de Chantilly et dans les autres peintures de la même main. Rien de plus suggestif que de comparer à cet égard les deux châteaux qui se voient, semblablement à l’arrière-plan sur la droite, d’une part dans notre planche XII, d’autre part dans notre planche XXV.

Dans la série des peintures des « Très riches Heures » de Chantilly, nous avons l’impression qu’un artiste supérieur, un véritable grand peintre, tout en ayant pu se faire aider accessoirement par des collaborateurs, a cependant imprimé partout la marque de son propre génie. Cet artiste supérieur, si on combine le témoignage des documents, ne peut être que le chef des trois frères, Pol de Limbourg en personne. C’est lui aussi qui triomphe dans les pages des « Très belles Heures de Notre-Dame », objets de nos planches XXV et XXVI. Dans les tableaux des heures du Saint-Esprit, nous ne sentons plus (pie l’influence, l'enseignement si l'on veut du maître, et non plus son intervention propre. De là ce mélange tantôt de ressemblances, tantôt de divergences, (pie nous avons constaté. >

Une explication très logique se présente à l’esprit ; Pol de Limbourg avait auprès de lui ses frères Jannequin et Herman : ce serait un de ceux-ci qui aurait peint nos tableaux des heures du Saint-Esprit, travaillant dans les données générales du chef du groupe, mais en restant bien loin de lui, malgré son application minutieuse dans le dessin.

1. P. Durrieu, Les Très Riches Heures, etc., planche LVIII, et texte. p. 245-246.

Pareille hypothèse nie paraîtrait d’autant plus acceptable que je connais plusieurs autres exemples de groupe de miniatures, peintes dans des manuscrits du début du xve siècle, qui tiennent de près au groupe des trois frères enlumineurs, mais dans lesquels on ne peut pas reconnaître l’intervention de Pol de Limbourg en personne.

Un des manuscrits qui méritent le mieux d’être cités à cet égard est la Bible en image ou Bible moralisée à laquelle j’ai fait une rapide allusion et qui est toujours restée inachevée (ms. français 166 de la Bibliothèque Nationale). Dans celte Bible, les miniatures qui se suivent du folio 1 au folio 32 sont bien dans la tradition générale des œuvres de Pol et ses frères; mais seules celles des folios 17 à 24 sont identiques, pour l’exécution, aux créations du chef du groupe 1 ; le reste est dû à des collaborateurs moins habiles2. Je citerai encore, comme se prêtant à des remarques analogues pour tout ou parties des peintures qu'ils renferment, trois livres d’Heures dont les provenances sont malheureusement inconnues ; l’un, très beau par lui-même, chez M. le baron Edmond de Rothschild 3, le second au musée Coudé de Chantilly 4 ; le troisième enfin que je n’ai pu malheureusement qu’entrevoir, en 1908, à Londres, dans une exposition du Burlington Club5 6.

Revenons à notre fragment de Paris des « Très belles Heures de Notre Dame ». A propos d’une de ses miniatures pour les heures du Saint-Esprit, celle qui représente un groupe de fidèles à genoux (notre planche XV), Léopold Delisle a soulevé une intéressante question; il s’est demandé si l’artiste n’aurait pas introduit, parmi les personnages du tableau, le duc de Berry et sa seconde femme, la duchesse Jeanne de Boulogne. Le duc serait évidemment le personnage auquel est réservée la place d’honneur au premier plan, en avant du groupe. La duchesse serait la jeune dame agenouillée derrière lui, en dépit de la coiffure de forme orientale placée sur sa tête, coiffure de fantaisie, mais en corrélation avec celles de genre analogue que portent certains personnages du même groupe.

Pour la figure d'homme du premier plan, le haut du visage et la forme du nez concordent bien avec un portrait du duc de Berry. Le bas du visage est caché par une barbe épaisse et longue qui couvre les joues jusqu’aux pommettes ; mais en somme la différence est minime entre cette disposition de la barbe et celle que nous rencontrons dans le portrait absolument certain du duc Jean de Berry que Jacquemart de Hesdin ou Houdain a peint sur un autre feuillet des mêmes « Très belles Heures de Notre-Dame » fi. De la chevelure, il n’y a pas à en parler, à cause du soupçon très vraisemblable de l’emploi

1. Pour des reproductions, voir : Cle Alexandre de Laborde, La Bible Moralisée, t. IV, pl. 741, 742 et 743.

2. Cf. P. Durrieu, dans Le Manuscrit, t. Il, p. 117, 129 et 147 ; et Ctc Alexandre de Laborde, La Bible Moralisée, t. IV, pl. 739 et 740.

3. Sur ce livre d’Heures, cf. P. Durrieu, Chantilly, Les Très Biches Heures, p. 170.