LES TRÈS BELLES IIEITRES DE NOTRE-DAME

Les deux derniers ouvrages que je viens de citer se répandirent en particulier, au xve siècle, dans les contrées sises au nord de la France, qui étaient alors réunies sous la domination des ducs de Bourgogne. L’un de ces ducs, Philippe le Bon, fit même, en 1446, traduire en français le « Spéculum humanae Salvationis » par un des littérateurs attachés à sa cour : Jean Miélot.

Il en résulta que, à l’origine, ce furent surtout des peintres miniaturistes ayant des attaches flamandes qui se mirent à introduire et à développer, dans l’illustration des livres d’Heures, l’adjonction des préfigures aux scènes tirées des Evangiles.

lin exemple, que l’on peut qualifier de classique, de l’éclosion de cette mode nous est fourni par un livre d’Heures sorti d'un atelier qui paraît avoir fleuri à Gand vers 1430, livre d’Heures dont j’ai retrouvé en Italie deux répliques calquées l’une sur l’autre : l’une à la Bibliothèque du Vatican (ms. latin 2919 du fonds Ottoboni), l’autre à la Bibliothèque Universitaire de Bologne 1 . On rencontre dans ces manuscrits les éléments d’une nouvelle « Yulgate pour les enlumineurs », venant s’unir à celle que constituaient les anciens sujets traditionnels, dans les heures de la Vierge, les heures de la Passion, les heures du Saint-Esprit, etc.

Pour nos « Très belles Heures de Notre-Dame », auxquelles je reviens, le système des préfigures commence à apparaître avec les peintures exécutées au temps du comte Guillaume IV de Bavière-Hainaut.

Au nombre des frises et des lettrines qui peuvent être attribuées à l ’atelier des Van Eyck, nous avons un rapprochement entre Jonas rejeté par la baleine sur le rivage, et la Résurrection du Christ. Entre la Pentecôte, et Moïse rapportant du Sinaï les tables de la Loi (n° 78 de ma Restitution , pi. XY1II des Heures de Milan et n° 80, planche VII des Heures de Milan).

D’autre part, le « Pasticheur des Van Eyck », appelé à adjoindre des frises et des lettrines au-dessous des grands tableaux primitivement peints pour le duc Jean de Berry, rapproche: de l’Annonciation, la colombe s’envolant de l’arche de Noé, puis Moïse et le buisson ardent (n° 68 de ma Restitution , pl. IX des Heures de Milan) ; de l’Adoration des Mages, la visite de la reine de Saba à Salomon (n° 72 de ma Restitution , pl. XIII des Heures de Milan) ; de la Purification, le jeune Samuel conduit à Silo par ses parents pour être consacré à Dieu (n° 73 de ma Restitution , pl. XIX des Heures de Milan) ; de l’Entrée triomphale du Christ à Jérusalem, le prophète Elisée tourné en dérision par une troupe d’enfants (n° 74 de ma Restitution , pl. X des Heures de Milan) ; de la Mort du Christ sur la Croix, le sacrifice d’Abraham (n° 77 de ma Restitution , pl. XXIV des Heures de Milan); de l’Ascension, le prophète Elle enlevé au ciel (n° 79 de ma Restitution, pl. XV des Heures de Milan).

Mais c’est surtout lorsque nous arrivons aux peintures de la dernière période que

1. P. Durrieu, Notes sur quelques manuscrits à peintures d'origine française ou flamande, conservés en Italie dans le Bulletin de la Société française de reproductions de manuscrits à peintures, lre année, Paris, 1911, in-4°, p. 101-102.

nu DUC JEAN nE BERRY

nous voyons se développer l’emploi des préfigures, presque toujours empruntées à l’Ancien Testament, celles-ci étant placées dans les lettrines et dans les frises, tandis que les grands tableaux sont réservés, soit à des scènes prises dans les Evangiles, soit à des allusions aux cérémonies delà liturgie et aux exercices de piété des chrétiens.

C'est ainsi que nous voyons :

Au-dessous du Christ couronné d’épines, bafoué et frappé : en lettrine, Ilur, prétendu beau-frère de Moïse, conspué par les Hébreux ; en frise, la danseuse Apamène enlevant sa couronne et donnant un soufflet à Darius (n° 52 de ma Restitution, Heures de Turin, pl. XVI) ; au-dessous du tableau de Jésus dépouillé de ses vêtements, dans la lettrine, Job nu sur sou fumier el tourmenté par un démon, en frise Cham se moquant de l'ivresse de Noé (n° 53 de ma Restitution , Heures de Turin, pl. XVII).

Pour ne pas abuser du lecteur, je renvoie, pour d’autres cas similaires à ma Restitution, nos 54, 55, 56, 57 (. Heures de Turin, pl. XVIII à XXI) et aussi nos 76, 90 [Heures de Milan , pl. XXV et XXVI).

En ce qui concerne l’application des préfigures aux scènes de la vie du Christ, nous n’avons rien là qui ne puisse se retrouver dans d’autres livres d’Heures d’origine flamande. Ce qui est plus curieux, c’est l’extension du principe, par le miniaturiste flamand inconnu de la dernière époque, jusqu’à des exercices de piété, je veux dire jusqu’à une série de prières à réciter durant la messe, à sept moments différents de sa célébration (n° 60 à 66 de ma Restitution , pl. XXIII à XXIX des Heures de Turin). Les choses se présentent dans cet ordre :

Prière après l'Evangile et avant l’Offertoire (le Veni Creator) : Moïse reçoit les Tables de la Loi. Miracle du prophète Elisée en faveur de la veuve de Sarepta.

Prière entre l'Offertoire et la Préface : Moïse priant pendant que les Hébreux combattent leurs ennemis.

Prière après le Sanctus : le Passage de la Mer llouge.

Prière après l’Agnus Dei : les Israélites vénérant l’arche d’alliance.

Prière avant la Communion : les Israélites recueillant la manne, le sacrifice de Melchisedech en présence d’ Abraham.

Prière après la Communion : au-dessous d’un grand tableau qui représente Dieu le Père trônant entre le Christ qui montre ses plaies et la Vierge qui découvre le sein avec lequel elle a allaité le Sauveur ; en lettrine, Antipater montrant ses plaies à César; en frise : la reine de Saba devant Salomon, [sujet introduit ici peut-être par erreur, à la place d'une image d’Esther venant implorer Assuérus].

Je pourrais m’étendre davantage sur la question et M. G. Hulin de Loo, dans son introduction à la publication des Heures de Milan a donné à cet égard d’intéressantes indications auxquelles je prends la liberté de renvoyer le lecteur. Ce que je cherche à mettre en évidence, ce ne sont pas les détails de l’emploi des Préfigures ; c’est, en prenant les choses de plus haut, l’évolution de principes iconographiques dont notre manuscrit des « Très belles Heures de Notre-Dame » nous fournit un exemple, évolution influencée tant par l’espace, que parle temps.

Dans les peintures les plus anciennes du manuscrit, celles qui remontent au temps où le volume appartenait au duc de Berry, nulle apparition du système des Préfigures: c’est que nous sommes au cœur de la France et à l’aurore du xve siècle. Au contraire, avec les séries de peintures plus récentes, surtout avec celles de la dernière époque, les Préfigures jouent un grand rôle dans l’illustration. La raison de ce changement? C’est que nous sommes plus avancés d’époque ; c’est surtout que nous avons quitté la France centrale pour le pays des Van Eyck, pour les régions flamandes, et autres contrées voisines soumises à la domination des ducs de Bourgogne.

Toutefois il ne faudrait pas pousser les choses trop loin et croire que ce sont simplement les pays dits flamands qui ont en le privilège de voir s’épanouir, au xve siècle, pour l’illustration des livres d’Heures, des scènes de l’Ancien Testament, à côté d’images empruntées aux Evangiles. Dans la France propre, à la même époque, il s’est produit quelque chose de tout à fait analogue ; mais le point de départ me paraît avoir été quelque peu différent.

Line tendance s’est manifestée dans la France propre, au xive siècle, qui a toujours été en s’accentuant à partir du début du xve, c’est la tendance à multiplier, dans les livres d’Heures de grand luxe, le nombre des sujets traités. Déjà cette tendance se manifeste dans nos « Très belles Heures de Notre-Dame ».

Au xive siècle, je parle toujours ici des livres d’Heures d’origine française destinés aux plus hauts personnages et aux riches amateurs, on avait adopté le système, que nous avons rencontré d’ailleurs encore appliqué pour la disposition matérielle de nos « Très belles Heures de Notre Dame », de placer en tête des grandes divisions du texte, dans le haut un tableau, au-dessous une lettrine historiée, et au bas de la page une frise contenant des petites scènes. Mais à l’origine ce n’était que dans le tableau qu’on représentait, à proprement parler, une scène pieuse. Dans les lettrines et en frise, on insérait des figurines fie pure fantaisie, représentant par exemple des jeux, des scènes familières tout à fait profanes et jusqu’à des caricatures. Les Heures de Pucelle qui ont appartenu au duc de Berry, et sont maintenant chez M. le baron Maurice de Rothschild, ou les Heures de Jeanne de France, reine de Navarre, jadis dans la collection Yates Thompson, peuvent être citées comme exemples à cet égard 1 .

Le système de réserver l’image de piété exclusivement pour le tableau principal, règne encore en maître dans les « Très riches Heures » de Chantilly. Mais nous avons vu que les artistes du duc de Berry, dans le programme général prévu par eux pour l’ensemble de l’illustration de nos « Très belles Heures de Notre-Dame », quoique celles-ci soient antérieures aux Heures de Chantilly, avaient adopté un autre principe. Ce n’était plus seulement le grand tableau, mais aussi la lettrine et la frise au bas de la page qui

1. L. Delisle, Le s Heures dites de Jean Pucelle, manuscrit de la collection de M. le baron Maurice de Rothschild, Paris, 1910, petit in-12, avec 72 planches hors texte. — Henry Yates Thompson, The Book of Ilours of Joan II, queen of Navarre, Londres, 1899, 2 vol. in-4° avec reproductions de 32 miniatures du manuscrit (publication faite pour le Roxburghe Club).

devaient être occupées par des scènes en rapport avec la pieuse destination d’un livre d’Heures.

Vers l’époque où s’élaboraient nos « Très belles Heures de Notre-Dame »,nn miniaturiste qui a fait, lui aussi, partie du groupe des « ouvriers de Monseigneur » en travaillant pour le duc de Berry, le remarquable miniaturiste que j’ai proposé de nommer le « Maître des Heures du Maréchal de Boucicaut », avait été plus loin dans la voie de la multiplication des scènes. Un des plus parfaits volumes qui soit sorti de son atelier, un livre d’Heures conservé à la Bibliothèque Mazarine (ms. n° 469) nous montre, disposés en marge, à l’entour des grands tableaux, toute une série de petits médaillons, contenant des sujets secondaires en relation avec l’image principale. Peint-il, par exemple, en tête de prime des heures de !a Vierge, l’image traditionnelle de la naissance du Christ? Il encadre cette image de onze épisodes différents du voyage de la Vierge et de saint Joseph jusqu’à l’étable de Bethléem1.

A une époque plus avancée dans le xve siècle, le nombre des peintures dans les livres d’Heures de grand luxe s’accroît encore. Ce n’est plus seulement autour des miniatures principales, ou auprès de celles-ci, que les artistes accumulent des images secondaires. Ils étendent aussi leur introduction, en utilisant les marges, à toutes les pages, y compris même les pages qui ne contiennent, sur toute la hauteur et la largeur de la iustification du texte, que des lignes d’écriture. Il leur faut ainsi avoir à leur disposition un grand nombre de sujets à traduire en peinture. L’idée leur vient alors d’aller chercher des inspirations dans ces Bibles en images ou Bibles moralisées qui établissaient un parallèle entre les scènes de l’Ancien et celles du Nouveau Testament. Lin exemple remarquable du fait nous est fourni par un livre d’Heures aux armes de la famille de Rohan, les « Grandes Heures de Rohan » (ms. latin 9471 de la Bibliothèque Nationale) 2, volume sorti d’un atelier de miniaturistes qui a eu son principal centre d’activité à Angers, et dont un des principaux membres pourrait avoir été un artiste employé dans certains cas par la reine Jeanne de Laval, seconde femme du roi René : Adam ou Adenot Lescuyer, connu plus familièrement sous le nom d’Adenot d’Angers. Mais, si l’atelier d’Angers a recouru à la Bible moralisée, c’est parce qu’il y trouvait une source abondante d’inspiration. Il ne tenait pas outre mesure à s’attacher aux représentations bibliques; la preuve en est que, ayant à illustrer, pour une princesse de Bretagne, un autre livre d’Heures (aujourd’hui ms. n° 62 de la bibliothèque du Filz William Muséum de Cambridge) disposé d’une manière analogue à celles des Grandes Heures de Rohan, les mêmes maîtres de l’atelier d’Angers ont laissé de côté la Bible et ont été demander des sujets à des écrits d'ordre littéraire, les trois traités de Guillaume de Deguilleville

1. P. Durrieu, Le Maître des Heures du Maréchal de Boucicaut , Paris, 1906, in-4°, planche hors texte en héliogravure (ou dans la Revue de l'Art ancien et moderne, t. XIX, en regard delà p. 408).

2. Plusieurs pages sont reproduites par le comte Alexandre de Laborde dans la Bible moralisée, I. IV, pl. 768-781.

intitulés : le Pèlerinage de Jésus-Christ, le Pèlerinage du Corps humain et le Pèlerinage de l’Ame 1 .

Nous pouvons même indiquer le cas curieux d’un peintre miniaturiste qui, travaillant à Paris, entre 1423 et 1430, à l’exécution d’un superbe livre d’Heures, est remonté pour l’illustration du calendrier de ce livre d’Heures jusqu’aux légendes de la mythologie antique2.

Nous retrouvons quelque chose d’analogue dans les livres d’Heures imprimés que les grands éditeurs parisiens du temps des rois Charles VIII et Louis XII, les Vérard, les Philippe Pigouchet, les Simon Vostre et bien d’autres, répandirent à foison dans le public français. Dans plusieurs de ces livres d’Heures imprimés, les gravures disposées en encadrement autour des pages font réapparaître la Bible moralisée ; mais dans d’autres, tels que certaines Heures de Simon Vostre, les sujets insérés dans les bordures sont d’ordre profane, évoquant par exemple le triomphe de Jules César.

Cependant si l’application des Préfigures à l’illustration du livre d’Heures a été, dans les pays de langue purement française, moins régulier qu'en Flandre, c’est peut-être en revanche dans ces pays (pie l’amour des Préfigures a été poussé le plus loin pour certains livres d’Heures.

On en arriva, et ceci jusque dans l’illustration du texte constituant les heures canoniques de la Vierge, à ne plus garder que la Préfigure et à lui sacrifier le sujet principal tiré des récits évangéliques. On vit se produire ce fait paradoxal que, dans les images des heures de la Vierge, ni la Vierge Marie, ni son divin fils ne jouèrent plus aucun rôle, tout l’espace disponible étant envahi par des scènes de l’Ancien Testament, tout au plus mélangées parfois à des sujets tirés des Actes des Apôtres ou de l’Apocalypse, el toujours à l’exclusion absolue des quatre Evangiles.

J’ai recueilli un livre d'Heures de petit format, exécuté aux alentours de l’année 1400 pour une jeune Messine de grande famille, dont il contient le portrait authentiqué par des armoiries : Perrette Baudoche, première femme de Jean de Vy, échevin de Metz, petite-fille d’un autre échevin de Metz, Jean Baudoche, et de lafemme de celui-ci, Jeannette de Heu, dont le remarquable tombeau est à Metz dans l'église Saint-Martin. Ce livre confient les heures de la Vierge; mais, pour l’illustration de ces Heures, le miniaturiste, rompant délibérément avec la « Vulgate » des enlumineurs, a sacrifié le Nouveau Testament pour l’Ancien, en remontant même plus haut encore. A la place traditionnelle de l’Annonciation, de la Visitation, de la Nativité de l’Enfant Jésus, etc., nous voyons se présenter successivement, en ordre chronologique : la Chute des Anges rebelles, la création d’Adam et d’Ève au Paradis terrestre, le Déluge, le sacrifice d’Abraham.

1. Voir : P. Durrieu, Le Maître des Grandes Heures de Rohan, Paris, 1912, in-4° (extrait de la Revue de l'Art ancien et moderne, t. XXXII, p. 81-98 et 161-183).

2. P. Durrieu, Souvenirs de la Mythologie antique dans un livre d'Heures exécuté h Paris entre 1423 et 1 430, Paris, 1916, in-8° (extrait des Comptes rendus des séances de V Académie des Inscriptions el Belles-Lettre s, année 1916, p. 191-209).

DU DUC JEAN DE HE 1{R Y

Descendons maintenant de deux siècles et demi, jusqu’au règne de Henri II, monté sur le trône de France en 1547. A cette époque, les arts de l’imprimerie et de la gravaire étaient depuis longtemps en plein épanouissement. Néanmoins on exécutait encore des manuscrits à peintures. Un atelier fonctionnait au cœur de la France, réunissant plusieurs artistes dont l’un était un virtuose d’une prodigieuse habileté. De cet atelier sont sortis, sous Henri II, trois superbes livres d’Heures exécutés : l’un pour le roi lui-même ms. latin 1429 de la Bibliothèque Nationale); l’autre pour le connétable Anne de Montmorency (Musée Coudé de Chantilly) ; le troisième pour un membre de la famille des Dinteville, soit François de Dinteville, évêque d’Auxerre, mort en 1554, soit son frère, Guillaume de Dinteville, mort en 1559 (ms. latin 10558 de la Bibl. Nationale) L Là encore, pour l’illustration des heures de la Vierge, les Evangiles sont supplantés par l’Ancien Testament, et, dans deux cas seulement, par des passages du Nouveau Testament mais qui sont pris en dehors des Evangiles. Jamais, dans celte illustration qui s’applique cependant aux heures de la Vierge, on ne voit apparaître ni la figure de la Vierge, ni celle de l’Enfant Jésus.

Voici, en effet, la liste des sujets traités, pour les heures de la Vierge, dans les trois manuscrits en question, liste dans laquelle nous désignerons : par la lettre A les Heures d'Henri II; par la lettre B les Heures du Connétable de Montmorency; et par la lettre C les Heures de Dinteville.

Matines i

(au lieu de

l’Annoncia-

tion)

Laudes |

(au lieu de la

Visitation) (

Prime 1

(au lieu de la

Nativité) (

Tierce

(au lieu de

l'Annonce ■

aux Bergers)

Heures de la Vierge.

Elisée et la Veuve de Sarepta.

Moïse devant le Buisson ardent.

Gédéon en prières devant la Toison miraculeuse.

Un ange armé d’un glaive ordonne à Josué de se déchausser.

Abigaïl implorant la clémence de David.

L’échelle vue en rêve par Jacob.

Vision de saint Pierre [Actes des Apôtres , X, 9-16).

La femme vêtue du soleil et ayant la lune sous les pieds, et le Dragon aux sept têtes [Apocalypse de saint Jean , XII, 1-3).

Lutte de Jacob avec l’Ange.

Moïse fait jaillir l’eau du rocher.

La chaste Suzanne et les deux vieillards.

Pas de place laissée, lors de la copie du texte, pour recevoir une miniature. )

1. Cf. Léopold Delisle, Les Heures <lu Connétable de Montmorency (avec description des peintures de ces Heures par P. Durrieu), dans la Revue de l'Art ancien et moderne, t. Vil (1903), p. 32 1-334 et 393-404 ; du même. Les Grandes Heures de la Reine Anne de Bretagne et l'atelier de Jean Bourdichon, Paris, 1913, ot. in-4° avec planches hors texte, p. 73-37; H. Ofmont], Les Heures d’ Henri II , Paris, album de planches in-8°.