CONCLUSION

Je serais tenté de pousser encore plus à fond mon analyse des « Très belles Heures de Notre Darne » du duc de Berry. Mais il faut savoir s’imposer de ne pas dépasser certaines limites. J’espère, d’ailleurs, être déjà arrivé, par mon étude critique portant sur l’ensemble du manuscrit, à en faire apprécier toute l’importance. Quelle galerie! que celle suite de miniatures qui nous montrent à l’œuvre, entourés de leurs aides et des collaborateurs de leurs ateliers, deux des plus remarquables peintres miniaturistes qui aient travaillé pour le duc de Berry : Jacquemart de Hesdin ou Houdain avec ses traditions encore un peu archaïques, mais unies à tant de hautes qualités de style ; Pol de Limbourg, qui fait faire un pas immense vers les conquêtes qui doivent aboutir à l’éclosion de l’art moderne! Puis, pour une époque un peu plus récente, ces pages merveilleuses qui jettent un si grand jour sur la question des débuts des Yan Eyck. Que d ’enseignements aussi à tirer de la comparaison des miniatures d’époque différente, pour l’histoire de l’évolution des principes iconographiques appliqués dans les livres d’Heures du xve siècle ! Un si précieux trésor pour l’histoire de l’art est cependant resté bien longtemps à peu près inconnu ; c'est qu’au temps déjà lointain oii j'en abordais l’étude, où j’arrivais à trancher le problème des destinées du livre, sorti dès avant 1413 des collections du duc Jean de Berry, les conditions du travail étaient bien difficiles. Il fallait courir de Paris à Turin, de Turin à Milan, pénétrer dans deux collections particulières. Aujourd’hui, la situation est bien heureusement modifiée. Sans doute des reproductions en noir ne pourront jamais suppléer à la vue directe des originaux dans lesquel le coloris joue un rôle si important. Et, hélas! il est une partie de ces originaux que personne ne verra plus jamais, ainsi que j’ai eu la bonne fortune de pouvoir le faire jadis, puisqu’ils ont péri en 1904, dans l’incendie de la Bibliothèque de Turin. Mais du moins le critique, l’historien de l’art, et jusqu’au simple amateur, en examinant successivement les planches du présent volume, puis les reproductions que j’ai données en 1902 des Heure de Turin et enfin le volume de M. G. Hulin de Loo sur les Heures de Milan , pourront se faire une idée aussi complète que possible, dans l’état actuel de nos connaissances, de ces « Très belles II eures de Notre-Dame », commencées pour le duc Jean de Berry et dans lesquelles on peut reconnaître, à juste titre, un des plus précieux, comme un des plus attachants manuscrits à peintures, que nous ait légués le moyen âge.