MINIATURES DU CALENDRIER

époques de l’année, il faut descendre, peut-être de près de cent ans, jusqu’au Bréviaire Grimani; et encore si le Bréviaire Grimani offre de semblables tableaux, c’est que, sur ce point, il est une imitation du livre d’heures de Chantilly.

Admirables sous le rapport de la composition et de l’exécution, les miniatures du calendrier de Chantilly constituent en même temps la partie la plus intéressante du volume au point de vue archéologique et historique. Le souvenir personnel du duc de Berry y apparaît à chaque page. La première, par exemple, au mois de janvier, nous fait pénétrer dans l’intimité du duc Jean. Elle nous le montre assis à table, au milieu de ses familiers, ayant devant lui, et leur laissant une singulière liberté de se promener sur la nappe au milieu des plats, ses petits chiens favoris, dont la garde constituait une charge de cour, confiée en 1401 par le duc à une dame, l’abbesse de Villiers (1). Les moindres détails sont copiés sur nature. Le visage du duc est un admirable portrait dont il est possible de vérifier la parfaite ressemblance par une confrontation avec d’autres monuments d’art contemporains, par exemple avec la tête de la statue que le duc s’était fait faire à destination de la Sainte-Chapelle de Bourges (2). Derrière le duc, se déroulent des tapisseries, s’élève un dais avec emblèmes héraldiques, armoiries, cygnes et ours, tels que nous en décrivent les inventaires du prince. Les descriptions des mêmes inventaires permettent de constater que la grande pièce d’orfèvrerie en forme de nef que l’on voit à droite sur la table du duc n’est pas un objet imaginaire, mais reproduit un des morceaux précieux du trésor ducal, celui que l’on appelait la « Salière du Pavillon (3) ». Puis, voici sur les pages suivantes des châteaux, des villes ; et ces châteaux ou ces villes, Lusignan, Dourdan, Riom, Poitiers, Étampes, se trouvent être des résidences du frère de Charles V, aux environs de Paris et dans ses divers apanages. Il y manque le logis que le duc de Berry possédait à Paris même, l’hôtel de Nesle avec sa fameuse tour.

(1) Sur l’amour du duc de Berry pour ses chiens, voir GüIFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. I, p. cxxv. — Cf. de Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 9.

(2) L’original de cette tête est aujourd’hui mutilé. Mais nous en avons une excellente reproduction, du temps où elle était encore intacte, dans un dessin de Hans Holbein, au musée de Bâle, dessin qui a été plusieurs fois publié : par MM. Gonse (L’Art gothique ), de Champeaux et Gauchery (Les Travaux d’art exécutés pour Jean de France, duc de Berry ) et Guiffrey (Inventaires de Jean, duc de Berry).

Le duc de Berry aimait à se faire portraiturer. Ses manuscrits à miniatures nous ont conservé un certain nombre de ses effigies, montrant le duc Jean tantôt avec le visage rasé, tantôt portant des moustaches et une barbiche. Parmi ces portraits, deux des plus beaux, et qui se prêtent en même temps le mieux à un rapprochement avec celui de notre miniature de Chantilly,

sont l’image du duc partant en voyage, placée à la fin de ses Petites Heures (ms. latin 18014 de la Bibl. nat.), et la représentation du duc en prière et tête nue, qui ouvre son livre d’heures conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles (n° 11060). Cette dernière page a été reproduite à diverses reprises (notamment par Mgr DEHAISNES, dans son Histoire de l’Art dans la Flandre , l’Artois et le Hainaut avant le quùizième siècle). Elle consiste en une grande miniature jadis attribuée à André Beauneveu et que M . le comte Robert de Lasteyrie a restituée à Jacquemart de Hesdin, dans un remarquable travail. (Les Miniatures d’André Beauneveu et de Jacquemart de Hesdin , dans les Monuments et 7némoires de la Fondation Piot , t. III, p. 70-119).

(3) Voir, à ce sujet, dans le Bulletin de la Société nationale des Antiquaires de France de 1902, p. 354, la communication faite par nous à la séance du 24 décembre 1902.

Peut-être cet hôtel était-il destiné à figurer sur la page du mois de novembre, qui était malheureusement encore blanche à l’époque de la mort du duc. Mais si nous n’avons pas l’hôtel de Nesle, nous avons du moins deux des vues de Paris que l’on pouvait contempler des fenêtres de cet hôtel, le vieux Louvre de Charles V, et la pointe de la Cité avec le Palais et la Sainte-Chapelle. En effet, en tenant compte de l’angle sous lequel les murailles et les parties supérieures des édifices se profilent les uns par rapport aux autres, on pourra constater, comme nous l’avons fait nous-même, que l’artiste qui a peint ces vues de Paris, tableaux merveilleux de finesse et de précision, a dû se placer sur la rive gauche de la Seine, non loin de l’extrémité du pont des Arts actuel, à peu près à l’endroit de l’aile orientale du Palais de l’Institut et de la Bibliothèque Mazarine. Or cet emplacement est précisément celui de l’hôtel de Nesle. Le duc de Berry pouvait donc, en feuilletant le calendrier, après avoir contemplé sa propre image et des vues de ses domaines, reconnaître aussi les aspects de la capitale qui frappaient le plus souvent ses yeux quand il résidait

à Paris *

Immédiatement à la suite du calendrier vient une grande image, que reproduit notre planche XIII, et qui est destinée à montrer les prétendues relations des signes du zodiaque, marquant les mois, avec les différentes parties du corps humain. Le sujet était ingrat à traiter, mais l’artiste a su trouver pour l’ensemble une disposition décorative du plus grand goût, en même temps qu’il a modelé avec une délicatesse infinie, en pleine lumière, les deux grandes figures humaines vues l’une de face, l’autre de profil, qui occupent le centre de l’image. Dans l’original, l’emploi d’un coloris très brillant en même temps que très doux, où dominent surtout le bleu, marié à l’or, et le vert clair, ajoute un grand charme à l’œuvre, en lui donnant l’aspect d’une sorte de précieux ouvrage d’émaillerie.

C’est après cette image que s’ouvre le livre d’heures proprement dit. Nous quittons alors les scènes familières qui égayaient le calendrier ; nous sortons du domaine de la fantaisie, pour passer à la catégorie des sujets sacrés.

Le corps du livre d’heures, dans le manuscrit de Chantilly, présente une riche illustration. Celle-ci est formée de deux éléments. Ce sont, d’une part, des miniatures qui se rattachent au texte, tantôt grandes, de toute la largeur de la page, tantôt petites, insérées dans une colonne d’écriture, mais toutes peintes sur des feuillets qui appartiennent ou du moins qui appartenaient à l’origine aux cahiers régulièrement constitués du volume. Ce sont, d’autre part, des peintures à pleine page, exécutées au contraire sur des feuillets isolés, indépendants des cahiers, et que nous ne saurions mieux comparer qu’aux « planches hors texte » de nos livres modernes.

Parmi les peintures se rattachant au texte dans le volume de Chantilly, vingt et un grands tableaux sont l’œuvre des artistes du duc de Berry.

Les deux tiers de ces tableaux rentrent dans un cycle d’illustrations traditionnelles