GRANDES IMAGES HORS TEXTE

remonter dans l’histoire des Très riches Heures, nous constatons que le sort de ces images « hors texte » était déjà lié au sort du reste des éléments du livre. La preuve en est que, quand le manuscrit fut complété, à la seconde époque, trois de ces grandes peintures ont été utilisées, et introduites comme illustrations, dans les heures de la Vierge, au moyen d’un remaniement que nous expliquerons en étudiant l’état matériel du volume dans le chapitre VIII. Mais il n’en reste pas moins que ces pages, à l’origine du moins, ne tenaient pas au corps du livre d’heures. Elles ont été peintes, en effet, sur des feuilles de parchemin isolées, tout à fait indépendantes des cahiers. Ces feuilles auraient pu être changées de place ou être supprimées sans que l’économie générale du volume en portât la moindre trace. On peut donc se demander si les grandes peintures en question ont toujours été destinées à entrer dans le plan d’ensemble de l’ornementation des Très riches Heures ou si, au contraire, ce ne sont pas des interpolations. Il serait fort long d’entrer ici dans tous les détails de l’examen du problème. On nous permettra de nous borner à dire, en résumé, qu’après une étude très minutieuse, en tenant compte soit des particularités des miniatures, forme des cadres, proportions des figures, esprit des compositions, soit des éléments matériels, tels que la nature et la coupe des feuilles de parchemin, aucun doute sérieux ne nous paraît possible : les grandes miniatures, se présentant sous l’apparence de nos modernes planches hors texte, semblent bien effectivement avoir été peintes en vue du livre d’heures même exécuté pour le duc de Berry.

Si nous nous sommes attardé à examiner cette question, c’est que, parmi les grandes peintures hors texte, deux se trouvent être d’un ordre insolite. Ce sont : la figure relative à l’influence des signes du zodiaque sur l’homme, placée à la suite du calendrier, et le Plan de Rome.

La figure humaine surchargée des signes du zodiaque paraît être inspirée de certaines illustrations analogues, qui se trouvent dans des ouvrages d’astrologie judiciaire (1). L’introduction près du calendrier d’une figure du même genre, que les bibliophiles appellent la figure de « l’homme anatomique », où seulement les planètes sont substituées aux signes du zodiaque, est devenue, longtemps après l’époque du duc de Berry, une tradition à peu près constante dans les livres d’heures imprimés avec gravures qui ont été édités à Paris, à dater des dernières années du quinzième siècle, par les Pigouchet, les Simon Vostre, les Vérard, et leurs émules. Au contraire, dans toute la série des

(1) M. L. Delisle a bien voulu me signaler deux manuscrits de cet ordre, qui contiennent l’un et l’autre des images, grossières d’exécution, mais tout à fait dans les mêmes données que la page en question du manuscrit de Chantilly, sauf qu’il n’y a chaque fois que le seul corps humain vu de face, portant les signes du zodiaque. L’un de ces manuscrits est à la Bibliothèque nationale de

Paris, Ms. latin 7351 (image, véritablement affreuse, du f°2); le second à la Bibliothèque royale de Copenhague, fonds de Thott, n° 240, in-folio (l’image de ce dernier ms. a été reproduite par N.-C.-L. Abrahams, Description des manuscrits français de la Bibliothèque royale de Copenhague, n° XXI).

livres d’heures manuscrits remontant à une époque antérieure à l’invention de l’imprimerie, jamais, à ma connaissance, on ne l’a rencontrée, en dehors du manuscrit de Chantilly. Comment les Très riches Heures constituent-elles ainsi parmi les manuscrits un exemple unique? Comment l’image de « l’homme anatomique » s’y est-elle glissée? Est-ce un témoignage du grand crédit dont les astrologues, tels que le père de Christine de Pisan, ont joui auprès du roi Charles V et de ses frères? A-t-elle été inspirée par un des manuscrits qui se trouvaient dans la bibliothèque du duc Jean (1)? Comment plus tard une image analogue a-t-elle fait fortune à Paris pour les livres dheuies imprimés. Il y a là un très intéressant problème de bibliographie à résoudre; nous nous bornons à le signaler aux chercheurs.

La présence d’un plan de Rome dans le manuscrit de Chantilly, sous forme dune perspective cavalière des divers monuments de la ville, est aussi un fait qui peut paraître singulier; et certains critiques ont voulu en tirer des conséquences sur lesquelles nous aurons à revenir. Cependant, ici, il s’agit seulement d’une particularité qui est rare, très rarp mpmp si Ton veut, dans les livres d’heures, mais qui n est pourtant pas exception-

nelle. Comme exemple analogue, nous pouvons citer un livre d heures ayant appartenu au roi René (British Muséum, ms. Egerton 1070) qui nous montie, dans une grande miniature à pleine page, la vue d une ville orientale, sans doute Jérusalem. Peut-être n’est-il pas inutile de remarquer, à propos dé l’insertion d un plan de Rome dans les Très riches Heures, sans d’ailleurs insister plus que de raison, que précisément au temps des dernières années du duc de Berry, alors que 1 on cherchait les moyens de mettre un terme au grand schisme d Occident, la question du retour de la papauté à Rome préoccupait vivement les esprits en France et qu ainsi la capitale du monde chrétien avait repris aux yeux des fidèles une importance d actualité, juste au moment ou sélaboiait l’illustration du manuscrit du duc de Berry.

Les autres images hors texte du manuscrit de Chantilly reproduisent des sujets de nature moins exceptionnelle dans la Chute des anges rebelles, dans le Paradis terrestre 9 dans Y Adoration des Mages, et dans la Purification de la Vierge, scène qui comprend aussi la Présentation de l’Enfant Jésus au Temple. Mais le choix de ces tableaux suggèie

une remarque.

Avant les livres d’heures proprement dits, un autre genre de manuscrit avait joui d’une grande vogue comme livre de prières pour les laïques. C’étaient les psautiers. Dans plusieurs psautiers de très grand luxe, exécutés au treizième siècle pour des rois ou des reines de France, nous trouvons des séries de tableaux peints à pleine page, sur

(1) Les inventaires du duc mentionnent, parmi ses livres, des manuscrits de l’ordre astrologique, dont l’un au moins contenait des images des signes du zodiaque : « un petit livre d’astrologie, ouquel sont les quatre

elemens et les XII signes figurez. » (GülFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. I, p. 245, n° 935- Cf. L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits, t. III, p. 185, n° 177.)