CARACTÈRE D’ART DES MINIATURES DE LA PREMIERE SERIE

Des peintures aussi importantes par leur date que celles qui constituent la première série dans les Très riches Heures appellent un examen extrêmement minutieux sous le rapport de leur caractère d art. Jadis les conditions dans lesquelles on était admis à jeter les yeux sur le manuscrit qui fait la gloire du Musée Condé ne se prêtaient guère qu à une impression rapide; quelques-unes seulement des peintures du volume pouvaient être étudiées plus à loisir sur des reproductions (1); et nos prédécesseurs se trouvaient excusables d’arriver à porter des jugements trop sommaires. Aujourd’hui que des facilités nouvelles sont offertes aux érudits, c’est sur des bases beaucoup plus larges que nous pouvons et que nous devons reprendre l’ensemble de la question.

De quelle école, ou de quelles écoles relèvent nos miniatures? C’est ce que nous avons à examiner d’abord. Waagen qui, le premier, a publié une description du manuscrit, reconnaissait dans certaines de ses pages une forte influence italienne (2). D’autres critiques ont été plus loin, et ont affirmé nettement la collaboration au volume d’un artiste qui « avait pour patrie l’Italie (3) ».

A priori, l’idée qu’un miniaturiste italien a pu s’expatrier à l’époque qui nous occupe n’a rien d’inadmissible. Il n’aurait pas été le premier artiste qui serait parti de la Péninsule

(1) M. L. Delisle, le premier, pour illustrer son travail, plusieurs fois cité, sur Les Livres d’heures du duc de Berry , paru en 1884, dans la Gazette des Beaux-Arts, a publié trois des peintures du Calendrier et le Paradis terrestre (nos planches VI, X, XII et XVIII). Deux autres pages du Calendrier (nos planches III et VII) ont été données par M. ROBUCHON, Paysages et monuments du Poitou, Paris, 1890-1892, in-f°. M. Muntz a édité le Plan de Rome (notre planche XL IX) dans la Gazette archéologique de 1885. Enfin, au catalogue des manuscrits du Musée Condé [Chantilly. L^e Cabinet des livres. Manuscrits , t. I) sont jointes quatre photogravures de deux autres Mois du Calendrier, de la Chute des anges rebelles, et de la

miniature contenant une vue du Mont-Saint-Michel (nos planches I, IX, XLI et LXIV). Encore faut-il observer que, dans ces quelques reproductions, la grandeur des originaux avait toujours été plus ou moins réduite, notre publication étant la première où les miniatures apparaissent avec leurs proportions réelles.

(2) A strong italian influence. Waagen en arrive même à dire que Y Adoration des Mages est « déjà conçue dans le style des tapisseries de Raphaël au Vatican (!) ». G aller ie s and Cabinets of Art in Great Britain, p. 250, 255 et 256.

(3) Eugène MuNTZ, Notice sur un plan inédit de Rome, dans la Gazette archéologique, année 1885, p. 169.

pour aller vers le Nord chercher fortune. On a plusieurs fois cité le cas de ce Xommaso da Modena qui, au quatorzième siècle, a été peindre en Bohême (i). Pour nous en tenir à la France, les documents établissent que Philippe le Bel, puis plus taid son fils Philippe le Long, eurent à leur service trois peintres de Rome, Philippe Rizzuti, ou plus exactement peut-être Bizuti, et son fils Jean, et Nicolas de Marzi (en français des Marz, ou Mars) (2). On sait aussi que des maîtres siennois ou florentins, tels que l’illustre Simone di Martino (Simone Memmi), furent attirés par les papes à Avignon. Notre pays était hospitalier et accueillait volontiers les gens de talent, de quelque région qu ils vinssent (3). Il est ceitain d’ailleurs que le duc de Berry fit engager, ou tout au moins chercha à faire engager à son service, en Italie, un maître habile dans l’art de la marquetterie ou « intarsiatura » (4)- Les inventaires et les pièces de comptes nous montrent dans le duc Jean un éclectique en matière de goût. On eût pu dire de lui, comme Commynes devait le dire plus tard du roi Charles VIII : « Il joignit ensemble toutes les belles choses dont on luy faisoit feste, en quelque pays qu’elles eussent été vues, fust en France, Italie ou Flandres (5). »

Cependant en ce qui concerne la possibilité de la venue de peinties et d enlumineuis italiens en France, à l’époque qui nous occupe, il y a une objection embarrassante. C est le silence complet des textes et des pièces d archives. On a bien pi étendu qu il existait un contrat parlant d’artistes italiens employés par le duc de Berry au château de Nonette en Auvergne (6). Mais cet acte n’a jamais pu être retrouvé, et, jusqu’à preuve contraire, de grands doutes sont permis. Parmi les noms d’artistes cités dans les documents français de l’époque où vécut le duc de Berry, sauf dans un seul cas qui peut être discutable (7),

(1) Julius VON Schlosser, Tommaso da Modena, dans le Jahrbuch der Kunsthistorischen Sammlungen der Allerhochsten Kaiser hanses, Vienne, 1898, t. XIX.

(2) Bibliothèque de l’École des chartes, t. XLVIII, 1887, p. 631; Bernard PROST, Quelques documents sur l’histoire des arts en France , dans la Gazette des Beaux-Arts, 2e période, t. XXXV, 1887, t. I, p. 324; le même, Recherches sur les « Peintres du roi » antérieurs au règne de Charles VI , dans les Études d histoire du Moyen Age dédiées à Gabriel Monod , Paris,

(3) J’ai établi, notamment dans une communication à la Société des Antiquaires de France, ce fait, résultant d’une étude de statistique sur les documents, que, au commencement de la guerre de Cent ans, alors que les hostilités commençaient déjà entre la France et l’Angleterre, les Anglais tenaient une place proportionnellement très grande dans l’industrie de la librairie à Paris.

(4) A. de Champeaux, Les Relations du duc de Berry avec l’ art italien, dans la Gazette des Beaux- Arts, 2e série, t. XXXVIII, 1888, t. I, p. 409-415.

(5) Mémoires de Philippe de Commynes, édit, de

Mlle Dupont pour la Société de l’Histoire de France, t. II, p. 586.

(6) De Champeaux et Gauchery, Les Travaux d’ art exécutés pour Jean de France, duc de Berry , p. II4. — Le château de Nonette, d’après l’opinion de M. Gauchery, serait représenté dans la miniature reproduite sur notre planche LVIII, à l’arrière-plan de M ehun-sur- Y è vre .

(7) Il s’agit d’un certain Bose qui, dans un compte du duc de Berry en 1401, est désigné comme « peintre de Monseigneur». (De Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 113.) Un autre compte de la même époque (Arch. Nat. KK 253, f° 93 verso) cite, parmi les valets de chambre du duc, sans autre désignation, un nommé Bouso, qui est vraisemblablement le même individu. — Ce nom de Bose ou Bouso pourrait être une altération d’un vocable italien. Il éveille aussi le souvenir de documents, postérieurs de quelques années, qui nous montrent un peintre appelé Boso travaillant de 1406 à 1409, àChambéry etàThonon, pour lecomte de Savoie (Auguste DUFOUR et François Rabut , Les Peintres et la peinture en Savoie , dans le t. XII, p. 41, des Mémoires et documents publiés par la Société savoisienne d’histoire et d’ archéologie , Chambéry, 1870). Mais, en