LA QUESTION D’ORIGINE

nous ne rencontrons jamais que des noms marquant comme origine, soit la France, soit les contrées situées au nord et au nord-est du royaume des fleurs de lis, Jean Grangier ou Granchier d Orléans, Jean de Montmartre, Michelet Saumon, Étienne Lanelier, Jean Lenoir, Antoine de Compiègne, ou encore Jean de Bondolf dit Jean de Bruges, André Beauneveu de Valenciennes, Jacquemart de Hesdin, Jean de Hollande, Jacques Cône ou Coene de Bruges, Haincelin (Hansslein) de Haguenau, Imbert Stanier, etc. Pour qui est familiarisé avec l’ensemble des manuscrits créés par la librairie française dans les premières années du quinzième siècle, les miniatures du manuscrit de Chantilly, tout en étant infiniment plus belles que celles qui se rencontrent ailleurs, présentent cependant une certaine parenté avec les illustrations de toute une série de volumes exécutés certainement à Paris ou pour des princes de la maison de France. La preuve en est que deux érudits très versés en ces matières se sont trouvés entraînés, par cette ressemblance même, à grouper avec les Très riches Heures et à proposer de considérer comme sortis du même atelier plusieurs de ces volumes parisiens, livres d’heures et missels à l’usage de Paris, ou encore manuscrits faits à Paris pour les ducs de Bourgogne et plus tard, du temps de l’occupation anglaise, pour le régent duc de Bedfort (1). Les conclusions de ces érudits étaient forcées en ce qui concerne la classification. Mais le fait que ces conclusions ont pu être formulées indique combien ces différents manuscrits, le volume de Chantilly compris, se tiennent entre eux. Si l’on voulait admettre que toutes leurs miniatures, où il semble qu’il y ait des traces d’italianisme, sont réellement l’œuvre d’artistes nés en Italie, il faudrait supposer l’existence de toute une colonie — car l’exécution des enluminures de tous ces manuscrits trahit bien des mains diverses — de miniaturistes italiens qui se seraient établis, pour travailler, auprès de la cour des Valois. Cette colonie eût laissé des traces dans les pièces d’archives. Or, nous avons dit combien celles-ci sont muettes à cet égard.

Et le fait est d’autant plus frappant que, si les listes de peintres et de miniaturistes travaillant en France à cette époque ne contiennent pas de noms italiens, les vocables italiens sont très fréquents, au contraire, pour d’autres catégories de gens de métiers, par exemple pour les marchands qui, la plupart ayant leurs demeures à Paris, servent de fournisseurs aux divers princes du sang. Dino, Jacopo et Filippo Rapondi, Baldo di Guido (Baude de Guy), Janus de Grimaldi, Lodovico Gradenigo, Antonio Mancini, Michèle de Pazzi ou de Pasti (de Paxi), Bartolommeo Sacco (Sac), et bien d’autres encore, paraissent et réapparaissent fréquemment dans les comptes des ducs de Berry, de Bourgogne et d’Orléans. Bien plus, parmi ces Italiens, il en est qui s occupent spécialement de procurer des manuscrits de luxe aux princes de la Maison

somme, nous manquons de toute indication précise (i) De Champeaux et Gauchery, op . cit., p. 14g

permettant d’affirmer que ce Bose, Bouso, ou peut- et suiv., 203-204. être aussi Boso, était réellement un Italien.

de France. Dino et Jacopo Rapondi servent d’intermédiaires, et en quelque sorte comme d’entrepreneurs, à cet égard, au duc de Bourgogne Philippe le Hardi. Baldo di Guido, et un certain Pierre de Vérone, aux allures de courtier, s’occupent d’enrichir la librairie du duc de Berry. Assurément si ceux-ci avaient eu des compatriotes à Paris parmi les enlumineurs, ils les eussent employés de préférence. Or, il est parvenu jusqu’à nous des manuscrits exécutés pour le duc de Bourgogne sous la direction des Rapondi; et les miniatures de ces manuscrits nous feraient penser à l’Allemagne plutôt qu’à l’Italie (1). Un document nous renseigne aussi sur l’enlumineur que Pierre de Vérone faisait travailler sous ses yeux; et cet enlumineur n’était nullement un Italien, mais bien un Normand (2).

Nous avons encore un autre témoignage, celui de ce « Johannes Alcherius » dont il sera question au chapitre suivant. Celui-ci est en relation avec des peintres italiens ; mais ces Italiens, c’est uniquement en Italie qu’il les connaît et qu’il va les visiter. Il n’en cite aucun comme résidant à Paris. Dans la capitale de la France il ne rencontre que des gens de l’Ile-de-France, de la Normandie, ou de la Flandre (3).

Mais on pourrait objecter que le silence des textes provient de ce qu’une fatalité a fait disparaître, avec le temps, précisément ceux des documents qui pourraient nous éclairer. Examinons donc si, en nous attachant aux miniatures mêmes du manuscrit de Chantilly, il ne serait pas possible de leur arracher le secret de leur origine.

Aucun argument d’abord à tirer de la tonalité générale du coloris. Ce coloris blond, clair, léger, lumineux, apparaît dans les œuvres d’art italiennes, par exemple dans certaines peintures de l’école siennoise ou florentino-siennoise. Mais nous le retrouvons, au moins à égal degré, depuis la seconde moitié du quatorzième siècle jusqu’au commencement du quinzième, dans les productions de nombreux artistes qui ne sont nullement italiens, dans le portrait de Charles V par Jean de Bruges qui orne la Bible de Jean de Vaudetar (4), dans la fameuse série des Prophètes d’André Beauneveu en tête

(1) Voir, à ce propos, mes études intitulées : Manuscrits de luxe exécutés pour des princes et des grands seigneurs français, dans la revue Le Manuscrit, 1895, t. II, p. 178.

(2) Témoignage contemporain, daté de 1411, de « Johannes Alcherius » dans le Recueil de Jean Le Bègue, ms. latin 741 de la Bibliothèque nationale, dont le texte a été publié par Mistress Merrifield, Original treatises on the Arts of painting, Londres, 1849,

2 vol. in-80, t. I, p. 105. — Cf. de Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 125.

(3) Notes de Johannes Alcherius dans le recueil de Jean Le Bègue. Bibl. nat., ms. latin 741, publié par Mrs Merrifield, op. cit., t. I, p. 69, 91, 103, 105, 159 et 281. — Cf. de Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 122-123.

(4) Conservée à La Haye, au musée Meermanno- Westreenen. — Le portrait de Charles V, par Jean de