LE MANUSCRIT CHEZ M. LE DUC D’AUMALE

de désignation, l’extrémité d’un doigt irrespectueux sur une des pages ! Et avec quelle sincérité, quelle parfaite compréhension de l’art le Prince exprimait son admiration ! Combien il se montrait heureux de trouver l’écho de ses propres sentiments chez un Léopold Delisle, un comte Henri Delaborde, un Anatole Gruyer, un Paul Dubois, un Léon Bonnat ou un Jules Chaplain! A d’autres encore, pourvu qu il les jugeât dignes de cette faveur, il se complaisait à montrer son volume. C’était sa joie. Ce fut parfois aussi sa consolation. Qu’il soit permis, à ce propos, à 1 auteur du présent ouvrage d’évoquer un souvenir personnel. Un jour, hélas! ce n était pas à Chantilly, mais à Londres, à Moncorvo House, qu’il était venu apporter l’hommage de son respectueux dévouement à M. le duc d’Aumale, alors frappé par ce décret de proscription auquel le Prince répondit, comme on le sait, en donnant à la France le trésor de ses inestimables collections. Les temps étaient sombres; et malgré l’admirable sérénité de son âme, le Prince laissait deviner ce qu’il souffrait d’être ainsi rejeté, au déclin de sa vie, sur la tene d’exil, hors de cette Patrie qu’il aimait par-dessus tout. Cependant, dans la soirée, il voulut bien faire voir à nouveau à son visiteur son manuscrit préféré, dont il ne s était pas séparé. Le charme opéra; et pendant quelques moments les miniatures du livie d’heures firent oublier à l’illustre proscrit les tristesses de l’heure présente.

C’est ainsi que je me figure volontiers celui qui fut 1 aïeul de M. le duc d Aumale, le duc Jean de Berry, dans les derniers mois de son existence, après le désastre d Azincourt, au milieu des terribles querelles politiques qui déchiraient la France, trouvant une diversion à ses chagrins dans son goût pour le beau, et faisant exécuter, par ses meilleurs artistes, comme son testament d’amateur hors ligne, 1 illustration du merveilleux volume aujourd’hui à Chantilly.

J’emprunte encore une citation à la notice de M. le duc d Aumale sur les Heures du duc de Berry : « Ces Heures méritent une description complète, une critique approfondie; d’autres accompliront cette tâche. » Puisse la présente publication (1) ne pas paiaîtie trop indigne de répondre à ce vœu formulé par le fondateur du Musée Condé !

Ainsi que le rappelle M. le duc d Aumale, le Livre dheuies du duc de Beiry aujourd’hui à Chantilly a été admiré par Waagen, qui, le premiei, en a donné une description en 1857 (2). Mais ce qui a surtout contribué à établir la grande et méritée

(1) MM. les Conservateurs du Musée Condé ont bien voulu me désigner pour l’importante mission de publier les miniatures de Chantilly, peintes pour le duc Jean de Berry. Qu’il me soit permis de leur

exprimer ici toute ma profonde et très respectueuse gratitude.

(2) Galleries and Cabinets of Art in Great Britain, Londres, 1857, in-8°, p. 248-259.