LA PURIFICATION

tout faits que les artistes ont maintes fois reproduits en Italie. Déjà, on le pressent dans les fresques de Giotto à l’Arena de Padoue. A Santa Croce même, dans une autre chapelle, celle des Rinuccini, Giovanni da Milano, en 1365, a copié, à quelques détails près, la peinture de la chapelle des Baroncelli (1). Nous retrouvons encore ce thème traité par Gherardo Starnina dans la chapelle Bocchineri à la cathédrale de Prato, et avec la répétition de certaines figures, comme celles des enfants au pied de l’escalier, qui ont passé dans la miniature de Chantilly. La diffusion du thème a franchi les limites de la Toscane; elle s’est étendue au moins jusque dans l’Italie du Nord. Elle a gagné en cette région Padoue, la ville ou jadis Giotto avait travaillé, comme le prouvent les fresques de la fin du quatorzième siècle qui ornent à Padoue le baptistère de la cathédrale. Pour qu’on ait le droit d’affirmer que, parmi toutes ces différentes répétitions, la fresque de Taddeo Gaddi, et non une autre, soit l’original même dont s’est inspiré le peintre du duc de Berry, il faudrait que, entre la fresque de la chapelle Baroncelli et la miniature, la ressemblance fut criante. Or, ce ne peut être le cas, parce que, entre les deux œuvres, il y a cette différence extrêmement grave que le sujet n’est pas le même. La fresque de Taddeo Gaddi montre la présentation au Temple de la Vierge ; la miniature de Chantilly, la purification avec la présentation au Temple de X Enfant Jésus. Chez l’artiste florentin, la figure placée sur les degrés est la Vierge enfant. Dans la miniature, c’est une servante portant le cierge des relevailles et l’offrande des deux colombes; la Vierge est reléguée dans le bas à gauche, tenant dans ses bras l’Enfant Jésus et suivie de saint Joseph. Ce qui a passé dans la page de Chantilly, c’est la construction générale du tableau, ce sont des détails accessoires. Mais ou le thème a-t-il été réellement pris? impossible de le préciser. Il se pourrait même que ce ne soit ni à Florence, ni à Prato, ni à Padoue, mais tout simplement en France, où il ne serait pas surprenant que ces données eussent été déjà introduites par les Rizzuti ou Bizuti venus de Rome travailler pour Philippe le Bel, ou par Simone di Martino et ses compatriotes après leur installation à Avignon. Le modèle a pu être aussi transmis en France par des objets aisément transportables, par exemple par un dessin — et précisément au Musée du Louvre il s’en trouve un qui répond aux données voulues (2) — ou par quelques-unes de ces broderies que l’on exécutait à Florence, en prenant pour types les œuvres des peintres, broderies dites en France « de l’ouvrage de Florence », dont les inventaires nous apprennent que le duc de Berry a possédé justement un lot important (3). On s’est donc infiniment trop pressé de conclure, comme

(1) C’est évidemment par une confusion de souvenirs qu’un érudit a imprimé, en parlant de ces fresques de Santa Croce, que « les deux compositions diffèrent du tout autout ». ( Gazette archéologique , 1885, p. 171.) Il suffit de jeter les yeux sur leurs photographies pour se convaincre, au contraire, de leur extrême ressemblance.

(2) N° 2ï6 du catalogue des dessins de l’École ita-

lienne par M. Reiset. — Cf. Eugène Muntz, Notice sur un plan inédit de Rome, dans la Gazette archéologique, année 1885, p. 171.

(3) Ce pourrait être aussi par l’intermédiaire d’une pièce d’orfèvrerie venue d’Italie que le thème aurait été connu en France, car les orfèvres italiens l’ont également adopté au quatorzième siècle. (Autel de Saint-Jean-Baptiste, du dôme de Florence.)

on la fait, que la miniature de Chantilly était copiée sur la fresque de la chapelle Baroncelli. La source d’inspiration immédiate peut être toute différente et l’on pourrait même être tenté de dire quelle doit l’être, si l’on s’attachait à l’argument de la dissemblance des sujets.

Examinons du reste la miniature de Chantilly, en continuant à nous attacher aux petits détails typiques. L’un de ces détails est tellement caractérisé qu’il est décisif à lui seul pour exclure l’idée d’une main italienne : c’est la figure de la femme qui monte les degrés du Temple. Il en est de celle-ci comme de lEve du Püvcidis. Le dessin général du corps, avec le hanchement prononcé, et le ventre tendu en avant qui bombe sous la robe, n’a rien de l’Italie. Ces caractères, c’est l’art français qui nous en fournit des exemples dans nombre de miniatures de manuscrits, de statues ou statuettes de bois, ou de

sculptures de pierre. Si nous passons à la partie d’architecture, bien que le Temple même et l’escalier soient empruntés au thème créé jadis par l’Italie, que de traits qui ne sont pas italiens, ces pinacles élancés, cette crête de plomb découpé qui surmonte l’édifice du fond! M. Gauchery, qui est un spécialiste, car il est lui-même architecte, ne s’y est pas trompé. « Les allèges des fenêtres, a-t-il fait observer, et les hautes cheminées sont de construction française (1). » Tout le tableau même, pris dans son ensemble, est très supérieur aux répliques du même sujet peintes auparavant par Taddeo Gaddi, Giovanni da Milano, Gherardo Starnina, et les peintres du baptistère de Padoue. La composition a énormément gagné en clarté; les groupes sont disposés d’une manière beaucoup plus harmonieuse; tous les personnages sont plus justes d’attitudes, beaucoup plus élégants surtout. Clarté, harmonie, justesse d’attitude, élégance parfaite : ce sont là des qualités que l’art, tel qu’il était cultivé à Paris et à la cour de France, possédait alors et depuis longtemps déjà au suprême degré.

Nous pourrions continuer nos observations en passant à d’autres miniatures. Dans plusieurs d’entre elles, par exemple (2), nous aurions à signaler des anges figurés sous une forme très particulière, qui rappelle la conception de la Harpie dans l’art grec antique (3), avec des têtes et des avant-bras de femme entés sur un corps couvert de plumes d’oiseaux et muni de grandes ailes. Ces anges-oiseaux sont un détail encore bien français. Vous pouvez en voir un superbe emploi, pour soutenir des armoiries, sur le linteau de la triple cheminée construite par ordre du duc de Berry dans la grande salle du palais de Poitiers. Le tableau de V Enfer, qui prête à un rapprochement avec une sculpture de la cathédrale de Bourges, nous amènerait à des constatations analogues (4). — Je ne parle pas,

(1) De Champeaux et Gauchery, op. cü., p. 147.

(2) Planches XXV et XXIX (miniatures de droite). — Dans la figure du saint Michel de la planche LXIV, le corps de l’archange a la forme humaine ; mais des plumes d’oiseau recouvrent entièrement les bras et les jambes jusqu’aux poignets et aux chevilles.

(3) Je ne rappelle ici le type grec de la Harpie qu’à titre de point de comparaison, sans prétendre aucunement qu’il y ait, dans le manuscrit de Chantilly, une imitation de l’art antique à cet égard.

(4) Voir ce qui est dit plus loin de cette page, dans notre explication de la planche XLVII.