CARACTÈRE FRANÇAIS DE LA PREMIÈRE SÉRIE

France, sous l’inspiration de protecteurs tels qu’un duc de Berry, que ce métal s’est affiné et qu’il a pris tout son éclat.

Les miniatures de la première série de Chantilly semblent elles-mêmes en être un exemple. Par les côtés naturalistes, elles paraissent avoir des attaches avec le groupe des artistes du Nord. Cependant le naturalisme y est toujours tempéré par ces qualités de distinction et de goût exquis qui étaient depuis saint Louis au moins l’apanage de l’art

français. Étant donnée l’époque, il n’y avait qu’un milieu où ces mérites si fortement marqués dans les admirables pages des ‘Très riches Heures pouvaient s’épanouir et fleurir avec tant de charme, et ce milieu c’était ce même milieu de la cour des Valois qui avait attiré les Jean de Bruges, les Beauneveu, les Jacquemart de Hesdin, les Jean Malouel, les Jacques Coene ; ce milieu qu’ont aussi traversé les Broederlam, et, parmi les sculpteurs,

les Hennequin de Liège et les Claus Sluter. Et les détails aussi, dans nos images de la

première série, sont français. « Ce sont nos types nationaux mêmes, écrivait Müntz à propos des peintures du Calendrier, que l’artiste s’est appliqué à reproduire (1). » Paris,

Etampes, le Mont-Saint-Michel, Poitiers, Bourges, Mehun-sur-Yèvre, Riom, voilà les cadres des tableaux. Dans l’architecture, même quand il s’agit de formules, celles-ci d’ailleurs empruntées aux traditions des ateliers français, il est rare que quelque trait ne nous ramène sur les bords de la Seine, du Cher ou de la Vienne. Le caractère des compositions prend souvent une apparence internationale. L’italianisme y joue son rôle, avec 1 orientalisme. Mais dans le fond, c’est toujours le sentiment français, les souvenirs de la « douce France » qui prédominent. Quelle que soit la contrée où sont nés les peintres, quelle que soit l’attention qu’ils ont apportée à des modèles fournis par d’autres pays ou d autres époques, l’œuvre dans son ensemble est un monument de l’art français, essentiellement français, entendez de cette France de Charles VI, où le comté de Flandre relevait de la couronne des fleurs de lis; où Tournai était gouverné par les successeurs de saint Louis; où les gens de Bruges, Ypres, Gand et Arras venaient à Paris étudier à 1 Université et plaider en appel au Parlement ; où Paris enfin était, pour les artistes du Nord, la véritable métropole qui consacrait définitivement leur talent.

(ï) Eug. MÜNTZ, La Renaissance en Italie et en France, p. 454.