POL ET SES FRÈRES

Cet ensemble des miniatures de la première série, dont nous venons de discuter le caractère, est-il une œuvre de collaboration, ou au contraire une production d’un unique artiste ou tout au moins d’un unique atelier? La question est de celles qui doivent nous préoccuper à juste titre.

Au moyen âge il était fréquent que des enlumineurs fussent appelés simultanément à illustrer un même manuscrit. Nous savons, par exemple, par les documents d’archives, que, au temps du duc de Berry, le duc de Bourgogne, son frère, ayant voulu faire exécuter une très belle Bible terminée vers 1404, le travail fut confié à la fois à trois maîtres miniaturistes (1). Pour le duc de Berry lui-même nous rencontrons, dans ses inventaires, un Livre d’heures mentionné expressément comme contenant des miniatures de la main de Jacquemart de Hesdin, « et autres ouvriers de Monseigneur » (2).

Mais la collaboration pouvait s’exercer de diverses manières. Dans certains cas, les coopérateurs ont été évidemment des artistes tout à fait indépendants les uns des autres, imbus de traditions d’ateliers dissemblables. S’ils ont travaillé en même temps à une œuvre commune, ils 1 ont fait sans s influencer mutuellement, et en conservant chacun son individualité.

Beaucoup de manuscrits à peintures qui ont passé par les collections du duc de Berry apparaissent à première vue comme ayant dû être exécutés dans ces conditions, en ce qui concerne leur illustration. Nous pouvons citer les Très belles Heures (3), les Grandes Heures , et le Pontifical (4), plusieurs Bibles historiales (5), la compilation historique commençant à la Genèse, le Livre des merveilles du monde, les Chroniques de Saint-Denis (6),

(1) Voir mes Manuscrits de luxe exécutés pour des princes et des grands seigneurs français, dans la revue Le Manuscrit, 1895, t. II, p. 118.

(2) J. GuiFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berry, t- h P- 253,^961. — Cf. L. Delisle, Le Cabinet des manuscrits , t. III, p. 179, n° 99.

(3) Fragment du début du manuscrit, appartenant à Mme la baronne Adolphe de Rothschild.

(4) Bibl. nat., ms. latins 919 et 8886.

(5) Bibl. nat., ms. français 159 et 20090; Bibl. de l’Arsenal, nos 5057 et 5058.

(6) Bibl. nat., ms. français 301, 2810, 2813.

le Tite-Live de Genève, le Térence de l’Arsenal (1), etc. Dans ces manuscrits on aperçoit très nettement, d’une page à l’autre, des divergences profondes de sentiment, l’emploi de types très différents, l’application de formules parfois presque opposées entre elles, en un mot des marques très tranchées de styles personnels variés. On peut même aussi constater presque toujours que les différences de mains coïncident avec les changements de cahiers, ce qui indique bien la distribution de l’ouvrage entre des collaborateurs travaillant chacun de son côté.

Est-ce là le cas pour notre première série des miniatures de Chantilly? Si on en aborde l’examen, après avoir pris soin préalablement- de bien se familiariser avec le plus grand nombre possible de manuscrits à peintures de l’époque du duc de Berry, et après avoir vu combien les collaborations y sont généralement marquées par des variations très accentuées de style et de coloris, ce qui paraît à première vue très frappant, au contraire, dans les Très riches Heures, c’est que la première série des images y présente dans son ensemble un très grand aspect général d’unité. D’un bout à l’autre de la série, nous retrouvons des types analogues, aux formes élégantes et élancées, les mêmes visages d’hommes ou de femmes, le même arrangement des étoffes, la même expression du modelé, le même souci des détails avec la même manière de les rendre, et sous le rapport de la technique exactement les mêmes principes d’exécution, les mêmes particularités de facture et de coloration.

Il y a notamment, en ce qui concerne le coloris, l’emploi d’un mauve très doux et de ton très fin qui est tout à fait caractéristique. Or, cette nuance mauve avec sa tonalité particulière et, si j’ose m’exprimer ainsi, personnelle, n’apparaît pas seulement dans quelques miniatures, elle intervient dans toutes, ou peu s’en faut, d’un bout à l’autre de la série. Que ce ton si fin soit accompagné ici d’un rouge orangé, là, au contraire d’un vert doux ou d’un bleu clair, peu importe; il reste toujours une note constante et uniforme pour tout l’ensemble.

Toutes les images de notre première série sont donc étroitement liées entre elles, et nous sommes, par suite, autorisé à conclure qu elles sortent d’un même atelier.

Mais un atelier unique d’enluminure pouvait, en France, au moyen âge, comprendre plusieurs individus. Les artistes, peintres ou miniaturistes, avaient souvent auprès d’eux, comme l’indiquent les documents, des élèves ou, suivant l’expression du temps, des « varlets », pour les aider dans leur tâche.

Dans notre manuscrit de Chantilly, si nous étudions de plus près les miniatures de la première série, après avoir constaté d’abord l’existence de caractères communs, nous finissons cependant, en passant d’une page à l’autre, par être frappé de certaines divergences dans la manière de disposer les sujets, de peindre les fonds, de placer les

(i) Bibl. de Genève, ms. français 77, et Bibl. de l’Arsenal, n° 664.