LA QUESTION DE LA COLLABORATION

ai chitectures. L idée vient; naturellement de tirer parti de ces remarques pour y chercher les éléments d une classification. Il est évident, par exemple, qu’on pourrait détacher du reste, pour en foi mer un premier groupe, les tableaux des Mois du Calendrier; que toutes les scènes de la Passion constituent une suite très homogène; que dans certaines miniatures, comme Y Annonciation, les types sont moins élégants, les dispositions moins heureuses. La part faite au paysage est aussi variable. Ici, comme dans la Tentation du Christ , le paysage occupe la majeure partie du tableau; là, au contraire, il n’a plus qu une importance relative. Dans certains cas, il est supprimé et remplacé par un fond d’ornementation conventionnelle. M. Georges Hulin, qui a étudié lui aussi le manuscrit de Chantilly sous ce rapport, a donné récemment, alors que le présent volume était en cours d’exécution, un exemple des observations de détail très ingénieuses auxquelles un critique exercé arrive à trouver matière (1).

Il semblerait que 1 on puisse, par là, parvenir à distinguer des mains diverses qui seraient, pour employer une désignation provisoire, la main d’un artiste A, d’un artiste B, d’un artiste C.

Dans les Très riches Heures, il est sensible qu il y a de ces différences de mains pour une portion accessoiie de ce qui a été exécuté, en fait de travail d enluminure, dès le temps du duc de Berry. Il s agit des lettrines historiées. Ces lettrines sont égayées de bustes de personnages, ou de petites figures disposées en manière de grotesques. Or les têtes ou les figurines introduites dans les lettrines, tantôt sont tout à fait semblables pour les types et 1 exécution aux miniatures elles-mêmes (2) ; tantôt, au contraire, présentent avec ces miniatuies des différences marquées de facture (3). Il apparaît ainsi d une manière évidente que, pour cette catégorie, d’ailleurs secondaire, le travail a été partagé au moins entre deux exécutants.

Mais en ce qui concerne uniquement les miniatures proprement dites, abstraction faite de la partie décorative, la question est infiniment plus délicate.

Les miniatures, il est vrai, ont une valeur inégale. Quelques-unes sont plus belles, cei taines moins bien réussies. Néanmoins, entre les deux pages qui peuvent paraître les plus distantes 1 une de 1 autre, 1 écart n est pas plus grand qu entre telle œuvre créée par un artiste dans un bon jour, et telle œuvre du même artiste moins bien disposé.

(1) Georges Hulin, Les Très riches Heures de Jean de France , duc de Berry, dans le Bulletin de la Société d histoire et d’ archéologie de Gand, année 1903.

(2) En dehors des pages reproduites dans notre publication je citerai, comme exécutées par les mêmes mains que les miniatures, et particulièrement jolies, les figurines en grotesques des folios 43 (buste de femme), 161 ( id .), 166 (vieillard), 168 (profil d’homme), 173, 194 (bustes d’hommes), 195 (charmant buste de jeune femme en robe verte).

(3) Comme lettrines historiées exécutées par d’autres mains que les miniatures dans le manuscrit de Chantilly, il faut citer celles qui se trouvent sur les folios 59, 60 à 65, 112, 1 1 9, 144, 147, 150, 153. — Dans plusieurs de ces lettrines, les grotesques rappellent beaucoup , par le caractère de l’exécution , certaines des figurines analogues qui se trouvent peintes dans les Grandes Heures du duc de Berry, ms. latin 919 de la Bibl. nat. (Pour ces figurines, voir le travail de M. le comte de Lasteyrie déjà cité p. 35, note 8.)

Restent les divergences que nous signalions et qui sont ou, du moins, qui paraissent être indéniables. Seulement, comment préciser les démarcations? Où s’arrêter dans les divisions? Quels sont les éléments qui mériteraient d’être pris en considération? En somme, nous n’avons rien de ferme pour nous guider et, quelle que soit l’ingéniosité déployée dans les systèmes proposés, ce sera toujours le pur arbitraire qui y dominera.

Il est certain d’ailleurs que, dans les habitudes de notre moyen âge français, les collaborations dans des œuvres de peinture pouvaient, ainsi que nous l’avons dit un peu plus haut, revêtir différentes formes. Elles ne s’exerçaient pas toujours de la manière que nous avons exposée. Parfois la participation à un travail commun s’effectuait dans une union tout à fait intime, non plus par la distribution des sujets à traiter entre divers exécutants, mais par la coopération de ces exécutants à un même tableau. Nous voyons par exemple telle miniature où une tête, et une tête seule, est l’œuvre d’un maître, tout le reste étant d’une autre main (1). Or, nous pouvons reconnaître encore aujourd’hui que la manière dont le travail a été conduit pour le manuscrit de Chantilly, au temps du duc de Berry, se serait prêtée à cette combinaison.

La brusque suspension de l’œuvre en cours par le fait de la mort du duc Jean en 1416 a laissé dans le volume des témoins extrêmement curieux à étudier. Ainsi, sur une des pages que nous reproduisons (planche XX), la petite miniature placée dans une des colonnes du texte a été entièrement achevée par les artistes du duc de Berry. Mais, dans le motif ornemental qui s’épanouit sur la marge de gauche, il n’y a encore à peu près que des premiers tons francs, servant de dessous pour le coloris, avec tout au plus quelques commencements partiels de modelé. Un vase avec des fleurs, dans la marge du bas, nous montre un degré du travail encore moins avancé, car ce n’est qu’une esquisse très légèrement dessinée. Enfin le texte appelait une lettre historiée au-dessous de cette miniature. De cette lettre historiée, rien ne remonte au temps du duc de Berry, ou du moins tout ce que nous y voyons aujourd’hui ne date que du moment où le manuscrit a été complété, vers la fin du quinzième siècle. Les peintures présentant un caractère que nous avons qualifié de mixte, c’est-à-dire qui n’ont été que commencées à la première époque pour être terminées seulement à la seconde, ne sont pas moins instructives à analyser, ou, si l’on veut, en quelque sorte à disséquer. En tenant compte de tous les divers indices, on retrouve très bien comment les enlumineurs du duc de Berry procédaient. Sur les feuillets préparés pour le livre, où le texte était déjà transcrit, ils commençaient par tracer aux endroits voulus, soit pour les miniatures, soit pour les lettrines historiées, une esquisse à l’encre. Sur cette esquisse, ils posaient une première teinte plate, donnant le ton local; puis l’œuvre était reprise dans ses détails, modelée par

(1) Je me bornerai à citer le portrait de Louis de Laval, seigneur de Châtillon, inséré dans des Heures à son usage (Bibl. nat., ms. latin 920, f° 51). La tête

est une merveille, pleine de vie et digne du plus grand artiste, tandis que le corps et les accessoires sont d’une complète médioci'ité.