POL DE LIMBOURG ET SES FRÈRES

duc de Berry. Le duc aimait à vivre dans la familiarité des artistes qu’il employait. En parlant plus haut du château de Mehun-sur-Yèvre, nous avons rappelé le passage de Froissart nous montrant le duc Jean, dans un séjour à Mehun, prenant plaisir à « deviser » avec maître André Beauneveu. Une pareille intimité semble avoir existé, dès cette date de 1411, entre les trois frères et leur illustre protecteur. Un inventaire constate, en effet, que, pour les étrennes de 1411, « Pol de Limbourc et ses deux frères «firent au duc une sorte de surprise facétieuse, en lui donnant « un livre contrefait, d’une pièce de bois blanc paincte en semblance d’un livre, où il n’a nulz feuillets ne riens escript (1) ». Ce n’est pas 1 unique exemple d’un don fait par nos artistes au duc de Berry. Aux étrennes de 1 année 1415, « Pol de Limbourg » donna au duc une petite salière d’agathe montée en or avec « un saphir et quatre perles (2) ». De son côté, le duc répondait par des largesses. Le 24 octobre et le 7 novembre 1413, il fait payer la première fois 6 écus « à Paul de Limbourg », la seconde fois 10 écus « au dit Paoul ». Un mandement du g novembre de la meme année octioie 30 écus, valant 112 livres 16 sous tournois, « à Pol de Limbourc, varlet de chambre de Monseigneur, pour don à lui fait par mon dit seigneur pour considération des bons et aggreables services qui lui a faiz, fait chacun jour, et espere que face ou temps à venir, et pour soy vestir, ordonner et estre plus honnestement en son service, nonobstant autres dons à lui faiz par le dit seigneur (3) ».

Dans ce document, Pol de Limbourg est qualifié de valet de chambre du duc, titre qu un autre texte, du 22 août 1415, nous prouve avoir été aussi conféré à ses deux frères.

Ce titie de valet de chambre attesterait à lui seul le cas que le duc de Berry faisait de ses

artistes. Etre attaché d’une façon permanente à la maison d’un prince, en qualité de valet de chambie, constituait en effet une faveur très enviée; c est, pour ne citer qu’un exemple, de ce meme titie que le duc de Bourgogne Philippe le Bon devait honorer un artiste génial comme Jean van Eyck.

Les frères de Pol, Jehannequin ou Hannequin et Hermant, ne sont pas non plus oubliés. Aux étiennes de 1 année 1414? Ie duc de Berry, distribuant des diamants à certains de ses familiers, parmi lesquels son secrétaire Jean Flamel et son peintre Michelet Saumon, en donna deux « à Hermant et Hannequin, frères » (4).

D autres dons, octroyés par le duc de Berry, ne sont pas datés dans les textes qui les mentionnent. Le plus curieux, et le plus ancien (5), est le don fait « à Paul et à ses

(1) J. Güiffrey, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. I, p. 265, n° 994. — Cf. de Champeaux et Gau- CHERY, Les Travaux d'art exécutés pour Jean de France, duc de Berry, p. 136. — A la mort du duc de Berry, cet objet fut prisé 50 sous tournois.

(2) J. Güiffrey, Inventaires, t. II, p. 323,^ 1211. — Cf. de Champeaux et Gauchery, l. c. — A la mort du duc de Berry, cette salière d’agathe donnée par Pol de Limbourg fut prisée 30 livres tournois.

(3) Archives nationales, KK. 250, f° 25 v°. — Cf. DE Champeaux et Gauchery, /. c.

(4) Arch. nat. KK 250, f° 45; imprimé dans J. GuiF- FREY, Inventaires du duc de Berry , t. II, p. 333.

(5) Ce don est constaté par une note écrite en marge d’un inventaire du duc de Berry. (Bibl. nat., ms. français 11496.) L’inventaire lui-même a été dressé de 1401 à 1403. Mais la note marginale qui vise le don fait « Paulo et duobus fratribus suis, illuminatoribus »

deux frères, enlumineurs », de neuf pièces d’or, prélevées sur un lot de « quarente sept pièces de monnoie d’or de diverses manières » que le duc de Berry possédait parmi ses joyaux (1). Nous avons vu, en étudiant les miniatures du manuscrit de Chantilly, que certaines figures y ont été copiées sur des médailles. N’est-il pas intéressant de constater ici la remise par le duc de Berry, aux auteurs des peintures en question, de pièces d’or qui sont inscrites dans les inventaires avec « les joiaulx » et qui par conséquent n’étaient pas des monnaies courantes, mais bien des objets de collection? Puis, nous voyons encore signalés, comme ayant été donnés à Pol, « Paulo de Limbourc », sans doute à dater de 1413 (2), trois riches anneaux d’or ornés l’un d’une émeraude, les deux autres chacun d’un diamant (3) .

En suivant l’ordre chronologique nous arrivons à des lettres patentes du 22 août 1415, dont l’existence nous est révélée par une mention en marge d’un inventaire, lettres où il était expliqué qu’à cette date le duc de Berry se trouvait devoir à ses valets de chambre, « Paul de Limbourc et ses frères Hermand et Jehannequin (4), » la somme relativement très considérable de mille écus d’or. Le duc donnait un gage pour cette somme, en leur faisant remettre un rubis qu’il avait lui-même acheté trois mille écus d’or (5). D’où pouvait provenir cette grosse dette du duc envers ses enlumineurs? On a supposé, mais sans aucune preuve à fournir, quelle avait pour origine un prêt fait au duc Jean par les trois frères (6). Cette supposition ne paraît pas vraisemblable, car avec ce que nous savons de la situation généralement modeste des artistes à cette époque il serait tout à fait surprenant de voir certains d’entre eux en arriver à se faire les banquiers d’un prince du sang. Il est une autre hypothèse bien plus admissible, c’est que ces mille écus, qui équivalent, en livres tournois, à environ 2,240 livres, représentaient, en tout ou partie, des salaires dont le duc se trouvait redevable envers ses enlumineurs pour travaux exécutés par eux. Or, précisément au moment où il est question de cette dette, les Très riches Heures de Chantilly devaient être en plein cours d’exécution, puisqu’on n’était plus qu’à quelques mois de la mort du duc de Berry, que nous savons être venue arrêter le travail. Peut-être le prix de nos admirables miniatures entre-t-il pour une notable part dans cette créance des trois frères enlumineurs sur le duc de Berry. Nous savons, en effet, que, après le décès du duc de Berry en 1416, les cahiers des Heures que faisaient Pol et ses frères furent évalués dans l’inventaire mortuaire, malgré leur état d’inachèvement, à la somme

a été rajoutée après coup; et par conséquent elle pourrait être plus récente, peut-être de quelques années.

(1) J. GuiFFREY, Inv. du duc de Berry, t. II, p. 26, n° 1 22. — Cf. de Champeaux et Gauchery, p. 136.

(2) Ces dons, accordés par divers mandements du duc de Berry, sont mentionnés par des notes rajoutées en marge sur un inventaire (Arch. nat., KK. 258) qui a été dressé en 1413. Ils doivent donc être postérieurs à l’époque de la rédaction dudit inventaire de 1413.

(3) J. GuiFFREY, Inv. du duc de Berry, t. I, p. 125, n° 415; p. 128, n° 421 ; p. 135, n° 457. — Cf. DE Champeaux et Gauchery, l. c.

(4) « Paulo de Limbourc et Hermando et Jehannequino, ipsius fratribus, et varletis camere dicti domini Ducis. »

(5) J- GuiFFREY, Inv. du duc de Berry, t. I, p. 102, n° 349-

(6) De Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 137.