POL DE LIMBOURG

de 500 livres. Mais il faut ajouter, comme la très bien remarqué M. Guiffrey (1), que, dans cet inventaire, il y a une tendance marquée à tenir les estimations plutôt basses. En établissant la comparaison avec les comptes on constate que, dans bien des cas, les prisées de 1416 sont très inférieures aux prix de revient effectivement payés par le duc de

Berry. Il est donc vraisemblable que, pour avoir la valeur du travail dépensé sur le Livre d heures en cours d’exécution, l’évaluation à 500 livres doit être assez fortement majorée. Nous retrouverions ainsi déjà une notable proportion du total des 2,240 livres dues par le duc de Berry à ses enlumineurs moins d’un an avant sa mort.

Le dernier document qui s’applique, d’une manière absolument indiscutable, non pas aux trois frères, mais à Pol de Limbourg en particulier, est une lettre patente du roi Charles VII, en date du icr février 1434 (1433, ancien style), jadis publiée par Huillard- Bréholles (2). Il résulte de cette pièce que Pol avait reçu du duc de Berry un hôtel sis à Bourges, après la mort de Christophe de la Mer, trésorier du duc, décédé en 1409; que, d autre part, Pol s était marié; puis, qu’il était mort sans laisser d’enfants « ne autre qui se soit monstré ni porté son héritier » ; que sa veuve s’était ensuite remariée avec un certain

Andié Le Roy, puis était morte elle-meme; enfin qu André Le Roy avait continué, malgré tout, à jouit de 1 hôtel jadis donné a Pol par le duc de Berry. Le texte ajoute qu André Le Roy « a longuement tenu et occupé le dict hostel ». Cette expression de longuement est malheureusement vague. Elle n’en indique pas moins que le remariage de la veuve de Pol de Limbourg avec André Le Roy, et à plus forte raison le décès de Pol, son premier mari, étaient déjà événements anciens au commencement de 1434. Ceci rapporterait donc la mort de Pol de Limbourg à une époque sensiblement antérieure et, en supposant que 1 écart soit de quelque quinze ou seize ans par exemple, nous ferait remonter jusqu’aux temps encore voisins du moment où Pol était au service du duc de Berry.

Il faut aussi relever que la lettre du roi Charles VII mentionne que personne ne s était présenté comme héritier de Pol. N’y avait-il pas cependant ses deux frères Hermant et Jehannequin? L hypothèse a été émise que ceux-ci avaient pu se trouver éloignés, ou qu ils avaient été exclus de la succession en leur qualité d’étrangers (3). Ne serait-il pas plus croyable que, s’ils n’ont pas fait acte d’héritiers, c’est qu’ils ne vivaient plus? Il semblerait donc que les trois frères aient disparu, tous trois, à une date ancienne par rapport à 1434. En tout cas, la chose est certaine pour Pol de Limbourg. Celui-ci, tout au moins, d après les faits énoncés dans la lettre patente de Charles VII, n’a pas dû survivre de beaucoup au duc Jean de Berry.

L étude des monuments qui nous sont parvenus de l’art à cette époque confirmerait cette conclusion tirée d’une pièce d’archives.

(1) Inv. du duc de Berry, t. I, p. XI. 1887, t. XI, p. 265 (communication de M. Paul

(2) Archives de l’art français, t. VI, p. 216. Cf. Réu- Girard).

mon des Sociétés des Beaux-Arts des départements , (3) De CHAMPEAUX et GAUCHERY, op. cit., p. 141.

J’ai recherché avec passion, à travers l’Europe entière, des miniatures qui présentassent des points de contact tellement évidents avec les miniatures de la première série du manuscrit de Chantilly que l’on pût être autorisé à les regarder comme étant sorties du même atelier.

Pareille recherche avait déjà été tentée (1). Mais la critique manqua trop aux conclusions proposées jusqu’ici. On en est arrivé, en effet, par entraînement, à vouloir attacher un peu à tort et à travers le nom de Limbourg à une quantité d’œuvres qui n’ont rien à voir avec les auteurs de notre première série des miniatures du manuscrit de Chantilly. On a trop oublié que, à côté des trois frères, il y a eu en France et particulièrement à Paris, en même temps qu’eux, d’autres enlumineurs en vogue, comme par exemple Jacques Cône ou Coene et Hansslein ou Haincelin de Haguenau. En procédant avec une scrupuleuse rigueur, la plupart des volumes qui ont été signalés se trouvent devoir être éliminés. En réalité, il n’y a qu’un nombre relativement assez restreint de pages de manuscrits enluminés qui méritent d’être retenues, d’une manière indiscutable, au point de vue qui nous préoccupe.

En première ligne, pour l’importance de l’ensemble, il faut placer toutes les illustrations de cet autre Livre d’heures du duc de Berry, dont nous avons parlé au chapitre II, qui appartient aujourd’hui à M. le baron Edmond de Rothschild, après avoir passé par la famille d’Ailly. Ce livre d’heures est déjà inscrit, comme faisant partie de la bibliothèque du duc Jean, dans un inventaire de 1413. Viennent ensuite quelques miniatures, deux surtout très belles, peintes dans le fragment possédé par Mme la baronne Adolphe de Rothschild des Très belles Heures du duc de Berry, et un feuillet isolé, avec une image représentant le duc de Berry partant en voyage (2), qui paraît bien provenir des mêmes Très belles Heures, lesquelles ont été dépecées, après être sorties, au plus tard en 1413, des collections du duc Jean. Nous avons encore à citer : la miniature montrant également le duc de Berry se mettant en route, qui est placée à la fin des Petites Heures du duc. Ms. latin 18014 de la Bibliothèque nationale de Paris; quelques images, simples de composition, mais avec de charmantes figures de femmes, tout à fait analogues à celles de notre Calendrier de Chantilly, dans le Térence de l’Arsenal (3), volume que son propriétaire, le duc de Guyenne, neveu du duc de Berry, eut l’imprudence de prêter un jour à son oncle, et que le duc de Berry trouva si à son gré... qu’il le garda; enfin une enluminure renfermant un autre portrait du duc Jean qui ornait jadis le commencement

(1) De Champeaux et Gauchery, op. rit., p. 149, et suiv., 203-204.

(2) Cette page, dont le sort actuel est ignoré, nous est connue par une reproduction qu’en avait préparée le comte de Bastard. — Voir, à ce sujet, Léopold Delisle, Les Collections de Bastard d’ Estan g à la Bibliothèque nationale , p. 229, n° 20, et Les Livres

d’heures du duc de Berry, p. 25 du tirage à part.

(3) Ms. n° 664. — Quelques miniatures de ce Térence de l’Arsenal ont été publiées par le savant conservateur des manuscrits de la Bibliothèque de l’Arsenal, notre confrère et ami M. Henri Martin, en tête du tome Ier du Bulletin de la Société de l'Histoire du théâtre, année 1902.