LES ŒUVRES DE POL DE LIMBOURG

de la charte de fondation de la Sainte-Chapelle de Bourges par le duc, datée du jour de Pâques 1405 (1).

Tous ces morceaux ont été peints pour le duc de Berry lui-même, ou du moins ont passé par ses mains. Les auteurs des miniatures de notre première série paraissent avoir collaboré encore à un Livre d’heures à l’usage de Paris que conserve la Bibliothèque Bodléienne d’Oxford (2), et à une Bible en images, du type que l’on appelait au quinzième siècle Bible historiée , qui constitue le ms. français 166 de la Bibliothèque nationale. Ce qu’ils ont exécuté dans ce dernier manuscrit présente, pour le dessin, une frappante analogie avec certaines pages du Livre d heures du duc Jean appartenant à M. le baron Edmond de Rothschild (3). De cette ressemblance on peut conclure que la date d’exécution doit être voisine; et, s’il y a quelque différence d’âge, ce seraient plutôt les images de la Bible historiée qui seraient les plus anciennes, d’après certaines timidités de facture. Or, le Livre d’heures de M. le baron de Rothschild, que nous pouvons alléguer comme critérium, faisait, nous l’avons dit, déjà partie de la bibliothèque ducale en 1413. Quant au volume de la Bodléienne, il est daté de 1407. Enfin c’est toujours de la même époque que date un autre Livre d’heures, encore à M. le baron Edmond de Rothschild, que nous aurons à citer dans l’explication de nos planches (4).

Ainsi donc, jusqu’ici, nous n’avons pu rencontrer aucune œuvre, sortie indiscutablement d’un des mêmes pinceaux que notre première série des miniatures de Chantilly, qui soit authentiquement d’une date plus récente que la mort du duc de Berry en 1416. Ce serait un nouvel indice que le temps où Pol de Limbourg et ses frères ont cessé de travailler doit se rapprocher beaucoup de l’époque où leur puissant protecteur a cessé de vivre.

L’acte relatif à la femme de Pol de Limbourg, qui nous a servi de point de départ pour toute la dissertation qui précède, contient une autre indication. Il y est dit que Pol était « natif du païs d’Allemaigne ». Nous verrons plus loin de quelle façon doit s’entendre cette mention de pays. En tout cas il en résulte que Pol a pu être qualifié par ses contemporains de « peintre allemand ». Or, toute une série de documents, des années 1408 et 140g, sont

(1) L’original de cette charte, qui était conservée aux Archives du Cher, a péri dans un incendie. Mais il en est resté un excellent fac-similé en couleur exécuté pour le comte de Bastard, dont nous avons déjà parlé, p. 35, note 7.

(2) Ms. Douce 144. Nous reparlerons plus loin de ce livre d’heures dans l’explication de nos planches XLII- XLIII. — Cf. le recueil de la Palæographical Society, 2e série, pl. 153, et l’ouvrage de MM. de Champeaux et Gauchery, p. 148.

(3) Voir, sur cette Bible, mes Manuscrits de luxe, etc. , dans Le Manuscrit, t. II, p. 117 (reproduction de miniatures du volume), 120-122, 129 (autre reproduction) et 130. — Cf. L. Delisle, Livres d’images des-

tinés à l’ instruction religieuse et aux exercices de piété des laïques, p. 241 et suiv.; et DE CHAMPEAUX et Gauchery, op. cit., p. 149. — Voir aussi, plus loin, l’explication de notre planche XVIII.

(4) Voir l’explication de notre planche XIX.

Peut-être faudrait-il encore ajouter à cette liste, comme ayant pu être peintes par un des maîtres qui ont travaillé aux Très riches Heures de Chantilly, la seconde et la troisième miniature du célèbre Josèphe, ms. français 247 de la Bibl. nat. de Paris, et aussi (avec plus de réserve toutefois) certaines images du Pontifical du duc de Berry (ms. latin 8886 de la Bibl. nat.). Mais dans ces deux cas il s’agirait de manuscrits qui ont encore appartenu au duc de Berry.

relatifs à l'enlèvement d’une jeune fille de Bourges, fille de Marie du Breuil, veuve de Gilles Le Mercier, que le duc de Berry voulait marier de force « à un peintre allemand qui besognoit pour lui » au château de Bicêtre. Ce peintre allemand ne serait-il pas Pol de Limbourg, ou l’un de ses frères? MM. de Champeaux et Gauchery ont été tentés de le croire (1). Mais nous en sommes réduit sur ce point à dépurés hypothèses. Le duc de Berry, en effet, a eu à son service d’autres gens de métier que l’on a pu aussi qualifier de peintres allemands. Ainsi une des Bibles du duc de Berry renferme des miniatures d’un artiste qui nous a attesté lui-même qu’il était de langue allemande, par une inscription qu’il a mise sur une de ses peintures (2) ; et cet artiste « allemand » est bien distinct des auteurs de la première série dans les Très riches Heures.

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Après avoir passé en revue les documents émanant soit de la cour du duc de Berry, soit de la chancellerie du roi Charles VII, qui concernent d’une manière certaine Pol de Limbourg et ses frères, nous avons encore à mentionner d’autres textes contemporains qui, sans que la chose puisse être absolument démontrée, ont paru cependant jadis à plusieurs érudits, et aussi à moi-même, pouvoir concerner également nos artistes.

Il existe, dans les archives des ducs de Bourgogne, des documents qui nous parlent de deux miniaturistes employés par le duc Philippe le Hardi, de 1402 à 1404, à l’illustration d’une très belle Bible, et dont le talent était déjà à cette époque particulièrement prisé. Ces miniaturistes sont nommés Polequin et Jehannequin Maluel ou Manuel (3). Cette même forme de Maluel ou Manuel était souvent employée à la même époque, dans les actes, pour désigner un artiste très en vue alors, le peintre Jean ou Hennequin Malouel ou Malwel, qui, originaire du Nord et ayant sa famille en Gueldre, était venu travailler à Paris, puis avait été engagé en 1397 par le duc de Bourgogne, dont il était devenu peintre en titre d’office. Un autre document des mêmes archives raconte une aventure arrivée à deux frères également, « Jacquemin » ou « Gillequin et Hermant Meleuel », qui sont dits formellement être les neveux du susdit peintre Jean Malouel. Ces deux frères étaient natifs du pays de Gueldre et fils d’une très pauvre veuve. Ils avaient été envoyés,

(1) Pour plus amples détails, voir l’ouvrage de MM. de Champeaux et Gauchery, p. 13g et 202, en tenant compte que les auteurs ont confondu deux affaires d’enlèvement distinctes, l’enlèvement de la jeune fille de Bourges, qui date de 1408, et celui d’une jeune fille du logis de l’évêque du Puy, qui remonte à 1406. — Cf. Journal de Nicolas de Baye, p. 248,

253, 257, et DOUET d’Arcq, Pièces inédites relatives au règne de Charles VI, t. I, p. 313. (Publications de la Société de l'Histoire de France .)

(2) Ms. français 159 de la Bibl. nat. Voir mes Manuscrits de luxe, etc., dans Le Manuscrit, t. II, p. 178.

(3) Voir, pour plus de détails, mes Manuscrits de luxe, etc., dans Le Manuscrit, t. II, p. 1 15 et suiv.