OBJETS D’ART ITALIENS EN FRANCE

Musées du Louvre, d’Anvers et de Berlin, une restitution idéale d’un de ces tableaux à compartiments (1). Ce polyptique, formé de quatre morceaux, représentant des scènes de la Passion : Marche au Calvaire, Mort du Christ, Descente de croix et Mise au tombeau, est 1 œuvre du Siennois Simone di Martino, dit Simone Memmi. Il y a toute apparence qu il a été peint par le maître italien à Avignon, pendant le séjour de Simone Memmi dans la ville des papes. Le monument a dû ensuite être transporté en remontant la vallée du Rhône et de la Saône jusqu’en Bourgogne. C’est en Bourgogne, en effet, qu’ont été retrouvées celles de ses parties qui furent les plus anciennement connues. Or, qu entrait-il dans ce polyptique de Simone Memmi, reconstitué sur le papier par M. Schubring? Précisément ces trois petits panneaux aujourd’hui au Louvre et au Musée d Anveis, que nous avons signalés précédemment, dans notre chapitre V (2), comme présentant des rapports incontestables avec trois des pages de la suite de la Passion dans le manuscrit de Chantilly (3).

Si nous possédions encore aujourd’hui les tableaux à compartiments de ce genre que le duc de Berry avait dans sa collection, et qui sont mentionnés dans ses inventaires (4), peut-être trouverions-nous des indications très curieuses pour les sources de l’illustration de notre manuscrit. Dès maintenant les fragments du polyptique de Simone Memmi qui ont passé par la Bourgogne, avant d arriver au Louvre et au Musée d’Anvers, montrent très bien comment les productions de ce genre ont pu transporter à travers la France des germes italiens.

En dehors des tableaux, 1 art florentin, au quatorzième et au quinzième siècle, se manifestait aussi dans des broderies à personnages, qui reproduisaient des compositions analogues à celles des grandes peintures (5). Les inventaires nous montrent que le duc de Berry possédait précisément toute une nombreuse série de broderies de ce genre, spécifiées être « de l’ovrage de Florance (6) » .

Et les marqueteries de bois! et les bijoux ou pièces d’orfèvrerie (7) apportés par des

(1) Paul Schubring, Ein P assionsaltarchen des Simone Martini aus Avignon, dans le Jahrbuch der koniglicli Preussischen Kunstsammlungen , Berlin, 1902, t. XXIII, p. 141.

(2) Voir plus haut, p. 56.

(3) Le sujet de la Mise au tombeau qui est peint sur le quatrième fragment (aujourd’hui au Musée de Berlin) du polyptique reconstitué par M. Schubring n’a été traité dans le manuscrit de Chantilly que par le miniaturiste de la seconde époque. La comparaison n’est donc possible que pour les trois premiers fragments du polyptique.

(4) J. GuiFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. I, p. 23, n° 34; p. 26, n° 49; p. 27, n° 52; p. 32, n° 63; p. 39» n°’ 75 et 76. — La dernière de ces mentions vise un polyptique à quatre tableaux de la Passion, par conséquent un monument tout à fait dans le

genre de celui qu’a reconstitué M. Schubring : « Uns autres anciens tableaux de bois à pignon, faiz de paincture, de la Passion Nostre Seigneur, en lin pièces fermans à couplez. » Ajoutons que ce tableau avait été donné au duc de Berry par une princesse que nous savons avoir été en Italie, au moins jusqu’à Venise, la reine de Chypre, Charlotte de Bourbon. (Cf. J. GuiF- FREY, op. cit ., t. I, p. 39, note 2.)

(5) Les musées ou les collections particulières (voir le catalogue illustré de la Vente Hochon, Paris, 1903) montrent de ces broderies tout à fait empreintes du style des peintures des écoles florentine et siennoise.

(6) J. GuiFFREY, Inventaires du duc de Berry, dans l’inventaire de 1401- 1403, t. II, p. 151 à 164, n°* 1258, 1262, 1269, 1273, 1277, 1282, 1292, 1295, 1298 à 1301 2 3 4, :3°5) 1307» r3°9 à 1313 ^ 131 7-

(7) J’ai dit, au chapitre V, que sur un grand ouvrage

marchands ultramontains! et les sculptures sur ivoire ou sur os, spécialité des ateliers milanais, constituant parfois de véritables monuments, comme le fameux retable donné par le duc de Berry à l’église de Poissy (1)! Combien la liste serait longue s’il fallait citer tout ce qui, dans les immenses collections du duc Jean, représentait le style italien!

D’ailleurs, sans sortir des limites de notre France actuelle, Pol de Limbourg et ses frères n’auraient eu vraisemblablement qu’à suivre le duc de Berry dans ses déplacements, supposition que leur titre de valets de chambre rend très admissible, pour se trouver mis en présence de créations de l’art italien, et non plus seulement l’art italien des manuscrits enluminés, des petits tableaux aisément transportables, des broderies de Florence, mais Fart italien des grandes œuvres, des fresques magistrales. En effet, les inventaires mentionnent un cadeau qui fut offert au duc, au mois de juin 1411, « de par la ville d Avignon », et M. Jules Guiffrey suppose, avec grande apparence de raison, que ce cadeau peut se rattacher à un voyage que le duc aurait fait à Avignon (2). Or, Avignon, nul ne 1 ignore, était à cette époque, avec tout ce qui décorait son Palais des papes, sa cathédrale, ses chapelles, un vrai musée de peinture italienne. Vasari prétend que Giotto a été à Avignon. En tout cas, au moment des dernières années du duc de Berry, on pouvait admirer dans la ville des papes, encore dans toute leur splendeur, des œuvres capitales du grand peintre siennois Simone di Martino (Simone Memmi) et de plusieurs de ses compatriotes.

Bien plus, l’art de la peinture italienne était venu fleurir, au début du quatorzième siècle, dans une des capitales de l’apanage même du duc de Berry, dans une ville qui était évidemment familière aux miniaturistes du manuscrit de Chantilly, car ils en ont reproduit au moins un édifice avec une complète exactitude. C’est, en effet, à Poitiers, ce Poitiers dont le château apparaît sur une des pages du Calendrier des Très riches Heures, qu’avaient travaillé, et par conséquent qu’avaient dû laisser des preuves de leur talent, les peintres romains Bizuti ou Rizzuti et de’ Marsi, jadis employés par Philippe le Bel et ses fils.

D’autres causes ont pu d’ailleurs influer sur les miniaturistes au service du duc de Berry pour les diriger vers l’imitation de l’art italien.

Il y a d’abord à tenir compte d’un fait d’ordre général que nous avons déjà relevé; il s’agit de cette influence que nous paraissent avoir incontestablement exercée sur l’ensemble de la peinture française durant le quatorzième siècle, les écoles siennoises et florentines, depuis Duccio, Cimabue et Giotto.

En passant ensuite aux faits particuliers, il convient de noter que, à l’époque où Pol

d’orfèvrerie italien, l’autel d’argent du Dôme de Florence, on retrouve la composition de cette Présentation au Temple , d’où dérive le tableau de la Purification de Chantilly.

(1) Ce retable, sur lequel le duc de Berry est représenté, appartient aujourd’hui au Musée du Louvre.

(2) J. GuiFFRÈY, Inventaires de Jean, duc de Berry , t. I, p. 104, n° 355 et note 2.