INFLUENCES ORIENTALES

était au service du duc Jean de Berry, ce prince avait, pour « gouverner » sa bibliothèque, un Italien, Pierre de Vérone, curieuse ligure de courtier, plus ou moins suspect de cacher sous le trafic des livres des pratiques d’espionnage politique (1). Le duc Jean lui-même avait un faible pour ce qui venait d’Italie, sous quelque forme que ce fût. Dans le domaine de l’histoire littéraire, c’est lui qui, malgré la difficulté de trouver un écrivain qui entendît suffisamment l’italien, ht traduire dans notre langue le Décaméron de Boccace. Un document que nous possédons est relatif à l’engagement pour son compte, en Italie, d’un maître habile dans l’art de la marqueterie de bois (2). Renan dit même, en parlant des livres du duc de Berry, que : « les artistes de France ne suffisant pas à cet amateur curieux, quelques-uns de ses plus magnifiques exemplaires furent peints à Rome et à Bologne (3) ». Présentée sous cette forme, l’affirmation est peut-être excessive. Mais si le duc de Berry n’avait pas fait travailler effectivement dans les ateliers italiens, il est certain, comme le prouvent tous les exemples mentionnés plus haut, qu’il aimait les productions italiennes. Sans cesse, les comptes et les inventaires nous le montrent en relations avec des courtiers et des marchands italiens (4). Étant données ces dispositions, la tendance de Pol de Limbourg et de ses frères à introduire dans leurs œuvres une certaine dose d’italianisme devait plutôt flatter ses préférences.

Ainsi, même en laissant de côté l’hypothèse d’un voyage des enlumineurs du duc de Berry dans les régions au sud des Alpes, il est aisé de comprendre comment l’inhuence de l’art italien a pu s’infiltrer dans les peintures du manuscrit de Chantilly.

Il est non moins facile d’expliquer comment ces mêmes peintures présentent des marques d’une tendance accentuée vers la recherche de la couleur orientaliste. Le duc de Berry, tout en collectionnant des œuvres venues d’Italie, s’intéressait beaucoup aussi aux choses d’Orient. Ses inventaires en font foi. On le voit conserver, avec le plus grand soin, entre autres pièces de provenance lointaine, des objets parfois assez étranges que lui avaient rapportés de Constantinople ou des autres régions orientales le maréchal de Boucicaut et son compagnon le sire de Châteaumorant (5). Il y avait d’ailleurs longtemps que la communication s’était établie entre l’art occidental et les arts de l’Orient par

(1) Voir, sur ce personnage, l’ouvrage de MM. de Champeaux et Gauchery, p. 125 et suiv.

(2) A. de Champeaux, Les Relations du duc Jean de Berry avec l’art italien , dans la Gazette des Beaux- Arts, 2e période, t. XXXVIII, 1888, p. 40g. — Cf. J. GuiFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berrv, t. I, p. LXXXVIII.

(3) Discours sur l’état des beaux-arts en France au quatorzième siècle, dans V Histoire littéraire de la France, t. XXIV, p. 660.

(4) Voir J. Guiffrey, Inventaires de Jean , duc de Berry, t. I, p. LUI, Lix et LXXI.

(5) J. Guiffrey, op. cit., t. I, p. xliv, ci, cxiii,

l’importation de nombreux objets mobiliers peints ou sculptés. « L’intérieur de la maison seigneuriale au moyen âge, dit Courajod, le al home du chevalier eut certainement une véritable couleur orientale qui dut influer dans une certaine mesure sur la direction de l’art tout entier. » Les étoffes ont joué un grand rôle à cet égard, en apportant comme modèles leurs principes décoratifs. « Cette indéniable transmission, professait encore Courajod, est facile à constater par l’existence de copies plus ou moins adroites, plus ou moins couvertes d’inscriptions coufiques et de formules graphiques arabes (1) ». Cette dernière observation peut être vérifiée sur nos miniatures mêmes de Chantilly qui montrent un emploi très développé d’étoffes de ce genre. Au commencement du quinzième siècle l’orientalisme paraît avoir repris en France une faveur plus particulière encore. Il n’est pas téméraire de penser qu’une des causes de ce mouvement doit avoir été la malheureuse croisade dirigée par le comte de Nevers, le futur duc de Bourgogne Jean sans Peur, et terminée par le désastre de Nicopolis. Longtemps, le comte de Nevers et ses compagnons, prisonniers de Bajazet, se virent forcément mis en contact avec la civilisation orientale. Nous avons cité, dans notre chapitre V, comme contenant de remarquables images de populations d’Orient et même de nègres, le manuscrit des Merveilles du monde qui se trouvait dans la bibliothèque du duc de Berry (2). Ce manuscrit, c’est précisément jean sans Peur qui l’avait fait exécuter, et qui en fit plus tard cadeau à son oncle de Berry. Et quelle vision de l’Orient byzantin ne durent pas constituer pour les compatriotes et contemporains du duc de Berry les visites faites à Paris en 1399 et 1400 par les empereurs de Constantinople de la maison des Paléologues, Andronic IV et Manuel II! Les faits s’accumulent donc qui ôtent tout caractère surprenant à la prédilection si accentuée de Pol de Limbourg et de ses frères pour les types et les costumes d’Orient. Les animaux des pays exotiques même pouvaient être dessinés par eux sur nature. Le duc de Berry ne nourrissait-il pas, sans parler des ours favoris, toute une petite ménagerie comprenant un dromadaire et une autruche (3) ?

Tout aussi bien peut-on comprendre encore ces cas, que nous avons signalés dans nos miniatures de la première série de Chantilly, d’inspirations prises sur des œuvres antiques, ou qui pouvaient passer alors pour empreintes de l’esprit antique. La France, au temps du duc de Berry, si elle connaissait mal l’antiquité, s’en préoccupait pourtant. Déjà le père du duc de Berry, le roi Jean le Bon, n’avait-il pas adopté pour sceau secret une copie d’une gemme antique, ainsi que l’a révélé M. Babelon, le savant conservateur du Cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale (4)? Le frère du duc, le roi Charles V, ne faisait-il pas traduire Aristote en français? Le duc Jean lui-même n’avait-il

(1) Courajod, Leçons professées à l’École du Cf. de Champeaux et Gauchery, op. cit., p. 9.

Louvre, t. I, p. 254. (4) Ce sceau secret du roi Jean est en effet copié sur

(2) Aujourd’hui ms. français 2810 de la Bibl. nat. de une intaille de Dioscoride. — Babelon, Histoire de

Paris. la gravure sur gemmes en France, Paris, 1902, p. 103-

(3) J. Guiffrey, op . cit., t. I, p. cxxx. — 104, et pl. VII, n° 12.