CHAPITRE PREMIER

Bourgogne Philippe le Hardi, mérite detre placé au premier rang des Mécènes qui ont le plus heureusement contribué, dans notre pays, à 1 éclat des arts.

Les inventaires et les pièces de comptes sont là pour prouver que Jean de France recherchait tout ce qui était beau, ou tout au moins digne d’attrait : tableaux, sculptures, joyaux, orfèvrerie, camées et pierres gravées, médailles, ivoires, broderies, tapisseries, porcelaines, objets orientaux, jusqu aux curiosités naturelles, jusqu aux bibelots auxquels s’attachait quelque provenance légendaire, tels, par exemple, qu’un soi-disant « anneau nuptial de saint Joseph ». Mais dans ces immenses collections une section importante était constituée par les livres. Le duc de Berry fut un bibliophile raffiné, au sens moderne du mot. S’il était loin de se désintéresser des textes, comme le prouvent les traductions qu’il fit exécuter, il était sensible, et peut-être plus vivement encore, à la beauté matérielle des volumes. Aussi nous est-il resté de sa bibliothèque, de sa« librairie », comme on disait alors (1), des manuscrits véritablement hors ligne, où tout est à louer, sous le rapport de l’exécution, depuis la perfection de la calligraphie jusqu’à la magnificence de l’ornementation et à la qualité des miniatures.

Parmi ces manuscrits, le plus admirable, celui qui surpasse de très haut tous les autres, pour la beauté de ses images, est sans contredit le Livre d’heures de Chantilly. Il a été qualifié d’ « incomparable », et ce rang suprême assigné au volume ne peut pas être contesté.

C’est à M. L. Delisle, dans son travail de 1884 sur Les Livres d’heures du duc de Berry (2), que revient le mérite d’avoir proposé le premier de reconnaître dans le Livre d heures de Chantilly un manuscrit que l’inventaire dressé après la mort du duc de Berry, en 1416, décrit comme étant alors en voie d’exécution et ne consistant encore qu en cahiers détachés, simplement enfermés dans une cassette de bois ou layette : « Item, en une layette, plusieurs cayers d’unes très riches heures que faisoient Pol et ses frères, très richement historiez et enluminez; prisez Ve liv. t. (3). »

Depuis l’apparition du travail de M. L. Delisle, tout ce qui est aujourd hui connu, en fait d’inventaires du duc Jean, a été publié, d’une manière excellente, par M. Jules Guiffrey. L’examen des questions intéressant les objets de nature quelconque collectionnés par Jean de France se trouve ainsi grandement facilité. Une circonstance particulière (4), qui nous mettait en face d’un problème très délicat de bibliographie, nous a amené à reprendre, à l’aide de ces documents d’archives, une discussion d’ensemble, et aussi serrée

(1) Sur la « librairie du duc de Berry », voir : Léopold Delisle, Le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, t. I, p. 56, et t. III, p. 170. — Cf. la publication des Inventaires de Jean, duc de Berry, par M. Jules GüiFFREY, t. I, introduction, p. CXL-CLXXXII.

(2) Page 36 du tirage à part.

(3) Cf. Inventaires de Jean, duc de Berry, publiés

par M. Jules GüIFFREY, t. II, p. 280, n° 1164; et Léopold DELISLE, Le Cabinet des Manuscrits, t. III, p. 179, n° 101.

(4) Les travaux préparatoires à la publication des Heures de Turin, pour les Sociétés de l’Histoire de France et de l’École des chartes, en l’honneur du jubilé de M. Léopold Delisle (6 mai 1902).