LE MANUSCRIT AU TEMPS DU DUC DE BERRY

que possible, de toutes les mentions visant des livres d’heures du duc de Berry. Cette discussion, dont les détails seraient beaucoup trop longs à être exposés ici, a eu pour résultat de confirmer, de la manière la plus complète, la théorie de M. L. Delisle relativement à l'identification du manuscrit de Chantilly. Pour qui compulse minutieusement les inventaires, et en soumet les indications à une critique méthodique, au moyen de rapprochements avec les volumes de la bibliothèque de Jean de France dispersés aujourd’hui à travers l’Europe, aucun doute ne peut subsister : le manuscrit de Chantilly est certainement formé par ces « cayers d’unes très riches heures, que faisoient Pol et ses frères » au moment de la mort du duc de Berry.

C’est donc par le nom de ‘Très riches Heures du duc de Berry que nous nous trouvons autorisé à désigner désormais notre manuscrit de Chantilly ,

L’extrait de l’inventaire mortuaire de 1416, qui vient d’être cité, fournit encore d’autres indications précieuses.

Tout d’abord, nous voyons par ce texte que, dans la prisée qui suivit le décès du prince, ces simples cahiers furent évalués 500 livres tournois, somme relativement fort élevée, équivalant peut-être à une vingtaine de mille francs de nos jours, surtout si l’on tient compte de ce fait que la mort du duc de Berry coïncida avec une période très critique où, à la suite du désastre d’Azincourt, survenu l’année précédente, l’argent, en France, s’était raréfié et avait pris, pour un certain temps, une valeur relative beaucoup plus considérable. M. Léopold Delisle a fait à propos de ce prix de très importantes remarques.

« Pour qu’un livre encore incomplet, dit-il, fût évalué 500 livres tournois, il fallait qu’il se présentât dans des conditions tout à fait extraordinaires. Lors de la prisée à laquelle furent soumis les livres du feu duc de Berry, deux articles seulement furent estimés plus de 500 livres tournois. » Ce sont les Grandes heures , aujourd’hui Ms. latin gig de la Bibliothèque nationale, qui furent évaluées 4,000 livres, et un autre livre d’heures, actuellement en la possession de M. le baron Edmond de Rothschild, qui fut évalué 875 livres tournois. « Encore, continue M. L. Delisle, pour arriver à ces chiffres de 4,000 et de 875 livres, avait-on fait entrer en ligne de compte l’or, les balais (1) et les perles des pipes (2) et des fermoirs. Un livre inachevé et non relié qu’on estimait 500 livres était nécessairement l’une des œuvres d’art les plus précieuses de la succession du duc de Berry (3). »

Rien de plus juste que ces observations. Ainsi il est évident que dans les prix auxquels on arrivait, de 4,000 livres et de 875 livres, pour les deux autres manuscrits cités par M. L. Delisle, la partie joyaux devait avoir une influence très considérable. Les Heures

(1) Rubis balais. (3) Les Livres d’heures du duc de Berry , p. 36 et

(2) On appelait pipes les tiges servant d’attaches 37 du tirage à part, pour les signets.