DIMENSION DES MINIATURES DE LA SECONDE SERIE

compléter les lettrines enluminées. En effet, la plupart d’entre ces lettrines (je parle toujours, bien entendu, de celles de la seconde époque) renferment des têtes de personnages, hommes ou femmes. Or, ces têtes présentent toujours un caractère semblable à celui des figures dans les miniatures de la même époque.

Un trait frappe à première inspection : c’est que l’artiste, auquel on doit toute 1 œuvre de complément, recherche l’effet, peut-être faute de savoir atteindre à la véritable beauté, et qu il vise à faire grand dans ses images. Quand son rôle s’est borné, pour ce que nous avons appelé les « pages mixtes », à terminer les compositions que les miniaturistes du duc de Berry, Pol et ses frères, avaient laissées inachevées, peut-être même à 1 état de simples esquisses, il a été forcément contenu par les limites que lui imposaient les linéaments déjà tracés par ses prédécesseurs (1). Mais la plupart du temps il s est trouvé avoir à remplir des espaces ménagés à l’origine dans le texte du Livre d heures en vue des illustrations, et parvenus jusqu’à lui encore entièrement vides. Là rien ne 1 empêchait de se laisser aller à ses tendances. Nous voyons alors les compositions s étaler davantage en largeur et en hauteur, les scènes principales se compléter parfois d’autres images secondaires placées au bas des pages, et, d’une façon générale, les personnages être dessinés sur une échelle de proportions sensiblement plus forte que dans les miniatures de la première série. Il est même arrivé à plusieurs reprises que l’artiste de la seconde époque, dans le corps du manuscrit de Chantilly, ne s’est pas contenté, en tete des grandes divisions, de la place réservée primitivement pour recevoir les images principales. Au-dessous de la partie vide ménagée à cette intention, il y avait généralement quelques lignes du texte écrit dès le temps du duc Jean de Berry. Parfois ces lignes ont été respectées (voir planche XLIV) ; souvent au contraire elles ont été grattées de manière à laisser à 1 artiste du duc de Savoie plus de champ pour développer ses compositions. Il a fallu alors rétablir les mots grattés à l’aide d inscriptions qui ont été tracées en lettres capitales, soit sur la bordure du tableau (planches XLVI et XL VIII), soit sur des banderoles, comme on en voit dans les manuscrits de l’école tourangelle.

Quant aux petites miniatures dans les colonnes, nous avons expliqué, à propos de celles de la première série, qu’un espace de quelques lignes avait été ménagé auprès de l’emplacement destiné à chacune d’elles, en vue de recevoir ultérieurement une légende explicative des images. Les artistes du duc de Berry, pour la partie des petites miniatures qu’ils ont peintes, avaient toujours soigneusement respecté la place de cette légende. L’enlumineur du duc de Savoie, au contraire, ne s’en est pas préoccupé, et il a rempli intégralement la totalité de l’espace laissé vide dans la colonne (2) ; si bien que, en thèse

(1) Tel est le cas pour les miniatures reproduites sur nos planches XLV et LVII, contrastant par là avec nos planches XLVI et XLVI IL

(2) Il y a cependant deux exceptions, fol. 55 et

68 verso; mais ces exceptions peuvent être accidentelles et provenir de ce fait que le cadre, limitant les dimensions de l’image, était déjà tracé quand l’enlumineur de 1485 a été appelé à compléter le volume.

Io8 CHAPITRE SEPTIÈME

générale, ses petites miniatures sont sensiblement plus étirées en hauteur que celles de la série ancienne.

Il y a aussi une différence de parti pris en ce qui concerne l’ensemble des lettrines historiées. Pour celles qu’il a eu à peindre, l’enlumineur du duc de Savoie semble avoir cherché, au moins jusqu’à un certain point, à imiter les modèles déjà créés dans le volume par la fantaisie des artistes du duc de Berry; mais il s’en est tenu, comme motifs pittoresques, à des têtes ou à des bustes de personnages, et jamais, contrairement à ce qu’avaient fait ses prédécesseurs, il n’a introduit, au milieu du corps de ses lettrines, ou dans les accompagnements ornementaux, ni armoiries, ni emblèmes quelconques analogues à l’ours et au cygne. Ce n’est que dans les miniatures qu’il a songé à peindre en l’honneur du prince pour qui il travaillait le blason de Savoie. Et encore le fait s’est-il produit seulement deux ou trois fois (1).

Pour l’ensemble des peintures de la seconde série dans le manuscrit de Chantilly, le critique ne se trouve pas en présence de problèmes difficiles et passionnants, comme ceux que nous avons eu à traiter dans notre chapitre V, à propos des miniatures peintes au temps du duc de Berry.

La question de date est tranchée, avec une latitude de quatre années au plus, par la présence des blasons accolés du duc Charles Ier de Savoie et de sa femme, la duchesse Blanche de Montferrat.

Il n’y a pas à discuter non plus si nous sommes en face de créations italiennes ou françaises, ni à rechercher quelles influences diverses, venues de régions étrangères, ont pu exercer leur action sur le milieu où ces créations se sont élaborées. Pour notre seconde série d’images, nulle hésitation en ce qui concerne sa classification parmi les productions de l’art à l’époque voulue de 1485 à 148g. Dans toute l’œuvre de l’artiste qui a complété l’illustration des Très riches Heures un caractère local est très nettement délimité. Soit pour le dessin, soit pour la composition, soit pour la technique, notamment l’emploi prédominant des hachures d’or pour marquer le modelé des étoffes, soit enfin pour le coloris, cette œuvre se rattache essentiellement à l’école qui a fleuri, pendant le dernier tiers du quinzième siècle, en Touraine et dans les régions voisines, dans le Berry et le Poitou, à la suite de Jean Fouquet et sous l’influence des œuvres de ce

(1) Nous avons déjà indiqué que le blason de Savoie figure sur deux des pages que nous reproduisons, planches XLIV et LVII. Dans une troisième page, non reproduite, représentant Tous les Saints dans le

Ciel (fol. 126 du ms.), un saint placé sur le côté droit de l’image, sans doute saint Maurice, porte sur une cotte d’armes rouge qui couvre sa poitrine une croix blanche rappelant aussi la croix de Savoie.