CHAPITRE SEPTIÈME

Heures du duc de Berry, en ce sens qu’il s’agit d’un manuscrit dont la décoration commencée à une première époque, puis interrompue, était encore inachevée lorsqu’un duc de Savoie, possédant le volume, l’a fait terminer dans le dernier quart du quinzième siècle. Or, le plus simple examen permet de constater, par l’identité absolue de style et de facture, que c’est un seul et même artiste qui a achevé, pour la Maison de Savoie, aussi bien Y Apocalypse figurée de l’Escurial que les Très riches Heures du duc de Berry, aujourd’hui à Chantilly.

Il nous suffira donc, pour avoir le nom de cet artiste qui a complété la décoration de nos Très riches Heures, de rechercher si, dans les archives de la Maison de Savoie, nous trouvons trace d’un miniaturiste qui doit répondre à cette quintuple donnée : i° d’appartenir d’une manière générale à l’école de Touraine après Fouquet; 2° d’avoir des attaches plus particulières avec Bourges ; 30 d’avoir été employé par le duc Charles Ier de Savoie à l’époque où le mariage de ce duc donnait lieu d’accoler les blasons de Savoie et de Montferrat, c’est-à-dire entre 1485 et 148g; 40 d’avoir exécuté pour ce duc, à cette date, le double travail d’ « historier », c’est-à-dire d’orner de miniatures et d’ « enluminer » un Livre d’heures rentrant, comme c’est le cas du manuscrit de Chantilly, dans la catégorie des « Heures canoniques » ; 50 enfin d’avoir aussi travaillé pour le duc de Savoie à un manuscrit d’une Apocalypse figurée.

La réponse est fournie aussi complète que possible par les pièces des archives de la Maison de Savoie, combinées avec d’autres documents contemporains de source française.

Il se trouve, en effet, un artiste qui réunit toutes les conditions voulues.

Cet artiste portait un nom de famille illustre dans l’histoire de cet art qui a surtout fleuri dans le bassin de la Loire et que l’on est convenu d’appeler lart tourangeau. Il se nommait Colombe. Son prénom était Jean, et les érudits supposent qu’il devait être le neveu ou, plus vraisemblablement, le frère du grand sculpteur Michel Colombe (1). Ainsi Jean Colombe se rattache à l’école dite de Touraine. D’autre part, c’est Bourges qui est le plus souvent indiquée par les textes comme le lieu de sa résidence. Il habitait cette ville quand, vers 1467, il fut employé comme enlumineur, en même temps que protégé d’une manière toute spéciale par la reine de France, Charlotte de Savoie, seconde femme du roi Louis XI (2). Charlotte de Savoie était la propre tante du duc Charles Ier de Savoie. Très probablement ce fut cette reine qui introduisit auprès de son neveu l’artiste auquel elle s’intéressait. Ce qu’il y a de certain, c’est qu’en 1482 Jean Colombe, tout en continuant à résider à Bourges, est au service du duc de Savoie. Il travaille alors pour le duc à un manuscrit, et ce manuscrit c’est précisément une Apocalypse figurée, c’est-à-dire l’Apocalypse de l’Escurial (3). En 1485, Jean Colombe accomplit pour le duc Charles Ier de

(1) Paul Vitry, Michel Colombe et la Sculpture française de son temps, Paris, 1901, p. 345 et 412. — Cf. GlRAUDET, Les Artistes tourangeaux, Tours,

1885 (extrait des Mémoires de la Société archéologique de Touraine ), p. 87.

(2) Lettre de la reine Charlotte de Savoie à Guillaume du Bouchage, publiée dans le Cabinet historique, 1856, t. II, p. 124.

(3) A. Vesme et Fr. Carta, op. cit. — Cf. Cibrario, Economia politica del medio aevo, Turin, 1839, P- 331 2>