CHAPITRE SEPTIÈME

manuscrit fameux, les Heures de Laval de la Bibliothèque nationale de Paris, exécutées pour Louis de Laval, seigneur de Châtillon (1). Un autre manuscrit de la Bibliothèque nationale, qui provient sans doute aussi du même Louis de Laval, les Passages d’outremer de Sébastien Mamerot (2), contient également des miniatures de notre artiste. Enfin Jean Colombe a été encore employé par deux autres grands amateurs de livres de la fin du quinzième siècle : Louis, bâtard de Bourbon, comte de Roussillon, et faillirai de France, Louis Malet de Graville. Pour le premier il a travaillé à une vie du Christ aujourd’hui en trois volumes (3). Pour le second il a illustré un exemplaire du Romuléon de Sébastien Mamerot (4).

Ce dernier manuscrit prête à une remarque fort curieuse qui nous ramène à notre sujet principal. Attribuer les miniatures de ce manuscrit à Jean Colombe, c’est supposer quelles sont dues à un homme ayant eu entre les mains, pour les compléter, les Très riches Heures , jadis commencées pour le duc de Berry, et par conséquent ayant pu étudier leurs peintures de l’époque primitive. Or, cette supposition est justifiée; car sur diverses pages du Romuléon, venant de Malet de Graville, nous trouvons le souvenir évident de nos miniatures de la première série de Chantilly. A plusieurs reprises, en effet, pour fond de ses images, l’enlumineur du Romuléon a tout simplement copié certaines des constructions et même certaines des vues d’ensemble que Pol de Limbourg et ses frères avaient placées dans leurs tableaux des Très riches Heures (5).

Jean Colombe n’est assurément qu’un artiste secondaire, bien loin des merveilleux maîtres employés par le duc de Berry, très au-dessous même de certains de ses contemporains et compatriotes, comme Jean Bourdichon, par exemple, et sans parler bien entendu de Jean Fouquet. Mais il n’en paraît pas moins avoir joui de son temps d’une très grande vogue. Nous en avons des preuves dans le fait de la protection que lui accordait la reine de France et dans les éloges pompeux qui lui sont décernés par la lettre où le duc Charles Ier de Savoie le nomme son familier et son enlumineur. Si l’on tient

(1) Ms. latin 920. — On trouve notamment, de la main de Jean Colombe, dans ce manuscrit, quatre pages représentant des groupes de saints (fol. 179, 180, 181 et 182), qui sont comme le développement en plusieurs tableaux de la miniature de Tous les Saints, dans le manuscrit de Chantilly (fol. 126). D’autre part, c’est aussi notre enlumineur de Bourges qui a peint, sur les folios 17 verso à 29 recto des Heures de Laval, des figures de Sibylles et de Prophètes, dont les images du manuscrit de Munich, cité un peu plus haut, au début

du présent chapitre (p. 103), sont en quelque sorte des répliques.

(2) Ms. français 5594.

(3) Bibl. nat.,mss. français 177, 178 et 179. — Dans plusieurs images de ce manuscrit les types donnés au Christ et à la Vierge sont absolument les mêmes que dans les petites miniatures des folios 188 et 191 verso du manuscrit de Chantilly.

(4) Bibl. nat., ms. français 364.

(5) Voir planches VI, LI, LUI et LIV.