INTÉRÊT DE LA SECONDE SÉRIE

compte encore de sa parenté avec l’illustre sculpteur Michel Colombe, on en conclura que l’enlumineur de Bourges, quelles que soient les critiques auxquelles prêtent ses défauts, n’est cependant pas une figure indifférente. Or, pour indiquer aujourd’hui des peintures qui permettent d’étudier avec certitude la manière de cet enlumineur, nous ne pouvons rien citer de mieux que les miniatures constituant ce que nous avons appelé la seconde série dans les Très riches Heures de Chantilly. Nous savons maintenant, en effet, que ces miniatures sont une œuvre de Jean Colombe authentiquée par les documents, et que leur auteur les a exécutées en 1485-1486.

Ainsi, dans le manuscrit de Chantilly, même les images qui sont le moins séduisantes présentent encore un intérêt supérieur à ce que l’on trouve dans la plupart des manuscrits enluminés. Quand les miniatures ne sont pas des morceaux admirables se classant parmi les plus belles œuvres de l’art, sans acception de pays ni d’époque, comme les tableaux de la première série, elles restent en tout cas très instructives. Avec leur date certaine, leur origine précise, leur attribution établie par des textes d’archives, les illustrations ajoutées après coup dans les Très riches Heures fournissent un précieux jalon pour l’étude de ce que furent les maîtres de deuxième plan, encore si peu connus, qui ont gravité autour de Jean Fouquet et se sont efforcés, après la mort de celui-ci, de marcher sur ses traces. A ce titre, notre seconde série des peintures du manuscrit de Chantilly mérite de fixer désormais toute l’attention de ceux qui voudront s’occuper de l’histoire de l’art français dans la seconde moitié du quinzième siècle.