ANALYSE DE SON TEXTE

Poui complétei notre travail sur les T'y es riches Heures du duc de Berry, après avoir longuement parlé des peintures qui en sont, et de beaucoup, la partie principale, il nous reste à envisager, sous le coté bibliographique, le volume pris dans son ensemble.

Le manusciit des Très riches Heures du Musée Condé, tel qu’il apparaît constitué aujouid hui, est un volume petit in-folio, contenant 206 feuillets de très beau vélin, dont cinq sont lestés blancs. Les feuillets mesurent 290 millimètres de haut sur 210 millimètres de large. Ils ont du jadis être un peu plus grands encore, car deux des tableaux que nous îepioduisons, ceux ou se voient les portraits du duc et de la duchesse de Savoie et la façade de la cathédrale de Bourges (planches XLIV et XL VIII), ont été atteints, dans le haut, par le couteau d un relieur. Ces dimensions sont relativement exceptionnelles pour un manuscrit de la catégorie des Livres d’heures. Elles rangent le volume du Musée Condé au nombre de ces livres que les inventaires du temps appellent des « Grandes heures ».

L examen des particularités matérielles dans un volume aussi précieux méritait d’être fait avec le plus grand soin; j ai été secondé, à cet égard, par le concours précieux de mon ami M. Maçon, le très distingué conservateur-adjoint du Musée Condé, à qui j expiime ici toute ma gratitude. Les résultats obtenus, quoique malheureusement d’une exposition assez aiide, sont d un très réel intérêt parce que, l’exécution du manuscrit ayant été biusquement suspendue par les circonstances que I on corinaît, nous arrivons, grâce aux observations qui peuvent être faites en décrivant l’ensemble du volume, à saisir sur le vif la manièie dont se préparait un livre de grand luxe, en France, au début du quinzième siècle.

L inventaire mortuaire du duc de Berry, en 1416, enregistre le volume comme étant encore en cahiers. Ces cahiers, en principe, étaient constitués chacun par quatre feuilles de parchemin, pliées en deux par leur milieu et encastrées les unes dans les autres, ce

qui donnait au cahier huit feuillets ou seize pages (1). Ce n est que quand la matière transcrite a manqué, soit à la fin du Calendrier, lequel forme comme un préambule distinct, soit à la fin du corps du volume, que le nombre de huit feuillets au cahier n’a pas été atteint. C’est alors le cas qui se présente encore aujourd’hui, lorsqu’un éditeur arrivé au terme d’un volume n’a plus de copie suffisante pour tirer une feuille entière. Très souvent, il était fait usage de réclames placées au bas de la dernière page des cahiers (2), pour en faciliter la mise en ordre.

En tête du volume, vingt-quatre pages réparties en treize feuillets (3) sont consacrées au Calendrier.

Celui-ci est disposé comme suit. Sur les versos des folios 1 à 12 se succèdent les douze grandes peintures des Mois. Sur les rectos des folios 2 à 13, en face de chacune des grandes peintures, comme l’explique très bien la notice de M. le duc d’Aumale insérée au catalogue imprimé des manuscrits de Chantilly, « on lit le calendrier de chaque mois, toujours précédé des lettres K L richement et diversement historiées. La légende indiquant le nombre des jours, etc., est presque toujours en français, quelquefois en latin; le nombre d’heures et de minutes de chaque jour est mentionné, ainsi que le nombre d’or, les nones, les ides, les calendes. Les noms des saints et des fêtes, en lettres bleues et rouges, sont tous en français; quelques-uns sont écrits en lettres d’or (4) ».

Toutes les pages des feuilles destinées au Calendrier, même celles qui ont reçu des peintures ou qui sont restées blanches, avaient été préalablement réglées en rouge. Dans le même cahier, la réglure de toutes les pages est uniforme. Il y a, au contraire, une légère divergence quand on passe d’un cahier à l’autre (5).

Ces pages réservées pour le Calendrier sont réparties en un cahier de quatre feuilles ou huit feuillets, un autre cahier de deux feuilles ou quatre feuillets, et une dernière feuille à la suite. De cette dernière feuille la première moitié, constituant un feuillet, porte sur son recto la dernière page (texte) du Calendrier. Le verso est demeuré blanc, ainsi que toute la seconde moitié de la feuille constituant un autre feuillet. Une autre feuille, celle-ci n’ayant jamais reçu de réglure, est placée au même endroit du volume et se présente dans des conditions analogues. Une moitié seulement de ladite feuille (c’est-à-dire un feuillet) a été employée pour recevoir sur une de ses faces (le verso) la première de ces grandes peintures que nous qualifions de « peintures hors texte », l’image analogue à l'homme anatomique des Livres d’heures imprimés, et l’autre moitié de la feuille a été laissée

(3) Le recto du premier feuillet et le verso du dernier sont blancs.

(4) Chantilly . Le Cabinet des livres. Manuscrits, t. I, p. 63.

(5) Ces divergences de réglure d’un cahier à l’autre sont un fait purement matériel, et auquel on aurait tort d’attacher aucune importance pour le classement des images peintes après coup sur les pages réglées d’avance.

(1) Actuellement certains cahiers ne comptent plus que cinq ou six feuillets, tandis que d’autres en ont neuf. Mais ces inégalités proviennent toutes de ce qu’il y a eu, dans les cahiers primitifs, soit des suppressions, soit, au contraire, des interpolations de feuillets.

(2) Voir les planches XXXI (à gauche) et XXXVI (à droite).