DISPOSITION DU TEXTE

totalement en blanc. Ces deux feuilles, portant l’une la dernière page du Calendrier et l’autre la grande image de l’homme anatomique, ont été emboîtées l’une dans l’autre et forment ensemble, à l’heure actuelle, un petit cahier de quatre feuillets, dont les deux derniers sont entièrement blancs.

A la suite commence, avec un nouveau cahier, le texte du Livre d’heures proprement dit, dont la composition a déjà été indiquée au chapitre II (1), s’ouvrant par des Extraits des évangiles, les oraisons 0 interner ata! et Obsecro te, les Heures de la Vierge, les Psaumes de la pénitence et les Litanies des saints, se continuant par les Heures de la Croix, celles du Saint-Esprit, l’Office des morts, des Exercices de dévotion pour les sept jours de la semaine et les Heures de la Passion, enfin se terminant par des Propres de messes de fête.

Ce texte est disposé sur deux colonnes, d’environ 48 millimètres de largeur chacune (2), par vingt-deux lignes à la page, écrit, dit le catalogue imprimé de Chantilly, « en belle gothique de forme, d’une seule et même écriture ».

Un très grand soin a été apporté à la bonne disposition de la copie, à sa coupe suivant les diverses divisions, en quelque sorte à sa « mise en pages ». On sent partout la direction d’un de ces très habiles calligraphes entrepreneurs de manuscrits tels qu’il en a fleuri tout un groupe à Paris au temps du duc de Berry, avec les Henri du Trévou, les Oudin de Carvanay, les Raoulet d’Orléans et leurs émules. Pour le manuscrit de Chantilly, quel fut le calligraphe? Il serait téméraire de prétendre rien affirmer en l’absence de toute indication précise. Nous signalerons cependant, mais à titre de simple renseignement, que, en 1413, par conséquent à l’époque où s’élaboraient les Très riches Heures, le duc de Berry avait dans sa maison attaché à titre permanent comme l’étaient les trois frères enlumineurs, un calligraphe de manuscrits, un « escripvain déformé ». Cet écrivain de forme s’appelait Yvonnet Leduc (3).

Pour guider le copiste, les feuillets du corps du volume avaient été préalablement réglés au moyen de très fines lignes rouges.

Des rubriques accompagnent le texte. Leur teneur a d’abord été notée sur les marges, à l’encre noire, en caractères cursifs très fins. Puis la même main qui a calligraphié le texte les a retranscrites en rouge, à l’endroit réservé pour les recevoir. Les minutes marginales auraient dû alors être effacées; mais souvent elles ont subsisté.

De temps à autre, au début de chaque division principale, par exemple en tête de chaque partie des heures canoniales, matines, laudes, prime, etc., des espaces vides étaient ménagés pour recevoir de grandes miniatures. Généralement l’espace vide n’absorbait pas la page entière, et trois ou quatre lignes étaient écrites au-dessous de la place de

(1) Voir plus haut, p. 13-14.

(2) Entre les deux colonnes de texte, il est ménagé un intervalle d’environ 15 millimètres, ce qui donne au total, pour toute la largeur de la justification,

avec les deux colonnes, ni millimètres environ.

(3) Arch. Nat. KK. 250, fol. g. — Le prénom est bien Yvonnet, et non Aymonnet(J. GuiFFREY, Inventaires de Jean, duc de Berry, t. II, p. 338).

l’image (1), disposition qui est d’ailleurs celle adoptée dans l’immense majorité des Livres d’heures. Mais quelquefois aussi on laissait toute une page en blanc. Ce dernier mode de procéder avait été adopté notamment pour l’illustration des Heures de la Passion, où l’étude attentive du volume révèle que, d’après le plan primitif, chaque partie canonique du texte devait être en général séparée de la partie suivante par deux images, toutes deux également à pleine page, et se faisant face.

Des précautions étaient prises pour que l’enlumineur ne pût se tromper quant à la place où il devait peindre de grandes images. Nous en avons une preuve curieuse. Un cas embarrassant se présentait pour un feuillet placé en tête d’un cahier (fol. 109), avec lequel s’ouvre la série des exercices de dévotion pour chacun des jours de la semaine, partie du texte bien distincte de l’Office des morts qui précède. Pour marquer la division, le recto de ce feuillet devait rester blanc, portant seulement dans le bas une rubrique formant comme le titre de ce qui allait suivre, tandis que le verso devait être orné d’une peinture. Afin de montrer au peintre que c’était sur la face blanche du verso qu’il devait travailler, la même main qui a tracé les minutes des rubriques a inscrit au beau milieu de la face blanche du recto, à laquelle l’artiste ne devait pas toucher, ces deux mots en caractères cursifs : nichil hic, rien ici (2).

Indépendamment des grandes miniatures, des places avaient été ménagées dans les colonnes de texte pour recevoir des images plus petites, n’ayant qu’une largeur égale aux lignes d’écriture, c’est-à-dire environ 48 millimètres. A l’égard de ces petites miniatures dans les colonnes, le manuscrit de Chantilly présente une disposition qui lui est tout à fait particulière, et dont nous avons eu, d’ailleurs, occasion de parler déjà précédemment (3). Non seulement on a prévu l’introduction des peintures; mais encore, pour chacune d’elles, la valeur de deux à cinq lignes a été réservée en vue d’une légende explicative du sujet, légende à inscrire, suivant que la disposition des pages s’y prêtait, soit au-dessus, soit au-dessous de l’image, soit même dans la colonne à côté de celle qui contenait cette image.

Ces légendes eussent contribué à l’aspect décoratif des pages, car lorsqu’elles ont été tracées d’une écriture semblable à celle du texte (4), elles l’ont été alternativement en bleu et en or, la première ligne étant en lettres bleues, la seconde en lettres d’or, la troisième de nouveau en lettres bleues. Mais il n’y a qu’une très faible portion de ces légendes qui aient été effectivement transcrites, et uniquement sur les premiers feuillets

(1) Voir planches XIX, XXVIII, XXXII, XXXV, etc.

(2) Cette « note pour l’enlumineur » du Livre d’heures de Chantilly rappelle celle mise par un copiste en marge d’une page d’un autre manuscrit, datant de l’époque du duc de Berry, dont le travail d’illustration a été confié à un enlumineur nommé Perrin Remiet : « Remiet, ne faites rien cy; car je y feray une figure

qui y doit estre. » — Cf. Samuel Berger et Paul DURRIEU, Les Notes pour l’ enlumineur dans les manuscrits du moyen âge, Paris, 1893, extrait du tome LUI des Mémoires de la Société nationale des Antiquaires de France.

(3) Voir plus haut, p. 25.

(4) Voir nos planches XX, XXII et XXIV.