TRAVAIL DE L’ENLUMINURE

du volume (du fol. 17 verso au fol. 32 verso). A pardr du fol. 34 et jusqu’à la fin du manuscrit elles manquent, et la place qui leur était réservée est demeurée vide, alors même que l’image a été peinte dès l’origine (1), ce qui semble indiquer que ces légendes ne devaient être calligraphiées qu’après coup, quand la miniature à laquelle chacune d’elles se rapportait était terminée.

En plus des miniatures grandes ou petites qui tiennent soit au Calendrier, soit aux différentes parties du corps du Livre d’heures, nous avons exposé (2) comment le volume du Musée Condé comprend encore de grandes peintures, que l’on peut qualifier d’images « hors texte ». Ces images hors texte, dont le revers est, ou du moins était à l’origine toujours blanc, sont au nombre de huit, en y comprenant la figure que nous appelons l’homme anatomique. Le feuillet qui porte la dite peinture de l’homme anatomique est la moitié de gauche d’une feuille entière de parchemin, dont l’autre moitié, celle de droite, est demeurée inemployée. Les sept autres images hors texte couvrent également, sur une de leurs faces, des moitiés de feuilles entières constituant chacune un feuillet. Mais ici l’autre moitié des feuilles a été coupée, sauf la valeur d’un petit onglet seul conservé. Toutefois, il est permis de croire, par analogie, que la disposition était la même et que les demi-feuilles coupées devaient être également blanches. Ainsi ces miniatures hors texte se trouvaient tout à fait indépendantes, et, dans la constitution du volume, il était possible de faire jouer les feuilles qui les portaient, pour les insérer à volonté à un endroit quelconque, parmi les cahiers réguliers.

Au cours du texte, tous les versets et paragraphes commencent par une lettre capitale ornée, délicatement ouvragée en or bruni et couleurs; et quand ils ne se terminent pas juste au bout d’une ligne, ils sont suivis, pour éviter un blanc désagréable à l’œil, d’un trait orné ou tiret, de même style que les lettres capitales.

Lettres capitales et bouts de ligne, toute cette partie du travail qui tient à la calligraphie, dans le manuscrit de Chantilly, remontent à l’époque du duc de Berry, comme la transcription du texte lui-même. L’apparence d’ensemble de ce texte avec ses ornements rappelle absolument ce que nous rencontrons en général si nous prenons les plus beaux des manuscrits exécutés en France, et spécialement dans les ateliers parisiens, sur les limites du quatorzième et du quinzième siècle.

A la somptuosité du volume devaient concourir encore des grandes lettrines placées en tête des principales divisions, de chaque heure canonique par exemple, ou de chaque psaume ou prière; lettrines souvent historiées, c’est-à-dire agrémentées de figurines, et avec des prolongements ornementaux se répandant capricieusement sur les marges. Ces grandes lettrines, ainsi que cela a déjà été dit (3), n’étaient plus travail de calligraphie, mais œuvre d’enluminure. Elles ont été exécutées dans les mêmes conditions que les

(1) Voir nos planches XXV, XXVI, XXIX, XXX, XXXI, XXXIII et XXXIV.

(2) Voir plus haut, p. 22 et 28.

(3) Voir plus haut, p. 27.

al

images proprement dites, c’est-à-dire qu elles se partagent également en deux séries, les unes ayant été achevées encore du vivant du duc de Berry, dont elles reproduisent très fréquemment les armoiries ou les emblèmes, les autres n ayant été ajoutées qu ultérieurement, quand la décoration du manuscrit a été enfin achevée par Jean Colombe

pour le duc Charles Ier de Savoie, vers 1485-1486.

Au point de vue de la répartition des lettrines entre les deux époques, suivant leur date d’exécution, un fait curieux se présente régulièrement, sans aucune divergence, d’un bout à l’autre du volume. On a vu que les cahiers sont constitués par des feuilles de parchemin pliées dans le milieu pour former chacune deux feuillets, et encastrées les unes dans les autres. Or, pour les deux feuillets appartenant à une même feuille, les lettrines sont toujours toutes uniquement d’une seule époque, soit la première, soit la seconde. Ainsi, dans un cahier, si le premier feuillet porte des lettrines historiées du temps du duc de Berry, on peut être certain qu’il en sera de même pour le dernier feuillet, parce que celui-ci est la seconde moitié de la même feuille. Si sur le second feuillet, au contraire, les lettrines sont dans le style de 1485, elles seront aussi dans le style de 1485 sur le septième, toujours pour cette raison que le second et le septième feuillet sont formés d’une même feuille. De même pour le troisième et le sixième feuillets, et pour le quatrième et le cinquième.

Ainsi donc, quand les enlumineurs du duc de Berry ont commencé leur travail de décoration, en ce qui concernait les grandes lettrines historiées, ils n ont pas suivi page par page, mais ont pris feuille par feuille. Et ce mode de procéder a déterminé la part qui fut dévolue plus tard, toujours pour les grandes lettrines historiées, à l’enlumineur du duc de Savoie.

Ce partage de l’exécution des lettrines entre les deux époques est un des témoignages de l’interruption apportée par la mort du duc de Berry à 1 entreprise primitive de ces cahiers que « faisoient Pol et ses frères » en 1416. Le manuscrit offre d autres indices analogues. Nous avons parlé plus haut de cette page si curieuse (planche XX) qui nous montre simultanément l’œuvre de décoration à tous les différents états successifs par lesquels elle passait (cf. p. 78). Le Calendrier présente aussi des traces de la suspension brusque du travail.

Le lecteur sait déjà que, sur les douze grands tableaux rectangulaires des Mois, il en est un qui n’a été que commencé au temps du duc de Berry, tandis que pour un autre tout restait à faire et a dû être complètement suppléé vers 1485-1486. En outre, même sur les pages qui ont été peintes entièrement à la première époque, il y a des parties laissées inachevées, dans les tympans demi-circulaires qui surmontent chaque tableau. Ces tympans comportent deux zones concentriques destinées à recevoir des chiffres et des indications astronomiques; sur huit tympans, les notations astronomiques ont été mises, et cela dès le temps du duc de Berry, comme le prouve 1 examen