PLANCHE XXXV

panneau signé Michael de Besotio étant daté de 1418, et Y Adoration des Mages de Stephano da Zevio de 1435 seulement (cf. page 92).

Le Livre d’heures du duc de Berry appartenant à M. le baron Edmond de Rothschild renferme une miniature offrant une composition analogue à celle de la présente page, mais avec une simplification des détails et un nombre plus réduit de figures de bergers et d’anges.

PLANCHE XXXVI

DEUX DEMI-PAGES DIFFÉRENTES, CHACUNE AVEC UNE IMAGE EXPLICATIVE

d’un psaume (fol. 4g recto et verso).

(Petites miniatures dans le texte, de la première série, époque du duc de Berry.)

A gauche (fol. 49 recto du ms.), la Délivrance des captifs; petite miniature placée en tête du psaume cxx : « Levavi oculos. » — Des prisonniers, dont le premier est en tunique mauve, et le deuxième habillé de bleu, sortent d’un édifice fortifié, en présence du roi David. Ce dernier, debout et les regards levés vers Dieu, est enveloppé d’un grand manteau rose qui cache jusqu’à ses mains. Fond diapré bleu, dont les diaprures ton sur ton sont presque invisibles, tant elles sont fines.

A droite (fol. 49 verso du ms.), Travaux de construction à Jérusalem ; petite miniature placée en tête du psaume cxxi : « Letatus sum. » — Le roi, en manteau rose doublé de vert jeté sur une robe d’or, est à genoux, priant Dieu, tandis que deux ouvriers vêtus l’un de mauve, l’autre de rose, travaillent à la construction d’un édifice religieux, aux arcs-boutants de style bien français, se détachant sur un fond de ciel nuageux.

PLANCHE XXXVII

LA RENCONTRE DES MAGES (fol, 51 Verso),

(Grande peinture hors texte, de la première série, époque du duc de Berry. — Lorsque le manuscrit a été complété vers 1485, cette peinture a été employée, au moyen d’un remaniement, pour servir d’illustration aux Heures de la Vierge, en tête de sexte.)

« Les Mages guidés par l’étoile, dit M. le duc d’Aumale. L’artiste a placé la scène « dans un paysage qui rappelle le chemin de Paris à Saint-Denis, près d’un des édicules « élevés par Charles V pour les pèlerins. Dans le fond, la ville; Notre-Dame, la Sainte- « Chapelle, émergent de la forêt des toits; sur les hauteurs, la tour de Montlhéry, « l’abbaye de Montmartre. » ( Chantilly . Manuscrits , t. I, p. 67.)

Cette superbe page, qui, par le caractère particulier de beaucoup de détails, comme aussi par la tonalité et même par la forme du cadre, pourrait presque faire penser à une miniature indienne, est une de celles où se trahit chez l’artiste cette préoccupation, que nous avons signalée, de s’entourer de documents. Le mage placé sur la gauche, à peu près à mi-hauteur, et qui s’avance monté sur un cheval bai, a été copié, comme il a été dit page 39, sur un grand médaillon représentant Constantin, dont le duc de Berry avait acheté, en 1402, un exemplaire pour ses collections. On remarquera aussi, dans le charmant édicule, placé au milieu du tableau, des statues (celles-ci modelées en or, tandis que la construction est de pierre) de personnages nus ou presque nus, qui ont un aspect de figures mythologiques (cf. p. 39 et 99). L’édicule lui-même, de pur style gothique français, est imité, comme l’a très bien observé M. le duc d’Aumale, d’une des constructions destinées à jalonner la route de Paris à Saint-Denis, qui furent élevées au quatorzième siècle, et qu’on appela les « Montjoies ». On peut vérifier le fait par la comparaison avec l’essai de restitution de ces « Montjoies » d’après d’anciens documents dessinés, qu’a donnée Le Roulx de Lincy dans son ouvrage sur Paris et ses historiens aux quatorzième et quinzième siècles. (Collection de Y Histoire générale de Paris.)

La coloration de cette page est exquise dans l’original, à la fois très variée, très claire,

PLANCHE XXXVII

et cependant très douce et harmonieuse. Le mage placé dans le bas, caracolant sut un cheval blanc, est vêtu de mauve, du ton habituel, avec un corselet d étoffe brochée blanche. Sa couronne repose sur un bonnet de fourrure dont le milieu est bleu, sa selle est rouge et sa monture porte, jetée sur la croupe, a la manièie aiabe, une housse de riche étoffe à fond jaune, bordee de festons bleus. Une housse analogue, d étoffe biochée vermillon et bleu, se voit aussi sur la croupe du cheval placé en arrière du premier. Le cavalier de ce cheval porte un manteau verdâtre, sur une tunique mauve. Un autre cavalier du même groupe est en rose et blanc, un autre en bleu. Le mage placé sut la gauche, un peu plus haut que le premier, pris, pour la pose et le type, sur le médaillon de Constantin, est vêtu d une longue robe jaune, par-dessus laquelle est passée une tunique bleue brodée de fleurettes d’or. Il est coiffé d’un turban que surmonte une couronne accompagnée d’une rangée de plumes dorées. Parmi les personnages aux costumes pittoresques qui le suivent, deux sont montés sur des chameaux dont on apeiçoit les têtes. Le troisième mage enfin, sur le plan le plus éloigné, avec le visage rasé, dun type rappelant celui de certains Césars (cf. p. 40), a sur la tête une sorte de diadème de plumes argentées. (Un diadème de plumes du même genre est donné à un des rois mages dans un tableau du Musée de Cologne, n° 368, attribué à 1 école de Westphalie.) Sur ses épaules passe un collier d’orfèvrerie auquel une disposition de fleurons donne 1 aspect général d’une très grande couronne. Le corps est couvert d’une cotte noire semée de points d’or. Un nègre à pied conduit ce troisième roi mage. Un autre nègre, vêtu de jaune, le suit, monté sur un chameau et portant une bannière, celle-ci de nuance jaune.

En dehors des chameaux, divers animaux figurent sur cette page : deux guépards, un lion, un ours et un grand lézard.

Nous avons signalé (p. 99-100) que le mage monté sur un cheval blanc, au premier plan, a été copié dans un Livre d’heures de la Bibliothèque Nationale (ms. latin 947 L fol. 99), par un miniaturiste que nous savons avoir travaillé principalement pour des princes et des grands seigneurs résidant en Bretagne et en Anjou.

PLANCHE XXXVIII

l’adoration des mages (fol. 52 recto).

(Grande peinture hors texte, de la première série, époque du duc de Berry. — Cette peinture a été disposée par l’artiste de manière à faire pendant à celle reproduite sur la planche précédente, les deux pages formant ensemble comme une sorte de diptyque. De même que son pendant, elle a été employée, au moment du complément du livre vers 1485, pour servir d’illustration aux Heures de la Vierge, en tête de sexte.)

Page non moins belle de composition, non moins charmante de ton et variée de couleurs que la précédente. Ici encore, la prédilection de l’artiste pour l’orientalisme a pu se donner pleine carrière. Les animaux exotiques, chameaux et guépards, s’y retrouvent, ramenant, comme les costumes si pittoresques des rois mages et de leur suite, la pensée vers les contrées d’Orient. A l’arrière-plan, le peintre a introduit la silhouette lointaine de la ville de Bourges, avec la cathédrale vue du côté du nord, la flèche de la Sainte- Chapelle, la Grosse Tour, etc. La capitale du Berry sur cette page, Paris sur celle qui lui fait pendant! les deux grands centres de cette terre de France qui a vu fleurir, au début du quinzième siècle, et parvenir à son suprême degré, l’art exquis de Pol de Limbourg!

Le peintre, dans cette Adoration des Mages , a scrupuleusement conservé à chacun des trois rois les traits de visages et les genres de costume qu’il avait adoptés pour la page précédente. De même, les coiffures que les trois rois ont enlevées, et qui sont ici portées derrière eux par leurs serviteurs, sont exactement semblables pour les détails dans les deux tableaux.

Nous retrouvons encore, d’une page à l’autre, les mêmes types de personnages, y compris les nègres, et aussi des rappels des mêmes nuances, toujours claires ou brillantes, et des mêmes dispositions pour les costumes, les housses des chevaux, etc. La Vierge est enveloppée de son manteau bleu. Les jeunes femmes placées derrière elle portent des vêtements qui offrent, comme tons dominants, en allant de gauche à droite, le vert clair, le gris foncé, le mauve sur dessous rose et le prune. Le personnage agenouillé près de la Vierge, qui est muni d’un bâton et tient dans ses mains un des présents des Mages, — vraisemblablement saint Joseph — est plus simplement habillé de gris avec un bonnet

PLANCHE XXXVIII

bistre. Des notes atténuées de gris sont aussi données par les costumes des bergers placés dans les arrière-plans. Au contraire, les anges qui chantent au ciel sont splendidement vêtus de robes d’or.

Prise dans son ensemble, la page que reproduit notre présente planche XXXVIII prête, comme nous l’avons dit, à une comparaison avec Y Adoration des Mages qui est le chef-d’œuvre de Gentile da Fabriano (Florence, Galerie antique et moderne, anciennement Musée de l’Académie des Beaux-Arts). Mais la question d’antériorité de date se tranche en faveur de la miniature de Chantilly. Celle-ci ne peut pas être plus récente que le milieu de 1416, tandis que le tableau de Gentile da Fabriano n’a été peint qu’en 1423 (cf. p. 92). L’écart s’accroît, toujours dans le même sens, pour une autre Adoration des Mages , celle de Stefano da Zevio, au Musée de Brera, datée de 1435.

D’un autre côté, si nous passons de l’ensemble aux détails, il s’impose des rapprochements à faire avec certaines figures de ces deux Calvaires du Musée de Cologne dont nous avons plusieurs fois parlé. La tête de la jeune femme la plus rapprochée de la Vierge, parmi celles qui assistent à la scène, avec sa coiffure de lingerie formant comme une sorte de corne sur la tempe gauche, se retrouve dans le Calvaire n° 48 de Cologne (sainte femme soutenant la Vierge, au centre du panneau). Dans le même groupe, d autres têtes de femmes offrent des ressemblances, souvent très accentuées, avec celles que montre, sur la gauche, le Calvaire n° 367 de Cologne.

PLANCHE XXXIX

la purification (fol. 54 verso).

(Grande peinture hors texte, de la première série, époque du duc de Berry. — Nous avons expliqué, p. 122, comment cette page, au moyen d’un remaniement, a été rattachée au texte de none des Heures de la Vierge, lors de l’achèvement du manuscrit pour le duc de Savoie.)

Le tableau de la Purification est une des plus admirables pages des Très riches Heures.

Dans l’original, la note mauve habituelle est donnée par la robe du personnage le plus en vue, la jeune femme portant les colombes et le cierge, qui monte les degrés du Temple. Le mauve de cette robe s’harmonise avec un ton jaune qui forme le fond du voile brodé jeté sur la tête de la jeune femme. La même note mauve réapparaît au-dessous, dans le costume du premier des enfants au bas de l’escalier. Le second de ces enfants est en rose, le troisième en verdâtre. La Vierge debout, serrant sur son cœur l’Enfant Jésus, au premier plan vers la gauche, est enveloppée d’un grand manteau bleu. Saint Joseph, qui la suit, porte un manteau brun s’entr’ouvrant sur un vêtement mauve. Il est costumé en Oriental, avec un turban blanc surmonté d’une haute pointe dorée. Les femmes qui se pressent derrière la Sainte Famille sont luxueusement et pittoresquement attifées et coiffées. Les robes portées par les deux d’entre elles qui sont les plus visibles opposent le vert pâle au rose. Luxueux et pittoresques sont aussi les costumes des personnages du groupe de droite. L’Oriental vu de dos, qui attire d abord les regards, porte une tunique blanche à bordures noires chargées d’imitations de lettres arabes. La haute corne qui compose sa coiffure est noire, brodée d or, contrastant avec le rose vif de la coiffure, également en pointe, du personnage que l’on aperçoit un peu plus à droite. Le vieillard contre le cadre est vêtu d’un manteau rose à collet jaune et d’une robe verte. Le grand prêtre, dans le fond, a sa tunique blanche recouverte d’un manteau bleu; sur sa tête est posée une tiare d’or. Le Temple est modelé en verdâtre, avec le dessous des voûtes rose rouge. Les sculptures de l’escalier se détachent en blanc ou en doré.

PLANCHE XXXIX

Les compartiments en forme de losanges semblent de marbre blanc sur champ rose. Le bâtiment du fond est rose, avec une note de bleu dans la corniche. Ses toits sont d’ardoises, et les deux statues de prophètes, qui les surmontent, présentent 1 apparence de la pierre.

Nous ne revenons pas sur ce que nous avons dit longuement, p. 60 à 62, du véritable caractère de cette miniature, et des graves raisons qui rendent pour le moins très douteuse l’hypothèse, beaucoup trop rapidement adoptée comme une réalité, que cette miniature a été copiée expressément sur telle fresque existant à Florence. Bornons-nous, sans parler des détails d’architecture, à constater à nouveau que la pose de la figure centrale, avec son hanchement très prononcé, est tout à fait dans le goût des sculptures françaises du quatorzième siècle. Nous pouvons ajouter que les têtes de femmes prêtent par leurs types à des rapprochements intéressants avec des figures du Calvaire n° 367 du Musée de Cologne, avec celles de la Véronique, par exemple, et des saintes femmes soutenant la Vierge.

PLANCHE XL