GRANDE COMPOSITION ACCOMPAGNANT LE COMMENCEMENT DES LITANIES

des saints (fol. 71 verso et 72 recto).

(Peinture s’étendant sur deux pages placées en regard l’une de l’autre pour former un seul tableau. L’artiste, pour dérouler sa composition, a utilisé les marges et le blanc existant entre les colonnes de texte, sans qu’il y ait eu d’espace réservé préalablement d’une manière intentionnelle par le calligraphe. — L’esquisse générale et quelques parties de la mise en couleurs remontent seules à l’époque du duc de Berry. Tout le tableau a été achevé, et notamment toutes les têtes ont été peintes par l’enlumineur du duc de Savoie, vers 1485.)

La Procession du pape saint Grégoire le Grand pour obtenir la cessation de la peste à Rome, en 950. Tel est le sujet de l’enluminure que la notice de M. le duc d’Aumale décrit en ces termes : « La peste, « la grande peste » achève de désoler Rome; le pontife conduit « la procession le long des murs; la mort frappe encore quelques-uns de ceux qui le « suivent. L’ange exterminateur apparaît sur le môle d’Adrien; il remet au fourreau « son épée sanglante. On entend un chœur céleste qui entonne : « Regina cœli lætare, « quia quem meruisti portare resurrexit sicut dixit, alléluia. » Et de sa voix sonore, les « bras levés au ciel, le pontife répond : « Ora pro nobis Deum, alléluia. » Outre le môle « qui, de ce jour, prend le nom de Château Saint- Ange, on reconnaît les murs de « Bélisaire, le Vatican, et, parmi les campaniles, les châteaux du moyen âge qui ont « depuis longtemps disparu. » ( Chantilly . Manuscrits, t. I, p. 70.)

Cette description est trop affirmative sur certains points et surtout dans ses dernières lignes. Comme monuments de Rome, il n’y a véritablement que le Château Saint- Ange, qui puisse être reconnu; encore celui-ci, ainsi que nous l’avons remarqué p. 52, est-il devenu un édifice en grande partie de fantaisie.

Le tableau de la Procession présente cette difficulté, pour l’examen critique, qu’il rentre dans la catégorie des pages mixtes commencées pour le duc de Berry, terminées pour le duc Charles Ier de Savoie. La composition appartient évidemment à Pol de Limbourg et à ses frères. Ce sont eux aussi qui ont achevé, ou du moins poussé bien près du terme, le fond avec la partie d’architecture. Enfin le coloris et le modelé