DE CHANTILLY

Le manuscrit du Musée Condé appartient, par la nature de son texte, à la catégorie des Livres d’heures.

Ce genre de manuscrit, destiné à servir de livre de prières pour les laïques, tel qu’il s’est définitivement constitué au quatorzième siècle, comprend des parties à peu près constantes. En tête, après le Calendrier, des Extraits des quatre Évangiles, puis deux Oraisons à la Vierge commençant par les mots : 0 interner ata! et Obsecro te, Domina, l’Office canonial des heures de la Vierge, les Sept Psaumes de la pénitence, suivis des litanies des saints, et l’Office des morts. Très souvent aussi, il se trouve, dans les livres d’heures, d’autres heures canoniales, les heures de la Croix, celles du Saint-Esprit, celles de la Passion, et aussi des exercices de dévotion particuliers, en forme d’heures, pour chacun des jours de la semaine, de la Trinité pour le dimanche, des Morts pour le lundi, etc. A ces portions de texte, en quelque sorte traditionnelles, correspond, quand le manuscrit a reçu une illustration développée, un cycle d’images, également traditionnel. Les extraits des Evangiles sont accompagnés des effigies des quatre évangélistes; les Oraisons à la Vierge, d’une représentation de la mère du Christ. A chaque division liturgique des heures de la Vierge correspond un sujet fixe, l’Annonciation pour Matines, la Visitation pour Laudes, la Nativité pour Prime, l’Annonce aux Bergers de la naissance du Christ pour Tierce, les Mages pour Sexte, la Présentation de l’enfant Jésus au Temple pour

None, la Fuite en Egypte ou le Massacre des Innocents pour Vêpres, le Couronnement de la Vierge pour Complies. Les heures de la Passion donnent naturellement matière à une ou plusieurs compositions montrant aux fidèles le drame sacré du Calvaire.

Foutes les portions que nous venons d’énumérer se trouvent dans les Très riches Heures de Chantilly, avec la série des images correspondantes. Le manuscrit est complété par une catégorie de textes liturgiques qui se rencontre beaucoup plus rarement dans les livres d’heures, mais dont les livres de prières possédés par le duc de Berry nous

i4 CHAPITRE DEUXIÈME

offrent cependant, à eux seuls, trois exemples (1). Ce sont les propres des messes pour différentes fêtes, tels que les éditeurs les insèrent encore dans nos modernes paroissiens en latin; on en trouvera la liste dans la description détaillée du manuscrit, qui termine notre dernier chapitre.

Si le manuscrit de Chantilly présente cette particularité rare de pouvoir servir à suivre les messes de certains jours, Noël, Pâques, l’Ascension, etc., il est, en revanche, toute une autre partie qui se trouve fréquemment dans les livres d’heures et qui fait défaut ici. Ce sont les prières non canoniques, les actes de dévotion à l’usage des simples fidèles, souvent en langue française, et les oraisons ou suffrages des saints. Il n’y a, en résumé, dans les T rês riches Heures de Chantilly, que des textes essentiellement liturgiques ou canoniques. Les rubriques mêmes participent à cette apparence de sévérité; elles sont toutes exclusivement en latin, tandis que fréquemment, dans les livres d’heures destinés aux laïques, on les mettait en français pour en faciliter l’usage.

Il n’est peut-être pas inutile, à ce propos, de signaler que le duc de Berry avait dans sa bibliothèque, à la fin de sa vie (2), un autre très beau livre d’heures, jadis à la famille d’Ailly, aujourd’hui propriété de M. le baron Edmond de Rothschild (3), d un format sensiblement moindre que le manuscrit de Chantilly et très loin de 1 égaler pour la somptuosité de l’imagerie, mais présentant avec celui-ci, au point de vue du style des miniatures, des rapports assez accentués pour autoriser à croire qu il sort du même atelier; et dans ce second livre d’heures, beaucoup plus portatif, nous voyons une place importante réservée, à côté des morceaux liturgiques et canoniques, à ces prières de simple dévotion et à ces suffrages des saints qui manquent totalement au somptueux volume du Musée Condé. Ce dernier n’aurait pu servir qu’à suivre les offices célébrés à la chapelle. C’était un livre d’apparat. Pour les exercices de piété plus intimes, pour les dévotions du cœur, le duc de Berry eût trouvé le nécessaire dans le manuscrit qui appartient aujourd’hui à M. le baron Edmond de Rothschild, véritable « livre de chevet (4) ».

(1) Ce sont, avec les Très riches Heures de Chantilly, les Heures dites d’Ailly, possédées aujourd’hui par M. le baron Edmond de Rothschild, et les Très belles Heures, dans le fragment qui appartient au prince Trivulzio, à Milan.

(2) Le manuscrit apparaît signalé, pour la première fois, dans un inventaire de 1413.

(3) Voir, sur ce manuscrit : Léopold DELISLE, Mélanges de paléographie et de bibliographie, Paris, 1880, in-8°, p. 283.

(4) Ce qui est intéressant, c’est que, parmi les livres d’heures du duc de Berry, de date plus ancienne, et tout à fait indépendants alors du manuscrit de Chantilly, nous relevons un autre exemple analogue. La Bibliothèque nationale possède, en effet, deux de ces livres d’heures, que rapproche l’un de l’autre le style

de leurs miniatures. Or, de ces deux livres d’heures, l’un, les Grandes Heures, Ms. latin 919, est, comme le livre de Chantilly, un volume de format exceptionnel, visant surtout au luxe, et en même temps ne contenant que des morceaux liturgiques, tandis que l’autre, les Petites Heures, Ms. latin 18014, offre ce double trait commun avec le manuscrit de M. le baron Edmond de Rothschild d’être plus maniable à cause de ses moindres proportions, et plus éclectique quant à la composition du texte, où entrent, avec les suffrages des saints, de nombreuses prières de dévotion, assez souvent en français.

Il semblerait résulter de ces rapprochements que, à deux reprises, le duc de Berry a voulu avoir ce que l’on pourrait appeler, en quelque sorte, un « jeu » de livres d’heures, comprenant d’une part le grand volume d’ap-