IV. al

La prière Est un honneur et une gloire.

Bonheur que donne la prière,

Motifs qui fous engagent à prier:

162 PRIÈREs

du corps; cependant, puisque vous recevez ce que Vous demandez; il daigne vous parler, sinon en paroles, du moins en bienfaits, ce qui est infiniment plus précieux (1).

Dane et vous recevrez, dit J. C., afin que votre joie soit pleine : Petite-et accipietis, ut gaudium vestrum sit plenum (Joann. xvI. 24).

Qu’y a-t-il de plus heureux pour l’homme, dit saint Basile , que de reproduire sur la terre le concert des anges, que de vaquer à la prière de grand matin, que d’exalter le Créateur dans les hymnes et les cantiques ? Quoi de plus heureux, après sa prière, au lever du soleil, que de se donner au travail, sans cesser de prier? Enfin, quoi de plus doux que d’assaisonner toutes ses actions du sel mystique des chants et des prières? (2)

J'ai créé la paix pour fruit de la prière, dit le Seigneur par la bouche d’Isaïe : Creavit fructum labiorum pacem (zur. 19). Voilà le bonheur, la douceur, la récompense de la prière, la paix. Rien, en effet, ne rend l’âme contente, joyeuse, tranquille, sereine, heureuse, comme la prière, surtout dans les épreuves, les tribulations, dans la contrition et les larmes de ses péchés.

Le monde aveugle, qui ne prie pas, trouve la prière pénible; il ne trouve pas de temps pour prier; il ne peut pas comprendre comment les âmes vertueuses peuvent tant aimer et pratiquer la prière, peuvent y consacrer des heures entières, et cela sans ennui, mais au contraire avec délices. Les insensés! ahl!ils ne connaissent pas Vonction de la prière; ils n’ont pas éprouvé, parce qu’ils ne le méritent pas, ou plutôt parce qu'ils ne Le veulent pas, les ineffables con solations, les douces joies attachées à ce divin entretien avec Dieu! La prière est véritablement un avant-goùût des délices du ciel même. Ames tièdes, sèches, paresseuses et stériles, essayez, faites quelques efforts, et vous comprendrez ce que je dis, parce que vous le senürez, vous l’éprouverez au fond du cœur...

Demanoez, dit J. C., cherchez, frappez à la porte : Petite, quærite, pulsate (Matth. vir. 7).

(1) Licet colloqui cum Deo, orando, licet cum eo fabulari cum velis, licet precibus mereri quod oplas. Et quamvis vocem ejus audire non possis, tamen, dum id quod petis, accipis, colloqui tecum, etsi non verbis, tamen beneficiüis, dignatur (/n Eccles., c. XVIN): |

(2) Ecquid beatius quam hominem in terra concentum angelorum imitari? Ineunte statim die in orationes ire? In hymnis et canticis creatorem venerari? Exinde sole jam dolescente, converti ad opera, nusquam sine oratione? Denique canticis tanquam sale condire actiones? ( {nr Psal.)

Demandez pour obtenir des forces; car vous n'êtes que faiblesse... Cherchez la lumière et la vérité par la prière, car vous n’êtes que ténèbres et erreur...

Frappez par la prière à la porte du ciel et de la grâce, car l’un et Vautre vous sont nécessaires...

Demandez la grâce, sans laquelle vous ne pouvez rien...

Efforcez-vous de retrouver par la prière votre robe d’innocence et les vertus que vous avez perdues... Frappez, afin que les trésors du cœur de Jésus vous soient ouverts...

Les motifs qui nous pressent de prier sont notre indigence…., notre faiblesse..…., nos dettes spirituelles, nos fautes. , notre aveuglement..., le temps, qui nous est donné en effet pour prier..., la mort..., le jugement..., l’enfer.…, le paradis, l'éternité...

Âvanr la prière, dit le Saint-Esprit, préparez votre âme, et ne soyez pas comme un homme qui tente Dieu : Ante orationem præpara animam tuam, et noli esse quasi homo qui tentat Deum (Eccli. xvurr. 23 ).

Or, on se prépare à la prière : 1° par la lecture...; 2° par la contrition...; 3° par la considération de la divine majesté à qui l’on va parler. ; 4° par la considération de son propre néant... ; 5o par la considération de ses besoins... ; 6° par la considération des avantages de la prière... ; 7° par la préméditation des choses que nous voulons demander, de crainte de demander des choses inutiles, ou nuisibles, ou injustes; mais pour demander des choses justes, saintes , dignes de Dieu, des choses qui lui sont agréables et utiles à notre salut...

Que saint Bernard parle excellemment bien lorsqu'il dit : Selon votre préparation à la prière, Dieu vous apparaîtra plus ou moins; tel Dieu vous trouvera , tel vous le trouverez; car lui qui est saint sera avec celui qui est saint, et innocent il sera avec l’imnocent : Qualem te paraveris Deo, talis tibi apparebit Deus : cum sancto enim sanctus erit; cum innocente innocens erit (Serm. in Cant. ).

Pour celui qui mettra du soin à se préparer à prier, Dieu en mettra à l’exaucer ; Dieu sera attentif avec celui qui préparera sa prière dans l'attention et le recueillement. Avec celui qui apportera de la diligence et de la générosité , Dieu sera empressé et libéral...

- Celui qui se met à prier sans préparation , qui s'approche de Dieu sans s’en occuper, n’apaise pas Dieu par sa prière, mais 1l le tente, l'irrite et le provoque à la colère par sa témérité, son audace, son

irrévérence, son impudence ; surtout si, étant dans le péché, dans

Qualités de la prière, ou comment fautil prier ?

10 Ce qu’il faut faire avant la prière.

la colère de Dieu ; ennemi de Dieu, il ose l’appeler du nom d'ami, sans avoir aucune douleur de l’avoir offensé.

Dieu n’écoute que ceux qui lui adressent leurs prières dans unèe foi droite et dans les bonnes œuvres...

Avant la prière donc, pensez à ce que vous êtes; que vous êtes un homme extrémement vil, parce que vous êtes un pécheur ingrat, que vous êtes cendre, et poussière, et corruption; et par cette considération , humiliez-vous. Pensez ensuite à la grandeur du Dieu que vous allez prier; que c’est un Dieu très-saint, très-sage, très-bon ; très-puissant ; aimant les natures angéliques, réparateur de la nature humaine, créateur de toutes choses. Admirez , respectez, adorez la divine majesté intimement présente; elle est là devant vous. Aimez son immense bonté quiest portée à vous écouter, à vous exaucer, à vous faire du bien. Ranimez votre espérance, sachant que vous ne sortirez ni vide ni désolé de la présence d’un si grand roi , après lui avoir adressé votre prière...

Voici donc comment vous devez vous préparer à la prière : 4° Je vais prier pour honorer Dieu, pour le louer et le bénir. Une telle prière est un acte de religion... 2 Je me propose de prier Dieu pour lui plaire; cette prière vous est ordonnée par l'amour... 3 Je veux prier pour rendre grâce à Dieu de tous ses dons temporels et. spirituels accordés à moi et à tous Les autres ; voilà un acte de reconnaissance... 4° Je me propose de prier pour imiter J. C., la bienheureuse Vierge Marie, tous les saints anges et tous les saints qui sont dans le ciel , qui ne cessent de prier; j’unis mes prières à leurs prières et à leurs mérites ; et c’est dans cette unité que j’offrirai mes prières à Dieu. Voilà l’hyperdulie et le culte des saints... Bo Je vais prier pour obtenir le pardon de mes péchés, pour y satisfaire; voilà: un acte de pénitence..…. Go Je vais prier pour la délivrance des âmés du purgatoire , pour obtenir aux pécheurs leur pardon et aux justes l'augmentation de leur justice; voilà un acte d’amour du prochain... 7e Je vais prier pour obtenir un accroissement de grâce et de gloire, c’est-à-dire de charité, d'humilité, de mansuétude , de patience, de chasteté, de sobriété, de force, de constance, de persévérance, de zèle, et, par conséquent, pour demander une augmentation de gloire céleste qui corresponde à l’augmentation de ces vertus et de ces grâces. Voilà un acte d'espérance et de différentes vertus... Il est très - avantageux d’avoir de semblables intentions,

non-seulement dans la prière, mais dans toutes les autres actions de notre vie...

23 ne, ñ 9, * .

Jusqu'à présent, nous sommes-nous préparés ainsi à la prière ?

Tour ce que vous demanderez à mon Père en mon nom Je le ferai, dit J. C. : Quodcumque petieritis Patrem in nomine meo, hoc faciam (Joann. xrv. 13). Pas toujours aussitôt, dit saint Augustin ; les grâces sont quelquefois différées, mais non refusées : Von semper subito ; differuntur, non negantur (De Orat.).

En vérité, en vérité je vous le dis, si vous demandez à mon Père en mon nom, il vous donnera : Amen, amen dico vobis, si quid petieritis Patrem in nomine meo, dabit vobis (Joann. xvr. 23). J, C. se plaint qu’on ne demande pas en son nom; jusqu’à présent vous n'avez rien demandé en mon nom : l/sque modo non petistis quidquam in nomine meo (Joann. xvI. 24).

Toutes les prières que l'Eglise adresse à Dieu , elle les adresse au nom de J. G. : Nous vous demandons ces grâces, dit-elle, par Notre- Seigneur J. C. : Per Dominum nostrum J'esum Christum.….

Pourquoi faut-il prier au nom de J. C. ? La première raison est que J. C. est notre médiateur auprès de son Père. ; la seconde est que J. G. nous a rachetés.. ; la troisième, que toutes les grâces viennent de lui, qu’il est l’auteur et le dispensateur de toutes les grâces. ; la quatrième est que nous tenons tout de lui, que nous lui devons ‘ tout, et surtout l'efficacité de nos prières...

Quand demande-t-on au nom de J. C.? Saint Grégoire l’explique : Le nom du Fils est Jésus, dit-il; Jésus veut dire sauveur : donc, celui qui demande tout ce qui regarde véritablement son salut, prie au nom deJ.C. : VNomen Fil Jesus est ;. Jesu autem salvator dicitur : ille ergo in nomine Salvatoris petit qui illud petit quod ad veram salutem pertinet (Homil. xxvi1 in Evang.).

Comme J. C. nous a ouvert le ciel, qu'il s’est fait homme et qu'il est mort pour nous le procurer, le vrai moyen de prier au nom de J. C., c’est de mettre en pratique ces paroles de ce Dieu Sauveur : Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroît : Qucærite primum regnum Dei et justitiam ejus ; et hœc omnia adjicientur vobis (Matth. vr. 33).

Pourouor J. C. recommande-t-il de prier en secret, de se retirer du tumulte, sinon pour nous apprendre à être attentifs lorsque nous prions? Pour vous, dit-il, quand vous prierez, entrez dans votre chambre, et en ayant fermé la porte, priez votre Père en secret, et

9e I1 faut prier au nom de J.C.

30 Il faut prier avecattention.

votre Père ; qui voit dans le secret, vous le rendra : Cum oraveris, intra in cubiculum tuum , et clauso ostio, ora Patrem tuum in abscondito : et Pater tuus qui videt in abscondito , reddet tibi (Matth. vi. 6 ). Entrez dans votre chambre, c’est-à-dire recueillez-vous en vousmême, soyez attentif... Fermez la porte, c’est-à-dire veillez sur vos sens, chassez les distractions, appliquez-vous à la prière. Entrez dans votre chambre, c’est-à-dire priez de cœur.

Lorsque nous prions, dit saint Francois d'Assise, le corps doit être une cellule et l’âme un ermite : Cum oramus, cellula debet esse corpus , et anima eremita (S. Bonav., in ejus vita).

Je prierai d'esprit et je prierai d'attention, dit le grand Apôtre ; :Orabo spiritu, orabo et mente (1. Cor. xrv. 14).

Eloignez de la prière la multitude des paroles, dit saint Augustin; mais avec peu de paroles la prière est excellente, si elle est faite avec -une pieuse et persévérante attention : Absit ab oratione multa locuto ; sed non desit multa precatio, si fervens perseverat intentio (Serm. xY de verbis Domini).

Veillez à être attentifs dans vos prières, dit l’apôtre saint Pierre : Vigilate in orationibus (KL. 1V. 7).

Lorsque nous prions, nous disons avec le Psalmiste : Seigneur, prètez l'oreille à mes paroles, écoutez mes cris, entendez la voix de ma douleur, Ô mon roi, Ô mon Dieu, soyez attentif à ma prière: Verba mea auribus percipe, Domine, intellige clamorem meum. Intende voct orationis met, rex meus et Deus meus (v. 2. 3). Seigneur, écoutez ma prière ; elle n’est pas d’une bouche trompeuse, soyez-y donc attentif : /ntende deprecationem meam. Auribus percipe orationem meam, non in labiis dolosis (Psal. xvr. 4 ).

Seigneur, j'ai crié vers vous, exaucez-moi; entendez ma voix lorsque je l’élèverai jusqu’à vous : Domine, clamavi ad te, exaudi me ; intende voci meæ, cum clamavero ad te (Psal. exL. 4). |

Nous disons à Dieu : Ecoutez-nous , soyez attentif, prètez l'oreille à nos prières, nous vous les adressons en toute sincérité; et en parlant ainsi à Dieu, nous ne pensons pas à ce que nous disons, à ce que nous demandons, à ce que nous voulons ; nous sommes pleins de distractions volontaires; nous sommes sans attention, sans application; nous sommes à toute autre chose qu'à Dieu... Est-ce là prier? Ne serait-ce pas plutôt se moquer de Dieu, l’insulter , le mépriser ?

La prière est une élévation de l’âme vers Dieu. Mais si, pendant que l'on prie , on s'occupe de Ja terre , de sa famille, de ses affaires, de

son travail, de sa maison, des créatures, etc. , l'âme est-elle élevée vers Dieu ? Une telle prière n’en est pas une.

On se plaint qu'on n'obtient pas ce qu’on demande. Ah! ce n’est pas Dieu qui refuse d’accorder, c’est nous qui ne voulons pas recevoir.

Demande-t-on quelque grâce, quelque faveur aux hommes de cette manière?

Vous priez, dit l’apôtre saint Jacques, et vous ne recevez pas, parce que vous demandez mal : Pefitis, el non accipitis, eo quod male petatis (1V. 3). Hypocrites, dit J. C., Isaïe a bien prophétisé de vous en disant : Ce peuple m’honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi : Hypocritæ, bene prophetavit de vobis Isaias, dicens : Populus hic labiis me honorat, cor autem eorum longe est a me (Matth. xv. 7. 8. —- Isai. xxIX, 43).

Lorsoue J. C. nous dit : Demandez, et vous recevrez ; cherchez, et vous trouverez (Matth. vir. 7), il nous dit à tous de prier avec zèle et diligence. N’était-1l pas diligent et zélé pour la prière le Prophète royal, lui qui disait : O Dieu, Ô mon Dieu, je vous cherche dès l’aurore; mon âme a soif de vous : Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo : sitivit in te anima mea (1x1r. 2). Je me souviendrai de vous sur ma couche, et je méditerai vos merveilles au milieu de la nuit : Memor fui tui

* super stratum meum ; in matutinis meditabor in te (Ibid. zxn. 7). Seigneur, je pousse des cris vers vous ; ma prière s'élève à vous avant l'aurore ; £'go ad te Domine clamavi; et mane oratio mea præveniet te (Ibid. Lxxxvir. 14).

Les saints veillent pour prier; ils se réveillent de grand matin pour prier; il prient pendant la nuit; et nous, nous dormons.

Ecoutez saint Eucher de Lyon : Autant nous apporterons de diligence à la prière, autant Dieu en mettra pour nous accorder ses grâces (Z'pist. ).

0 âme, s’écrie saint Augustin, soyez pleine de sollicitude pour celui qui en à tant pour vous; soyez pure avec celui qui est pur, sainte avec celui qui est saint; soyez à celui qui est à vous : telle vous serez pour Dieu, tel il sera pour vous : O anima, esto sollicita cum sollicito, cum mundo munda, cum sancto sancla, cum vacante vacans : qualis apparueris Deo, talis oportet ut appareat tili Deus (Soliloq. )

Si vous êtes empressé à la prière, si vous avez soin de vous y préparer , de vous y rendre, de la bien faire, Dieu vous admettra volontiers; il vous comblera de bienfaits, il remplira vos désirs. Plus

40 Il faut prier avec zèle et diligence.

60 Il faut prier ayec foi.

6o I1 faut prier avec confiance,

vos dispositions répondront à celles de Dieu, plus il vous écoutera avec plaisir, plus il vous répondra; car lami converse volontiers avec son ami, s’entretient avec lui dans la joie et le bonheur... La prière n’est pas un sommeil, c’est une veille; ce n’est pas une oisiveté, mais une activité; car le cœur doit s'appliquer avec soin, et l'esprit doit travailler à comprendre, afin que la volonté goûte la prière et s’y affectionne, dit Alvarez (1).

Denanpez, et vous recevrez, dit J. C. : Petite, et accipietis (Matth. vir, 7). Mais il faut demander avec foi. La prière, cependant, suppose la foi; autrement, on ne prierait pas; mais il faut une foi ferme et vive.

Le fondement de la prière c’est la foi : donc, dit saint Augustin, croyons pour pouvoir prier; et prions pour que cette foi qui nous fait prier ne défaille pas : la foi inspire la prière; la prière faite obtient l’affermissement de la foi. Veillez et priez, pour ne pas entrer en tentation ; qu'est-ce qu’entrer en tentation, sinon sortir de la foi? (2)

Tout ce que vous demanderez avec foi dans la prière, vous l’obtiendrez, dit J. C. : Omnia quœcumque petieritis credentes, accipietis (Matth. xxr. 22),

Si quelqu'un de vous à besoin de sagesse, dit l’apôtre saint Jacques, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous en abondance ; et elle lui sera donnée. Mais qu’il demande avec foi, sans douter; car celui qui doute ressemble aux flots de la mer, agités et poussés cà et là par le vent. Que celui-là ne s’imagine pas qu’il recevra quelque chose de Dieu (3).

Frarrez, et l’on vous ouvrira, dit J. C. : Pulsate, et aperietur vobis (Matth. vi. 7). Demander et frapper prouve la confiance : on ne

(1) Oratio non somnolentia, sed vigilia est; non ignavia, sed sollicitudo; quia sollicite et diligenter cor divinis intendit, et intellectu apprehendit, ut affectu ac voluntate degustet (In Isaï.).

(2) Orationis fundamentum est fides ; ergo, ut oremus, credarus; et ut ipsa non deficiat fides qua oramus, oremus. Fides fundit orationem, fusa oratio fidei impetrat firmamentum. Vigilate et orate ne intretis in tentationem. Quid est in tentationem intrare, nisi a fide exire? ( Tract. xxxvi de verbis Domini secundum Luc.)

(3) Si quis vestrum indiget sapientia, postulet a Deo, qui dat omnibus affluenter; et dabitur ei. Postulet autem in fide nihil hæsitans : qui enim hæsitat, similis est fluctui maris, qui a vento movetur, et circumfertur, Non ergo æstimet homo ille quod agcipiat aliquid a Domino (1. 5-7).

PRIÈRE. 169 demanderait pas, on ne frapperait pas, si l’on n’avait point d’espoir d'obtenir. Mais il faut une confiance entière, inébranlable.... On cherche, par la confiance qu’on a de trouver. Partout ailleurs la confiance peut être trompée; dans la prière, jamais...

Si Dieu diffère d'accorder ce qu’on demande, que la confiance redouble, et l’on obtiendra. Ge que vous demandez aura lieu en son jour. Dieu, dit le prophète Habacuc, ne trompera pas votre confiance : s’il tarde à paraitre, attendez-le, il viendra, il ne tardera pas : S2moram fecerit exspecta illum, quia veniens veniet, et non tardabit (Ir. 3).

[ ne faut pas balancer dans la confiance... Celui qui manque de confiance, ne mérite pas d’être exaucé..….

La confiance et la foi sont comme les deux ailes de la prière, avec lesquelles elle vole jusqu’au trône de Dieu, et obtient tout ce qu’elle "OUR 1

On obtient tout ce qu’on demande par la charité. Une prière abrégée et courte, mais fervente, vaut imfiniment mieux que de longues prières faites dans la tiédeur et la nonchalance..….

La prière fervente, dit saint Bernard, sans aucun doute, pénétrera le ciel; et il est certain qu’elle n’en reviendra pas vide : Fervens oratio, cœlum, sine dubio, penetrabit ; unde certum est quod vacua rédire non poterit (Serm. 1v in Quadrag.). Le cri qui va droit aux oreilles de Dieu, c’est Le désir ardent dans la prière, dit encore saint Berpard : Clamor in Det auribus est desidertum vehemens (Ut supra).

Ce ne sont pas les grands cris qui sont puissants auprès de Dieu, dit saint Chrysostome, mais un grand amour : Apud Deum valet, non magnus clamor, sed magnus amor. Dieu n’écoute pas la voix, mais le cœur, ajoute ce grand docteur : Deus non est vocs, sed cordis auditor (Homil. de mul. Chanan.).

Vous m’appellerez, dit le Seigneur par Jérémie, et vous reviendrez; et vous me prierez, et je vous exaucerai. Vous me chercherez, et vous me trouverez, parce que vous m'avez cherché de tout votre cœur : Znvocabitis me, et ibitis; et ego exaudiam vos. Queæretis me, et invenietis, cum quæsieritis me in loto corde vestro (xxix. 12. 13).

Seigneur, dit le Psalmiste, que ma prière monte vers vous comme un encens de suave odeur : Dirigatur oratio mea'sicut incensum in conspectu tuo (CxL. 2).

La prière fervente est un encens d’agréable odeur. Il faut trois choses pour que lencens s'élève : il faut l’encensoir, le feu et

70 Il faut prier avec ferveur.

89 Il faut prier avec humilité,

l'encens. L’encensoir est le cœur; le feu de lencensoir c’est l'amour de Dieu; et l’encens, c’est la prière. Sans feu , l’encens est inutile. Lorsque le cœur est plein de ferveur, la prière monte soudain jusqu’à Dieu; et Dieu comble l’âme de mille faveurs...

Prier Dieu sans ferveur est une prière qui n’est pas écoutée..…..

Seigneur, dit le Roi-Prophète, votre serviteur a trouvé son cœur pour vous prier : /nvenit servus tuus cor suum ul oraret (Il. Reg. vi, 27).

Nous ne sommes pas capables, dit le grand Apôtre, de produire par nous-mêmes et comme de nous-mêmes quoi que ce soit en notre esprit; mais Dieu nous en donne le pouvoir: Non quod sufficientes simus cogitare aliquid a nabis quasi ex nobis : sed sufficientia nostra ex Deo est (II. Cor. nr. 5). Il faut donc nous humilier en priant, reconnaître nos misères et nos besoins...

La prière humble pénètre jusqu’au ciel, dit saint Bernard : Æumilis oratio cœlum penetrabit (Serm. 1v in Quadrag. ).

Dieu, dit le Psalmiste, ne dédaigne pas, ne rejette jamais la prière du pauvre, c’est-à-dire du cœur humble : Non sprevit deprecationem pauperis (xxi. 25). Il entend la prière de l’humble et ne la méprise pas : Æespexié in orationem humilium, et non sprevit precem eorum (Psal. cr. 18).

Aussi ce saint roi dit au Seigneur avec confiance et avec une espèce de commandement : Ecoutez ma prière, car je suis profondément humilié : /ntende ad deprecationem meam, quia humiliatus sum nimis (CXLI. 7).

Selon l’Ecclésiastique, la prière de l’homme qui s’humilie pénétrera jusqu’au ciel ; et il ne s’éloignera point jusqu’à ce que le Très-Haut le regarde : Oratio humiliantis se nubes penetrabit ; et non discedet donec aspiciat Altissimus (xxx. 21 ).

L'humilité est le char de la prière, d’après saint Chrysostome : Orationis vehiculum est humilitas (De Orat. ).

L’humilité donne des ailes à la prière; sans les ailes de l’humilité, la prière ne peut s’élever. Voyez comme la prière de l’humble publicain vole au ciel; tandis que la prière de l’orgueilleux pharisien, loin d’être récompensée, est condamnée et punie. Voyez l’humble prière du centenier. Par humilité il se reconnait indigne de recevoir J. CG. dans sa maison; et c’est parce qu'il s’en reconnait indigne que J. C. veut y aller.

Dieu résiste aux superbes, et il donne sa grâce aux humbles,

dit l’apôtre saint Jacques : Deus superbis resistit, humilibus autem dat gratiam (1v. 6).

Dans notre prière, il faut imiter le mendiant. Il s’appuie sur son bâton , il découvre sa tête, il se tient à la porte ; s’il a une plaie, il la montre; il demande humblement un morceau de pain au nom de Dieu. Toutes ces choses , ses haillons , ses misères, cette posture humble touchent le cœur du riche, et sa main bienfaisante s’étend vers ce malheureux pour le soulager... Nous sommes tous, dit saint Augustin, les mendiants du grand Père de famille ; nous sommes étendus à sa porte pour lui demander notre pain de chaque jour. Nous ayons été chassés du paradis terrestre, nous avons été dépouillés du vêtement de l'innocence, nous avons été expropriés par le démon et le péché. Il faut donc demander avec une profonde humilité ( Serm. xv de verb. Domini secund. Matth. ).

Seigneur, dit Judith, la prière des humbles vous a toujours plu ; Humalium semper tibi placuit deprecatio (1x. 16).

SgIexgur, vous ne rejetez jamais un cœur contrit et humilié : Cor contritum et humiliatum , Deus , non despicies (1. 18). L'âme qui prie avec componction avance rapidement dans la voie

du salut, dit saint Bernard : Anima quæ in oratione habet compun-

ctionem , proficit ad salutem (Serm. 1v in Quadrag.).

La prière, dit saint Augustin, se fait plutôt par des gémissements que par des paroles , par des larmes que par la langue : Hoc negotium (orationis) plus gemitibus quam sermonibus agitur, plus fletu quam affatu (Ad Dioscor.). Oh ! que les larmes du cœur sont une belle et efficace prière !.…

Quand vous priiez avec larmes, dit l’ange à Tobie, je présentais voire prière au Seigneur : Quando orabas cum lacrymis, ego obtuli orationem tuam Domino (x. 12).

Lysias avec quatre-vingt mille hommes et toute sa cavalerie marcha contre les Juifs. Lorsque Judas Machabée et ceux qui étaient avec lui surent qu'il attaquait la forteresse de Bethsura, ils demandèrent au Seigneur avec des pleurs et des gémissements d'envoyer un ange pour le salut d'Israël, Alors un cavalier parut devant eux avec une robe blanche, des armes d’or et agitant sa lance. Aidés de ce secours, Machabée et ses soldats tuèrent un grand nombre d’ennemis, mirent en fuite le reste de l’armée, et remportèrent une brillante victoire (IL. HMachab. xt).

Mélons nos larmes à nos prières, dit saint Cyprien; ce sont des

90 Il faut prier avec componction,

108 II faut, autant que possible, être en état de grâce pour prier,

410 II faut prier avec un cœur pur,

490 IL ne faut point de haine dans le cœur pour prier.

armes invincibles; ce sont des forteresses spirituelles et des traits divins qui protégent (1).

La prière fervente et assidue du juste peut beaucoup, dit l’apôtre saint Jacques : Multum valet deprecatio justi assidua (v. 16).

Les anges dans le ciel avaient des coupes d’or pleines de parfums, qui sont les prières des saints, dit l’Apocalypse (v. 8). Les prières de ceux qui sont en état de grâce sont comparées aux parfums, à cause de leur prix et de leur bonne odeur...

Il est dit d’Aaron, qui était juste et saint, que se tenant debout entre les morts et les vivants, il pria pour le peuple, et que le fléau qui le frappait cessa : Séans inter mortuos ac viventes, pro nt deprecatus est, et plaga cessavit (Num. xvr. 48).

Si Moïse, Elie , Samuel, etc., obtenaent tant de faveurs par leurs prières , c’est qu’ils étaient dans l’héureux état de la grâce...

Quoiqu'il soit à désirer qu’on soït en état de grâce pour prier, le pécheur qui a perdu la grâce doit aussi beaucoup prier, et prier plus que le juste , afin d'obtenir le pardon de ses péchés et de se réconcilier au plus tôt avec son Dieu. C’est le malade qui a besoin de médecin et de remède; or, le pécheur est livré à la plus affreuse maladie, maladie qui le étape à l’éternelle mort, s’il n’employait l’efficace remède de la prière, s’il n’avait recours à J. C., véritable médecin...

La chasteté de Judith, jointe à sa prière, sauve le peuple juif d’une ruine peut-être totale.

Si nous nous présentons devant Dieu pour le prier avec un cœur pur, dit l’abbé Jean, nous pourrons, autant que possible, voir Dieu, et diriger vers lui, dans notre prière, l’œil de notre cœur, et voir en esprit l’Invisible (Zn Vifis Patrum ).

Heureux les cœurs purs, parce qu’ils verront Dieu, dit J. C. : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt (Matth. v. 8). Et c’est surtout dans la prière qu’un cœur pur voit Dieu...

La prière qui part d’une âme chaste, pure, sans souillure, est infiniment agréable à Dieu; elle est toute-puissante.….

Que nul, dit saint Chrysostome, ne soit assez audacieux de prier en voulant conserver la haine dans le cœur : Memo adeo audax sit, ut

(1) Incumbamus gemitibus assiduis, et deprecationibus crebris. Hæc sunt enim nobis arma cœlestia, quæ stare et perseverare fortiter faciunt. Hæc sunt munimenta spiritualia, et tela divina quæ protegunt (Epist. ad Martyr.).

PRIÈRE A8 änimicitias exercens ; ad Deum pergat orandum (Lib. 1 de Orando Dom. ).

Toutes les fois que l’homme haineux prononce ces paroles du Pater: Pardonnez-nous, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés, 1l prononce sa condamnation: Sa prière est nulle, outra: geante..……

La prière, pour être écoutée et exaucée, doit partir d’un cœur exempt de haine, et plein de charité. En priant, l’homme veut et demande que Dieu lui fasse miséricorde ; il faut donc qu’il pardonne et oublie lui-même les injures reçues de ses semblables...

EL faut prier fréquemment, et persévérer toute sa vie dans ce saint exercice.

Il faut toujours prier, et ne se lasser jamais, dit J. C. : Oportet semper orare, et non deficere (Luc. xvur. 1). Celui qui continue de

frapper à la porte, je vous Le dis, 1l lui sera donné tout ce dont il a.

besoin: St perseveraverit pulsans , dico vobis, dabit illi quotquot habet necessarios (panes) (Luc. x1. 8). Et moi, je vous dis, ajoute J. C.: Demandez, et l’on vous donnera ; cherchez, et vous trouverez ; frappez, et l’on vous ouvrira (Luc. x1. 9). J. G. ne dit pas : Demandez, cherchez, frappez à la porte, une fois, dix fois, cent fois; mais il veut dire : Demandez toujours, cherchez toujours, frappez toujours.

J. C. lui-même passait la nuit entière à prier : Ærat pernoctans in oralione Dei (Luc. vr. 12). Trois fois il prie dans le jardin des Oli: viers; ce ne fut qu’à la troisième prière qu’un ange descendit du ciel pour le consoler et le fortifier. Apprenons de là à persévérer dans la prière... À

Lorsque Dieu accorde un peu tard ce qu’on lui demande, dit saint Augustin, il montre le prix de ses biens, il ne les refuse pas; désirés, attendus longtemps, ils sont plus doux ; donnés aussitôt, on les oublie, on les méprise. En les demandant, en les cherchant, l’appétit augmente pour les recevoir, les savourer : Cum Deus tardius dat, commendat bona, non negat ; diu desiderata; dulciora ; cito data, vileseunt. Petendo et quærendo, appetitus crescit ut capias (Epist. xzir ad Paulinum). Hi: | |

Que de biens précieux ét abondants Dieu nous donnera dans sa bonté, dit encore saint Augustin, lui qui nous exhorte à demander;

lui qui est comme afligé si nous ne le prions pas souvent : Quanto

magis dabit Deus bonus , qui nos hortatur ut petamus; cui displicet ; si

13011 faut prier souvent, ct persévérer dans la prière

jusqu’à la

mort.

non petamus (Serm. v de verbis Domini, c. v). Cette violence est agréable à Dieu, dit Tertullien : Zeæc vis grata Deo (Lib. de Orat.)..

Ainsi que l’athlète qui court pour remporter le prix, ne l’a pas, s’il reste en chemin, dit saint Laurent Justinien; de même celui qui ne persévère pas dans la prière, n’en recueille pas le fruit : Sicuf certaminis bravium non assequitur, qui antequam ad metas attingat, deficit ; sic orationis fructu privatur, quisquis in tlla non exstiterit importunus (Lib. de Ligno vitæ, c. 1v).

Il est dit des Apôtres qu'après avoir été témoins de l'ascension de J. C., ils revinrent à Jérusalem, et ils étaient toujours dans le temple, louant et bénissant Dieu : ZE erant semper in templo, laudantes et benedicentes Deum (Luc. xxIv. 33).

Aux Actes des apôtres, il dit d’eux encore qu'ils persévéraient dans la prière, avec les saintes femmes, et avec Marie, mère de Jésus, et avec ses frères: £'rant perseverantes unanimiter in oratione cum mulieribus , et Maria mater Jesu, et fratribus ejus (1. 14).

Priez avec toute sorte d’instances et de supplications, éñ tout temps, veillant et priant sans relâche en esprit pour tous, dit saint Paul: Per omnem orationem et obsecrationem orantes omni tempore in spirilu; et in ipso vigilantes in omnt instantia et obsecratione pro omnibus (Ephes. vi. 18). Je prie constamment pour vous, écrit-il aux Colossiens : Semper pro vobis orantes (1. 3). Nous ne cessons , ajoutet-il, de prier pour vous, et de demander que vous soyez remplis de la connaissance de la volonté de Dieu, en toute sagesse et intelligence spirfituelle; afin quevous marchiez d’une manière digne de Dieu, cher: chant à lui plaire en tout : Non cessamus pro vobis crantes, et postulan: tes, ut impleamini agnitione voluntatis ejus in omni sapientia et intellectu spiritali; ut ambuletis digne Deo, per omnia placentes (1: 9-10 ):

Veillez et persévérez dans la prière avec actions de grâces : Orafiont instate, vigilantes in ea in gratiarum actione (Coloss. 1v. 2).

Priez sans cesse, écrit -il aux Thessaloniciens : Sine intermissione orate (1, v. 17).

La prière persévérante est d’une grande valeur, dit l’apôtre saint Jacques : Multum valet oratio assidua (v. 16).

Persistez jour et nuit dans les prières et les supplications , dit le grand Apôtre à Timothée : /nstet obsecrationibus et orationibus nocte ac die (1. v.5).

Nous nous adonnerons, nous, à la prière , disent les apôtres : Nos vero orationt instantes erimus ( Act. vr. 4).

Pierre , disent les Actes des apôtres, était gardé dans la prison ; et

Re

PRIÈRE. 175 de continuelles prières étaient faites pour lui à Dieu par l'Eglise : Oratio fiebat sine intermissione ab Ecclesia ad Deum pro eo ( xir. 5 ).

Dieu, dit saint Grégoire , veut qu’on le prie, veut qu’on lui fasse violence; il veut être vaincu par une certaine importunité, C’est pourquoi il vous dit : Le royaume des cieux souffre violence, et ceux qui usent de violence, le ravissent. Soyez donc assidu à la prière; soyez importun dans vos supplications; prenez garde de vous décourager dans la prière. Si celui que vous priez paraît ne pas vous entendre, forcez-le, afin que vous receviez le royaume des cieux. Soyez violent, afin de vous rendre maître des cieux. Excellente et douce violence qui n’offense point Dieu, mais qui l’apaise; qui ne blesse point le prochain, mais qui l’aide ; qui diminue et fait disparaitre le péché (1).

Ayez pitié de moi, Seigneur, dit le Psalmiste, parce que j’ai crié vers vous tout le jour : Miserere met, Domine ; quoniam ad te clamavi tota die (LxxxV. 3). Ce prophète assure qu'il loue et prie le Seigneur sept fois le jour, c’est-à-dire sans cesse : Sepéies in die laudem dixi tibé (cxvnr. 464 ).

Ev sortant de la demeure étrangère , dit saint Jérôme, armez-vous de la prière; qu’elle vous retrouve lorsque vous rentrez chez vous; ne donnez jamais de repos à votre corps, avant d’avoir nourri votre âme de la prière : Ægredientes de hospitio , armet oratio, regredientibus de platea, occurrat; sessione prius corpusculum ne requiescat , quam tlla animam pascat (In Epist. ).

Celui qui veut être toujours avec Dieu, doit souvent prier et lire; dit saint Isidore : Qui vult cum Deo semper esse; frequenter debet orarè et legere (Lib. IT de Summo Bono, c. vin). La prière fréquente met à l’abri des attaques du vice , ajoute ce grand saint : Frequens oratio impugnationem vitiorum exstinguit ( Eod. loco ).

Il ne faut rien négliger ; dit Barthélemy des Martyrs, pour que, par la prière assidue, le cœur soit toujours ouvert à Dieu : Maxime curandum est, ul orationis assiduitate cor semper Deo pateat (In ejus vita’).

Il est dit dans Judith que tout le peuple fut convoqué, et que

(1) Vult Deus rogari, vult cogi ; vult quadam importunitate vinci. Ideo tibi dicit : Regnum cælorum vim patitur, et violenti rapiunt illud. Esto ergo sedulus in oratione, esto in precibus importunus : cave ne ab oratione deficias. Si dissimulat audire quem rogas, esto raptor, ut regnum cœlorum accipias : esto violentus , ut vim etiam ipsis inferas cœlis. Bona violentia qua Deus non offenditur, sed placatur; proximus non læditur, sed juvatur; peccatum minuitur (7x Psal. vi).

durant toute la nuit; il pria dans le temple, demandant le secours du Dieu d'Israël : C'onvocatus est omnis populus , et per totam noctem ; intra Leclesiam oraverunt, petentes auxilium a Deo Israel (vx. 2):

Que fit J. C. avant de choisir ses disciples? Ecoutez comment il prépara ce choix si grand; si important : En ces jours-là , dit saint Luc, il s’en alla sur la montagne pour prier, et il passa toute la nuit priant Dieu. Et le jour étant venu, il appela ses disciples, et en choisit douze d’entre eux, qu’il nomma apôtres : Jn üllis diebus, extit in montem orare, et erat pernoctans in oratione Dei. Et cum dies factus esset , vocavit discipulos suos ; et elegit duodecim ex ipsis , quos et aposto- Los nominavit (vi. 12. 13). Apprenons par cet exemple à ne jamais entreprendre aucune affaire majeure , comme le choix d’un état de vie, etc., sans avoir prié souvent et longtemps, afin d’obtenir les lumières du Saint-Esprit...i:

Celui qui ne cesse de demeurer auprès de Dieu par une persévérante prière, délivre son âme de toutes les passions tyranniques.….

Ne cessons de prier, dit saint Cyprien : Zncumbamus deprecationibus crebris (Epist. ad Martyr. ).

Celui qui persévère dans la lumière, dit Ecriture, ne se retirera pas, jusqu’à ce que le Tout-Puissant le regarde et l’exauce : Non discedet , donec aspiciat Altissimus ( Eceli. xxxv. 21 ):

La persévérance est le nerf de la prière ; elle obtient tout ce qu’elle demande avec assiduité..... La prière persévérante est la plus grande et la meilleure des armes, dit saint Chrysostome : Magna armatura oratio ( Lib. I de Orando Dom. ).

Voyez l'exemple de la Chananéenne, de Madeleine, des dix lépreux, etc...

ee ue Mais, disent surtout les gens du monde, les aveugles partisans du RE siècle, les avares occupés des biens d’ici-bas, comment pouvoir prier si souvent, prier toujours? Outre que le temps manque, l’esprit y succomberait. Prier toujours, c’est chose impossible. — Erreur, la chose est très-possible, et mème très- facile. Ecoutez eomment on peut toujours prier , et prier ainsi jusqu’à son dernier soupir.

. Le vénérable Bède nous donne lui seul, et en deux mots, la solulion à toutes les objections que l’on peut faire contre la prière per= sévérante : Celui, dit-il, qui fait toutes ses actions selon Dieu, prie toujours : Semper orat, qui semper secundum Deum operatur (In Sentent, ).

Un commentateur dit de même : Celui qui agit toujours bien, prie toujours : Semper orat, qui semper bene agit (De Orat.).

D’après saint Ambroise, le juste prie toujours, parce qu’alors mème que son âme n’est pas en prière, ses œuvres intercèdent et tiennent lieu de prière; même quand il dort, ses œuvres, brillant en la présence de Dieu, intercèdent encore auprès de Dieu (1).

Même le pécheur qui est en état de péché mortel , prie toujours, dès le moment qu’il désire ardemment de briser ses chaînes et de sortir du péché, priant et offrant à Dieu ses efforts, ses actions actuelles pour obtenir la grâce de se convertir.

Celui qui se conduit bien , dit saint Basile , prie sans cesse ; sa vie est une continuelle prière : Qui bene semper agit, hic semper orat (Homil. in Julittam martyrem ).

Ainsi en vous réveillant, en vous levant, vous offrez à Dieu votre première pensée et toute la journée; le jour entier est une continuelle prière pour vous. Vous allez au travail, vous le commencez en l’offrant à Dieu; votre travail est une continuelle prière. Vous mangez, et vous offrez à Dieu votre nourriture ; tous vos repas sont des prières. Vous prenez une utile récréation; vous avez l’usage de la prendre en vue de Dieu; toutes vos récréations sont des prières. Vous recommandez à Dieu le sommeil que vous allez prendre; votre sommeil est une prière...

Oh! que l’on s’enrichirait facilement et sans peine si l’on agissait de la sorte ! Si nous le voulions, comme nous gagnerions le ciel sans qu’il nous en coûtàt beaucoup! On pourrait dire avec le Prophète royal, quoique dans un autre sens : Ils ont eu pour rien la terre objet de leurs désirs : Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem (av. 24).

Ïz faut principalement prier 4° le matin à son lever. Seigneur, dit le Roi-Prophète, dès le matin vous entendez ma voix; dès le matin je me présente devant vous, et je vous attends : Domine, mane eæaudies vocem meam, mane adstabo tibi, et videbo (v. 4. 5}. O Dieu, à mon Dieu, je me donne à vous dès l’aurore : Deus, Deus meus, ad te de luce vigilo (xxx. 2). Seigneur, je pousse des cris vers vous, ma prière s'élève à vous avant l’aurore : Ægo ad te, Domine, clamawt ; et mane oratio mea præveniet te (LxxxVIr. 14).

(1) Justus semper orat; quia, quando mens ab oratione vacat, ipsa opera intercedunt : imo, quando dormit, opera ejus in conspectu Dei refulgent; et ipsa sunt intercessores apud Deum ( Serm. LXXXVI).