IV

Avantages des persécutions.

esprit repose sur vous (1). En celui donc qui est persécuté pour J. C. repose 1° lhonneur...; 2° la gloire, 30 la vertu de Dieu.…, 4e le Saint-Esprit...

Comme l'or pur, dit saint Ambroise, ainsi l'Eglise , lorsqu'elle passe par le feu, n'éprouve aucun dommage ; au contraire, sa splendeur augmente : Sicut aurum bonum , ita E, eclesia , cum uritur, detrimentum non sentit; magis fulgor ejus augetur (Serm. vit).

Les âmes dés justes, dit la Sagesse, sont en la main de Dieu , et le supplice ne les atteint pas : Justorum animcæ in manu Dei sunt, et non tanget illos tormentum morts (TL. 1 ). Ils semblent mourir aux yeux des insensés , et leur fin est appelée une affliction, et leur sortie du miliëu de nous un anéantissement ; mais ils sout en paix : Visi sunt oculis insipientium mori; et æstimata est afflictio exitus illorum ; et quod a nobis est iter, exterminium : ili autem sunt in pace (Ibid. 17. 2, 3). Et si devant les hommes ils ont souffert des tourments , leur espérance est pleine d’immortalité : #6 si coram hominibus tormenta passi sunt, spes illorum immortalitate plena est (Ibid. ur. 4). Leur affliction a été légère, et leur récompense sera grande, parce que Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui : /n paucis vexati, in multis bene disponentur ; quoniam Deus tentavit eos, et invenit illos dignos se (Ibid. ur. 3). Il les à éprouvés comme l’or dans la fournaise, et les a reçus comme un holocauste, et ils resplendiront au jour où il les visitera : T'anquam aurum in fornace probauit illos, et quasi holocausti hostiam accepit illos, et in tempore erit respectus illorum (Ibid. ur. 6). Et ils brilleront comme la flamme qui court dans le chaume aride ; ils jugeront les nations, et ils domineront les peuples, et leur Seigneur régnéra à jamais : Fulgebunt justi, et tanquam scintillæ in arundineto discurrent ; judicabunt nationes, et dominabuntur populis , et regnabit Dominus illorum in perpetuum (Ibid. nr. 7. 8).

Ecoutez saint Chrysostome : Dans votre combat, dit-il, le Seigneur se joint à vous; le Seigneur combat pour vous; le Seigneur combat, et l'honneur de la victoire vous est attribué. Votre combat est le combat de Dieu, votre bataille est la bataille de J. G. Pourquoi craindriez-vous? Pourquoi seriez-vous épouvanté? Est-ce par vos propres forces que vous serez victorieux? Prenez les armes,

(1) Communicantes Christi passionibus, gaudete , ut et in revelatione gloriæ ejns gaudeatis exsultantes. Si exprobramini in nomine Cbristi, beati eritis: quoniam quod est honoris gloriæ, et virtutis Dei, et qui est ejus spiritus, super vos requiescit (1. 1v. 43. 14).

marchez à la guerre contre l’ennemi, combattez vaillamment, afin que celui qui est invincible vous assiste (1).

Persécution veut dire poursuite, persecutio; la persécution suit l’homme pieux ; elle n’est pas devant lui, elle ne le devance pas pour lui fermer le chemin , et il court au but. Mais la tribulation , qui n’est point la persécution, marche devant les méchants, et les arrête dans le chemin qui conduit au bonheur...

Le bon athlète de J. G. est exercé par les outrages, dit saint Ambroise ; il est éprouvé par les travaux et les dangers, afin qu’il soit digne d’être choisi pour recevoir la couronne de justice : £xercetur bonus athleta conviciis ; exercetur laboribus et periculis, ut dignus sit cui deferatur corona justitiæ (Lib. UT, c. ru, offic. vrr). Celui que l’homme persécute et blesse, ajoute le saint docteur, Dieu le guérit par une ample récompense ( £odem loco).

Le Seigneur, dit saint Cyprien, a voulu que nous nous réjouissions dans les persécutions , parce qu’alors les couronnes de la foi sont données, les soldats de J.G. sont éprouvés, les cieux sont ouverts aux martyrs. Les combattants sont sous les regards de Dieu, sous les regards des anges, sous les regards de J. CG. Quelle gloire, quelle dignité , quel bonheur de combattre en présence de Dieu , et d’être couronné par J. C. juge du combat! (2)

Il faut souffrir, dit saint Augustin , tout ce qu’un monde insensé et aveugle veut nous faire endurer : la-Perte des biens, l’exil, les chaînes, les tourments, les flammes, les bêtes, les croix, tous les genres de mort. Dieu secharge de nous récompenser (Sentent. aaLxxr1).

40 Ox triomphe de toutes les persécutions, de tous les tourments, par la patience et la mort. Les persécuteurs peuvent être comparés aux cantharides ; comme elles ils font souffrir, mais ils purifient.…..

2 [l ne faut pas craindre les persécuteurs. Les persécuteurs font le salut et la gloire des innocents persécutés : pour eux, ils se déshonorent et se perdent. Leur pouvoir nes'étend que sur le corps ; sur la vie

(1) In tua pugna Dominus congreditur, Dominus dimicat, Dominus præliatu victoria tibi ascribitur. Certamen tuum Dei certamen est; prælium tuum Christi est prælium. Quid trepidas? quid formidas? quasi tua virtute devincas? Prehende arma, procede in bellum, fortiter dimica, ut dimicanti adsit ille qui vinci non novit ( Homül. ad pop.).

(2) Gaudere nosin persecutionibus voluit Dominus, quia tunc dantur coronæ fidei, tunc probantur milites Dei, tune martyribus patent cœli. Præliantes nos spectat Deus, spectant angeli ejus, spectat et Christus. Quanta est gloriæ dignitas, quanta felicitas, præsente Deo congredi, et Ghristo judice coronari ! ( Lib. IV, epist. vi.)

Moyens de surmonter les persécutions etdelesrendre méritoires.

présente ; l’âme et l'éternité sont infiniment au-dessus d’eux. Ne craïgnez point, dit J.C., ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme; craignez plutôt celui qui peut jeter l’âme et le corps dans le feu éternel : Molite timere eos qui corpus occidunt, animam autem non possunt occidere : sed timete eum qui corpus et animam potest mittere in gehennam (Matth. x. 28).

30 Il faut vaincre; on ne peut pas vaincre sans combat, triompher sans guerre , dit saint Chrysostome. Considérez le pacte par lequel vous vous êtes engagé ; n'oubliez pas les conditions auxquelles vous avez consenti; reconnaissez la milice dans laquelle vous vous êtes enrôlé : Considera pactum, conditionem attende , militiam nosce : pactum quo spopondisti ; conditionem qua accessisti ; militiam cui nomen dedisti (Homil. xr).

49 Il faut considérer la brièveté des persécutions, la durée de la couronne et de la gloire...

ELUI Qui persévérera jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé, dit J. C.: Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit (Matth. XXIV. 13).

J. C., dit saint Bernard, fut obéissant jusqu'à la mort. Courez autant que vous voudrez; si vous ne courez pas jusqu’à la mort, vous ne saisirez pas le prix : actus est obediens usque ad mortem. Quantumlibet ergo cucurreris ; si usque ad mortem non perveneris, bravium non apprehendes ( Epist. ad Garinum).

Jamais , dit ce grand docteur, le juste ne croit avoir saisi le prix; il ne dit jamais : C’est assez; mais il a toujours faim et soif de la justice , tellement que s’il vivait toujours, toujours, autant qu'il est en lui, il s’efforcerait de devenir plus juste encore, il s’efforcerait toujours de tendre du bien au plus grand bien; car ce n’est pas pour le temps, comme le serviteur, qu’il s'engage au service de Dieu, c’est pour l'éternité (1).

. Quiconque, dit J. C., met la main à la charrue et regarde en arrière , n’est pas propre au royaume de Dieu : Memo mittens manum ad aratrum , et respiciens retro, aptus est-regno Dei (Luc. 1x. 62).

Il faut toujours prier et ne se lasser jamais, dit J. C. : Oportet semper orare et non deficere (xvirr. À).

Le Christ ressuscité d’entre les morts ne meurt plus, dit saint Paul : la mort n’aura plus de pouvoir sur lui : Christus resurgens ex moréuis jam non moritur; mors ii ultra non dominabitur (Rom. vr. 9). Après notre résurrection du péché, nous devons imiter J. C., qui ne meurt plus...

Mes frères bien-aimés, écrit ce grand apôtre aux Corinthiens, soyez fermes et inébranlables , abondant toujours dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail n’est pas vain dans le Seigneur : Fratres mei dilecti, stabiles estote et immobiles ; abundantes in opere Domini semper; scientes quod labor vester non est inanis in Domino (TL. xv.

(1) Nunquam justus acbitratur se comprehendisse, nunquam dicit, satis est; sed semper esurit sititque justitiam, ita ut si semper viveret, semper, quantum in se est, justior essè contenderet, semper de bono in melius proficere totis viribus conaretur. Non enim ad annum vel tempus inslar mercenarii, sed in æternum divino se mancipabit famulatui (Epist, cour).

Nécessité de la persévérance.

58). Il est bon, écrit-il aux Galates, que toujours vous soyez zélés pour le bien, et non pas seulement lorsque je suis présent parmi vous: Bonum æmulamini in bono semper; et non tantum cum præsens sum apud vos (1v. 18). Demeurez donc fermes dans la liberté que nous tenons du Christ, et ne vous courbez point de nouveau sous le joug de la servitude : Séate, et nolite iterum jugo servitutis continert (Gal. v. 1). Ne nous lassons pas de faire le bien : Bonum facientes non deficiamus (Gal. vr. 9).

Autrefois vous étiez ténèbres , dit-il aux Ephésiens, et maintenant lumière dans le Seigneur; marchez comme des enfants de lumière : Eratis aliquando tenebræ , nunc autem lux in Domino ; ut filit lucis ambulate (v. 8). Je vous conjure donc, moi chargé de liens pour le Seigneur, de marcher d’une manière digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés : Obsecro vos, ego vinctus in Domino, ut digne ambuletis vocatione qua vocati estis (Ephes. 1v. 1). Cette vocation, c’est la persévérance dans le bien que vous pratiquez depuis votre entrée dans les voies spirituelles. Celui qui marche réitère ses pas; il avance pour parvenir où il veut arriver...

Comme donc vous avez recu J. C. , le Seigneur, marchez selon lui, écrit cet apôtre aux Colossiens, enracinés en lui , édifiés sur lui, et affermis dans la foi, telle qu’elle vous a été enseignée; et que de plus en plus elle abonde en vous avec actions de grâces (1).

Je vous enjoins devant Dieu, qui vivifie tout, écrit-il à son cher Timothée, et devant le Christ Jésus, de garder ces préceptes, vous conservant sans tache et sans reproche, jusqu’à l’avénement de Notre-Seigneur J. G. (2).

Celui qui combat dans l’arène n’est point couronné, s’il n’a combattu comme il le doit : Qui certat in agone , non coronatur, misi legi- - time certaverit (IT. Tim. 11, B).

Veillez à ce qu'aucun ne manque à la grâce de Dieu,fécrit-il aux Hébreux : Contemplantes ne quis desit gratiæ Dei (xm.15). Ne vous lassez point, que vos cœurs ne défaillent point‘: Ne fatigemini, animis vestris deficientes (Hebr. x1r. 3). |

Vous donc, mes frères, qui avez connu le bien, dit saint Pierre,

(1) Sicut ergo accepistis Jesum Christum Dominum , in ipso ambulate; radicati et superædificati in ipso, et confirmati fide, sicut et didicistis, abundantes in illo in gratiarum actione (11. 6. 7).

(2) Præcipio tibi coram Deo, qui vivificat omnia, et Christo Jesu , ut serves man-

datum sine macula, irreprehensibile , usque in adventum Domini nostri Jesu Christi (TL. vi. 13, 14 ).

gardez-le, de peur qu’emportés dans les égarements, vous cessiez d’être fermes; mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur J. C. : Vos, fratres, prœæscientes, custodite , ne excidatis a propria firmitate. Crescite vero in gratia, et in cognitione Domint nostri, et Salvatoris Jesu Christi (IL. 111. 17. 18).

Conservez-vous dans l’amour de Dieu, dit l’apôtre saint Jude : Vosmetipsos in dulectione Dei servate (21 ).

. Soyez fidèle jusqu’à la mort, dit le Seigneur dans l’Apocalypse : Esto fidelis usque ad mortem (11. 10). Souvenez-vous de ce que vous avez reçu et entendu, et gardez-le : 2n mente habe qualiter acceperis, et audieris, et serva (Ibid. 111. 3). Que celui qui est juste devienne encore plus juste; et que celui qui est saint se sanctifie encore : Qui justus est, justificetur adhuc ; et sanctus sanctificetur adhuc (Ibid. xxir. 11).

Le Prophète royal comprenait si bien la nécessité de la persévérance , qu'il disait à Dieu : Affermissez mes pas dans le chemin qui conduit jusqu’à vous, de peur que je ne vienne à chanceler : Perfice gressus meos in semitis tuis, ut non moveantur vestigia mea (XVI. b). Implorez le Seigneur et sa force ; cherchez-le sans cesse, dit-il encore : Quærite Dominum et confirmamini; quærite faciem ejus semper (cv. 4).

Tenez-vous fermes devant le Seigneur, dit le prophète Samuel : Nunc state coram Domino (1. Reg. x. 19).

Demeurez fidèle à votre poste, dit l’Ecclésiastique, et persévérez dans l’invocation du Dieu très-haut : Séa in sorte propositionis, et orationis altissimi Dei (xvu, 24). .

Nous nous efforçons de plaire à J. C., dit le grand Apôtre : Contendimus placere illi (A. Cor. v. 9).

Une pierre carrée, dit saint Augustin, est solidement assise, de quelque côté que vous la tourniez; ainsi de même, soyez comme cette pierre, soyez prêts à soutenir toutes les tentations; quelque effort que l’on fasse pour vous renverser, soyez fermes dans la persévérance, Que toute espèce d’attaque vous trouve inébranlables (1). Nous devons imiter le chien qui poursuit un lièvre qu’il voit; il s’élance, il ne craint ni les précipices, ni les bois, ni les épines , ni les pierres : ilse pique, il se met en sang, n’importe, il court jusqu’à ce qu’il ait pu saisir sa proie...

.(1) Quadratum lapidem. quacumque verteris, stat; sic ergo conquadramini ad

omnes tentationes parati, quidquid impulerit, non vos avertat. Stantem vos inveniat omnis casus (Lib, de Morib.),

Il faut du courage pour persévérer.

Mes frères, dit l’apôtre saint Paul aux Philippiens, je suis à la poursuite du but que m’a assigné le Seigneur Jésus. Je ne pense pas lavoir atteint; mais seulement, oubliant ce qui est en arrière, et me portant à ce qui est devant moi, je tends au terme, à la récompense céleste que Dieu me destine dans le Christ Jésus. Nous tous donc qui devons être parfaits, n’ayons d’autre sentiment (1). L’Apôtre examine, non où il est parvenu, mais ce qu’il lui reste de chemin à faire pour arriver au ciel. Et voyez ses efforts : il se grandit pour saisir la vie éternelle; il oublie tout le reste. ….

Bienheureux , dit saint Jérôme , ceux qui, ne se reposant pas sur ce qu'ils ont fait, chaque jour se renouvellent et avancent , comme PApôtre; car la justice cesse pour le juste au jour où il s’arrête dans la voie. Commencer ne suffit pas, il faut achever (2).

La femme de Loth fut changée en statue de sel, pour nousapprendre qué la sagesse est d'aller en avant, et que la folie consiste à reculer. Que cet exemple nous instruise..….

Combattez le bon combat de la foi, dit saint Paul à Timothée; mettez-vous en possession de la vie éternelle , à laquelle vous êtes appelé : Certa bonum certamen fidei, apprehende vitam æternam in qua vocatus es (I. vr. 12).

Ecoutez saint Cyprien : Si le combat vous appelle, si le jour de vous montrer bon soldat est arrivé, combattez fortement, combattez avec persévérance; sachant que vous combattez sous les yeux du Seigneur, qui considère vos généreux efforts : Si vos acies vocaverit, si certaminis vestri dies venerit ; militate fortiter, dimicate constanter ; scientes vos sub oculis præsentis Domini dimicare (Ad Martyr. ).

Vous, Ô mon fils , dit l’'Apôtre à Timothée, fortifiez-vous dans la grâce de la persévérance , qui est en J. C. : Tu ergo, fili mi, confortare in gratia que est in Christo Jesu (II. 11. 1).

Viens et vois, dit le Seigneur à saint Jean dans l’Apocalypse. Et je vis : et voilà un cheval blanc ; et celui qui était dessus avait un arc; et une couronne lui fut donnée , et il partit vainqueur pour vaincre encore : Vent, et vide. Et vidi : et ecce equus albus ; et qui sedebat super

(1) Sequor, si quomodo comprehendam in quo et comprehensus sum a Christo Jesu. Fratres, ego me non arbitror comprehendisse. Unum autem, quæ quidem retro sunt obliviscens, ad ea vero quæ sunt priora extendens meipsum, ad destinatum persequor, ad bravium supernæ vocationis Dei in Christo Jesu. Quicumque ergo perfecti sumus, hoc sentiamus (111. 12-15).

(2) Beati qui non sibi de præterita justitia blandientes, secundum Apostolum, per dies singulos in virtute renovantur : justitia enim non proderit ei, a quo die justus esse desierit. Inchoasse non sufficit, sed perfecisse justitia est (In hœc verba Apost.).

ilum habebat arcum; et data est ei corona, et exivit vincens ut vinceret (V1. 4, 2).

Armez-vous de votre glaive , dit le Psalmiste, revêtez-vous d'éclat et de gloire , marchez à la victoire et régnez (xrv. 3. 4).

Je me lèverai, dit l’Epouse des Cantiques, et je parcourrai la ville; je chercheraï celui qu’aime mon âme; je le chercherai dans les chemins, sur les places publiques : je l’ai cherché, j'ai trouvé celui qu'aime mon âme; je l’ai saisi, et je ne le laïsserai pas s'éloigner : Surgam , quæram quem diligit anima mea. Inveni quem diligit anima mea ; tenut eum, nec dimitéam (rt. 2-4 ).

Demeurez au poste où vous avez été placé, et continuez à prier, dit l’Esprit-Saint : Séa in sorte propositionts, et orationis (Eccli. xvir. 24). Cette parole, sta, demeure, sois ferme, signifie : 40 la lutte, le combat qu’il y a à soutenir contre les ennemis pour persévérer; 20 le courage, l’énergie qu’il faut apporter dans ce combat pour obtenir la persévérance... Sta, soyez ferme, résistez généreusement; ne cédez point, ne tombez point, ne reculez point : ce n’est qu’ainsi que vous persévérerez...….

Les soldats sur le champ de bataille résistent, combattent avec héroïsme; et cependant souvent ils sont vaincus par les ennemis. Mais les soldats de J. C., s’ils demeurent fermes , sont toujours victorieux; car personne ne peut leur enlever la vertu et la persévérance dans la vertu ; il ny a que leur volonté propre...

Ecoutez ce que saint Cyprien dit des martyrs : Ils furent inébranlables au milieu des tortures, plus forts que les bourreaux; et leurs membres disloqués et broyés demeurèrent supérieurs aux coups et aux lames brûülantes. Le plus long et le plus cruel supplice ne put vaincre leur foi ; ils ne cessèrent de servir Dieu, non avec leur corps, il n’était plus, mais avec leurs blessures ( De Martyr.).

Sta, soyez'inébranlable, persévérant contre le démon, les tentations, le monde et la chair...

Entrez en partage du bonheur des saints, qui vivent et qui rendent gloire à Dieu, dit l’Ecclésiastique : /n partes vade seculi sancti, cum viventibus et dantibus confessionem Deo (xvu. 25). Allez au bonheur des saints par les bonnes œuvres ; efforcez-vous chaque jour d’aller de vertu en vertu ; allez au ciel, vivez pour l'éternité.

Fructifiez comme les rosiers plantés près du courant des eaux, dit la sainte Ecriture : Quasi rosa plantata super rivos aquarum, fructificate (Eccli. xxxix. 17). Croissez, multipliez vos vertus, développezles; soyez féconds en feuilles, en fleurs, en fruits de charité, de

patience , d'humilité, de soumission, de modestie, de pureté, et des autres vertus. Et comme la rose, au lever du soleil, montre son beau calice et répand ses suaves odeurs, commencez de bonne heure à louer Dieu, à le servir, à l’aimer, et persévérez ainsi jusqu’à la couronne de vie...

Appliquez-vous , dit saint Basile , à devenir meilleur de jour en jour; faites des progrès dans les vertus, afin de vous approcher toujours plus des anges, et de leur devenir semblable : Sétudiose operam dato ut melior in dies magis ac magis existas : processum in virtutibus facito, ut hoc modo angelis efficiare propinquior (In Epist.).

Motifs

Je marche toujours pour atteindre le but, dit saint Paul : Sequor si de s'appliquer à la

quo modo comprehendam (Philipp. xr. 42).

. J'ai encore une vie de combats, dit saint Chrysostome ; elle en est pleine : je suis encore loin du but, je suis peu avancé dans la course; je cours encore, je poursuis. Le grand Apôtre ne dit pas 7e cours, mais je poursuis. Vous voyez celui qui poursuit un objet: avec quelle ardeur il le poursuit ; il ne regarde personne, il franchit tous les obstacles avec courage , il y applique son âme, ses yeux ses forces, son cœur, son corps; il ne pense point à autre chôR il est tout entier appliqué à tendre au but (/n verbis Apost.). à . Voilà que je viens vite, dit le Seigneur dans l’Apocalypse ; etavec \

moi est ma récompense, pour rendre à chacun selon ses œuvres: Ecce, venio cito : et merces mea mecum est, reddere unicuique secundum opera sua (xxx. 12).

Marchez, dit le grand Apôtre, de manière à gagner de plus en plus : Sic ambuletis, ut abundetis magis (1. Thess. 1v. 1). |

Vous garderez admirablement ce que vous avez acquis, si vous cherchez toujours à acquérir ; ce que vous possédez diminuera , disparaîtra, si vous cessez d'y ajouter...

Cette parole est vraie , dit saint Paul , que si nous mourons avec J, G., nous vivrons avec lui; si nous souffrons persévéramment avec lui, nous régnerons avec lui : Fidelis sermo : nam si commortui sumus , et convivemus; si sustinebimus, et conregnabimus (IT. Tim. ir. 11.19). |

Persévérez pour être couronnés, dit saint Chrysostome : Séate ut coronemini ( In verbis Apost. ).

Soyez fidèle jusqu’à la mort , et je vous donnerai la couronne de:

vie, dit le Seigneur dans l’Apocalypse : Z'sto fidelis usque ad mas et dabo tibi coronam vitæ (11. 10).

persévérance.

Voilà que je viens vite, dit le Seigneur : gardez ce que vous avez, afin que nul ne recoive votre couronne : Æ'ece venio cito : tene quod habes, ut nemo accipiat coronam tuam (Apoc. mr. 41 ).

J’ai Ôté ma tunique, comment la revêtir encore ? dit l’Epouse des Cantiques. J’ai lavé mes pieds, comment les souiller encore? Æxspoliavi me tunica mea, quomodo induar ülla? Lavi pedes meos, quomodo inquinabo illos ? (vw. 3.)

Soyons, dit Fauste, évêque de Reims, persévérants dans le service de Dieu à cause de l’éternelle récompense , et tendons tous les jours à mieux faire. Que le désir de saisir la couronne, que l’habitude de bien agir, nous portent toujours à croître en mérites ( In ejus vita).

Il y a un grand avantage à servir constamment le Seigneur, dit saint Chrysostome : Magna retributio est sequi Dominum (Homil. vrnr).

Jésus-Carisr lui-même passait les nuits en prière : Zrat pernoctans in oratione Dei (Luc. vr. 12).

Alphrodisius disait au tyran Quintien, parlant de sainte Agathe, martyre , qu’on cherchait à séduire et à faire renoncer J. C. : IL est plus facile d’amollir les pierres les plus dures, ou de changer le fer en plomb, que de changer l'esprit d’Agathe, et de détourner son âme de l’amour de J. C. et de l’amour de la chasteté (Zn ejus vita).

Il faut, pour la grâce et la vertu, imiter la persévérance de l’avare , et faire pour le bien ce qu'il fait pour Por...

- Placés comme nous sommes , dit-saint Paul aux Hébreux , sous une telle nuée de témoins , déchargeons-nous de tout fardeau et du péché qui nous enveloppe , et parcourons par la patience la carrière ouverte devant nous : /deoque et nos tantam habentes impositam nubem testium; deponentes omne pondus, et circumstans nos peccatum , per patientiam curramus ad propositum nobis certamen (x1T. À ).

ILest dit des premiers chrétiens qu’ils persévéraïent dans la doctrine des apôtres, dans la participation au pain qui leur était rompu, et dans la prière : £rant perseverantes in doctrina apostolorum , et communicatione fractionis panis, el orationibus (Act. 11. 43).

L’apôtre saint Barnabé exhortait tous les fidèles à persévérer, d’un cœur ferme , dans le Seigneur : Hortabatur amnes in proposito cordis permanere in Domino (Act. 11. 23).

Chez moi, dit le Roi-Prophète, je persévérais dans l’innocence de mon cœur : Perambulabam in innocentia cordis mei, in medio domus meæ (a. 2). Seigneur, je n’ai pas abandonné votre loi : Von dereliqui mandata tua (Psal. avait. 87).

Exemples de persévérance.

Excellence et avantages de la persévérance.

Il est dit de Tobie qu'il demeura ferme dans la crainte de Dieu, rendant grâces à Dieu tous les jours de sa vie : Zmmobilis in Dei timore permansit, agens gratias Deo omnibus diebus vitæ suæ (11. 14).

Nuit et jour, dit saint Paul, je n’ai point cessé d’avertir chacun de vous avec larmes : Mocte et die non cessavi cum lacrymis monens unumquemque vestrum (Act. xx. 31 ).

Tant que je vivrai, dit Job, tant qu’un souffle de vie sera en moi, mes lèvres ne prononceront rien d’injuste, ma langue ne proférera pas le mensonge; tant que je vivrai, je pratiquerai l’innocence; je n’abandonnerai pas la justice (xxvu. 3-6).

La persévérance, dit saint Bernard, est la vigueur des forces, la consommation des vertus, la nourrice des mérites , la médiatrice des récompenses , la sœur de la patience, la fille de la constance, l’amie de la paix, le nœud de la charité , le lien de l'unanimité, la forteresse de la sainteté (1).

Otez la persévérance , continue saint Bernard , l’obéissance n’a plus de récompense , le bienfait perd sa grâce , le courage ne mérite plus de louange. A la persévérance seule l'éternité est donnée, ou plutôt c’est elle qui donne l’homme à l'éternité, le Seigneur ayant dit : Celui qui persévérera jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé (2).

La persévérance, dit encore ce saint docteur , est la fille chérie du grand roi, le fruit des vertus et leur perfection, l’arche qui renferme toutes les vertus. C’est une vertu sans laquelle personne ne verra Dieu ni ne sera vu de Dieu ; elle est le terme de la justice pour tout croyant; car, que sert-il de courir, et de rester en chemin avant d'arriver au but? Courez de manière à saisir la récompense (3).

Les villes les plus fortes sont prises par un siége persévérant..….

(1) Perseverantia est vigor virium, virtutum consummatio, nutrix ad meritum, mediatrix ad præmium, soror patientiæ, constantiæ filia , amica pacis, amicitiarum nodus, unanimitatis vinculum, propugnaculum sanctitatis ( Epist. cxxix).

(2) Tolle perseverantiam , nec obsequium mercedem habet, nec beneficium gratläm, nec laudem fortitudo. Sola est, cui æternitas redditur, vel potius quæ æternitati hominem reddit, dicente Domino : Qui perseveraverit usque in finem, hic salvus erit (Epist. cxxix ).

(3) Perseverantia singularis est filia summi regis, virtutum fructus, earumque consummatio , totius boni repositorium : virtus sine qua nemo videbit Deum , neque à Deo videbitur; finis est ad justitiam omni credenti. Quid enim currere prodest, et

ante metam cursus deficere? Sic currite ut comprehendatis ( Serm. de Obedient. ejusque gradib.),

La persévérance est plus efficace que la force; elle est une force, une puissance irrésistible...

Sans la persévérance , dit saint Laurent Justinien , celui qui combat n’a pas la victoire, ni le vainqueur, la palme ( De Ligno vitæ).

La persévérance seule mérite la couronne de la félicité éternelle : cette couronne lui appartient...

Une femme cananéenne dit à Jésus avec de grands cris : Seigneur, fils de David , ayez pitié de moi, ma fille est cruellement tourmentée du démon. Jésus ne lui répondit pas une parole. Elle cependant vint se prosterner devant lui en disant : Seigneur, secourez-moi ! I] lui répondit : {l n’est pas bon de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. Mais elle lui répondit : 1L est vrai , Seigneur; mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maitres. Alors Jésus lui répondit : O femme, votre foi est grande ! qu’il vous soit fait comme vous voulez. Et sa fille fut guérie à l’heure même (Matth. xv. 22-28). Voilà les heureux effets de la persévérance...

Si l’un de vous, dit J. C., a un ami, et que, l’allant trouver pendant la nuit, il lui dise : Mon ami, prêtez-moi trois pains, parce qu’un de mes amis en voyage est venu chez moi, et je n’ai rien à lui donner; et que de sa maison l’autre réponde : Ne m’importunez point; la porte est fermée, et mes serviteurs sont au lit comme moi; je ne saurais me lever et vous rien donner : si ce pendant le premier persévère et continue de frapper, je vous Le dis, quand il ne se lèverait point et ne lui donnerait point parce qu’il est son ami, à cause de son importunité, il se lèvera et lui donnera tout ce dont il a besoin. Et moi je vous dis : Demandez, et l’on vous donnera; cherchez , et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira (Luc. x1. 5).

Pourquoi, dit saint Augustin, celui qui est couché se lève-t-il pour donner à celui qui frappe à sa porte? parce que celui-ci ne cesse de frapper ; parce que, n’obtenant rien d’abord, il persévère à demander. Celui qui ne voulait pas donner, donne, parce que son ami continue et ne se rebute pas. Et combien plus Dieu , qui est si bon, ne nous donnera-t-il pas si nous persévérons, lui qui nous exhorte à demander, lui à qui nous déplaisons , si nous ne demandons pas! (/n verbis Dom.)

Cette violence plaît à Dieu, dit Tertullien : Ææc vis grata Deo (De Orat.).

J. G., montant dans une barque qui était à Simon, lu dit:

30 PERSÉVÉRANUE.

Avancez en mer et jetez vos filets pour pêcher. Simon lui répondit : Maître, nous avons travaillé toute la nuit sans rien prendre ; mais, sur votre parole, je jetterai le filet. L’ayant jeté, ïls prirent une si grande quantité de poissons que leur filet se rompait (Luc. v. 3-6). Pourquoi cette pêche miraculeuse? pour deux causes : La première, parce qu’ils avaient persévéré à jeter leur filet toute la nuit, lors même qu'ils ne prenaient rien; la seconde est la prompte obéissance de Simon...

Il n’y a rien, dit Sénèque, qu’une persévérance forte et décidée n’obtienne. La vie bienheureuse est au ciel, mais la persévérance y pénètre. C’est chose honteuse de succomber lâchement sous le fardeau, et de se débattre avec son devoir. L’homme énergique et résolu ne fuit pas le travail; la difficulté des choses ne fait qu’augmenter son courage (1).

Celui, dit l’apôtre saint Jacques, qui fixe ses regards sur la loi parfaite de liberté et y persistera, sans oublier ce qu’il a entendu , mais agissant selon la loi, celui-là sera heureux dans ses actions : Qui perspexerit in legem perfectam libertatis, et permanserit in ea, non auditor obliviosus factus, sed factor operis ; hic beatus in facto suo erit (1. 25). J. C. dit de même en saint Jean : Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez tout ce que vous voudrez, et il vous sera fait : Si manseritis in me, et verba mea in vobis manserint, quodcumque volueritis, petetis, et fiet vobis (XV. 7).

Quiconque demeure en J. CG. ne pèche point, dit l’apôtre saint Jean. Et l’homme qui garde ses commandements demeure en Dieu, et Dieu en lui : Omnis qui in eo manet, non peccat. Et qui servat mandata ejus . in illo manet, et ipse in eo (1. 11. 6. 24).

Que Dieu soit votre maison, dit le vénérable Bède, et soyez la maison de Dieu : demeurez en Dieu, afin que Dieu demeure en vous. Dieu demeure en vous pour vous retenir et vous faire persévérer : vous demeurez en Dieu pour ne pas tomber : Sif tibi domus Deus , et esto domus Dei : mane in Deo , ut maneat in te Deus. Manet in te Deus, ut te contineat ; manes in Deo, ne cadas (In epist. Joann.).

Celui qui vaincra par la persévérance, ne sera point atteint par la seconde mort, dit le Seigneur dans lApocalypse : Qui vicerit, non

: (4) Nihil est quod non expugnet pertinax ac intenta et diligens cura. In excelso est vita beata, sed perseverantia penetrabhilis. Turpe est cedere oneri, et luctari cum officio. Non est vir fortis ac strenuus, qui laborem fugit ; et crescit. illi animus, ipsa rerum difficultate ( Episé. 1).

PERSÉVÉRANCE. 31 lœdetur a morte secunda (1. 11); c’est-à-dire qu’il sera exempt du péché qui sépare l’âme de sa vie, de la grâce dé Dieu. La première mort est celle qui frappe le corps dans la vie présente; la seconde mort est celle qui frappe l’âme dans le temps, et le corps et Es dans l'enfer...

Au vainqueur, je donnerai à manger de la manne cachée, et je lui donnerai une pierre blanche; et sur la pierre sera écrit un nom nouveau, que nul ne connait que celui qui le recoit : Véncenti dabo manna absconditum , et dabo illi calculum candidum; et in calculo nomen novum scriplum, quod nemo scit nisi qui accipit (Apoc. 11. 17). De celui qui aura vaincu je ferai une colonne dans le temple de mon Dieu, et il n’en sortira plus; et j’écrirai sur lui le nom de mon Dieu et le nom de la ville de mon Dieu, de la nouvelle Jérusalem, qui de mon Dieu descend du ciel, et mon nom nouveau (1).

Celui qui aura vaincu sera revêtu de vêtements blancs, et je n’effacerai point son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges : Qui vicerit, vestietur vestimentis albis, et non delebo nomen ejus de libro vitæ, et confitebor nomen ejus coram patre meo, et coram angelis ejus FApOGs Ii. D).

À celui qui aura vaincu, je lui donnerai de s'asseoir avec moi sur mon trône ; comme j'ai vaincu moi-même, et me suis assis avec mon Père sur son trône : Qui vicerit, dabo ei sedere mecum in throno meo ; sicut et ego vici, et sedi cum Patre meoin throno ejus (Apoc. tr. 21 ).

Que d’avantages , que de richesses , que de bonheur, que de gloire pour ceux qui triomphent par la persévérance ! La persévérance renferme donc des trésors infinis..…

C’en est fait, nous ne nous éloignons plus de vous, Seigneur, dit le Psalmiste, et vous nous rendrez la vie, et nous invoquerons votre nom : Von discedimus a te, vivificabis nos, ef nomen tuum invocabimus (Lxxix. 19). Et mon âme vivra pour vous : Z'f anima mea vivet li (Psal. xxt. 33). Heureux l’homme qui 4 mis en vous son appui, qui attend de vous son secours ! Il traverse les sables de la vallée de la mort; il y trouve des sources d’eau vive ; les pluies d'automne se répandent sur lui; sans cesse il multiplie sa force jusqu’à ce qu'il arrive en présence du Seigneur sur la montagne de Sion, dit encore le Psalmiste (2).

(1) Qui vicerit, faciam illum columnam in templo Dei mei, et foras non egredietur amplius , et scribam super eum nomen Dei mei, et nomen civitatis Dei mei, novæ Jerusalem, quæ descendit de cœlo a Deco meo, et nomen meum novum (Apoc. 11. 12).

(2) Beatus vir cujus est auxilium abs te; ascensiones in corde suo disposuit, in

Facilité de la persévérance.

Seigneur, Dieu d'Israël, dit Salomon, vous conservez l'alliance et la miséricorde à vos serviteurs qui marchent avec persévérance devant vous de tout leur cœur : Domine Deus Israel, custodis pactum et misericordiam servis tuis, qui ambulant coram te in toto corde suo (HIT. Reg. vur. 23).

Dès que Dieu voit une généreuse persévérance, il remplit Pâme de faveurs célestes, et plus il voit de fidélité et d’ardeur, plus il augmente la grâce et la gloire. On donnera encore, dit J. C., à celui qui a, et il abondera : Qui habet, dabitur ülli, et abundabit (Matth. xu. 42). Car la grâce naît de la grâce , les progrès servent aux progrès, le mérites aux mérites, les triomphes aux triomphes; tellement que plus on s’efforce de persévérer parfaitement et d'acquérir, plus on acquiert de nombreuses et de plus grandes vertus; et plus on puise de sagesse à la source de la sagesse, plus on désire y puiser. Pressons notre course, cherchons , demandons, désirons , frappons jusqu’à la fin, afin de pouvoir nous réjouir sans mesure et sans fin..sss

Cecur qui vous appelle est fidèle, et lui-même vous aidera, dit le grand Apôtre aux Thessaloniciens : Fidelis est Deus qui vocavit vos, qui etiam faciet (I. v. 24). Dieu est fidèle ; il vous affermira et vous gardera du mal : Fidelis enim Deus est, qui confirmabit vos, et custodiet a malo (I. Thess. 11. 3). Pour vous, mes frères , ne vous lassez point de faire le bien : Vos autem, fratres, nolite deficere benefacientes (II. Thess. nr. 43).

Nous avons en Dieu cette confiance, que ce que nous vous commandons, vous le faites et le ferez : Confidimus de vobis in Domino, quoniam quæ præcipimus, et facitis, et facietis (IL. Thess. nr. 4).

Dieu est fidèle, et il ne souffrira pas que vous soyez tentés audessus de vos forces, mais il mettra des bornes telles à la tentation que vous puissiez la surmonter : Fidelis Deus est, qui non patietur vos tentari suprad quod potestis ; sed faciet etiam cum tentatione proventum, ut possitis sustinere (XL. Cor. x. 13).

Pour vous, mon Fils, éerit le même apôtre à son cher Timothée, fortifiez-vous dans la grâce, qui est en J. C. : Tu ergo, fili mi, confortare in gratia, qu est in Christo Jesu (IT. 11. 1). Supportez les travaux comme un bon soldat de J. C, : Zabora sicut bonus miles Christi Jesu (IL. 11. 3).

valle lacrymarum, in loco quem posuit; etenim benedictionem dabit legislator ; ibunt de virtute in virtutem : videbitur Deus deorum in Sion (Lxxxr. 6-8 ).

Le Dieu des merveilles, dit le Prophète royal , est notre Dieu dans tous les siècles et dans l'éternité ; il nous conduira jusqu’à la fin : Quoniam hic est Deus, Deus noster in œternum ; ipse reget nos in secula (XLVIT. 14).

Is recevront, dit la Sagesse, le royaume de gloire et le diadème d'honneur de la main du Seigneur; car il les couvrira de sa droite, et les défendra de son bras tout-puissant : Accipient regnum decoris, et diadema speciei de manu Domini; quoniam dextera sua teget eos, et brachio sancto suo defendet illos (v. 17). Dieu garde contre ses ennemis ceux qui persévèrent, il les défend contre les séducteurs , il les fait passer par de rudes combats pour les rendre triomphants, et leur apprendre quelle est la puissance de la sagesse : Custodivit illum ab inimicis, et a seductoribus tutavit illum. Et certamen forte dedit illi ut vinceret, et sciret quoniam omnium potentior est sapientia (Sap. x. 12). Dieu ne les quitte point, même dans les chaînes, jusqu’à ce qu'il leur remette le sceptre royal et la puissance : £t in vinculis non dereliquit illum, donec afferret illi sceptrum regni et potentiam (Sap. x. 14). Il rend aux justes le prix de leurs travaux, il les conduit dans une voie merveilleuse ; il leur sert d’abri pendant le jour, et de lumière pendant la nuit : Deduxit illos in via mirabili, et fuit illis in velamento diei, et in luce stellarum per noctem (Sap. x. 17).

Afin qu'ils persévèrent dans Les voies de la justice, Dieu veille sur les pas de ceux qui l’aiment, disent les Proverbes : Servans senutas Justiti®, et viam sanctorum custodiens (11. 8).

Combats pour la justice, à cause de ton âme, dit l’Ecclésiastique ; combats jusqu’à la mort pour la justice, et Dieu combattra pour toi tes ennemis : Pro justitia agonizure pro anima tua, et usque ad mortem certa pro justitia; et Deus expugnabit pro te inimicos tuos (1v. 33).

Lorsqu'un chrétien commence à bien vivre, dit saint Augustin , à se donner avec ferveur aux saintes œuvres, à mépriser le monde, leg chrétiens tièdes et lâches se moquent de lui et le raillent; mais s’il persévère, et qu’il se montre supérieur à eux par la patience, s’il continue à vivre de la mème vie exemplaire, il finit par voir que ceux qui le tornaient en ridicule , commencent à le suivre et à l’imiter (/n Psal.).

Ceux qui me mangent, dit la Sagesse, auront encore faim, et ceux qui me boivent auront encore soif : Qui edunt me adhuc esurient ; et qui bibunt me, adhuc sitient (Eccli. xx1v. 29). La persévérance donne cette faim et cette soif du bien ; alors on le pratique sans peine, avec facilité , joie , allégresse et bonheur...