IV. Li
66 PRÈTRE (LE).
Rien sur la terre n’égale cette dignité, dit encore le même saint: Nihil excellentius in hoc seculo (hac dignitate) (De Dign. sac., c. 111).
Le sacerdoce est le sommet de toutes choses, dit saint Ignace martyr : Omnium apex est sacerdotium (Epist. ad Smyrn.).
Autant l’âme est élevée au-dessus du corps, autant le sacerdoce l’est au-dessus des royautés terrestres, dit saint Clément : Quanto anima corpore præstantior est, tanto est sacerdotium regno excellentius LL IL, C. XXXIN ):
Le prêtre tient le milieu entre Dieu et l’homme, dit le pape Innocent IT; il est moins grand que Dieu, mais il est plus grand que l’homme : Sacerdos inter Deum et hominem medius constitutus : minor Deo, sed major homine (Serm. 11 in consecrat. Pontif. ).
Le prêtre agit familièrement avec Dieu, dit saint Ephrem : Cum Deo familiariter agit (De Sacerd., lib. T).
Le ministère du sacerdoce s'exerce sur la terre, mais on doit le placer dans l’ordre des choses célestes, dit saint Chrysostome : Sacerdotium in terris peragitur, sed in rerum cœlestium ordinem referendum est (De Sacerd., lib. IL, c. 11).
Le don de la dignité sacerdotale surpasse toute pensée, dit saint Ephrem : Æ’xcedit omnem cogitationem donum dignitatis sacerdotalis ( De Sacerd. ).
La dignité du sacerdoce, dit encore saint Ephrem, est grande, immense , infinie ; c’est un miracle extraordinaire : Miraculum stupendum; magna, immensa, infinita sacerdotii dignitas (De Sacerd.).
Les prêtres sont une race choisie, liée aux divines fonctions, dit saint Cyrille d’Alexandrie : Genus divinis ministeriis mancipatum (De Adorat., lib. XIIT).
Ambassadeur de Dieu, le prêtre intercède pour l’univers entier auprès de Dieu, dit saint Chrysostome : Pro universo terrarum orbe legatus intercedit apud Deum (De Sacerd., lib. VE, c. rv).
Aussi, dit ce grand docteur, celui qui honore le prêtre honore J, C.; et celui qui outrage le prêtre, outrage J. C. : Qui honorat sacerdotem , honorat Christum ; et qui injuriat sacerdotem, injuriat Christum (Homil. xvir in Matth.). C’est ce qu'avait dit J. C. : Celui qui vous écoute m'écoute , celui qui vous méprise me méprise : Qui vos audit, me audit ; qui vos spernit, me spernit (Luc. x. 16).
Regardez les prêtres, dit saint Ignace martyr, comme les dispensateurs, dans la maison de Dieu , des biens célestes, et comme associés de Dieu : Zn domo Dei divinorum bonorum æconomos; sociosque Der, sacerdotes respicite (Epist. ad Polycarp.).
PRÈTRE (LE). 67
O prêtres, dit saint Bernard, Dieu vous a mis au-dessus des rois et des empereurs; au-dessus même des anges: Prætulit vos, sacerdotes, regibus et imperatoribus ; prœtulit angelis (Serm. ad Past. in synod. ).
Vous pouvez moins comparer les rois aux prêtres, que le plomb à Vor, dit saint Ambroise; l’or ést moins au-dessus du plomb en beauté, en valeur, que la dignité sacerdotäle n’est au-dessus de la dignité royale : ZLonge erit inferius, quam si plumbum ad aurum compares ; aurum non tam pretiosius est plumbo, quam regia potestate alhor ést dignitas sacerdotalis (De Dign. sacerd., ce. 11, dist. XxxvI).
0 prêtres, dit saint Augustin, vous êtes les vicaires de J. C., car vous remplissez ses fonctions : Vos estis vicarii Christi, quia vicem ejus geritis (Serm. xxx1v ad Fratr.).
Nous sommes, dit le grand Apôtre , les coopérateurs de Dieu: Dei sumus adjutores (I. Cor. 111. 9).
Cette dignité d’être coopérateur dans la conversion des âmes, et de montrer publiquement à tous cette divine opération, est trèsgrande , angélique ; bien plus ; elle est divine, dit saint Denis l’Aréopagite : Zngens hœc angelica, imo divina est dignitas, Dei cooperatorem fieri in conversione animarum, divinamque in se operationem paru cunctis ostendere (De Cœlest. hier.).
Cette dignité incomparable du prètre est éternelle, puisqu'il est prètre pour l’éternité : Tu es sacerdos in œternum (Psal. cix. 4).
Vous serez appelés, dit Isaïe, les prêtres du Seigneur, Les ministres de notre Dieu : Vos autem sacerdotes Domin? vocabimini ; ministre Der nostri, dicetur vobis (1xr. 6).
Les prêtres sont appelés enfants de Dieu plus spécialement que les fidèles, soit parce qu'ils lui sont consacrés pour appartenir à sa famille , soit parce qu’ils doivent être justes et saints pour offrir des sacrifices et des prières pour le peuple...
Le prètre est l’ange du Seigneur des armées, dit le prophète Malachie : Angelus Domini exercituum est (1. 7). Le prêtre est l’ange de Dieu; car 40 il est l’envoyé de Dieu aux hommes. Dieu , dit Tertullien, donne habituellement le nom d’anges à ceux qu’il établit ministres de sa puissance : Deus eos vocare consuevit angelos, quos virtutis suæ ministros præfecit (Lib. de Resurrect.). 2 Les prêtres sont aux ordres de Dieu comme les anges... 30 Comme les anges sont constamment devant Dieu, qu’ils ne s'occupent que de lui, qu'ils le louent , le chantent sans cesse, tels sont aussi les prêtres par leur ministère... 4e Le prêtre est un ange par sa consécration...
Puissance merveilleuse üu prêtre.
Si un prêtre et un ange, dit saint François d’Assise , se trouvaient devant moi, je laisserais l’ange et j'irais au prêtre, parce qu'il consacre le corps de J. C. et qu'il nous administre le pain de vie : Si hine occurreret mihi sacerdos, illinc angelus, relicto angelo, occurrerem ad sacerdotem , quia ipse corpus Christi consecrat , nobisque panem vitæ àadministrat (S. Bonav., in ejus vita).
La dignité des prètres est grande, dit saint Jérôme, mais leur ruine est grande aussi s’ils pèchent. Réjouissons-nous de leur élévation, mais tremblons s'ils pèchent : Grandis dignitas sacerdotum , sed grandis ruina eorum si peccent. Lœtemur ad ascensum, sed tèmeamus ad lapsum (lib. IL in Ezech., ad. c: xLIV).
Qu'est-ce qu’une semblable dignité sur des épaules indignes; sinon une perle précieuse jetée dans la boue? dit Salvien : Quid est dignitas indignis humeris posita , nisi gemma luto superstrata? (Lib. IT ad Eut. Cath.)
Que la conduite corresponde à la dignité, dit saint Ambroise, de crainte que l’honneur étant sublime, la vie ne soit infâme; que la profession étant divine, les œuvres ne soient criminelles, et que le nom ne devienne vain et le péché très-grave : Ne sit honor sublimus, et vita deformis; deifica professio, et illicita actio; actio respondeat nomini, ne nomen sit inane et crimen immane (De Dign. sacerd., C. 11).
J'ai mis mon secours sur un homme fort, dit le Seigneur dans le Psalmiste , et j'ai élevé mon élu au milieu de mon peuple: Posui adjutorium in potente ; et exaltaut electum de plebe mea (zxxxvrr. 20 ). J'ai trouvé mon serviteur , je l'ai consacré avec l’huile sainte, avec l’onction de ma sainteté : /nvent servum meum; oleo sancto meo unæt eum (Ibid. Lxxxvur. 21). Ma main sera son appui, et mon bras le for tifiera : Manus mea auxiliabitur ei, et brachium meum confortabit eum (Ibid. cxxxvur, 22). Je briserai ses ennemis en sa présence, et je frapperai ceux qui le haïssent : Z'# concidam a facie ipsius inimicos ejus ; et odientes eum in fugam convertam (Ibid. Lxxxvrrr. 24). Ma miséricorde et ma vérité le suivront, et sa puissance s’élèvera en mon nom: Æt veritas mea, et musericordia mea cum ipso ; et in nomine meo exaltabitur cornu ejus (Ibid. Lxxxvrrr. 95).
Toute puissance m’a été donnée dans le ciel et sur la terre, dit J. C. à ses prêtres. Allez donc et enseignez toutes les nations; les baptisant au nom du Père, et du Fils, et dn Saint-Esprit , leur apprenant à garder tout ce que je vous ai commandé ; et voilà que
je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la consommation des siècles (4).
Comme mon Père m’a envoyé, je vous envoie : Sicut misit me Pater, et ego mitto vos (Joann. xx. 21).
Tu seras le premier dans ma maison, et tout le peuple obéira à l’ordre de ta bouche : Tu eris super domum meam , et ad tui oris iMmpe= réum cunctus populus obediet (Gen. xcr. 40).
Et il fut appelé Sauveur du monde : Vocavit eum Salvatorem mundi (Gen. xur. 45).
Le peuple étant affamé, cria à Pharaon, demandant du pain, et Pharaon leur répondit : Allez à Joseph, et faites ce qu'il vous dira : Clamavit populus ad Pharaonem alimenta petens. Quibus ille respondit : Ite ad Joseph, et quidquid ipse vobis dixerit, facite (Gen. xLI. 55). Cette puissance merveilleuse de Joseph n’est qu’une ombre de celle du prêtre de J. C.....
Viens, dit le Seigneur à Moïse, et je t’enverrai à Pharaon. Et Moïse répondit à Dieu : Qui suis-je, moi, pour aller à Pharaon, et retirer les enfants d'Israël de la servitude? Le Seigneur lui dit : Je ’ serai avec toi : Veni ef mittam te, Dixitque Moyses : Quis sum ego ut vadam, et educam filios Israel ? Qui dixit ei : Ego ero tecum (Exod. nr, 10-12). Le Seigneur est avec son prêtre. ….
Je t'ai établi pour faire connaître sur toi ma puissance , dit le Seigneur à Moïse : Posui te, ut ostendam in te fortitudinem meam (Exod. IX. 16).
Que le Seigneur, dit Moïse, le Dieu des esprits de toute chair, choïsisse un homme qui veille sur cette multitude, et qui puisse sortir et entrer devant eux, et les faire sortir et entrer, de peur que le peuple du Seigneur ne soit comme des brebis sans pâture (2).
0 prêtres, soyez des hommes forts, et supportez les combats du Seigneur : Z'sto vir fortis, et præliare bella Domini (T. Reg. xvur. 47, Saul ad David, ).
Le Seigneur étend sa main puissante et protectrice sur son ministre, touche sa bouche, et lui dit, comme autrefois à Jérémie : Voilà que j'ai mis ma parole dans ta bouche; voilà qu’en ce jour je t'ai
(1) Data est mihi omnis potestas in cœlo, et in terra. Euntes ergo docete omnes gentes, baptizantes eos in nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti : docentes cos servare omnia quæcumque mandavi vobis. Et ecce ego vobiscum sum omnibus diebus, usque ad consummationem seculi (Matth. xxvir. 18-20 ).
(2) Provideat Dominus Deus spirituum omnis carnis, hominem, qui sit super multitudinem hanc; et possit exire et intrare ante eos, el educere eos, vel introducere, ne sit populus Domini sicut oves sine pastore (Num. xxvir. 16,17).
établi sur les nations et sur les royaumes, pour arracher et pour détruire, pour perdre et pour dissiper, pour édifier et pour planter (1).
Dans sa consécration, Le prêtre a reçu une plus grande puissance que les anges. |
1° Cette puissance miraculeuse du prêtre catholique se manifeste à l'autel.
O0 puissance infinie! s’écrie saint Laurent Justinien. A la volonté du prêtre , le pain est transformé au corps de J. C.; le Verbe descend du ciel, il s6 fait chair et se trouve sur l’autel! Cette puissance accordée aux prêtres est une faveur qui n’a jamais été donnée aux anges. Ceux-ci forment la cour de Dieu; ceux-là le touchent de leurs mains, le donnent et le reçoivent en eux-mêmes (2).
O vénérable dignité des prêtres! s’écrie saint Augustin; entre leurs mains, le Fils de Dieu s’incarne comme dans le sein de Marie! O veneranda sacerdotum dignitas, in quorum manibus Dei Filius veluti in utero Virginis incarnatur! (Homil, 11 in Psal. xxxvir. ) Le pouvoir du prètre, dit saint Bernard, est semblable au pouvoir des personnes divines ; car dans la transsubstantiation du pain, il faut une aussi grande puissance que dans la création du monde (3).
O vénérable sainteté des mains! s’écrie encore saint Angustin ; à heureuse fonction ! Celui qui m’a créé m’a donné la puissance de le créer; et celui qui m’a créé sans moi, se crée lui-même par ma médiation! (4)
Au seul signe de la volonté de Dieu, dit saint Jérôme, les cieux parurent, la terre sortit du néant; on voit une pareille puissance par les paroles sacramentelles : Ad nutum Domini de nihilo substeterunt excelsa cœlorum , vasta terrarum : ta parem potentiam sacramenti verbis prœbet virtus (Serm. de Corp. Christi).
(1) Et misit Dominus manum suam,et tetigit os meum, et dixit ad me : Ecce dedi verba mea in ore tuo : ecce constitui te hodie super gentes, et super regna, ut evellas, et destruas, et disperdas, et dissipes, et ædifices, et plantes (Jerem. r, 9. 10 }e
(2) O maxima potestas ! ad eorum pene libitum corpus Christi de panis transsubstanliatur materia; descendit de cœlo in carne Verbum, et altaris reperitur in mensa ! Hoc illis (sacerdotibus) erogatur ex gratia, quod nusquam datum est angelis. Hi assistunt Deo : illi contrectant manibus, tribuunt, et in se suscipiunt ( Serm. de Euchar., n. 17).
(3) Potestas sacerdotis est sicut poteslas divinarum personarum ; quia in panis transsubstantiatione tanta requiritur virtus, quanta in mundi creatione ( Serm. ad Past. in syn.).
(4) O venerabilis sanctitudo manuum'! o felix exercitium ! Qui creavit me dedit mihi creare se ; et qui creavit me sine me, ipse creavit se, mediante me! ( Homil. 11 in Psal, XXXVN1. )
PRÊTRE (LE). 71 2° Cette puissance merveilleuse du prêtre catholique se montre au tribunal sacré de la réconciliation.
Tu es Pierre, dit J. C. au chef de son Eglise, et sur cette pierre j'élèverai mon Eglise, et les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre elle. Et je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; et tout ce que tu lieras sur la terre, sera lié aussi dans les cieux ; et tout ce que tu délieras sur la terre, sera aussi délié dans les cieux : ..…. £t tibi dabo claves regni cœlorum : et quodeumque ligaveris super terram , erit ligatum et in cœlis : et quodcumque solveris super terram, erit solutum et in cœlis (Matth. xv1. 48. 19).
J. G., après sa résurrection, paraît au milieu de ses disciples, et leur dit : La paix soit avec vous. Comme mon Père m’a envoyé, je vous envoie. Cela dit, il souffla sur eux et leur dit : Recevez le Saint- Esprit. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez (4). Voilà le sacrement de pénitence établi, et l’incomparable pouvoir donné aux prêtres de remettre les péchés.
J, C., dit le grand Apôtre, nous a donné Le ministère de la réconciliation : Dedit nobis ministerium reconciliationis (IT. Cor. v. 48). Il a mis en nous la parole de la réconciliation : Posuit in nobis verbum reconciliationis (II. Cor. v. 19).
Dans l’œuvre de la création, Dieu n’a pas eu d’aide , dit Pierre de Blois; mais dans le mystère de la rédemption , il a voulu en avoir : In opere creationis, non habuit qui adjuvaret : in mysterio vero redemptionis, voluit habere adjutores { Serm. xLvir).
La sentence du prêtre réconciliateur précède même la sentence du Rédempteur ; le Seigneur suit son serviteur, dit saint Pierre Damien : Præcedit sententia Petri sententiam Redemptoris ; Dominus sequitur servum (Serm. XXVII ).
Les princes de la terre ont entre leurs mains le pouvoir d’enchainer, mais seulement les corps, dit saint Chrysostome; les prêtres peuvent lier même les âmes: Æabent principes vinculi potestatem, verum corporum solum ; sacerdotes vinculum etiam animarum contigit (Homil. v in Isai.).
Cest une œuvre plus grande, une plus étonnante merveille de faire d’un impie un juste, que de créer le ciel et la terre, dit saint
(1) Pax vobis : sicut misit me Pater , et ego mitto vos. Hæc cum dixisset, insufflavit, et dixit eis : Accipite Spiritum Sanctum : quorum remiserilis peccala, remittuntur ; et quorum retinueritis, retenta sunt (Joann. xx. 2-23).
Augustin : Maÿus opus est ex impio justum facere, quam creare cœlum et terram (Tract. zr in Joann.).
Les prêtres sont les pères de J. C., selon saint Bernard : Parentes Christi (Serm. ad Past. in synod. ).
Nos parents , dit saint Chrysostome, nous engendrent dans la vie présente ; mais les prêtres nous engendrent pour la vie éternelle : Parentes nos in præsentem, sacerdotes in vitam œternam generant (De Sacerd,, c. v).
Les Juifs étaient dans la vérité, lorsqu'ils disaient : Qui peut remettre les péchés, si ce n’est Dieu seul : Quis potest dimittere peccata , nisi solus Deus ? (Luc. v. 21.) Or, le prêtre remet les péchés, donc il est comme lieu; il tient la place de Dieu, il a les pouvoirs de Dieu. Après Dieu, il est Dieu sur la terre, dit saint Clément : Post Deum terrenus Deus (Const. Apost., lib. If, c. xxvr ).
Le prêtre lie et délie les consciences; il ouvre et ferme le ciél...
Quoique la bienheureuse Vierge füt plus excellente que les aptres, ce n’est cependant pas à elle, mais à ceux-ci que J. CG a confié les clefs du royaume des cieux, dit le pape Innocent III : Ziceé beatissima Virgo, excellentior fuit apostolis, non tamen li, sed istis Dominus claves regni cœlorum commisit (Nova quædam de Pœna rem. ). Aussi saint Bernard de Sienne adresse ces paroles à Marie : Exeusez-moi (à bienheureuse Vierge) ; car je ne parle point contre vous : le sacerdoce lui-même est au- dessus de vous : Æ'xcusa me (beata Virgo ) ; quia non loquor contra te : sacerdotium ipsum prætulit supra te (T.T, serm. xx, art. 2, c. vi).
30 La puissance du prêtre est visible dans la chaire catholique.
Allez, dit J. G., enseignez toutes les nations : Z'untes docete omnes gentes (Matth. xxvur. 19). Qui vous écoute, m’écoute; et qui vous méprise , me méprise : Qui vos audit, me audit; et qui vos spermit, me spernit (Luc. x. 16):
À moi, le moindre des saints, a été donnée cette grâce, d’évangéliser parmi les gentils les inscrutables richesses du Christ, dit le grand Apôtre aux Ephésiens: Wiki omnium sanctorum minimo data est gratia hœæc, in gentibus evangelizare investigabiles gratias Christi (nr. 8).
J’évangélise pour éclairer, purifier, perfectionner; pour la consommation des saints par l’œuvre du ministère: Ad consummationem sanctorum in opus ministerü (Ephes. 1v. 12); pour FEES réparer, achever, délier, pardonner, consommer...
Nous sommes les délégués du Christ, écrit-il aux Corinthiens, Dieu
exhortant par nous : Pro Christo legatione fungimur, tanquam Deo exhortante per nos (II. Cor. v. 20 ).
Les armes de notre milice ne viennent point de la chair, mais elles ont la puissance de Dieu pour la destruction des remparts : détruisant les raisonnements , et toute hauteur qui s’élève contre la science de Dieu, et réduisant en captivité toute intelligence sous l’obéissance du Christ (1).
Ces armes, selon saint Anselme , sont 4° la vertu de l’esprit de zèle.….; 2 l’efficacité de la prédication..….; 3° la sagesse...; 4o la sainteté...; 5vles miracles... ; 60 la prière... ; 7 limitation pure...; 8° la patience... ; 9° la charité. Les apôtres , par toutes ces qualités, comme par un trait tout-puissant, frappent les consciences, les pénètrent, les blessent; elles cèdent, croient à leur parole, à leur doctrine , à leurs instructions. Par ces armes, ils triomphent des vices , de l’enfer, du monde entier (Zn Monologio).
Il est dit que les soldats de Gédéon, tout. en demeurant à leur poste autour du camp des ennemis, y jetèrent le tumulte et la terreur. Brisant tout à coup leurs vases, ils tenaient leurs lampes de la main gauche, et de la droite les trompettes dont ils sonnaient; et ils criaient : L’épée du Seigneur et de Gédéon! (Reg.vn. 20.21.) Telle est la puissance de la parole du prêtre : c’est une lumière, une trompette, une épée; sans le secours de l’homme elle éclaire, elle effraie, elle renverse et terrasse les ennemis du Seigneur... Dieu donne à ses prêtres le pouvoir d'enseigner en ses préceptes, en sa volonté, en son alliance, ses jugements à Jacob, et donne à Israël la lumière, dit l’Ecclésiastique : Dedit ill in prœceptis suis potestatem , in testamentis judiciorum, docere Jacob testimonia, et in lege sua lucem dare Israel (xLv. 21). |
Less prêtres, dit saint Prosper, sont l’ornement de l’Eglise, les plus solides colonnes, les portes de l’éternelle cité, par lesquelles tous les hommes vont à J. C. : ils sont les portiers qui ont recu les clefs du royaume des cieux; ils sont les intendants de la maison royale de Dieu, assignant à chacun sa place (2).
(1) Nam arma militiæ nostræ non carnalia sunt, sed potentia Deo, ad destructionem munitionum, consilia destruentes, et omnem altitudinem extollentem se adversus scientiam Dei, et in captivitatem redigentes omnem intellectum in obsequium Christi (II. Cor. x. 4.5 ).
(2) Tpsi sunt Ecclesiæ decus, columnæ firmissimæ, januæ civilatis æternæ, per quas
Services infinis que rend leprêtre.
Le prêtre est médiateur entre Dieu et l’homme; il est entre le ciel et la terre : il fait descendre les biens du ciel, et porte les prières, les vœux des hommes à Dieu : il calme la colère divine; il arrache le pécheur des mains de Dieu, en lui obtenant éararre Il ouvre leciel, ferme l’enfer, sauveles âmes. Le prêtre est un paratonnerre.… ds Sans le prêtre, dit saint Chrysostome, nous ne pouvons parvenir au salut : Sine is (sacerdotibus) salutis compotes say non pOssunus
(Lib. II de Sacerd., c. Iv ).
Le prêtre est le t de l’armée du Seigneur, selon saint Pierre Damien : Sacerdos dux exercitus Domini (De Dign. sacerd. ).
Le prêtre, d’après saint Bernard , est le gardien de l’épouse de J. C. : Sponsæ custodem (Serm. ad Cleric. )
Rien n’est plus digne d’honneur que les prêtres, dit Salvien; car tout espoir et le salut sont en eux : Mihil honorabilius sacerdotibus ; omnis enim spes atque salus in ts est (Epist. vir ad Leon. pap.).
Dieu a voulu que les prêtres fussent les sauveurs du monde, dit saint Jérôme : Sacerdotes Dominus mundi voluit esse salvatores (In Abdiam, lib. XXVIL, ec. xx).
Point d'ordres religieux, point de congrégations, point de sacrements, point de fidèles, point de saints, point ati ; point de ciel sans les prêtres.
Aussi saint Fe rsques dit : Honorez les prêtres , comme les auteurs de la vie chrétienne : Æonorate sacerdotes, ut bene vivendi auctores (In Constit. Apost.).
Les prêtres sont des colonnesqui soutiennent l’univers chancelant, dit saint Eucher : Columnæ quæ nutantis orbis statum sustinent ( Homil. 1).
Les prêtres sont des colons voués à la culture du peuple, qui est la vigne du Seigneur, dit saint Chrysostome : Coloni populum quasi vineam colentes (Homil. x£ in c. 11 Matth. ).
Ce qu’est le soleil pour lunivers, le pilote pour le vaisseau, le nuage pour la pluie, le prêtre l’est pour l’homme, pour son bonheur et son salut...
Le prêtre est l’homme de la paix, de la charité, de la bénédiction. Il bénit par ses prières, par ses aumônes, par ses conseils, par ses instructions, par tous les actes de son ministère.
Le prêtre est le soutien du trône, le lien de la société, l'honneur
omnes ingrediuntur ad Christum : ipsi janitores, quibus claves datæ sunt regni cœlorum : ipsi dispensatores regiæ domus, quorum arbitrio dividuntur gradus singulorum (Lib. Il de Vit. contempl., c. m1).
des familles, le protecteur de la veuve, le consolateur des afiligés, l'appui du faible , la ressource de l’indigent, le propagateur. de la vertu, le destructeur du vice et des passions ennemies de l’homme, le bienfaiteur perpétuel et universel du monde entier. Otez le prêtre et ses bienfaits, tout tombe en dissolution et disparait...
On peut appliquer au prêtre ces paroles de saint Chrysostome parlant d'Elie : Elie est au-dessus du monde, il est voisin du ciel, il habite la montagne sainte et jouit de l’entretien de Dieu. Il est médiateur entre Dien et le peuple. {l reste saint parmi les coupables, juste parmi les pécheurs, pieux au milieu des profanes ; il est le protecteur de tous. Il reprend le peuple qui s’égare, il prie Dieu , il détourne la colère de Dieu; il rappelle le peuple qui s’oublie et se perd ; du service de Dieu, il le mène à la joie céleste : il unit le Seigneur à l’homme, et l’homme à Dieu. Par lui estétablie la paix entre l’homme et Dieu, entre le Créateur et la créature (1).
Le prêtre , comme Elie, est destiné à calmer le Seigneur ; il est choisi pour concilier les cœurs des pères et des enfants, et pour rétablir les tribus de Jacob : Scriptus es lenire tracundiam Domini; conciliare cor patris ad filium, et restituere tribus Jacob (Eccli, xzvnr. 10),
Comme Josias, le prêtre est conduit d’en haut pour faire entrer le peuple dans la pénitence, et pour faire disparaître les abomina-
‘tions de l’impiété : Zpse est directus divinitus in pœnitentiam gentis, et tulit abominationes impietatis (Eccli. xux. 3).
Comme Jérémie, le prêtre est envoyé pour renverser, pour détruire, pour perdre et pour édifier : Consecratus est propheta, evertere , et eruere, et perdere , et iterum œdificare et renovare (Eccli. xux. 9). Il est envoyé pour renverser le règne de Satan, pour détruire le péché, pour édifier la vertu, le nouvel Adam sur les ruines de l’ancien...
J’enivrerai l’âme des prêtres de mon 1 abondance, dit le Seigneur par Jérémie; et mon peuple sera rempli de mes biens : /nebriabo animam sacerdotum pinguedine, et populus meus bonis meis adimplebitur, ait Dominus (xxx1. 14).
(4) Elias altior mundo, proximus cœlo, montis habitaculo et Dei colloquio fruebatur. Stabat Elias medius inter Deum et populum. Stabat inter sacrilegos sanctus, inter peccatores justus, inter profanos devotus, advocalionem cunctis populis præstiturus. Objurgat populum, exorat Deum, iram Domini avertit, et errantem populum a Dei cultura ad Dei lætitiam revocavit. Conjungit Dominum populo, et Deo popu- .lum. Fit per Eliam una concordia inter Deum et hominem, inter populum et genitorem ( Homil. in Eliam).
Zèle que doit avoir le prêtre.
76 h PRÊTRE (LE).
Mon pacte avec eux est une alliance de vie et de paix, dit le Seigneur par Malachie : Pactum meum fuit cum eo vitæ et pacis (11. 5).
Le prètre, dit saint Grégoire de Nazianze, est le’ défenseur de la vérité ; il est de l’ordre et de la’sooiété des anges; il loue Dieu avec les archanges ; de concert avec J. C., il exerce les saintes fonctions ; il répare les ruines, il rend au Créateur son image renouvelée, il agit en ouvrier céleste; bien plus, c’est un Dieu, qui des hommes fait des dieux : Zt quod majus est, dicam, Deus est, aliosque deos efficit (In Distich. ).
Ïz faut qu’on puisse appliquer au prêtre ces paroles de J. C. : Celui qui vient à moi n’aura pas faim , et n’aura jamais soif : Qui venit ad me non esuriet, nec sitiet unguam (Joann. vi. 35).
Il faut que par son zèle il puisse dire avec J. C. : Je suis le bon Pasteur; et je donne ma vie pour mes brebis : Z£'go sum Pastor bonus;
-et animam meam pono pro ovibus meis (Joann. x. 14. 15).
D’après l'Evangile, le prêtre a huit devoirs à remplir, et ce sont huit marques auxquelles on reconnait son zèle : 1° il doitentrer par la vraie porte, c’est-à-dire par la vocation de J. CG...; 2° le Saint- Esprit doit lui ouvrir la porte... ; 30 il faut que les brebis puissent entendre sa voix et lui obéir... ; 40 il est nécessaire qu’il les connaisse toutes. ; 5° il doit les paître.… ; 6° il doit marcher devant elles. ; Te il faut qu’elles le puissent suivre en assurance. ; 8 il doit donner sa vie pour elles. Le bon et zélé pasteur fait tout cela...
Tel fut saint Chrysostome qui, au moment de son expulsion, adressa ces touchantes paroles à son peuple : Vous êtes un père, une mère pour moi; vous êtes ma vie, vous êtes mon bonheur. Si vous avancez en perfection, vous ravirez mon cœur de joie. Vous êtes ma couronne et mes richesses; vous êtes mon trésor. Je suis prêt à immoler mille fois ma vie pour vous; et ce n’est pas pour moi une simple charité, c’est une obligation; car le bon pasteur doit donner son âme pour ses brebis , et une semblable mort engendre l’immortalité (1).
Je suis la porte, dit J. G. Celui qui entre par moi, sera sauvé : il
(1) Vos estis mihi pater, vos estis mihi mater, vos mihi vita, vos mihi gratia. Si vos proficitis, mihi placebit. Vos estis corona mea, et divitiæ meæ; vosestis thesaurus meus. Ego millies pro vobis immolari paratus sum : et nec gratia mihi in hoc est, sed debitum reddo. Bonus enim pastor debet animam suam pro ovibus suis ponere : hujusmodi enim mors immortalitatem parit (Homil. ad pop.).
PRÈTRE (LE). ; 77 entrera et il sortira , et il trouvera des pâturages : Ægo sum ostium: per me si quis introierit, salvabitur, et ingredietur, et egredietur, et pascua inveniet (Joann. x. 9). Tel est le prêtre zélé..…. Il entrera dans la profonde méditation, dit saint Augustin, et il sortira pour exercer son zèle dans les âmes : /ngredietur ad internam meditationem , et egredietur ad externam actionem (Td hæc verba Evang.). Ils entreront etils sortiront, dit saint Grégoire, et ils trouveront des pâturages ; car ils ont dans leur âme les pâturages de la contemplation , au dehors les pâturages des bonnes œuvres; au dedans ils nourrissent leur âme de vertus, au dehors ils se nourrissent de saintes actions (1).
Le prètre zélé agit comme le fidèle berger : 1° Le berger connaît chacune de ses brebis, il en prend soin. Le pasteur zélé connaît toutes les âmes confiées à sa sollicitude; il s’en occupe, les instruit, les avertit, les dirige... 2° Le berger conduit son troupeau dans les meilleurs pâturages qu’il connait : le pasteur plein de zèle fait de même... 3° Le berger met en fuite les loups ; ainsi fait le zélé pasteur... 40 Le berger a des soins particuliers pour la brebis malade, il travaille à la guérir; il ramène celle qui s’égare : ainsi agit le prêtre zélé..….. 5° Le vrai pasteur imite Jacob; il veille : Le jour et la nuit,
.dit ce patriarche, j'étais exposé à la chaleur et au froid, et le sommeil fuyait de mes yeux : Die noctuque œstu urebar; et gelu, fugiebatque somnus ab oculis meis (Gen. xxx1.-40). Cest aux pasteurs qui veillaient à la garde de leurs troupeaux, que l'ange apparaît d’abord pour leur annoncer la naissance du Messie (Luc. 11. 8-11). 6° Pour garder et préserver ses brebis des dangers , le berger fidèle expose sa vie ; voilà la conduite du prêtre plein de zèle...
Ecoutez l’apôtre saint Pierre : Paissez, dit-il, le troupeau de Dieu qui vous est confié; veillant, non par nécessité, mais spontanément selon Dieu; non pour un gain honteux , mais par affection; ni comme dominant sur l’héritage, mais vous faisant le modèle du troupeau (2).
La charité avant tout. Pierre, m’aimez-vous ? Amas me ? Oui, Seigneur , vous savez que je vous aime. Jésus lui dit: Paissez mes
(1) Ingredientur et egredientur , et pañcua invenient : intus quippe habent pascua tontemplationis, foris pascua boni operis; intus mentem devotionibus impinguant, Foris se piis operibus satiant (Paséor.).
(g) Pascite qui in vobis est gregem Dei; sente non coacte, sed spontanee secundum Deum; neque turpis lucri gralia sed voluniarie ; neque ut dominäntes in cleris, sed tons facti gregis ex animo (I. v. 2. 3).
18 PRÈTRE (LE).
agneaux ( Joann. xxr. 13 ). Trois fois J, C. lui fait la même demande; trois fois Pierre fait la même réponse...
J. C., dit saint Augustin, s’est fait tout à tous : pauvre avec les pauvres, riche avec les riches, triste avec les afiligés, il a enduré la faim avec ceux qui n’avaient pas de pain; il a eu soif avec ceux qui n'avaient pas de quoi se désaltérer ; il a été dans l'abondance avec ceux qui abondaient de toutes choses. Il est dans la prison avec lé malheureux; il pleure avec Marie; il est au festin avec ses apôtres; il a soif avec la Samaritaine (1).
Lorsque j'étais libre à l'égard de tous, dit le grand Apôtre , je mé suis fait l’esclave de tous, pour en gagner un plus grand nombre. Je mé suis fait comme juif avec les Juifs, pour gagner les Juifs; avec ceux qui sont sous la loi, comme si j’eusse été sous la loi, afin de gagner ceux qui étaient sous la loi; avec ceux qui étaient sans loi, comme si j’eusse été sans loi, quoique je ne fusse pas sans la loi de Dieu, mais que je fusse sous la loi du Christ, afin de gagner ceux qui étaient sans loi; j’ai été faible avec les faibles. Je me suis fait tout à tous, pour les sauver tous (2).
Si le suprême Pasteur a été immolé comme une brebis, ceux qui, pris parmi les brebis, deviennent pasteurs, ne doivent pas craindre d’être immolés.….
Saint Paul ne cessait d'encourager les faibles et les infirmes, de confirmer les forts, de relever ceux qui tombent, de guérir les malades, de ranimer les tièdes, de repousser les ennemis, à l’exemplé d’un vaillant capitaine, d’un courageux soldat et d’un habile médecin; 1l suffisait à toutes Les fonctions, à tous les besoins, à tous Les travaux...
Qu'ils sont beaux sur les montagnes, s’écrie Isaïe, les pieds de celui qui annonce la paix et le bonheur, qui prèche le salut, et qui dit à Sion: Ton Dieu va régner : Quam pulchri super montes pedes
(1) Christus omnibus omnia factus est : pauper pauperibus, dives divitibus, flens flentibus, esuriens esurientibus, sitiens sitientibus, profluens abundantibus. In carcere cum paupere est, cum Maria flet, cum apostolis epulatur, cum Samaritana sitit (In Psal.).
(2) Cum Liber essem ex omnibus, omnium me servum feci, ut plures lucrifacerem. Et factus sum Judæis tariquam judæus, ut Judæos lucrarer. lis qui sub lege sunt quasi Sub lege essem , cum ipse non essem sub lege, ut eos, qui sub lege erant, lucrifacerem ; iis qui sine lege erant, tanquam sine lege essem, cum sine lege Dei non essem, sed iu lege essem Christi, ut lucrifacerem eos qui sine lege crant.Factus sum infirmis infirmus, ut infirmos lucrifacerem. Omnibus omnia factus sum, ut omnes facerem salvos (I: Cor. 1x. 19-22).
PRÊTRE (LE). 79 anruntiantis et prœædicantis pacem, annuntiantis bonum, prœædicantis salutem , dicentis Sion : Regnabit Déus tuus (ur. 7).
Ce que le prophète admire dans les pieds des apôtres, c’est, 1° leur vélocité...; 2 leur force. ; 3° leur pureté... ; 4e leur beauté... Ce n’est point par Les armes, par les menaces que les apôtres triomphent, mais par la suavité de leur vie sainte et de leur doctrine ; c’est par là qu’en peu de temps ils amènent à eux et changent les nations et les rois; qu’ils guérissent les aveugles, les sourds, les muets , les paralytiques. Ainsi la beauté des pieds marque la splendeur de la sagesse, de la doctrine, de la vertu, de la piété, du zèle. C’est en figure de ces merveilles que J. C, voulut laver les pieds à ses apôtres:
Comme le printemps fait fleurir, germer et ressusciter la nature, ainsi un prêtre zélé opère ces miracles dans les âmes...
Le zèle, dit saint Augustin, est un effet de l'amour; donc celui qui n’a point de zèle n’a pas d'amour, et celui qui est privé d’amour est mort: Zelus est affectus amoris, ergo qui non zelat; non amat ; qui non amat, manet in morte (In Psalm. cxvIIr, serm. Xvin ).
de fais toutes choses pour l’Evangile, afin d’y avoir part, dit saint Paul. Ne savez-vous pas que dans les courses du stade tous courent, mais un seul reçoit le prix? Courez de manière à le remporter, Ceux qui combattent dans l'arène s’abstiennent de toutes choses : eux, pour recevoir une couronne corruptible ; nous , une incorrupüble. Moi donc, je cours aussi, non comme au hasard; je combats äussi, non Comme frappant l'air; mais je châtie mon corps, et le réduis en servitude , de peur que peut-être, après avoir prèché les autres , je ne sois moi-même réprouvé (1).
Nous sommes dans les souffrances pour votre consolation et votre salut, dit cet incomparable apôtre : Tribulamur pro vestra exhortatione eé salute (IL. Cor. 1. 6). Nous sommes votre gloire , comme vous êtes la nôtre : Gloria vestra sumus , sicut et Vos nostra (ÎL, Cor, 1. 14).
Je suis, dit-il, dans les travaux, les prisons, les plaies, fréquemment exposé à la mort. Dans le travail et les soucis, dans les veilles
(1) Omnia autem facio propter Evangelium, ut particeps ejus efficiar. Nescitis quod li qui in stadio currunt, omnesquidem currunt, sed unus accipit bravium ? Sic currite ut comprehendatis, Omnis autem qui in agone contendit, ab omnibus se abstinet; et illi quidem ut corruptibilem coronam accipiant, nos autem incorruptam. Ego igitur sic curro non quasi in incertum ; sic pugno, non quasi aerem verberans : sed castigo Corpus meum, et in servitutem redigo ; ne forte cum aliis prædicaverim, ipse reprobus efliciar (I. Cor. 1x, 23-27).
LD
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nombreuses, dans la faim et la soif, dans les jeünes fréquents, dans le froid et la nudité : et outre ces choses du dehors, j’ai les soins de chaque jour, la sollicitude de toutes les Eglises. Qui est faible, sans que je sois faible? Qui est scandalisé, sans que je brüle ? (4)
Les signes de mon apostolat ont été opérés parmi vous, en toute patience , par des miracles, des prodiges et des vertus : Signa apostolatus mei facta sunt super vos, in omni patientia, in signis, el prodigs, et virtutibus (1L. Cor. x1r. 11). Pour moi, je donnerais tout avec joie, et me donnerais encore moi-même pour vos âmes : Z'go libentissime impendam, et super impendar ipse pro animabus vestris (IL. Cor, xt. 15). Nous parlons devant Dieu dans le Christ : Coram Deo in Christo loguimur (IL. Cor. x11. 19).
Mes petits enfants , que de nouveau j’enfante, jusqu’à ce que le Christ soit formé en vous, écrit-il aux Galates : Filioli mei, quos iterum parturio, donec formetur Christus in vobis (1v. 19 ).
Apprenez, dit saint Bernard, à être les mères de ceux qui vous
sont soumis , et non les maitres; appliquez-vous à être aimés plutôt que craints; et si quelquefois la sévérité est nécessaire, qu’elle soit paternelle et non tyrannique : Discite subditorum matres esse, non dominos : studete magis amari quam metui; et si interdum severitate opus est, paterna sit, non tyrannica ( Serm. ad Past. in synod. ).
Mes frères, dit saint Paul, si un homme s’est laissé induire en quelque péché, vous qui vivez de l'esprit, reprenez-le en esprit de douceur, pensant à vous-mêmes, de peur qu’aussi vous ne soyez tentés : Fratres , et si prœæoccupatus fuerit homo in aliquo delicto, vos, qui spirituales estis , hujusmodi instruite in spiritu lenitatis ; considerans teipsum , ne et tu tenteris (Gal, vr. 1).
Celui qui ne travaille pas à l'édification de l'Eglise de J. C., dit saint Jérôme , et qui n’instruit pas le peuple qui lui est confié pour en faire des pierres polies pour la construction de l'Eglise , celui-là ne peut être appelé apôtre, ni prophète, ni évangéliste, ni pasteur, ni docteur (2).
(4) fn laboribus, in carceribus, in plagis, in mortibus frequenter. 1n labore et ærumna, in vigiliis multis, in fame et siti, in jejuniis multis, in frigore et nuditate. Præter illa quæ extrinsecus sunt, instantia mea quotidiana, sollicitudo omnium Ecclesiarum, Quis infirmatur, et ego non infirmor? Quis scandalizatur, et ego non uror? (IL, Cor. 11, 23-20.)
(2) Si quis non ædificat Ecclesiam Christi, nec subjectam sibi plebem instrüit, nt de subjecto populo Christi Ecclesia construatur ; iste nec apostolus, nec propheta, nec evangelista , nec pastor, nec magister est appelländus (Epist, ad Oceän. ).
Le prêtre zélé combat sans cesse pour son peuple, afin qu’il soit parfait, et rempli en tout de la volonté de Dieu : Semper sollicitus pro vobis , ut stetis perfecti, et pleni in omni voluntate Dei (Coloss. rv. 12).
Prêtre de J. C., voyez quel ministère vous avez recu du Seigneur, dit PApôtre : Vide ministerium quod accepisti a Domino ( Coloss. 1v. 17).
Comme les filets d’eau, dit saint Chrysostome, coulent lors même que l’on ne vient pas y boire, et les fontaines lors même que personne n’y puise; ainsi l’évêque, le prédicateur ne doivent point cesser d'annoncer la divine parole , d'exercer leur ministère, malgré le petit nombre qui en profite (1).
Annoncez la parole, dit saint Paul à Timothée; insistez à temps et à contre-temps; reprenez, suppliez, adressez des reproches en toute longanimité et doctrine : Prædica verbum, insta opportune , importune, arque, obsecra, increpa in omni patientia-et doctrina (IT. 1v.2 ).
Paul , dit saint Chrysostome , arrachait les épines du péché, semait de toute part la parole de la piété; il détruisait les erreurs, établissait la vérité ; des hommes il faisait des anges; il rendait anges même les hommes qui jusque-là étaient des démons (2).
Paul pouvait mieux que Jules-César s'appliquer ces trois mots : Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu. Paul, continue saint Chrysostome, parcourait le monde entier; il se hâtait de faire entrer tous les hommes dans le royaume de Dieu en instruisant, promettant, méditant, priant, suppliant, effrayant, mettant en fuite les démons corrupteurs des âmes : tantôt par lettres, tantôt par sa présence, aujourd’hui par ses discours, demain par ses actions, ici par ses disciples, là par lui-même, il s’efforçait de relever ceux qui étaient tombés , et de fortifier ceux qui étaient debout (3).
Dieu exige des pasteurs leur zèle, sans exiger la guérison des ma. lades spirituels...
(1) Sicut aquarum venæ, etsi nullus veniat aquatum, manant tamen, et fontes, quamvis hauriat nemo, scatebras emittunt : ita episcopus et concionator verbum Dei prædicare debet, etiamsi pauci illud audiant et convertantur (Homil. de Lazaro).
(2) Peccatorum spinas evellens, et verbum seminans ubique pietatis; fugans errores, veritatem reducens; ex hominibus angelos faciens; quinimo ipsos homines quasi ex dæmonibus in angelos provehens (De Paulo). ?
(3) Universum mundum currebat, omnes in regnum Dei festinabat inducere, docendo, polliéendo, meditando, orando, supplicando, terrendo ; dæmones animarum corruptores fugando; aliquando epistolis, aliquando præsentia, nunc sermone, nunc rebus, nunc per discipulos, nunc per semetipsum conabatur erigere labentes, stantes vero firmare ( De S. Paulo).
