Voir infrà, t. I", pp. 181, 465 et

cxii LES TRIBINAIX CIVILS l)K PAUIS I7<.il-J«<)(t

Le corps de la loiivelcrie, [qui suivait la (lour sous les ordres du grand louvclier, avait son importance : il était composé de deux lieutenants, d'un sous-lieutenant, de quatre valets de limiers, deux valets de cliiens couiants, un gîwcon de lévriers, un garçon de limiers, un garçon de chiens couranis, deux garde-laisses des grands lévriers, un conducteur de charrois, etc. Il y avait en outre, un secrétaire général de la grande louveterie de France.

A côté du grand louvetier, il existait un capitaine général du vautrait : c'est ce que [.nous a|)prend un jugement concernant le marquis d'Ecquevilly, qui était revêtu de cette charge.

Qu'était-ce donc que le vautrait? Le Traité ries droits, fonctions, franchises, exemptions, prci'ogatiiws et privilèges nous l'apprend en ces termes :

«On appelle vautrait, chez le Roi, l'équipage de chasse pour le sanglier.

« Quand le Roi est à la chasse du sanglier dans l'enceinte des toiles, c'est le capitaine général de cet équipage qui présente à Sa Majesté l'épée ou le dard pour tuer le sanglier. Les seigneurs de la Cour ne prennent point de dard sans l'ordre exprès du Roi.

« Le capitaine du vautrait peut aller ou envoyer, par ordre du Roi, dans tels bois ou forets du royaume qu'il juge à propos, prendre avec ses toiles de chasse, des cerfs, biches, faons et autres animaux pour peupler les parcs des maisons royales.

« Le capitaine du vautrait prête serment de fidélité entre les mains du Roi. 11 est couché sur les états de sa Majesté pour une somuie de 2)W99 livres 1? sous, tant pour .ses gages que pour l'entretien de l'équipage du vautrait.

(( M. le marquis d'Ecquevilly est aujourd'hui revêtu de la charge de capitaine général du vautrait.

« Les autres officiers du vautrait sont un commandant, un commamhint eu second, un piqucur cavalcadour, quatre ■autres piqueui's, un maréchal, et deux valets de limiers.

« Tous ces officiers sont subordonnés au capitaine général, et jouissent des privilèges des commensaux. »

Un jugeuKMit du 11 frimaire an 111 (4 décembre 1794)

INTRODUCTION cxm

appelle ratlention sur la nullité de la vente d'une charge d'apothicaire des écuries du ci-devant Roi. Maury, qui était ai)othicaire du comte d'Artois à Versailles, et qui était membre du collège de pharmacie depuis 1773, avait acheté cette charge d'apothicaire des écuries du Hoi moyennant le prix de 15,000 livres. Mais un décret du 17 germinal-3 floréal an II {(')-22 avril 1794) avait déclaré nuls et comme non avenus tous actes de vente, cession, subrogation, démission, transmission, sous quelque dénomination que ce fût, faits postérieurement h l'époque du décret du mois d'août 1789, qui supprimait la vénalité des charges. Maury obtint que le prix par lui payé lui serait restitué.

Une longue série de jugements se rattache à des demandes en réparation d'actes arbitraires, d'abus de pouvoir et d'arrestations en vertu de lettres de cachet. Ces procès, qu'on n'aurait pas osé soumettre aux Tribunaux de l'ancien régime, furent encouragés par l'opinion publique, les journaux et les clubs.

Dès le 27 avril 1790, le club des Droits de l'homme, qui avait pour président Dufourny et pour secrétaire Dulaure, invita tous les citoyens à lui faire connaître les actes d'oppression dont ils auraient à se plaindre.

Le 11 octobre suivant, une société dite des victimes du pouvoir arbitraire s'organisait et établissait son siège Vieille rue du Temple. Elle avait pour président Retz et pour secrétaire M-M'^onai {Moniteur àM2\ octobre 1790, p. 1220).

Dans l'intervalle, les journaux agitaient l'opinion et se livraient à de véritables enquêtes à ce sujet.

Le Moniteur du vendredi 23 avril 1790 (n° 113) publiait l'appel suivant :

« Une victime du despotisme ministériel demande :

u 1° Si les ministres de l'ancienne administration ne sont pas responsables des injustices passées, pour le fait des ordres arbitraires, lorsque la captivité a frappé la réputation el l'état d'un citoyen ?