Tome I. n

ccx LES TRIBUNAUX CIVILS DE PARIS (1791-1800)

forces et la belle discipline du corps. Les chevaux, les voitures rendus par le 9 thermidor au pavé de Paris, il s'allume dans tout le peuple élégant une concurrence, à toute hiidc, de centaures; et les rues ne sont })lus qu'un cirque trop étroit, où les chars qui volent se passent, roues contre roues. Les fêtes publiques viennent sanctionner cette glorification des robustes Apollons; c'est toute la nation complice qui couronne au Champ -de- Mars les triomphateurs de la course équestre et les triomphateurs de la course pédestre! »

Ce sont les courses de chevaux qui relèvent le caractère terne des cérémonies officielles et la monotonie ordinaire des fêtes publiques.

Lisez les journaux de cette époque, le Moniteur, par exemple, au lendemain des fêtes célébrées les 9 et 10 thermidor an IV (27 et 28 juillet 1796). Vous y verrez qu'au cours de la première journée, les manifestations officielles furent accueillies avec une rare indifférence, parce que rien n'y piquait la curiosité du public et ne réveillait l'apathique insouciance de la multitude. Dans Paris, la plupart des boutiques sont restées ouvertes; il semble, dit le journaliste officiel, que deux années ont déjà fait oublier les quinze mois de tyrannie qui ont couvert la France de prisons et d'échafauds.

Songez donc que la première cérémonie consista à réunir les autorités sur l'emplacement de la Bastille et à planter, avec accompagnement de discours et de musiques, un drapeau tricolore avec cette inscription : Elle ne se relèvera jamais!

Le cortège se rendit ensuite sur la place du Carrousel, où l'on alluma un bûcher chargé des attributs de la royauté et de la féodalité. On planta un nouveau drapeau tricolore avec l'inscription : 10 août 1792, la royauté en France est abolie; elle ne se relèvera jamais!

On arriva enfin au Champ-de-Mars, et l'on alluma un bûcher chargé des emblèmes et des attributs de l'anarchie, tandis que le Conservatoire exécutait des symphonies et des chants patriotiques. Puis le citoyen Carnot, président du Directoire, termina cette première journée de fêtes par un discours pompeux, où il s'écria : <( Français, quels événements mémorables cette solennité nous retrace! Quelles époques glorieuses elle rassemble! Nous célébrons à la fois, dans cette fête, et le jour

LNTllODUCTION ccxi

natal de la liberté et les journées de mort de toutes les tyrannies... O journée du 14 juillet, journée du 10 août, journée du 9 tliernjidor, vous vivez à jamais dans le cœur des hommes libres! Peuple français, cette fête est ton jour triomphal. . . »

Tout cela était certainement froid et compassé et n'était pas de nature à soulever l'enthousiasme populaire.

Mais la seconde journée présenta un tableau plus vif, plus animé, plus intéressant. « Jamais peut-être, depuis la Fédération de 1790, dit le Moniteur^ une foule plus nombreuse n'avait rempli l'enceinte du Champ-de-Mars. Jamais plus d'allégresse n'avait été peinte sur tous les visages. En voyant ces courses d'hommes, ces courses de chevaux, la mémoire et l'imagination se reportaient à ces époques de gloire où le peuple le plus ami des arts et de la liberté célébrait dans les jeux olympiques, les exploits de ses héros et les victoires de ses athlètes. . . On s'est plaint généralement que ces exercices fussent trop courts. Comment peindre ce mouvement rapide qui s'est fait tout à coup dans l'enceinte du Champ, au moment où les prétendants à la course à cheval sont partis pour parcourir le cercle désigné? Comment retracer l'instant où les spectateurs descendant, roulant pour ainsi dire de ces vastes glacis, sont descendus dans l'arène pour reconnaître, applaudir, féliciter les vainqueurs? »

C'est dans les courses du 10 thermidor an IV (28 juillet 1796)" qu'un cheval normand, le cheval de Vilatte, gagna le premier prix. Mais le cheval de N'ilatte n'était pas monté par son propriétaire; c'était Carbonnel, un ami de Vilatte, qui avait dirigé le cheval, qui avait pressé sa course et qui avait été proclamé vainqueur.

A qui devait-on attribuer le prix? Au propriétaire du cheval ou à l'écuyer? Cette question peut paraître singulière aujourd'hui; mais, en 1796, les courses n'avaient pas le même caractère qu'elles ont maintenant. Il y eut procès, et le Tribunal de la Seine, à l'audience du 2 germinal an VI (22 mars 1798), attribua le prix à l'écuyer.

Les motifs du jugement peignent bien l'idée qu'on se faisait, .sous le Directoire, des courses et des sports de toute sorte : « (Considérant que les jeux et les courses ont été institués

ccxii LES TRIBUNAUX CIVIUS I)K I»AUIS f 1702-1800;

dans les fûtes nationales pour exciter la noble émulation entre les citoyens; — que ce serait méconnaître cl dégrader l'esprit national que de ravaler à l'intérêt mercantile les [)rix décernés aux vainqueurs; — que c'^est la prestesse, l'agilité, l'adresse des citoyens que le gouvernement a voulu honorer et récompenser; — qu'il répugne à ce vif enthousiasme qui doit animer des Français de se prêter h l'idée que c'est aux chevaux, et non aux écuyers, que l'on a voulu décerner les honneurs; — que tout, dans ces luttes, dans ces jeux, doit être sentiment, passion de la gloire; — que Vilatle a d'abord été rempli de cet amour, quand il s'est fait inscrire pour disi)utcr le prix, mais que, vaincu bientôt par la défiance de lui-même, il a cédé à Carbonnel le ch'oit de courir à sa place; — que c'est Carbonnel qui a dirigé le cheval do Vilatte, qui a pressé sa course et qui a été proclamé vainqueur; — vu le programme relatif à l'institution de la fête de la Liberté du>10 thermidor an IV qui est ainsi conçu : « Des courses à pied et à cheval feront partie des jeux qui s'exécuteront le 10 thermidor an W au Champ-de-Mars; on décernera des prix aux citoyens qui se distingueront dans ces deux exercices. Tous ceux qui se proposent de concourir sont invités à venir donner leurs noms à la Direction générale de l'Instruction publique, rue de Grenelle, faubourg Germain; on leur délivrera les cartes nécessaires pour entrer dans l'enceinte réservée aux courses. On ne pourra se faire inscrire que jusqu'au 4 thermidor inclusivement. )'

«Attendu qu'il n'existe aucune convention écrite entre Carbonnel et Vilatte relativement à la propriété du prix, et que Vilatte n'a fait que prêter à Carbonnel sa carte et son cheval, et que la nature du contrat du prêt doit être gratuite. . . »

D'autres procès mettent en cause beaucoup de personnages célèbres, à l'occasion de leur succession, de leurs dettes, de leurs divorces et d'autres événements de leur vie. Il suffira de citer les noms des peintres Boze et liossel, de Cassini, de d'Agucsseau, de De Vin de Fontenay, du maréchal de Duras,

INTRODUCTION ccxiii

de Gilbert de Voisins, du baron d'Holbach, de Joiy de Flcury, de Lamoignon de Malesherbes, dû La Tour d'Auvergne, de Sahuguct d'Espagnac, de Bernardin de Saint- Pierre, du baron de Besenval, de Camus de la Guibourgère, de Mirabeau, de du Saillant, de Montmorin Saint-Hérem, de Magon de la Balue, de Philippe Egalité, du comte de Provence, de labbé de Rastignac, du marquis de Sade, de révoque (iobel, de Biel de Beurnonvillc, de Sanlcrre, de La Fayette, de Palissot, de Séguier, de Pierre Manuel, d'Elie de Beaumont, de Castries, de Salm-Kyrbour, de Clermont- Tonnerre, du D'' Guillotin, de Polignac, dé Nicolay, de La Rochefoucauld, de Choiscul-Praslin, de Grimaldi prince de Monaco, de MontesquiouFezensac, du conventionnel Chabot, de Fabre d'Eglantine, de Sergent-Marceau, de Chanifort, de Maupeou, de Fanny Mouchard comtesse de Beauharnais, de la famille de Pierre Mignard, de Cossé-Brissac, de Muyart de Vouglans, de Boulainvillers, de Richelieu- Fronsac, de Pache, de Lavoisier, de Le Peletier de Morfontainc, du libi-airc Debure, de Champccnetz, de Cabanis, de Gcrbier, de d'Aligre, de Daubenton, etc., etc. Le monde des théâtres est représenté par la Monlansier, Talma, Baptiste, Fauchard-Grandmesnil, Mole, Dugazon les actrices Contât, Raucourt, Dcsgarcins, Candcillc, Lange, les demoiselles Mars, etc.

On n'exagérera pas assurément l'importance des documents publiés dans ces deux volumes, si l'on dit qu'ils serviront à éclairer et à faire mieux connaître certaines parties de l'histoire de la société française à la fin du xvui" siècle et de la Révolution, tout en fournissant des enseignements féconds sur l'administration de la justice dans une démocratie républicaine, comme la nôtre.