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Mais il subissail une interdiction perpétuelle de paraître sur aucun théâtre de la capitale.

Les Comédiens-Français étaient alors installés dans une salle, qui avait été ouverte en 1781 et qui occupait exactement remplacement actuel de l'Odéon, lorsque la pièce de Charles IX de Marie-Joseph Chénier divisa les Comédiens en deux camps, déchaînant d'un côté l'enthousiasme, et de l'autre les colères les plus violentes. À la tête dès partisans des idées nouvelles se trouvait Talma ; dans l'autre camp, Mole, Dazincourt, M11*"* Contât cl Raucourt se rangeaient parmi les défenseurs de la Cour et de l'ancien régime.

Une scission eut lieu après la clôture de Pâques, en 1791. Talma, Dugazon, Grandménil, M""* VcsLris, DesgarcmsV Candeille et Lange émigrèrent dons une salle construite par l'architecte Louis, au coin des rues Sainl-Honoré et Richelieu, le Théâtre-Français actuel.

Ce théâtre, comme tous ceux de Paris pendant -la Révolution, a changé plusieurs fois de nom. 11 s'appela d'abord le Théâtre Français de la rue Richelieu: .puis, d'août à septembre 1792, le Théâtre de la Liberté et de l'Egalité; ensuite le Théâtre de la République (1793-1798), et enfin le Théâtre Français de la République (1799-1804} '.

Le nom de Talma et celui de sa première femme, Louise- Julie Carreau, dont il fut d'abord séparé quant aux biens et dont il fut ensuite divorcé, reviennent plusieurs fois dans les jugements rendus par les Tribunaux civils de Paris.

On sait que Talma avait épousé civilement, en juillet 1790, Louise-Julie Carreau. II envoya, à ce sujet,' une adresse à l'Assemblée nationale, représentant les difficultés opposées à son mariage par Je curé de Saint-Sulpice, qui exigeait de lui une renonciation à son état de comédien, et. invoquant les droits civils qui lui étaient garantis par la Constitution. Celte adresse fut l'envoyée au Comité ecclésiastique2.

L'affection de Talma pour Louise-Julie Carreau ne fut pas de longue durée. Une actrice célèbre, Caroline Vanhove^

1. bibliographie de l'histoire de Paris pendant la Rtioohtlioti française, par Maurice Tournent, t. III, p. xlvj do lu Notice -prûJi mina ire -

2. Hcpertoiiv f/é/iéml lies source* nmiiimarilvt: tic IJHa/oire du l'uris pendant Ici Révolution française, par A. Tu dey, !.. HI. vi° 'Ml.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale

clxxvi LES TRIBUNAUX CIVILS DIS PA1US (1701-1800)

mariée avec Louis-Sébastien-Olympe Petit, musicien et maître à danser, lui inspira une passion telle qu'il l'épousa le 16 juin 1802, après un double divorce, le sien avec Louise-Julie Carreau prononce le 6 février 1801, et celui de Vanhove avec Petit qui fut prononcé le 26 avril 1794.

Louise-Julie Carreau ne supporta. pas sans tristesse l'abandon de Talma. Voici en quels ^termes elle raconta à une de ses amies la douloureuse cérémonie du divorce : « Nous avons été à la municipalité dans la même voilure; nous avons causé pendant le trajet de choses indifférentes, comme des gens qui iraient à la campagne; mon mari m'a donné la main pour descendre; nous nous sommes assis l'un à. côté de l'autre et nous avons signé comme si c'eut été un contrat ordinaire que nous eussions à passer. En nous quittant, il m'a accompagnée jusqu'à ma voiture. « J'espère, lui ai-je dit, « que vous ne me priverez pas tout à fait de votre présence, a cela serait trop cruel; vous reviendrez me voir quelquefois, « n'est-ce pas?, — Certainement, a-t-il répondu d'un air em- « barrasse, toujours 'avec un grand plaisir. » J'étais pâle et ma voix était émue, malgré tous les efforts que je faisais pour me contraindre * . » *

La figure la plus curieuse que présente l'histoire des théâtres de Paris pendant la Révolution, est assurément celle de Marguerite Brunet, née à Bayonne en 1730, morte à Paris le 13 juillet 1820, si connue sous le pseudonyme de Montansier. Aventurière dans toute la force du terme, douée d'un esprit souple et pénétrant, d'une rare intelligence, d'une indomptable énergie de caractère, flpre au travail et au plaisir, ' elle connaissait à fond les choses du théâtre; et elle a été aussi fameuse comme femme galante que comme directrice de spectacles.

On sait qu'elle se lia avec Honoré Bourdon, dit Neuville, qui n'avait aucun talent, mais qui portait le costume à ravir, avait de la fatuité, la jambe bien faite et un imperturbable . aplomb.

Comme directeurs de spectacles, la Montansier et Neu-

i. Souoenin d'une Adrien, par Louise Fusil. — Le ThMt.ru- Français pendait lulïcvolulioii. par IJenry Lumière.

INTRODUCTION

RLSSVII

ville ont soutenu, au cours de la Révolution, de nombreux procès; et leur nom. a retenti fréquemment dans toutes les salles d'audience des Tribunaux de Paris. On s'en apercevra en parcourant les deux volumes de cette publication.

Grâce a ses relations galantes à la Cour, la Montansier obtint le privilège d'un petit théâtre, situé rue de Salory, à Versailles. Elle fit ensuite construire la salle de la rue -des Réservoirs, qui existe encore aujourd'hui, où la Cour ne dédaignait pas de se montrer, et où la reine Marie-Antoinette elle-même allait en secret.

Lorsque la Cour quitta Versailles pour rentrer à Paris, la Montansier acheta le petit et élégant théâtre des Beaujolais, le Palais-Royal d'aujourd'hui, auquel elle donna le nom de Théâtre-Montansier, et où l'on.joua tous les genres : tragédie, comédie, opéra et vaudeville. Elle sut offrir au public une réunion . d'artistes de talent, tels que Baptiste, Damas, Mllc Sainval et M,le Mars, qui devaient, un peu plus tard, faire la gloire de la Comédie-Française.

Le foyer de ce théâtre fut le rendez-vous des. personnages les plus divers et les plus heurtés de la Révolution. « On y a vu rassemblés, écrivait Girault de Saint-Fa rgeau, dans une même soirée, Dugazon et Barras, le père Duchesne et le duc de Lauzun, Robespierre et Mlle Maillard, Saint-Georges et Danton, Martainville et le marquis de Ghauvelin, Loys et Marat, Solange et le duc d'Orléans. Une bruyante table de quinze rassemblait joyeusement, après le sjjectaclc, les actrices du théâtre, qui délassaient par leurs saillies de coulisses les coryphées de la Convention. »

En 1793, la Montansier changea la dénomination de son théâtre, qui devint le Théâtre de la Montagne, et elle y fît jouer nombre de pièces dites patriotiques.

Elle fit construire rue de la Loi (me de Richelieu) une nouvelle salle, celle du Théâtre national, dont le gouvernement s'empara bientôt pour y transférer l'Opéra, sur remplacement actuel de la place Louvois.

Elle fut considérée comme suspecte, sur la dénonciation d'Hébert, et arrêtée en même temps que Neuville. Après le 0 thermidor, elle fut relaxée, et sa mise en liberté fut le signal de nouveaux succès dans le monde des théâtres.

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■CLxxviii LES TMIÏVjNAUX CIVILS DE PARIS (1791-1800)

En 1795, le Théâtre Monlansier, devenu le Théâtre de la Montagne, changea encore de nom; il devint le théâtre des Variétés-Palais-Egaliïé. Tout" en jouant le vaudeville et l'opéra -comique, on y donna des pièces politiques dans le .sens de la réaction thermidorienne, qui était alors triomphante.

Vers 1798, les Yariétés-Monlansier, nouvelle dénomination imaginée par l'infatigable directrice, abandonnèrent la comédie pour s'adonner à la farce et à la grivoiserie. On y joua Cadet-RÔusselle barbier, Jocrisse change de condition, Cadet- Rousselle misanthrope, etc.

En 1807, sur l'ordre de l'Empereur, les Variétés quittèrent le Palais-Royal et allèrent s'installer dans une salle nouvelle sur le boulevard Montmartre, où elles sont encore.

Les procès de la Montansier contre les artistes de ses divers théâtres sont innombrables. 11 suffît de renvoyer, à ceux qu'elle soutint contre les deux Baptiste, contre Damas, la Sainval et les deux demoiselles Mars.

Notons cependant d'une manière particulière le procès qu'elle soutint contre Antonio Franconi, le célèbre écuyer et chef de manège, auquel elle s'était engagée à payer vingtquatre mille livres par année, « tant pour honoraires de dix personnes engagées que pour l'entretien et nourriture de vingt chevaux ». Elle fut condamnée à payer.

Antonio Franconi était le c.ief de cette famille d'écuyers, d'origine italienne, fameuse depuis plus d'un siècle à Paris, où ses membres, de père en fils, n'ont cessé d'exercer leur profession. Obligé de s'expatrier à la suite d'un duel où il avait tué son adversaire, il se réfugia eh France et il y exerça divers métiers, à Rouen d'abord, puis à Lyon où il fonda un cirque.

Après 1793, il vint à Paris et acheta l'amphithéâtre équestre d'Astley, situé à l'entrée du faubourg du Temple- Aux exercices de chevaux qui formaient le fond du spectacle, il adjoignit des scènes de pantomime, dramatiques ou burlesques, comme la scène fameuse de Rognolei et Passe-Carreau, qùi ■fit rire le public pendant un demi-siècle. Encouragé par le succès, il. transporta son cirque dans l'ancien enclos des Capucins^ dons la rue Saint-Honoré, là où se trouve actuel-

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lement le Nouveau-Cirque, et fil; construire un manège avec une scène spacieuse, où l'on représentait de grandes pantomimes à spectacle qui attirèrent tout Paris. En 1805, il céda son entreprise à deux de ses fils, Laurent-Antoine et Jean-Gérard-Henri.

Un des plus singuliers jugements qui ait été rendu en matière théâtrale, l'a été par le président Desvieux," à l'audience du 6 ventôse an II (24 février 1794) du Tribunal du troisième arrondissement.

II s'agissait de savoir si rengagement théâtral d'une artiste, Joséphine Rollandeau, chargée de jouer sur le théâtre de la rue Feydeau les rôles de premières amoureuses dans les opéras français de tout genre, pouvait être résilié, sur la demande du directeur du théâtre, à raison de la grossesse qui avait empêché l'artiste ,de paraître sur la scène pendant six semaines environ.

La solution négative donnée par le Tribunal est tout à fait contestable ; mais ce qui est le plus digne de remarqué, c'est assurément la forme et le style du jugement, qui semblent rappeler certaines sentences rendues par les magistrats de nos jours, que l'on qualifie communément de bons juges. Voici d'ailleurs les motifs de ce jugement bizarre :

« Joséphine Rollandeau, dit le président Desvieux, le bon juge de l'an II, en contractant un engagement avec Chagot, pour jouer sur le théâtre de la rue Feydeau les rôles de premières amoureuses dans les opéras français de tout genre, n'a pas entendu s'imposer la loi de ne pouvoir devenir mère. Un pareil engagement serait une monstruosité en morale politique et sociale.

« Si longtemps Je fanatisme a classé, sous le voile de la sévérité de mœurs, comme un crime reprochable, l'avantage d'être mère et d'obéir à l'intention de la nature, nos lois républicaines, dégagées de ces absurdités, donnent le premier rang aux citoyennes qui se rendent doublement intéressantes pour l'ordre social par cette précieuse qualité de mère.

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèqu

.clsxx LES TRIBUNAUX CIVILS DE PARIS ((791-1800)'

« Si la citoyenne Rollandeau, devenue enceinte depuis son engagement, n'a pu continuer ses exercices et ses assiduités à ses devoirs de théâtre pendant environ six semaines, ce n'a été que dans le temps de son accouchement et de son rétablissement.

« Cet état a, de tous les temps et chez tous les peuples même les moins civilisés, inspiré un tel respect qu'on n'a jamais vu exiger alors d'une femme qu'elle remplît ses devoirs delà môme manière que dans une autre situation.

« Par conséquent, il eût été inhumain d'exiger de ladite Rollandeau qu'elle continuât à jouer au théâtre avec la même activité !

« Il est sans exemple que la maternité soit devenue un motif de résiliation d engagement quelconque contracté par une personne du sexe; et, quelque sévères que les mœurs doivent être maintenues, il est reconnu en principe qu'il y a loin d'une femme qui fait un enfant à une femme qui se prostitue scandaleusement et oublie toute espèce de devoirs.

(i La citoyenne Rollandeau n'a suspendu que pendant six semaines ses devoirs et elle consent que les appointements de ce laps de temps lui soient retenus, quoiqu'il soit notoire que par ses efforts et son zèle elle a soutenu longtemps seule toutes les fatigues d'un emploi en chef audit théâtre, et elfe a offert à différentes fois de reprendre son emploi pour lequel elle se tenait prête. » ■ /

Le président Desvieux a rendu beaucoup d'autres jugements rédigés dans le même style et inspirés par un vague sentimentalisme. Son chef-d'œuvre en ce genre est peut-être le jugement du 26 germinal an II (15 avril 1794) sur les droits . du père et de la mère dans l'éducation d'un enfant naturel. En voici les principaux passages :

« Le droit qu'une mère a de se charger elle-même de la nourriture, des soins et de l'éducation de sa fille est incontestable, puisqu'il est un droit naturel, inaltérable et imprescriptible. Il est même, ainsi que l'a établi avec énergie et vérité le commissaire national, un besoin réciproque de la mère et de l'enfant, qui, dans ce rapprochement intime, éprouvent l'élan du sentiment, exquis et invincible que la

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