CIA S XI

nature a mis dans leurs cœurs. Il ne peut y être dérogé que pour des causes graves et bien prouvées.

« Si le jugement du Tribunal du deuxième arrondissement du 24 nivôse précédent a déféré à Menancourt dit Dubois la faculté de se charger de la mineure Jeanne -Adélaïde- Mi chelle, qu'il a eue de son commerce avec la citoyenne Jacquemin, c'est seulement parce que la mère y avait consenti à l'origine.

« En tout état de cause, la citoyenne Jacquemin a eu le droit de révoquer ce consentement, surtout depuis que la loi a écarté la honte "de la maternité et lui a rendu, au contraire, ce caractère de respect et d'intérêt que la nature et l'ordre social commandent, et au moyen de cette révocation elle a repris l'exercice de - ses droits avant que son enfant l'eût quittée.

« D'un autre côté en réclamantla possession de son enfant, . elle obéit à un acte sacré, à l'avis des parents de sa fille, qui sont eux-mêmes convaincus, ainsi que la preuve en est établie invinciblement par l'enquête, de quatorze ténioins, crue la mère a toute la tendresse" qui appartient à ce titre, et a toujours tenu mie conduite sans reproche, lequel avis, homologué et non attaqué lui a déféré le ministère de tutrice de sa fille.

« En cette double qualité elle est encore obligée par la loi de réclamer les droits de sa .fille, et notamment celui toujours sacré en faveur de l'enfant de recevoir les soins immédiats et continuels de sa mère, et le besoin de satisfaire ses affections premières établies déjà depuis trois ans, qui doivent faire ensuite éclore en elle l'amour et le respect filial. »

On voit, par l'exemple de Desvieux, qu'il y avait déjà dans les Tribunaux de la Révolution de bons jugés et de fervents adeptes du féminisme, bien avant la lettre.

Un autre jugement rendu sous la présidence de Jaubert, le 14 pluviôse an V (2 février 1797), au sujet de la garde et de l'éducation d'une fille naturelle, mérite d'être rapproché du jugement rendu par Desvieux, d'autant plus qu'il nous l'amène dans Je monde des théâtres. Il s'agit en effet de la garde et de l'éducation "de Palmyre, fille naturelle de la comédienne Lange et de Hoppé, négociant à Hambourg.

clxsxii LES TRIBUNAUX CIVILS DE PARIS (1791-1800)

Anne-Françoise-Elisabeth Lange, née à Gènes le 10 septembre 1772 de parents français, avait débuté, au ThéMre- Français, en 1788. Elle quitta ce théâtre avec Talma pour jouer a celui de la République, et y revint pour créer, le lpf août 1793, le rôle de Paméla dans la pièce de Pamëla ou la vertu récompensée de François de Neufchateau. Après le 9 t hermidor, elle joua au théâtre de l'Egalité, puis au théâtre Feydeaii cl prit sa retraite le 16 décembre 1797. Elle se maria avec un Belge, le riche carrossier Siraons, dont le pèreépousa à son tour une actrice non moins célèbre, M"° Candeille. Celle-ci devint ainsi la belle-mère de sa camarade, ce qui fît ■dire que « jamais plus belle mère n'avait eu plus belle -fille ».

M,tc Lange occupa, souvent le public de ses aventures' galantes. Sa querelle avec le peintre Girqdet eut un éclat scandaleux. Elle refusa le portrait qu'elle avait commandé à ce peintre, parce qu'elle s'e trouvait enlaidie. Girodet, pour se venger de ce refus, peignit sous les traits de M"0 Lange, une Danaé toute nue sous une pluie de gros sous, qu'il exposa au salon de peinture.

Son procès avec Hoppé, un de ses anciens amants, au sujet de la garde de leur fllle naturelle Palniyre, eut aussi un grand retentissement.

Voici les motifs assez curieux du jugement qui ordonna le placement de Palmyre dans une maison d'éducation : « Un enfant n'est point une propriété de ses père et mère, tandis que ceux-ci lui sont donnés par la nature pour concourir à sa pejfcction physique et a son instruction morale. Ce concours étant nécessaire à l'enfant, ni l'un ni l'autre des auteurs de ses jours ne peuveut légitimement prétendre lui donner des soins exclusifs. Si le père et la mère ne se concilient point pour remplir leur obligation commune, c'est le plus grand intérêt de l'enfant qui doit être uniquement consulté. Ayant alors à choisir pour l'enfant entre son père et sa mère, on doit s'efforcer de lui conserver l'affection de l'un et de l'autre. Un des moyens les plus propres à lui obtenir cet avantage, c'est de les faire concourir également à son entretien et à son éducation. Cette , égalité cesserait si l'un d'eux était particulièrement chargé delà garde de l'individu. Si, dans ce cas, l'enfant gagnerait à demeurer auprès d'un des auteurs de sa naissance,

INTRODUCTION

il perdrait nécessairement pai-réloignemenl de l'autre, blessé de la préférence et dans l'objet de son affection naturelle. Les avantages et désavantages- de cette position sont impossibles à calculer dans l'intérêt de l'enfant. Si, d'un côté, l'âge et le sexe de Palmyrc semblent exiger plus particulièrement les soins maternels, d'autre part, la profession de Lange sa mère, les dangers qui l'environnent et dont elle n'a pu se préserver l'obligent également à confier sa lillc à d'autres personnes de son sexe pour lui donner les soins qu'exigent l'enfant et I'édu- cation qui commence avec elle. Si le. père n'était point appelé ace choix, il n'y aurait plus de concours, et la fille' serait privée d'un des avantages qu'elle tient de la nature et de la reconnaissance de paternité faite librement par son père devant l'officiel' public chargé de l'état civil des citoyens. ' L'intérêt de l'enfant, les droits que lui donne cette reconnaissance et les circonstances de la cause imposent dès lors la nécessité de déposer en mains tierces le fruit de l'union passagère et illégitime de Lange et d'Hoppé. »

Palmyre épousa plus tard Arthur Agassi/, et mourut à Florence le 2 décembre 1825.

La Montansier et .les autres entrepreneurs de spectacles n'eurent pas moins de procès avec les auteurs dramatiques qu'avec les artistes.

Un des premiers, par ordre de date, est celui qu'engagea RafTard-Iïrainct, en 1792, au sujet de sa pièce Le Retour du père Gérard à sa ferme, que faisait représenter Boursault, directeur du théâtre Molière.

Le type mis à la scène sous le nom du père Gérard est un personnage historique réel : c'était un député de Rennes aux Etats généraux, Michel Gérard, cultivateur sans prétention, doué de beaucoup de bon sens, qui étonna l'Assemblée par la. naïveté et la justesse de ses motions. Le costume de paysan breton qu'il avait conservé, contribuait encore à le rendre populaire. Gollotd'Herboisavai(.pu]>Iié,en 1791, avec un grand succès, VAlmanach du père Gérard, où le paysan législateur,

clxxxiv LES TRIBUNAUX CIVILS DE PALUS (1791-1800)

de retour dans son village, était représenté expliquant à ses voisins les principes de la Révolution et les avantages du nouveau régime. C'est le même type que Raffard-Brainet et Iïoursault firent représenter sur le théâtre Molière.

Le Moniteur du 11 novembre 1791 résuma ainsi, le sujet de la pièce : «M. Gérard, de retour dans son village, est fêté, caressé par sa famille et tous les habitants. 11 retrouve sa fille Brigitte toujours aimée du jeune de Kéramont, gentilhomme breton, dont MmB Gérard a été la nourrice, non à prix d'argent, mais par pure bienveillance. M. Gérard, avant la Révolution, . ne se souciait pas d'un noble dans su famille; mais.il veut bien ■ actuellement consentir au mariage des deux jeunes gens. Kéramont père est d'un autre avis : gagné par de mauvais conseils, il se propose de partir pour Coblentz et d'emmener son fils. Enfin, vaincu par le bon sens de M- Gérard, par les larmes du jeune homme, par les instances de tout le village, il renonce à ses projets criminels, et l'on fait la noce. »

Cette pièce patriotique eut un grand succès. Raffard-Brainèt en profita pour demander à Boursault des droits d'auteur assez élevés. Mais celui-ci « prouva formellement et par écrit que Raffard lui avait donné le manuscrit de la pièce pour le prix de ses entrées, et qu'il n'était point allégué qu'il eût refusé à Raffard ses entrées à son spectacle ». Raffard perdit naturellement son procès.

Tous les auteurs dramatiques n'étaient pas, comme Raffard-Brainet, réduits à la portion congrue. Pierre-Jean-Baptiste Ch o ud a rd -Desforges, qui avait débuté comme acteur à la Comédie-Italienne et avait joué trois ans au théâtre de Saint-Pétersbourg, tirait un meilleur parti de ses œuvres dramatiques : Tom Jones à Londres, comédie en cinq actes en vers, imitée du roman de Fielding, représentée au Théâtre- Français, est restée longtemps au répertoire; La Femme jalouse, comédie en cinq actes; Tom Jones el Fellamar, comédie en cinq actes en vers; Le Sourd on l'Auberge pleine, comédie en trois actes.

Desforges vendit les quatre pièces, qui viennent d'être énumerées, à Neuville et à la Montansier, au prix de 1,000 livres pour chacune d'elles; et il s'obligea en même temps à leur fournir douze actes de ses œuvres en pièces nouvelles, d'un,

INTRODUCTION

cr.xxxv

deux, trois, quatre ou cinq actes, n'ayant clé jouées sur aucun théâtre de Paris, moyennant deux cents livres par acte-. II s'engagea, en outre, à ne faire jouer les pièces ainsi vendues sur aucun théâtre de Paris, Versailles, Le Havre, eL autres théâtres de province où la Monlansier et Neuville auraient une troupe. .

La pièce du Sourd ou l'Auberge pleine ayant eu un succès très marqué, une gratifi cation de 600 livres fut accordée à Desfôrges. Néanmoins celui-ci profita de la détention prolongée de Neuville et de la citoyenne Monlansier, pendant la Terreur, pour, vendre une seconde fois au Théâtre de la République les deux pièces du Sourd et de La Femme Jalouse. Ces pièces furent représentées, malgré l'opposition formelle de Neuville et de la Monlansier.

Un procès fut engagé et le Tribunal du premier arrondissement, présidé par Target, à l'audience du 7 pluviôse an 111 (26 janvier 1795), condamna Desforges à remettre à Neuville et à la citoyenne Monlansier la somme provenant de la représentation de ses pièces sur le Théûlre de la République, et à leur restituer la somme de 3,000 livres qu'il avait touchée d'avance sur les pièces qu'il devait fournir.

Les démêlés judiciaires de la veuve de Fabrc d'Egi anime au sujet des œuvres de son mari sont peu connus et méritent d'être mis en lumière. Les uns furent suscités par la contrefaçon de la pièce intitulée L'Inlrigue êpislolaire, et les autres par la demande de Framery en paiement d'honoraires pour la correction d'une des pièces de théâtre trouvées dans les papiers de Fabre d'Eglantine, après son décès.

La biographie de Philippe- François-Nazaire Fabre~a été longtemps si mal établie qu'il ne sera peut-être pas inutile d'en rappeler, a ce pi*>pos, les principaux traits. Il naquit à Carcassonne le 28 juillet 1750, et mourut sur l'échafaud à Paris le 5 avril 1794 avec Danton et Camille Desmoulins. 11 fît, au collège des Doctrinaires de Carcassonne, des études assez variées : musique, peinture, gravure, il apprit un peu de tout péle-mèle avec du latin et du grec, cl il s'en trouva bien aux heures difficiles. II eut un frère, Fabre Fonds, qui devint général de la République.

Il semble prouvé qu'il entra dans la congrégation des Doc-

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

CLXXKVi L13S TRIBUNAUX CIVILS DE PARIS (1701-1800)

trinairos, qui l'utilisèrent comme professeur à Toulouse. C'est là qu'un sonnet à la Vierge, dit-on, lui valu! aux Jeux Floraux l'égl an Line d'or, d'où lui Tint son surnom, ou "plutôt son nom de théâtre, qui lui resta toute sa vie. A vingt ans, il jeta le froc et on le retrouva bientôt à Bcauvais, engagé dans une troupe de comédiens.

Dans ses pérégrinations à travers la France, Fabré épousa, à Strasbourg, Marie-lNicolle Godin, « fille mineure de feu Pierre Godin et de Marie-Odette Graff, du consentement de la dame sa mère, et sous l'autorisation et de l'avis du sieur Jean-René Lesage de Monmeny, beau-père de la future », descendant de l'auteur de Gil Blas1. Mais Fabre ne fut guère fidèle. Il eut une longue liaison avec Caroline Rémy, d'abord actrice du théâtre de la Montansier, puis pensionnaire obscure de la Comédie-Française- Sa femme le quitta et alla jouer des rôles d' opéra-comique en province.

■Fabre eut beaucoup de succès comme poêle comique , avec Les Gens de lettres (1787), Le Collatéral (1789), Le Présomptueux (1790), Le Pkilînle de Molière ou la Suite du Misanthrope, son chef-d'œuvre. (1790}, L'Intrigue épistolaire, L'Héritière, Le Sot orgueilleux(1791),clLes Précepteurs, pièce jouée après sa mort, en 1799.

<• L'Intrigue êpistolaire, dit M. Aulard 2, est la comédie la plus amusante du dix-huitième siècle, après Le Barbier et Le Mariage de Figaro. Pour l'habileté de main, Fabre y devance et y égale Scribe et Sardou. Le premier peut-être avant nos contemporains, il a le goût et le sentiment de la modernité pittoresque. Dugazon joua là un curieux rôle de peintre dauidien, Fougères, inconscient emphatique, dont les théories su]' l'art servent de manteau à la plus folle des intrigues. Les complications les plus exhilarantes ont pour cadre, un atelier, indiqué par Fabre avec un réalisme étonnant pour l'époque. Des mannequins y servent de cachette à des amants relancés par la jalousie d'un barbon, après une poursuite merveilleuse. C'est déjà l'art de Mèilbac et de Gondiiiet, avec le prestige des vers et une langue infiniment plus saine, un style encore

1. CI. Article de M. Clarelie dans la liêoolviîoii- française, i- XXXIII, pi>, 38'i cl. suiv,