LA REPUBLIQUE FLORENTINE. — LES NOBLES ET LES BOURGEOIS

La ville de Florence a dû sa puissance et sa prospl rite au moyen-âge à ce fait qu'elle était surtout et réellement une république de travailleurs. Chez elle il n'y avait pas de classes oisives, point de frelons dans la ruche; depuis le noble jusqu'au dernier manœuvre, tout le monde contribuait à la richesse commune.

Les nobles des environs, qui avaient dû leurs titres et leur puissance territoriale à l'appui des souverains étrangers, des empereurs allemands, par exemple, n'avaient été longtemps que des hommes de guerre et de proie, qui se querellaient entre eux et opprimaient les petits. C'est pourquoi, après être parvenus à s'en déUvrer, les Florentins, constitués en république indépendante, les avaient exclus même de l'exercice de leur magistrature, et s'étaient administrés d'abord entr'eux. Le popoloy les popolani, le peuple, les citoyens, telle était la répubUque. Mais bientôt, considérant quelle puissance, quel crédit donnait la richesse acquise par

l'industrie et le commerce, la noblesse avait en partie renoncé à sa manière de vivre, s'était mêlée aux manufacturiers, aux marchands, aux artisans, s'élait bâti, en guise de château, dans la ville murée, des maisons à épaisses murailles qui lui rappelaient ses châteaux de la campagne, et, pour suffire à ce train, avait apporté sa part d'activité, pris sa part d'intérêt dans les industries et le commerce de la cité. Elle était ainsi rentrée dans la république et avait demandé à participer à ses fonctions civiles, puisqu'elle ajoutait par ses gains et profils à la prospérité de la ville, et contribuait à sa sécurité par ses hommes d'armes, quand elle n'abusait pas de leur appui pour la troubler davantage.

Ainsi la famille des Alberti, au quatorzième siècle, comptait comme l'une des plus puissantes de Varie del cambio, l'art de la banque, le plus important des sept arts majeurs. Elle avait des comptoirs dans toute l'Italie et à Avignon, à Bruges, à Bruxelles, à Paris; elle rivalisait avec la famille roturière des Periizzi. L'art de la laine, qui occupait alors plus de deux cents manufoctures de draps ou de teintureries, et celui de la soie qui, introduit à Florence en 1315 et constitué en 1335, atteignait alors sa plus grande prospérité, comptait aussi dans son sein de puissantes familles nobles. Rien ne pouvait être plus favorable à l'unité de la république. Les nobles avaient ainsi une étroite communauté d'intéi'êts, malgré leur origine, avec les grands corps de métiers; ceux-ci, qui se rapprochaient des grands par leur richesse, avaient une communauté d'origine qu'ils ne pouvaient oublier avec les quatorze arts mineurs,

qui touchaient eux-mêmes aux petits artisans non constitués; et ainsi les différents chaînons de la société florentine, attachés les uns aux autres, pouvaient assurer l'unité de l'Etat.

Malheureusement l'opposition invétérée des idées politiques n'avait point permis à Florence cette étroite union que l'intelhgence des idées sociales paraissait devoir lui assurer. Dans cette république, coifime dans toutes celles de l'Italie au moyen-âge, il s'agissait beaucoup moins, au milieu des révolutions faites et des constitutions essayées, de faire sa part à chaque classe : noble, riche ou pauvre, dans l'établissement ou le maintien de la liberté commune, que d'établir le triomphe de ses idées et la domination de son parti. Et, bien que les anciennes dénominations de gibelins et de guelfes ne représentassent plus guère, à cette époque, le parti impérial ou le parti pontifical, la domination étrangère ou l'indépendance nationale, on se disputait encore le pouvoir pour des mots vides de sens, par habitude, par amour- propre ou par égoïsme. On ne croyait point que la liberté dût être pour les autres comme pour soi-même. Le pouvoir n'y était point regardé comme le moyen d'assurer la liberté, le bien-être de chacun, mais comme un instrument de vengeance et d'oppression contre ses adversaires, ses ennemis. On n'était point animé d'une noble émulation pour le bien, mais d'une âpre jalousie pour le mal ; et ainsi, en échappant au gouvernement d'un seul, al governo d'uno solo, pour se réfugier dans la république, sous prétexte de jouir du gouvernement de tous, la ville de Florence, comme beaucoup d'autres

républiques italiennes, n'avait évité le despotisme possible et permanent d'un seul que pour tomber sous la tyrannie souvent changeante, mais toujours inévitable, (le quelques-uns. C'est le spectacle qu'elle avait olïert jusqu'alors et la raison peut-être qui l'exposa à tomber un instant sous la tijrannie des plus pauvres, des plus infimes et des plus ignorants compagnons de ses nombreux métiers, pour l'acheminer ensuite au despotisme d'un seul.

Sans cette façon fâcheuse d'entendre la liberté et le gouvernement, la constitution républicaine à laquelle était arrivée la ville de Florence, à travers beaucoup de vicissitudes, aurait pu lui assurer une puissance et une prospérité durables ; car les institutions valent moins encore par elles-mêmes que par les hommes qui les mettent en pratique. Elle était aussi démocratique et aussi mobile qu'on pouvait alors l'imaginer, et elle aurait pu fonctionner longtemps si les Florentins n'avaient été encore plus mobiles.

Le pouvoir exécutif résidait dans un gonfalonier assisté d'un comité de prieurs (priori), éligibles et renouvelables tous les deux mois; le gonfalonier avait la puissance et la responsabilité principales. A un conseil composé ordinairement de trois cents membres également éligibles, appartenait le pouvoir législatif. Enfin le peuple, représenté par les syndics des corps de métiers dans la grande salle du palais public, ou convoqué en parlement sur hpiazza, la place, dans les grandes occasions, exerçait, et fort souvent, le pouvoir constituant. C'était dans les arts majeurs et dans les arts mi-

neurs, les seuls corps constitués de cette république de travailleurs, qu'on prenait, en proportions variables, selon les temps et les révolutions amenées par les événements, le gonfalonier, les prieurs, les membres du conseil de la république. Les travailleurs qui n'étaient point classés dans les arts formaient une masse qui pouvait, avec les autres, se réunir sur la place publique en parlement, et qui n'était pas sans exercer une grande influence, quoique tumultuaire, sur les destinées de l'Etat.

On avait d'abord mis à l'élection les magistratures. Mais comme le pouvoir était l'objet de brigues incessantes , souvent de querelles qui ensanglantaient les élections, et qu'il n'était rien dont les républicains florentins se défiassent plus que du pouvoir, quand ils n'en faisaient pas partie, on avait fini par donner au hasard une certaine part dans les élections, afin d'amortir les passions et de contenter tout le monde ; et c'était dans des bourses (borse), où les noms de ceux qui pouvaient aspirer aux fonctions étaient jetés par les magistrats assistés d'hommes choisis à cet effet, qu'on prenait ceux qui devaient gouverner la république. On se défiait moins du hasard que de ses concitoyens, et chacun se réservait ainsi la chance d'êlre un jour le gouvernement. Encore la république ainsi constituée n'élait-elle pas à l'abri des changements que le peuple réuni en parlement, soit pour faire sa volonté et suivre sa passion, soit par crainte que ses magistrats ordinaires ne prissent trop de prépondérance, pouvait y introduire, en créant tumultuairement, presque toujours, des commissions

particulières ou comités spéciaux, sous le nom de balles, pour telle ou telle destination. Il y avait ainsi les hiit de la guerre, les dix de la paix, les trente pour l'élection des dix, etc., etc., ressorts accidentels et accessoires de la république, qui se perpétuaient souvent et finissaient parfois môme par l'emporter sur le principal.

Cette constitution fort démocratique, comme on voit, n'était peut-être pas plus mauvaise qu'une autre ! Elle ne fut pas aussi nuisible qu'on pourrait l'imaginer à la puissance et à la prospérité de Florence, quoiqu'elle lui ait infligé bien des misères et des vicissitudes. iMieux vaut une constitution mobile et aléatoire que point de constitution du tout. Mais c'est l'amour excessif du pouvoir et la défiance excessive contre lui, l'excès des passions et de l'esprit démocratiques et autocratiques, qui ne sont souvent qu'un môme esprit et une même passion, qui ont perdu Florence et amené par exemple l'émeute des ciompi où la république a commencé à prendre fin. On pourra le comprendre aisément.

Cette république naissante de commerçants et d'ouvriers avait commencé en faisant une rude, juste et heureuse guerre contre les nobles barons ou plutôt les bandits des environs qui lui rendaient impossibles toute paix et toute industrie ; et elle avait fait d'abord un bon usage de sa victoire. A ces anciens ennemis, elle avait ouvert ses murs qu'elle avait dressés contre eux; de ces barons, elle avait fait des concitoyens. On ne pouvait croire que le vieux levain de l'esprit de parti, des anciennes mœurs, des antiques inimitiés, les ressouve-

nirs d'une origine différente et les ressentiments des rivalités d'autrefois s'éteignissent aussitôt. En effet, dans les mêmes murs, comme hors des murs avait commencé la rivalité entre bourgeois et nobles, citoyens et concitoyens, cittadini et concittadini. De là, les nouvelles luttes municipales, luttes de la noblesse et de la bourgeoisie, des gibelins et des guelfes, puis des noirs et des blancs. Après tout, c'était là la vie. Mais les bourgeois se lassèrent de cette nouvelle lutte, et, vainqueurs encore, crurent remédier au mal, après avoir exilé leurs plus redoutables ennemis, en excluant sinon de la ville, au moins de la cité, tous les nobles, les grands, grandi, et en les déclarant inaptes à remplir toute magistrature dans la république, afin de se les réserver toutes pour eux-mêmes, les popolani.

Cela eut lieu sans combats. La ville bourgeoise, la rive droite fut plus d'une fois obligée d'assiéger la rive gauche de l'Arno [VOltraimo], la ville noble; on se disputa les ponts, le Ponte-Vecchio (ponte aile Grazie), le ponte alla carraia, rougis de sang. Mais la bourgeoisie, le peuple gras, popolo grasso, appela à l'aide le menu peuple, le minuto popolo ; les grands corps de métiers, les arti maggiori si fiers, appelèrent à leur aide les mineurs, la plèbe même. Combien de nobles palais furent, malgré leurs épaisses murailles et leurs énormes grilles, brûlés, pillés par ces sauvages auxiliaires! Les riches bourgeois eux-mêmes effrayés s'étaient vus obligés d'arrêter ces nombreuses dévastations après la victoire, en faisant de nombreuses patrouilles « qui transportaient avec elles le billot et la hache et faisaient

des exécutions sommaires, en coupant les mains et les pieds aux malfaiteurs pris en flagrants délits i. » Mais au moins, dans la république il n'y avait plus que des bourgeois, des popolani; tout était peuple à Florence ; et les nobles, les grands n'avaient plus conservé d'autre ressource pour jouer un rôle dans la république que d'obtenir la faculté souvent refusée aux plus puissants ou aux plus impopulaires d'entr'eux de se désanoblir, c'est-à-dire de se faire plébéiens, en demandant leur enregistrement dans un corps de métiers ou un des arts. Encore furent-ils bientôt obligés de prouver, par la participation de leur activité ou de leur fortune, qu'ils étaient réellement membres de la corporation.

Donc, pour jouir de ses droits politiques, il fallut d'abord se laver de la souillure de noblesse et se faire peuple. Ainsi le voulait l'égalité des citoyens. Pour mieux l'assurer, on ne se fît même pas faute de la vio~ 1er : un ancien noble fut déclaré incapable de remplir les fonctions de gonfalonier; toute famille noble devint responsable jusqu'au troisième degré de parenté de tout dommage fait à un plébéien ; et, pour ce seul fait, tout noble, fait citoyen, fut condamné à retourner à la noblesse, c'est-à-dire mis hors la cité, lui et ses descendants.

Rien ne manquait à l'égalité démocratique. On le crut du moins quelque temps. Mais la bourgeoisie guelfe de Florence, pour remporter cette victoire sur les gibelins et les nobles, avait eu besoin de chefs. Ceux-ci, plus

1 Villani, liv. XII, c. xxr.

272 MICHEL LÂNDO.

intelligents ou plus puissants, plus riches, se trouvèrent par là encore plus riches et plus puissants. Ils devinrent aussi des grands (grandi) h leur tour. Ils sympathisèrent avec les anciens nobles, avec les gibelins; ils s'allièrent, se marièrent avec eux, firent des affaires en commun. La différence entre le peuple gras et le peuple menu, les grands et les petits corps de métiers, s'accusait de plus en plus. Il fallait rétablir de nouveau l'égalité. Les nouveaux grands allaient-ils monopoliser le pouvoir? On y pourvut dans la fameuse année 1343. Il fut décrété d'abord que, sur les huit prieurs qui assistaient le gonfalonier, pris dans les arts majeurs, deux seraient pris dans les sept arts majeurs, et les autres dans les quatorze arts mineurs, tous au sort, bien entendu, parmi les noms jetés dans les bourses ; et, comme le sort lui-même pouvait ne pas respecter l'égalité, le menu peuple lit en sorte, nous assure Villani, d'assurer par tous les moyens la prépondérance des arts mineurs dans le choix de ceux qui devaient jeter le nom des éligibles dans les bourses du scrutin. C'était, dit Villani, mettre le pouvoir aux mains des artisans, du popolo minuto. On allait de plus en plus à la démocratie. La grosse bourgeoisie ne perdit cependant pas courage, et elle essaya de prendre sa revanche.

Au temps de la première victoire qu'ils avaient remportée sur les gibeUns, les bourgeois avaient établi, sous le nom de capitaines du parti guelfe, un comité pour recevoir et administrer, au profit de la communauté, les propriétés confisquées à leurs adversaires condamnés et exilés. Il y avait là des revenus considérables

qu'on consacrait à élever des édifices et des fortifications pour la cité. Depuis qu'il n'y avait plus guère de gibelins et que les nobles avaient à peu près disparu comme parti politique, cette magistrature menaçait de devenir une sinécure; mais les capitaines qui étaient en fonction en l'année 1358, sous couleur de zèle guelfe, pour raffermir le gouvernement et reprendre leur avantage, proposèrent une loi qui frappait de mort ou d'exil, avec privation des droits politiques pour ses descendants, tout citoyen ayant rempli ou pouvant remplir un office dans la république, qui serait accusé et convaincu devant eux d'avoir appartenu au parti gibelin. L'accusation pouvait même être secrète. Six témoins suffisaient pour la condamnation.

C'était une loi des suspects au profit du peuple riche. Désormais, pour remplir une magistrature, il fallait être né guelfe. Le gonfalonier et les prieurs avaient essayé de s'opposer à la loi. Les capitaines n'eurent qu'à crier que les magistrats n'avaient point la conscience tranquille, pour vaincre leur opposition; la loi passa; les capitaines du parti guelfe devinrent ainsi un vrai co* mité de salut public permanent; et la ville tomba sous une réelle terreur. Au milieu de tant de troubles précédents, combien pouvaient être assurés de n'avoir pas été un jour directement ou indirectement gibelins l Dans les premiers quinze jours qui suivirent la proclamation de loi, dix-huit condamnations eurent heu, et ehes allèrent bientôt en augmentant. Les citoyens ainsi condamnés, la plupart du temps à l'exil, étaient, comme on le disait, ammoniti, avertis. Ils se le tenaient pour dit. Les ca-

pitaines du parti guelfe, recrutés ordinairement parmi les arts majeurs, faisaient par là équilibre à la fois aux anciens nobles et au gouvernement du popolo minuio qui avait souvent pour chef, comme il arrive ordinairement, des nobles, des gibelins, et il croyait s'assurer ainsi la prépondérance à jamais. Mais le tour du menu peuple arriva aussi.

La république, en effet, vers la fin du quatorzième siècle, quelques années avant 1378, eut à soutenir la guerre avec le pape Grégoire XI et avec la cour pontificale alors fixés à Avignon, et elle confia le soin de la soutenir à un comité particulier : les huit de la guerre. Cette guerre était bien vue par les nobles toujours amis des combats; et, pour le peuple, elle avait un faux air de gibelinisme. Les huit, pris dans leurs échoppes, pour conduire cette affaire favorisée par les nobles, s'en tirèrent si bien aux yeux de la foule, qu'on ne les appelait plus que les saints, i sanii. Mais, on le comprend, la prolongation des hostilités ne plaisait pas autant aux arts ma^ jeurs, aux riches bourgeois et gros marchands et ceux-ci poussaient de tout leur pouvoir à la paix. Il n'en fallait pas davantage pour exciter le mécontentement du menu peuple qui traitait les opposants des noms abhorrés de grands et de guelfes, de partisans de l'étranger; car les noms, en changeant de sens le plus souvent, survivent toujours aux choses pour exciter les passions, comme ne le montrait que trop alors l'application singuUère qu'on faisait ainsi de ces anciennes dénominations des partis italiens. Les cardeurs, les teinturiers, les tanneurs, les tailleurs surtout, se faisaient remarquer

par leur animation à défendre les huit de la guerre, leurs saints.

Mais les capitaines du parti guelfe, parmi lesquels dominait la riche famille des Albizzi, n'avaient point désarmé. A la faveur de la guerre, leurs ennemis se relevaient. Il était conforme à leur vieille tradition guelfe de ne point trop prolonger la guerre contre la cour pontificale quoique celle-ci fut alors ennemie des villes. N'avaient-ils pas été créés pour purger Florence du gibelinisme, pour exterminer les gibelins? Or, leur pouvoir était encore grand et redouté. « On se levait, dit Ammiralo, quand ils passaient , et mal parler d'eux semblait plus dangereux que de blasphémer le nom sacré de Dieu et de ses saints. » L'hostilité entre les capitaines du parti guelfe et les huit de la guerre prenant la proportion des anciennes querelles de guelfes et gibelins finit par faire bouillonner toutes les passions des vieux partis dans leurs descendants. Rien n'était plus dangereux; car il y avait encore à Florence une foule nombreuse qui était sans droits politiques et comme tenue hors de la cité ; c'était celle des artisans inférieurs non organisés encore. Ils croyaient aussi que leur moment était venu ; et, par conséquent, les ambitieux, parmi les petits et môme les grands, s'éveillaient pour pêcher en eau trouble.

Au printemps de l'année 1378, les capitaines du peuple se décidèrent à avertir l'un des saints, un certain Giovanno Dini. C'était un premier coup porté au pouvoir des huit de la guerre. Le mécontentement fut grand ; mais il n*éclata point encore. Le parti populaire

prit sa revanche, le 1" mai suivant, en parvenant à faire arriver, avec une nouvelle seigneurie, le citoyen Salvestro de Medici à la seigneurie. C'était un gros bourgeois de Vart de la banque, appartenant aux arts majeurs. Il avait été déjà gonfalonier en 1370; mais il jouait depuis quelque temps le rôle de protecteur des intérêts populaires et était bien vu des arts mineurs et de ce qu'on commençait à appeler la plèbe. Le popolo minuto auquel sa famille avait d'abord appartenu salua tout-àcoup un chef dans celui dont les descendants devaient lui donner des maîtres, et on s'attendit à une lutte. Elle fut d'abord légale comme toujours.

Si le parti des capitainesjb guelfes n'avait pas ax)erti Salvestro de Medici, c'est qu'il craignait son crédit dans le peuple. 11 se montra donc d'abord disposé à traiter avec le nouveau gonfalonier; et, tout en faisant revivre les anciens ordini di giusticia contre ceux qu'il appelait les grands pour flatter les vieilles passions, il consentit à ne plus avertir désormais, — singulier aveu! — que les vrais gibelins, et à ne pas proposer plus de trois fois le nom d'un citoyen à l'avertissement du redoutable tribunal. C'était une première victoire. Si l'on fut resté dans ces termes, la paix aurait peut-être duré. Le premier mois de la magistrature de Salvestro de Medici se passa bien. Mais, pendant le second et dernier mois de sa magistrature, en juin, les noms de deux citoyens ayant été proposés trois fois aux capitaines guelfes pour l'avertissement et trois fois rejetés, le président du tribunal, un messer BeUino Ricasoli, s'entêta, viola la convention, proposa de nouveau et à plusieurs reprises

ravertissement sans se lasser des refus, jura en saisissant les clefs de la salle des délibérations que nul ne sortirait qu'on n'en eût fini, et obtînt enfin de guerre lasse gain de cause contre les deux citoyens. C'était une violation de la convention faite , une sorte de coup d'Etat des arts majeurs.

Le lendemain, 18 juin, le gonfalonier Salvestro de Medici était par hasard président de la seigneurie avec pouvoir de faire des propositions aux prieurs. Cela lui donnait presque la souveraineté dans la cité. Il convoqua une assemblée des syndics des corporations dans la grande salle du palais public (palazzo pubblico) et, pendant que le peuple s'y réunissait, proposa, dans la salle de la seigneurie, située dans une autre partie de cet immense bâtiment, une loi pour réprimer ce qu'il appela la tyrannie des grands, grandi, et particulièrement des capitaines du parti guelfe. Le nom de grands était une expression vague, mais populaire, qui s'appliquait aux nobles et aux gros bourgeois; elle plaisait au menu peuple et à la plèbe. Parmi les prieurs, deux citoyens représentaient le quartier de San-Spirito, au sud del'Arno, où demeurait la vieille aristocratie; les autres, gros et petits bourgeois, avaient peur d'un changement et du pouvoir des capitaines guelfes. La motion fut rejetée. Furieux, Salvestro de Medici se rendit alors à l'assemblée populaire réunie dans la grande salle du palais public pour en appeler au peuple et faire à son tour, avec lui, un coup d'Etat.

« Citoyens, dit-il, j'ai voulu aujourd'hui débarrasser |ia cité de l'oppression et de la tyrannie des grands. Mes

collègues no me l'ont pas permis. J'agissais pour le salut des citoyens et de la cité. Mais on n'a voulu ni écouter ni croire votre gonfalonier. Puisque je suis sans pouvoir pour faire le bien, je ne puis rester plus longtemps prieur et gonfalonier. Je donne ma démission, vous pouvez en élire un autre à ma place ^ » On avait commis contre Medici un acte illégal. Mais lui, en offrant sa démission au moment où il était si populaire, était sûr ou d'imposer ainsi sa volonté ou de devenir plus fort en rentrant dans le peuple pour lui faire violer la légalité à son tour.

Les chefs des grands tenaient alors un conseil au palais des capitaines du parti guelfe, au Marché neuf (Mercato nuovo), pour aviser selon les circonstances. J^'un d'eux, Carlo Strozzi, après avoir traversé la place qui s'étend devant le palais public, s'était glissé dans la salle du parlement pour voir ce qui s'y passait. « Carlo! Carlo! » s'écria un apprenti cordonnier en le prenant au collet, « les choses tourneront autrement que tu ne l'imagines, il est temps de mettre fin à votre tyrannie. » Carlo Strozzi eut de la peine à se tirer de cette étreinte. Mais la scène avait déjà produit du tumulte. Un ami de Sylvestre de Medici, un Nerozzo degli Alberti, en profita pour sauter à une des fenêtres du palais public, l'ouvrit et jeta au peuple, réuni sur la place, le cri bien connu de : Viva il popolo! signal ordinaire de l'émeute.

1 Caso 0 tumulto dei ciompi dell' anno 1378, scritto da Gino Gapponi. Ber. ital. script,, Murât., t. XVIII, p. 1104.

Ce jour-là encore rassemblée, sans avoir, il est vrai, rien fait, se dispersa en paix. Mais, la nuit, tous les citoyens veillèrent, s'armèrent dans leurs maisons pour se préparer à la lutte, s'il était nécessaire. Le lendemain, samedi, toutes les boutiques étaient fermées, mais la ville encore paisible. Le dimanche, les corporations tinrent leurs assemblées, chacune nomma un syndic pour les représenter le lundi au palais public. Le lundi, les syndics réunis cherchèrent un moyen de satisfaire le peuple en obtenant quelques concessions du parti ennemi. Mais, rien n'ayant été fait, les symptômes, dès le mardi, devinrent plus menaçants. On espérait cependant en être quitte pour une manifestation qui produis rait un effet moral suffisant.

Les corps de métiers, les arts, en effet, surtout les arts mineurs, formant la petite bourgeoisie, se réunirent dans leurs différents quartiers, par bataillons armés, sous leurs gonfanons flottants et se mirent en devoir de se rendre sur la place du palais public pour manifester devant la seigneurie. Les prieurs étaient assemblés, moins le gonfalonier qui, bien entendu, était d'esprit sinon de corps avec la manifestation. Pour opposer toutes les forces de la république à l'émeute commençante et sauver les pouvoirs établis, ils firent sonner la grande cloche qui convoquait tous les membres des différentes magistratures à venir à leur aide et à délibérer. Au moment oii ceux-ci arrivaient en hâte, les gonfaloniers des arts commençaient à défiler sur la place aux cris de : « Vioa il popolol popolo! popolo! » Les manifestateurs espéraient encore, comme toujours,

que le dénouement serait pacifique et qu'ils empêcheraient le mouvement d'aller Irop loin. Mais pendant que les magistrats délibéraient dans le palais et que la petite bourgeoisie des arts mineurs attendait sur la place qu'on obéit à sa volonté, la populace avait commencé à agir. Derrière la manifestation, il y avait l'émeute ; derrière les arts il y avait les ciompi, les compagnons, les compères non organisés ; derrière la cité légale le peuple non classé, la foule. Ce n'étaient pas seulement les gros bourgeois, les capitaines du parti guelfe, une aristocratie qui était menacés; c'était le gouvernement, la république elle-même. On allait avoir des journées, une révolution !

ir

LE PEUPLE GR\S ET LE PEUPLE MAIGRE. — l'ÉMEUTE,

Quand on veut enfreindre la légalité, forcer violemment le pouvoir, môme dans les meilleures intentions, on cherche toujours un appui dans la partie la plus remuante de la population, celle qui s'imagine n'avoir rien à perdre et tout à gagner aux changements. Ainsi les arts, surtout les mineurs, en se préparante manifester, avaient laissé s'agiter, s'armer les artisans des petits métiers non organisés et la foule sans occupation fixe, vivant au jour le jour, qui pullule toujours dans les grandes villes. Les uns par un malaise que toute société devrait chercher à amoindrir, les autres par une paresse ou une inconduite qu'elle devrait ne pouvoir souffrir, étaient toujours prêts à profiter de la faiblesse ou des périls du pouvoir. Si les riches, le peuple gras, ne résistait pas trop au peuple menu, au mimito popoloy celui-ci tendait la main à la masse, soit pour l'aider, soit pour s'en servir, quitte, si elle allait trop loin, à l'arrêter, comme on l'avait déjà fait, avec le billot et la

hache ; et de faiblesse en faiblesse, de compromis en compromis, on détendait tous les ressorts du gouvernement. Ce jeu est dangereux pour toute société. On s'en aperçut bien le mardi, 22 du mois de juin de l'année 1378, à Florence.

Tandis que les compagnies des arts manifestaient sur la place du palais public, déployaient leurs gonfanons et criaient : Viva il popolo ! les ciompi non enrégimentés ou ceux qui, n'ayant point rejoint leurs corps, faisaient cause commune avec eux, des cardeurs, des fourreurs, des tailleurs, des teinturiers, puis tous ceux qui, depuis plusieurs jours, ne travaillaient point et se grisaient de paroles, s'étaient dès le matin, au milieu de la ville bourgeoise, sur la droite de l'Arno, précipités sur les palais, les maisons des chefs les plus connus du parti aristocratique. Perdus là au milieu de la ville marchande et commerçante, ceux-ci étaient sans défense. Le palais du messerLapodi Castiglionchio, celui de Bartolo Simonetti, sur le Marché neuf, ceux des Pazzi, des Strozzi, des Albizzi, surpris, attaqués, avaient été bientôt brûlés et pillés ; les bandits, comme de juste, s'en mêlant.

L'incendie et le pillage, c'est la guerre des foules sans nom où se cachent les malfaiteurs, les stipendiés des ambitieux et des méchants ; et rien de contagieux comme leur exemple dans les moments de désordre. Les incendiaires et les pillards, suivis des passionnés, des remuants et même des sots, qui sont souvent des moutons enragés, passèrent de là sur la rive gauche, dans le quartier tout aristocratique, et firent main basse sur des

demeures qu'on se hâta d'abandonner et de livrer à l'émeute. Comme il arrive toujours, les vengeances particulières se mirent de la partie. La maison d'un messer Miglieri Guadagni fut brûlée par son gendre, et le palais des Canigiani par ses voisins, les Monetti. La ville fut bientôt livrée en proie, comme si elle avait été prise d'assaut. Le soir, la populace maîtresse brûlait et saccageait indistinctement tout ce qui lui tombait sous la main ; les prisons étaient ouvertes, vidées ; on ne respecta pas môme, dans ce siècle de foi et de superstition, les monastères où l'on portait ses valeurs, à la première menace de désordre. Sans le courage d'un prieur du nom de Piero di Fronte, la plus vile populace des quartiers de San-Frediano et de San-Piero Gattolino, où gîtaient les ciompi, aurait mis la main sur le trésor môme de la république.

Le mercredi, après avoir passé la nuit à se garder, armés jusqu'aux dents, les bourgeois, môme les mani testateurs, n'ayant plus besoin de faire montre de leur nombre pour imposer à la seigneurie, en étaient à se demander maintenant quelles mesures il fallait prendre pour garantir les propriétés publiques et particulières. Après avoir ébranlé le gouvernement qu'ils n'aimaient pas, ils sentaient le besoin d'en avoir un autre pour les protéger. C'était la veille de la Saint- Jean, le patron de Florence. On n'était pas en humeur de réjouissance. Les rues et les places se hérissaieni de barricades, non pas contre le gouvernement, mais contre les insurgés, qu'on voulait confiner dans leurs quartiers. Toute la cité était en armes, elle allait devenir le champ de bataille de

ceux qui avaient et de ceux qui n'avaient point. Les magistrats et les syndics réunis au palais public, où la seigneurie était discréditée, créèrent en hâte une balie ou commission de quatre-vingis membres, « gli ottanti, » et l'investirent de pleins pouvoirs pour rétablir l'ordre. Les quatre-vingts rendirent d'abord à la hâte des décrets destinés à faire disparaître les premières causes du conflit ec à se concilier ce qu'il y avait de conciliable avec l'ordre et la société. Les statuts abusifs des capitaines du parti guelfe furent abolis; les avertis purent être réhabilités en présentant leur pétition à la seigneurie ; on fit citoyens quelques nobles qui avaient adhéré au mouvement, et on en punit d'autres qui s'y étaient opposés, en les déclarant grands, c'est-à-dire déchus de leurs droits de cité. Mais tout cela ne ramenait pas l'ordre. Les ateliers ne se remplissaient point, les boutiques restaient fermées. Les malfaiteurs vivaient du produit de leurs rapines, les artisans s'agitaient, se montaient la tête, et restaient les bras balants, attendant quelque chose. Les riches quartiers n'abaissaient point leurs barricades, chacun s'y gardait nuit et jour dans sa maison, et les malfaiteurs, ou môme les pauvres et les fainéants rôdaient à l'entour. Cependant la ville s'emplissait de campagnards, que les riches appelaient pour se défendre, et de vauriens des environs qui venaient voir s'il n'y avait rien à faire pour eux. Plusieurs jours durant, Florence vécut ainsi dans l'anxiété, apprenant que telle ou telle maison avait été brûlée. Le i^' juillet enfin une nouvelle seigneurie, selon la constitution, devait entrer régulièrement en exercice. On

LE PEUPLE GRAS ET LE PEUPLE MAIfiBE. 285

comptait sur elle pour rétablir le règne de la légalité.

La nouvelle magistrature prit en efïet possession du palais public et du gonfanon de justice, sans procession solennelle, il est vrai, et sans cloches à toutes volées, ce qui ne s'était point vu depuis que Florence était république. Composée de citoyens honnêtes et amis de la paix, sans parti pris, cette seigneurie fut assez heureuse d'abord pour obtenir obéissance, faire disparaître les barricades, rouvrir les boutiques et renvoyer hors de Florence tous les campagnards et les vauriens. On désarmait ; c'était quelque chose. Mais l'esprit de parti ne désarmait pas. Le 1 1 , les manifestateurs, qui ne voulaient pas avoir vaincu pour rien, demandèrent la réhabilitation des citoyens victimes de Vammonitione, de l'avertissement. La seigneurie nouvelle s'exécuta pour gagner du temps. Mais quelques jours après, les mômes hommes, altérés de vengeance, exigèrent la punition de ceux qui étaient le plus détestés dans le parti renversé. Ce n'était pas pour vaincre seulement, mais pour faire sentir la victoire qu'on avait manifesté. Mauvais signe ! La seigneurie, n'osant ni refuser ni accorder, nomma une commission pour aviser.

Dans l'intervalle, le gouvernement qui était en pourparlers avec la cour pontificale pour la paix qui avait été désirée par les vainqueurs, reçut la nouvelle qu'elle était conclue. La seigneurie, comptant sur le bon effet de cette solution, en fit annoncer l'événement, le dimanche 18 juillet, du haut du balcon du palais public; et le soir, dans Florence, on illumina. Les huit de la guerre, les saints, offrirent de donner leur démission,

moins pour s'avouer vaincus que pour faire un coup de théâtre. On les retint en fonctions, sous prétexte qu'il y avait encore des affaires à terminer, pour ne point compliquer les affaires, et tout paraissait fini. Mais ce n'était point pour la paix ou la guerre qu'on s'était tant agité. C'était là le prétexte qui, comme il arrive souvent, avait caché les véritables causes tout intérieures du conflit. Le soir même la seigneurie apprit qu'un nouveau soulèvement se préparait pour le surlendemain, et que, si elle voulait faire arrêter un certain Simoncino, elle saurait tout de lui. La révolution n'était donc pas finie. Chargé de la paix publique, le président des prieurs fit arrêter le nommé Simoncino et convoqua tous les magistrats au palais public pour aviser. Lui-môme il se chargea d'interroger celui qui avait été désigné. C'était dans la petite et sombre chapelle attenante à la grande salle du conseil. On avait dit vrai, Simoncino l'avouait. Mais pourquoi le peuple était-il mécontent, que voulaitil? La paix était faite, la seigneurie, dont on ne voulait pas, renversée ! Quoi encore? Simoncino révéla ce dont on devait bien se douter. Les différents genres de métiers qui dépendaient des marchands drapiers, comme les cardeurs et les laveurs, se plaignaient d'être maltraités, mal payés, et demandaient à former un corps de métier particulier, qui prendrait part au gouvernement de la cité ; et ceux-ci n'étaient pas les seuls. Parmi les ouvriers des autres arts constitués, il y en avait encore qui demandaient l'établissement de deux corporations spéciales avec droit politique. La seigneurie n'en devait point être étonnée : il était naturel que ceux qui n'a-

vaieni point de droits politiques désirassent en avoir.

La constitution en corps de métiers conférait un droit à Florence. C'était là la forme de la cité dans cette ville industrielle et marchande. Quand on commence à descendre une pente, on ne s'arrête qu'en touchant le fonds. Mais des droits politiques, encore qu'ils fussent très-recherchés à Florence, contenteraient-ils ces nouveaux citoyens? Le peuple gras et môme le peuple menu se le demandaient, en traitant de populace (populaccio) et de plèbe (plèbe) ceux qui voulaient maintenant s'égaler à eux. Il devait y avoir quelqu'autre chose làdessous ; et ces demandes, sur lesquelles on n'avait pas compté, devaient être dues à quelqu'insligateur qui n'était pas de la plèbe ! Quelqu'ambitieux et quelque tyran futur était la cause de tout le mal. C'était la grande crainte à Florence. Mais ici Simoncino ne voulait point parler. Cette réticence était encore plus grave. Le gonfalonier^ selon l'habitude du temps, fit mettre ce malheureux à la torture et par provision envoya demander du secours aux cités les plus voisines. Il y allait de l'intérêt de tous. C'était la république qui était menacée. Les demandes de celte plèbe étaient sans doute bien insolentes; mais bien plus insupportable était ridée de voir quelqu'un se servir d'elle comme d'instrument pour arriver au pouvoir. On avait le sentiment à Florence que l'extrême démocratie aboutit comme dernier terme à la tyrannie.

Le malheureux Simoncino, mis à la torture, nomma Salvestro de Medici. Deux autres compagnons qu'il désigna et qu'on fit arriver de nuit, torturés comme lui>

prononcèrent le môme nom. Plus de doute au moins dans l'esprit des prieurs ; il n'y avait pas de temps à perdre. Au lever du jour, — et les nuits sont courtes au mois de juillet, — l'insurrection devait éclater. La seigneurie résolut de tenir dans le palais et se mit en devoir de le faire avec succès. Mais elle commença à sentir sa faiblesse. Les huit de la guerre, les saints, contre lesquels on avait fait la révolution n'étaient point satisfaits et n'étaient pas fâchés de voir la nouvelle seigneurie dans l'embarras. C'étaient eux qui avaient la force armée à leur disposition. Ils répondirent qu'ils avaient seulement cent trente lances disponibles dans la ville, le reste tenant encore la campagne. La seigneurie leur donna l'ordre de les envoyer sur la piazza devant le palais public, et somma les gonfaloniers des corps de métiers de réunir en armes tous leurs hommes pour la défense de la cité. Ces compagnies formaient la vraie garde civique de Florence. Après tout c'était l'ordre, la J cité qu'elles avaient à défendre. Il y avait assez de ces forces sans doute pour prévenir l'émeute.

La seigneurie fut devancée. Elle avait pris la précaution de soumettre Simoncino et ses deux acolytes à la question pendant la nuit, et en un lieu retiré du palais, avec le plus grand secret, dans un cachot de la grande tour. Mais l'horloger, chargé de régler la grande cloche de la tour, avait pour ses fonctions accès à toute heure dans cette partie du palais. Il vint cette nuit môme, entendit, vit tout et plein d'effroi se rendit en toute hâte aux Camaldules, dans le quartier le plus pauvre de la ville, près des portes de San-Frediano et San-Piero-in-Gat-

tolino. Le cri sinistre et terrible : « Aux armes! aux armes! les prieurs font de la viande! (i priori fan di carne), » retentit aussitôt et hâta l'explosion.

Dans l'église des Carmes, près la porte San-Frediano, l'un des meneurs fit retentir le premier le tocsin. Presqu'au même moment, de l'autre côté de l'Arno, le monastère des Franciscains, dans le bourg d'Ognisanti, répondit à toute volée, et, en moins d'un quart d'heure, les cloches de tous les quartiers hurlèrent à l'unisson. Sombre et mugissante également, la foule commença à s'agglomérer en armes dans les rues et à se ruer d'instinct par toutes les issues vers la place du palais public, demandant à grands cris les prisonniers. En même temps le petit nombre de soldats qui avaient été commandés arrivait, mais se rangeait d'un côté de la place sans rien faire, tandis que toutes les rues adjacentes vomissaient à chaque instant une foule toujours plus considérable et plus animée. Mais les corporations qu'on avait convoquées ne bougeaient point. Si Salvestro de Medici ne trempait pas de sa personne dans l'émeute, il avait au moins persuadé lui-même à trois des arts de s'abstenir. La seigneurie livra les prisonniers. Mais leur vue excita encore le bouillonnement de la populace. Le gouvernement était abandonné, sans défense. Que faire? La seigneurie manda Salvestro de Medici, comme si elle était convaincue que tout dépendait de lui. Elle lui fit part de ce qu'elle avait appris, comme d'une calomnie , lui exprima toute sa confiance et requit son intervention. On île pouvait être plus faible, on devrait dire plus lâche, si la seigneurie ne

s'était vue abandonnée par la bourgeoisie elle-même. Salyestro de Medici se présenta sur la place comme pour connaître les vœux de la multitude. Il put à peine parler et ce qui se passa bientôt témoigna assez de ce qu'elle voulait. Tandis que les plus naïfs restaient à hurler sur la piazza devant les soldats et le palais public, les plus audacieux se répandirent de nouveau dans la ville et firent leurs mains partout où ils ne rencontrèrent pas trop de résistance. On détruisit toute la journée. Il suffisait que quelqu'un criât : « A la maison d'un tel ! » pour que la foule se ruât sur elle aussitôt ; peu de sang versé, du pillage, mais surtout des ruines! On avait dressé des potences sur la place pour les voleurs, mais on n'en pendit pas. Le soir, les émeutiers fatigués résolurent de récompenser ceux qui avaient le mieux fait pendant la journée. Réunis sur la place, ils eurent la fantaisie de les créer chevaliers de par la majesté populaire, en imitation des chevaliers que faisait la république bourgeoise. Salvestro de Medici, dut se prêter le premier pour punition de sa complicité à cette farce grotesque, puis un Strozzi, enfin soixante-quatorze autres, les uns de leur plein gré, ceux-ci par crainte, d'autres par force. Quelques-uns dont les maisons avaient été brûlées le matin furent ainsi faits chevaliers le soir.

La seigneurie saine et sauve au palais avait espéré du moins que tout se passerait ainsi en fumées et en jeux sinistres. Mais un corps de six mille insurgés resta toute la nuit sur la place sous prétexte de veiller au fjonfanon de justice, à l'étendard de la république, qui

leur avait été livré par la connivence de Medici, Strozzi et de quelques autres, pour donner au mouvement un air de légalité. Que voulaient-ils faire? La seigneurie restait toujours seule; malgré ses objurgations réitérées aux corporations, pas un homme ne se levait pour sa défense. On espérait ainsi la lasser sans en venir aux extrémités. Elle s'entêta cependant, prit quelque courage, fil venir des suppléments de vivres pendant la nuit et fortifia les portes elles fenêtres, annonçant la résolution de rester à son poste jusqu'à la mort. A trois heures du matin, les émeutiers devaient se diriger vers le couvent de Santa-Croce pour y prendre possession du trésor qui y avait été déposé. Deux des prieurs, bien accompagnés, se rendirent bravement et secrètement au couvent et rapportèrent ce précieux dépôt. Mais cette nouvelle porta à son comble l'exaspération des insurgés trompés dans leur attente.

Une forte pluie, qui commença le mercredi au matin et changea les rues en rivière, ne fît pas perdre pied à l'émeute. Elle dépêcha de bonne heure des envoyés aux gonfaloniers des corporations, pour les prier d'envoyer deux représentants, avec leurs gonfanons, conférer avec le menu peuple et jurer de tenir avec lui* C'était demander àcescorporations une véritable trahison puisque la seigneurie, tout le gouvernement avait été pris dans leur sein, parmi leurs amis, leurs alliés, leurs parents. Sourds à la sommation de la seigneurie qui les représentait, les corps de métiers, sauf celui de la laine, accédèrent , par une étrange faiblesse , à la proposition des insurgés, leurs ennemis communs.

Rien ne peint mieux la pusillanimité ou la sottise de cette bourgeoisie florentine. Prêle à tous les sacrifices pour l'honneur de la ville de Florence, de la patrie, en face de l'étranger, ou des autres villes d'Italie, elle n'avait plus aucun courage ou aucune résolution quand il s'agissait de son propre gouvernement dont elle était si profondément jalouse. Florentins avant tout, au dehors, ces bourgeois savaient se réunir dans une môme volonté ; hommes de parti au dedans, guelfes, après avoir ravi le pouvoir aux gibelins, ils n'avaient plus d'autre crainte que de le voir retomber aux mains de leurs anciens rivaux. En vain voyaient-ils leurs propriétés menacées, leur commerce ruiné. Périssent plutôt Florence et la république que de les voir aux mains d'un adversaire pohtique, comme si les émeulicrs, le lendemain de la victoire, leur laisseraient une part de ces richesses et de ce pouvoir !

Maîtres déjà de la place publique, les insurgés demandèrent, sans façon, aux délégués des corps de métiers le serment de rester avec eux en tout état de cause dans le présent conflit; et, ayant reçu ce sermeni qui leur fut bénévolement prêté, ils annoncèrent l'intention de prendre de force le palais du podestat, — che, de la justice à Florence, — pour y installer un gouvernement. C'était annoncer une révolution. Les arts 3 accédèrent encore. La seigneurie, pour sauver le palais du podestat, demanda aux huit de la guerre les troupes disponibles. Ce comité répondit sans façon qu'une partie était toujours occupée au service de la république, et que l'autre avait été distribuée entre ses mem-

bres (les saints) pour défendre leurs propriétés. Nouveaux ordres de la seigneurie pour requérir au service de l'Etat les hommes que les saints avaient pris pour se défendre ! Mais, quand celte force armée arriva, le palais du podestat avait été obligé de se rendre et les chefs de l'émeute, sous la protection du gonfanon de justice et des gonfanons des corporations, y siégeaient comme gouvernement. On vit alors traiter de puissance à puissance le palais du podestat et le palais public , l'émeute victorieuse et la seigneurie vaincue. C'est ici qu'on put comprendre ce qu'il y avait au fond du mouvement.

Ce n'était plus un changement de gouvernement que demandaient les insurgés vainqueurs. Ils imposaient aux vaincus une révolution sociale. En démembrant le grand art de la laine enlr'autres pour former deux corporations particulières avec droit de participation égale pour chacune aux fonctions de la république, et en en créant une troisième, ce qui portait à vingt-quatre le nombre des arts, ils faisaient passer le pouvoir tout entier, déjà partagé entre le peuple gras et le menu peuple, aux mains des classes inférieures de la population. Les arts majeurs restaient fixés à sept, tandis que les arts mineurs atteignaient le chiffre de dix-sept. L'usage que devaient faire du pouvoir les nouvelles classes qui y arrivaient, elles ne le cachaient point. A ce premier changement elles ajoutaient les demandes suivantes : remboursement en douze années, sans intérêts, du capital de la dette publique ; restauration, dans leurs droits et franchises, de tous les avertis et exilés ; abolition de

toute peine corporelle ; suspension de toute poursuite pour dettes contre les membres du menu peuple pendant deux ans, au-dessous de cinquante florins ; dimi nution de l'impôt des boutiques dans le vieux marché (mercato vecchio) ; amnistie enlière pour tous les faits accomplis pendant l'insurrection; peines sévères portées contre les magistrats qui tenteraient de faire droit aux plaintes élevées à ce sujet. A Florence, les nobles avaient voulu gouverner pour eux-mêmes; les riches, qui leur avaient succédé, les avaient imités. Le menu peuple se croyait en droit à son leur d'en faire autant et de n'écouter que ses intérêts.

Après tout, ces conditions ne semblaient pas aux Florentins exorbitantes. Pour ce qui regardait les clauses politiques, il était dans la logique de leur histoire que les classes inférieures arrivassent aussi au pouvoir à leur tour et s'y fissent une large part. Pour les clauses financières, sociales, il fallait bien faire quelques sacrifices; le tout fut d'ailleurs apporté avec un tel tumulte au palais public, que la seigneurie fut hors d'état de refuser. Elle convoqua, pour le lendemain jeudi 2â juillet, le grand conseil et tous les magistrats afin de les ratifier selon les formes ordinaires. Mais jamais on ne vit mieux jusqu'où peuvent monter en croissant les exigences populaires et descendre les concessions de la faiblesse. La seigneurie réunie était en train de transformer en ordonnances les volontés populaires exprimées la veille. Mais les démagogues ne perdaient pas leur temps et haussaient le ton à mesure que la seigneurie cédait. Il leur fallait aussi à eux leur récompense, c'est-à-dire le

pouvoir. Excitée de nouveau par eux, la foule de la piazza envoya donc l'un des plus ardents, Tommasso Strozzi, d'une illustre famille, mais jeté par ambition dans la foule, déclarer que Florence ne voulait plus désormais de seigneurie et que le gonfalonier et les prieurs n'avaient plus qu'à s'en retourner chez eux. Les huit de la guerre seuls, les saints, qui avaient été les favoris du peuple pendant la récente guerre et dont la connivence dans la révolution était trop visible, devaient rester au pouvoir et l'on remettrait le palais entre leurs mains!

Livrer le palais public, symbole de l'ordre et de la loi, c'était livrer la république, accepter sa propre déchéance. Les prieurs, pâles, se regardaient les uns les autres ; incertains de ce qu'il fallait faire, ils pleuraient. Les uns se tordaient les mains, les autres se frappaient le visage ' . Ils convoquèrent les comités pour leur demander conseil, au lieu de prendre une résolution : dernière faiblesse! Les nouveaux envoyés de la piazxa vinrent leur annoncer que s'ils ne vidaient la place, le peuple brûlerait le palais avec eux, et irait chercher leurs femmes et leurs enfants pris comme otages pour les égorger sous leurs yeux : l'incendie et l'assassinat étaient les derniers mots de l'émeute. Les seigneurs descendirent encore jusqu'à demander l'intervention de Tommasso Strozzi et Benedetto Alberti, deux des meneurs. Ceux-ci n'obtinrent rien. Les cris du peuple de la piazza arrivaient jusqu'à la salle des délibérations en grossissant. La fm de la seigneurie approchait.

1 Gapponi, h c, p. 1122.

En face du danger, deux des prieurs, Alamanno Acciajuoli et Niccolo del Nero, rougissant de honte, déclarèrent que, quoi qu'il arrivât, ils ne quitteraient point la place. Le gonfalonier Luigi Guicciardini se reprit à pleurer en songeant à sa femme et à ses enfants; le reste ne bougeait non plus que corps morts. Déjà les insurgés arrivaient dans la cour du palais. Les magistrats qu étaient autour des prieurs commencèrent à les pousser pour les mettre dehors, à leur faire une douce violence : « Pour l'amour de Dieu, disaient-ils, partez ou pas un de vous ne restera vivant. » Quant aux employés, aux serviteurs du palais, aux massiers de la seigneurie, tous détalaient. Les prieurs allaient, venaient encore à droite à gauche, descendaient, remontaient l'escalier. Déjà, un Niccolo Carlone avec des hommes armés était au vestibule. Le gonfalonier qui devait donner l'exemple de la fermeté disparut le premier pour se mettre sous la protection de Tommasso Strozzi qui le fit recueillir chez lui. Quand les deux prieurs, qui avaient déclaré vouloir .rester, regardèrent autour d'eux, ils se trouvèrent seuls; les autres avaient également fui. Ils descendirent au moins fièrement les escaliers et donnèrent les clefs du palais à un nommé Calcagnino, cabaretier, prévôt des corporations, qui marchait en avant des envahisseurs. La république était à bas. Les portes furent alors ouvertes, le peuple se précipita. En tète, le gonfanon de Florence en main, était un homme du peuple, les jambes et les pieds nus. C'était le célèbre Michel Lando qui* a donné son nom à l'émeute des ciompl et qui ne fut pas le pire d'entre eux.

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