ACTE PREMIER

LUCIEN

Même rupture, pour une autre cause non moins grave, a lieu une seconde fois avec le même éclat, après un mois de flirtation. Ces deux lourdes méprises m'ont donné la timidité proverbiale du chat échaudé qui craint l'eau froide. Si la liberté avant le mariage qui règne en Angleterre existait en France, il y a longtemps que je serais marié !

MAURICE

Traverse la Manche!

LUCIEN

Un Français qui irait tout exprès pour se marier en Angleterre aurait le fond du panier... Un mariage de pacotille, un mariage d'exportation! Non. Si je ne puis faire un mariage d'inclination, si l'occasion ne s'en présente pas, eh bien, je continuerai la vie que je mène... Après tout, si elle a ses inconvénients, elle a ses avantages...

Ses inconvénients! je les vois, mais ses avantages! je ne les vois pas. Quels sont-ils? Le luxe de Léena que tu payes est le seul que tu te donnes. Elle a un appartement doré sur tous les panneaux, tu n'as qu'un petit entre-sol, tu dînes tous les jours à ton club, et il ne faut pas être gourmand pour se contenter de la pauvre chère qu'on y fait. Ce n'est jamais toi qu'on voit dans les loges que tu loues... Enfin lout pour elle, rien pour toi... Si tu adorais Léena, cela s'expliquerait... mais tu n'en es pas amoureux...

LUCIEN

Si je l'étais, je l'aurais déjà quittée.

MAURICE

Quel original tu fais!

LUCIEN

Cela te plaît à dire... Cependant, rien n'est plus simp.e.

MAURICE

Comment?

LUCIEN

Est-ce que toute femme que paye un homme n'est pas son ennemie?

MAURICE

Souvent.

LUCIEN

Toujours! Aussi n'y a-t-il avec elle que ces deux alternatives : échapper à la ruine par le mariage, ou échapper au mariage par la ruine. N'aimant pas Léena, je suis sûr de ne pas l'épouser; le plus gros des deux risques, le premier, est ainsi évité.

MAURICE

Que n'évites-tu également le second? Que ne fais-tu comme moi?

LUCIEN

Faire la cour à la femme d'un autre? Jamais !