EPILOGUE

« — Que pensez-vous de ce (apis?... U est de Perse?

— Il est d'Egypte.

— Bon : je raffole d'Ibrahim.

— Pauvre Bichonnin! reprend Max; elle aimait beaucoup ce tapis, quoiqu'il y entrât de la laine. Ah! si son père revenait ! voir ainsi dans l'affliction la plus chérie de ses bobines!...

— Sait-on qui aura le château?

— On cite un commerçapt en cuivre.

— U restera ici, celui-là. Le cuivre est plus solide que la laine. On tord l'une...

— On peut casser l'autre.

— Messieurs ! interrompt Vérancourt, que va devenir Pjiilihert?

tm LES TBOS CHATEAUX.

— U a des mines de duriton ; et il est ptrti à tire-d'ailes pour s'aller remplumer daiu les houilles.

— Et remplumé ou non, pigeon vole!...

— S'il vole, il sait déjà commercer.

— Quoi ! l'on cause ici de fadaises !... dît la baronne deVauxbier braquant son lorçnon sur lin bronze ; et nul ne s'entretient des fameuses affaires de Nortonval 1 ... On m'a assuré tout-àl'heure ( quant à moi , je n'affirme rien) que notre ami M. de Stainville pourrait être traduit, avant peu, en police correctionnelle.

— Avec de l'or, madame, on-s'en tire.

— Ab! vous croyez? Quel est ce groupe? C'est Marthe et Marie, je suppose.

— Non, madame, pas tout-à-fait: c'estFanny Etlsler et sa sœur.

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ipicQGUB. amz

— En vérité ! Mauvais lorgnon. Qaant au déboire' de Stainvilte , la chose eet fort grave, messieurs. Tenez , interrogez M^ Tbéodose de Sombrelin; il me l'a racontée à merrrâlle, et dans le genre romantique. Cette cbifibonière est charmante.

— Madame, c'est un piano.

— Théodose ! dit Véiancourt , on vous demande à cor et à cri. Voyons ! asseyez-vous sur ce coffre. Un récit sombre et lamentable à dresser les cheveux sur le crâne ! . . . Et, pour commencer, quel beau titre : les ruines de Nortonval ! »

On fait cercle autour du jeune homme. Sombrelin, fronçant le sourcil, se pose en dramaturge à la mode. Il a les cheveux en arrière, une main placée sur le coeur, le front pâle , et les yeux au ciel.

« — Messieurs! voici l'horrible histoire :

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398 LES l'KOIS CHATEAUX.

StainTille, ivre d'amour et de rag«, s'élance une Duit vers Santure... IL enlève Anna d'Amble-

viUe La viclime est traînée mourante aux

ruines deNortonval. Là, chez un peuple de fantômes, habitait vais magicienne...

— Oh ! oh ! interrompt l'auditoire.

— Elle avait nom Pierrine ici-bas.

— C'est commun, ce nom-là ! dit Max. J'aurais préféré Meg ou Flig.

— Le ravisseur, poursuit Théodose , arrive au funèbre castel par une effroyable tempête. Lowensfeld y était déjà ; je ne sais comment , mais n'importe. Cet enfant des bords du Danube, alors veuf de saGancée, et ne buvant qu'à la coupe du désespoir, ou se versait l'eau des vengeances, ne marchait plus qu'avec ime amére irritation le long des espérances de Ta-