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l'iXSURRKCTIOX de STllASBOURG 197

faits seront connus, le monde s'intéressera à un prince »|ui a montré un si noble courarre et ne refusera pas ses sympathies à des qualités qu'il ne peut apprécier en ce moment'. »

11 ne manquait plus au prince que d'avoir un prétexte pour revenir. Le destin lui en fournit un, le njoins réfutable — l'équivalent de celui qui, plus tard, justifiera sa fuite de Hani : sa mère, qui se sentait perdue, allait se soumettre à une douloureuse opération et le lui apprenait elle-même -. — Il s'embarqua aussitôt qu'il le put, le 21 juin 1837, à New-York, sur le paquebot George-Washington qui appareillait pour l'Ang^leterre '. Dès son arrivée à Londres * où il avait la consolation de retrouver Persigny, il s'occupa d'obtenir un passe-port pour la Suisse. Il écrivit aussi au roi de Hollande, espérant que dans les circonstances actuelles il lui tiendrait moins rigueur de TafTaire de Strasbourg qu'il n'avait pas manqué — naturellement — de blâmer, moins cependant que les autres membres de la famille impériale * : « ... Si vous saviez

I. Relation de Centreprite du prince Napoléon-Louis, déjà citée.

i. • Mou cher Gis, on doit me faire une opération douloureuse ; si elle ne réussissait pas, je t'envoie par cette lettre ma bénédiction. Nous nous retrourerons, n'estce pas ? dans un meilleur monde où tu ne viendras me rejoindre que le plus tard (>os$ibIe ; et tu penseras qu'en quittant celui-ci je ne regrette que toi, que ta bonne tendresse qui seule m'y fait trouver quelques charmes. Cela sera une consolation, mon cher enfant, de penser que par tes soins tu as rendu ta mère heureuse autant qu'elle pouvait l'être... Bien sur, on se retrouve... Crois à cette douce idée: elle est trop nécessaire pour ne pas être vraie... • Giraudeau, éd. déjà citée.

3. Le gouvernement français se montra immédiatement inquiet. Le comte Mole ' crivail au général Sébasliani : « ... Je vous prie de ne rien négliger pour être ' \actement informé des démarches de ce jeune homme et de ses projets d^voyage. Dans le cas où il quitterait l'Angleterre, vous voudriez bien m'avertira l'instant par courrier et par le télégraphe de la direction qu'il aurait prise. • \. de Saint-Amand, Louis-Napoléon et Jtf"« de Montijo.