Ibid

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à la rigueur cette attitude de justicier tardif si la l)rochure en question avait contenu, nettement formulé, un appel aux armes, mais il n'y était point ; elle critiquait le système orléaniste, exaltait la doctrine impériale, glorifiait le nouveau prince qui était devenu sa personnification et présentait le récit de l'aventure récente, — rien d'autre. Le régime n'avait qu'à persévérer dans son silence dédaigneux ; au lieu de cela, il avouait, par son attitude nouvelle, son sentiment véritable, et combien il avait pris sur lui, d'abord, pour sourire devant l'affaire de Strasbourg. La présence de Louis-Napoléon en Suisse et la crainte qu'il inspirait de ce seul fait montraient également que Louis-Pbilippe, d'une part, était joué et, que, de l'autre, il ne parvenait pas à trouver le prétendant aussi ridicule qu'il s'était efforcé de le faire croire. Averti de la manière dontcelui-ci préparait son action et risquait la partie, le gouvernement savait qu'il ne resterait pas inactif et quelle vigueur alimentait son activité. Il avait cru l'exiler pour quelques années et, avant un an même, voici qu'il se trouvait aux portes du pays. De la mauvaise humeur était naturelle, mais il ne fallait pas la laisser voir. La maladresse était d'autant plus grande qu'elle allait ramener l'attention générale sur le fils de la reine Hortense, affirmer aux veux de toute la France qu'un parti bonapartiste existait sans contredit et qu'il présentait un réel danger. Engagé dans cette voie, le pouvoir était même forcé d'exagérer les choses afin d'excuser la rigueur dont il fallait faire preuve. Le procureur général du roi n'eut gai"de d'y manquer dans son acte d'accusation '29 juin) : « Un écrit, répandu avec profusion dans Paris vers le milieu de ce mois, a dû fixer aussitôt l'attention du gouvernement, non seulement parce que sa publication paraissait un crime prévu et réprimé par la loi, mais encore parce qu'il représen-

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tait les caractères d'un manifeste insolent, lancé par un parti qui ne dissimulait ni ses espérances ni son but... C'était donc l'un des conspirateurs qui publiait l'apologie de la conspiration... Ni la pensée, ni l'exécution de cette manifestation coupable ne doivent lui être exclusivement attribuées. Il a été rejoindre en Suisse Louis-Napoléon et, depuis le mois de janvier dernier, il babitait avec lui à Arenenberg... Le manuscrit a été saisi ; il porte des corrections et des notes qui émanent de Louis-Napoléon. Laity ne cherche pas à le cacher et il convient même que d'autres passages encore peuvent appartenir au chef qu'il s'est donné. C'est dix-huit mois après cette malheureuse agression de Strasbourg qu'on renouvelle à Paris par la voie de la presse ce qu'on avait tenté par celle des armes... on ne craint pas d'affirmer l'existence d'un parti qui a dans le pays de profondes racines ^.. » Le public était définitivement prévenu; on l'assurait môme qu'il aurait tort de douter. — On alla plus loin. On annonça que la brochure était en réalité de Louis-Napoléon. La Gazette de Fr«;<ce écrivait : « Le prince Louis-Napoléon est, dit-on, Fauteur de la brochure qui porte le nom de M. Laity, et, s'il faut en croire les bruits répandus dans Paris, il serait disposé à paraître en personne devant la Cour des pairs, afin de rendre compte de sa conduite à Strasbourg. » D'autres journaux rectifièrent les faits et les établirent selon ce qui doit être la vérité : « Le manuscrit, dit \g Siècle, saisi chez M. Laity n'est pas, assure-t-on, de la main du prince Louis-Napoléon, mais il a été annoté et corrigé par lui. » — On ne parlait que (lu neveu de l'empereur. L'affaire Laity devenait chaque jour plus intéressante. Celle de Strasbourg avait semblé un peu lointaine à quelques Parisiens ;

i . Le Moniteur du 4 juillet 1838.

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ifUe-ci la transportait à Paris, permettait de s'en i-endre compte et la classait décidément parmi les choses importantes du pays. Tout le monde s'en occupait. L'opinion, très intriguée, écliafaudait des probabilités diverses ; on s'attendait aux événements les plus curieux ; l'extraordinaire devenait peu à peu vraisemblable et presque naturel ; et les s\ mpatliies n'cdlaient pas à Louis-Philippe. Les perquisitions nombreuses qui furent faites' achevèrent de surexciter l'intérêt et, l'un de ceux qui avaient dû les subir s'élant fâché, le Courrier déclarait « qu'il ne fallait pas voir dans le dernier acte du pouvoir un simple procès fait à un délit de presse, que le gouvernement avait des informations graves qui l'avaient forcé à atteindre plus avant en frappant la brochure ; que cette brochure n'était que la préface d'un complot politique qui, en éclatant, pouvait entraîner les désordres les plus sérieux ; que le gouvernement était sur la voie de menées très coupables cherchant à ébranler la fidélité de l'armée ». De telle sorte que l'acte ministériel, réprouvé par toute la presse, devenait la preuve des sentiments de prudence et d'humanité qui animaient la monarchie car, « en brisant de prime abord le ballon d'essai d'une nouvelle insurrection militaire, on avait coupé court à une tentative ultérieure* ». On ajoutait pour finir : « Une seconde édition du crime à main

1. • l^s TÎsiies domiciliaires onl recommencé ce matin. Le docteur Lombard, l'un des prévenus de la conspiration de Slrasbour». a tu ses papiers soumis à la plus minutieuse investigation. Ces recherches n'ont produit aucun résultat. Le commissaire de police était porteur d'un mandat d'amener qui devait être mis à exécution dans le cas où l'on eût trouvé des papiers compromettants. De chez M. Lombard, les agents se sont portés chez M"' Gordon, arrivée depuis deux jours à Paris : cette visite a encore été sans résultat. Le commissaire était porteur de trente mandats environ. Ces pertiuisitions eurent lieu hier aussi au domicile du mar(|uis Beauharnais, vieillard plus qu'octogénaire ». Le Bon Sens.

i. Le duc de Moutebello écrivait au comte Mole : • Je sais que Louis-Napoléon se rend fréquemment à Constance. Les allées et venues des hôtes d'Areuenberg sont continuelles et leur correspondance avec la France est tK>s active. » Vaudrey était venu rejoindre le prince. — l. de Saint-Arnaud, ouv. déjà cité.

armée de Strasbourg pouvait faire répandre beaucoup de sang. » — Le pouvoir manifeste dans toutes ces circonstances une sorte de véritable affolement. Il ne se contente pas des anciens conjurés, il fait violer le domicile de M""' de la Valette sous prétexte qu'elle détient des papiers mystérieux et lance deux mandats d'arrêt — retirés de suite — contre sa fille, la comtesse de Forget, et M"® Eugénie de Beaulmrnais. Il croit réellement à quelque coup de main. « Toutes les polices de Paris, dit le National, sont en mouvement depuis deux jours sur la nouvelle, arrivée d'un des départements de l'est, que le prince Louis-Napoléon a soudainement quitté sa résidence et qu'on a tout lieu de croire qu'il a passé lé Rbin aux environs de Neufbrisacli pour entrer en France. Le déguisement qu'il a pris a trompé la vigilance des autorités et Ton pense qu'il est en ce moment à Paris, attendant le jour où il viendra, à ce qu'on croit, réclamer en pleine Cour des pairs la responsabilité de la brocbure du lieutenant Laity \ »

Le substitut prononça son réquisitoire le 9 juillet, en séance publique devant la Cour des pairs. Laity prit la parole pour se défendre, et avec un rare bonheur. Ce jeune homme de vingt-cinq ans avait

1. L'exaspéralion du gouvei'iicmciil éUil, d'aulanl plus grande qu'il croyait la brochure de Louis-Napoléon. On avançait ini peu ])artoul qu'il en était l'auteur véritable. Do plus elle renversait la llièse mise en avant par les ministres do Louis-Philippe et les journaux dévoués au pouvoir. « L'impression produite par la lecture était le sentiment de la grande diflerence qui existait entre le récit de M. Laity et les narrations officielles dos événements de Strasbourg. Ces dernières versions avaient représenté la tentative du 30 octobre 1836 comme une échauffourée sans consistance et sans profondeur, extravagante dans son but, désespérée dans ses moyens et qui s'était même rapetissée jusqu'au ridicule du travestissement. Sous la plume de M. Laity, les faits prenaient un caractère tout autre. 11 soutenait <|ue le nom de Napoléon porté par le prince éveillait de vives sympathies dans l'armée et dans la population. .. A en croire la brochure, le parti napoléonien avait alors des ramifications dans les diverses classes de la société, jusqu'aux jjIus hautes comme aux plus influentes ; et si le plan du complot était celui que l'écrivain déroulait, on ne pouvait s'empêcher de convenir qu'il était redoutable, habile et bien combiné ». E. Lecomte, Louis-Napoléon Bonaparte, la Suisse et le roi Louis- Philippe, déjà cité.

L AFFAIRE LAITV. — LA QUESTION SUISSE i' .'

(lu san«r-froiJ et une certaine netteté de langajre. « Si l'on est coupable, dit-il, d'attaquer le gouvernement sur un écrit, on l'est beaucoup plus quand on l'attaque à force ouverte. Pourquoi donc le jury n'a-t-il pas été chargé de prononcer en cette circonstance? La mesure prise à mon égard me semble donc inconstitutionnelle. A Strasbourg, tous les faits ont été pervertis par l'accusation... Le gouvernement a poursuivi le moins de coupables possible, car il n'y eut pour ainsi dire de jugées et d'arrêtées que les personnes qui le voulurent bien ; aussi, tout le monde crut-il réellement que la conspiration n'était qu'une échauffourée, qu'un coup de théâtre de quelques officiers... L'affaire de Strasbourg, que j'appelle une révolution manquée, semblait destinée à figurer dans les annales de l'histoire avec l'humiliante qualification d'échauffourée : ainsi nous étions pour toujours des fous, des insensés. Un noble et jeune prince, digne du grand nom qu'il porte, n'avait pu nous couvrir de son égide ; lui aussi fut enveloppé dans la proscription railleuse... Au mois de mars 1813, quand on reçut à Paris la première nouvelle du débarquement de l'île d'Elbe, la femme d'un de nos premiers maréchaux accourut toute eflrayée chez la reine Hortense en sécriant : « L'empereur est fou ! Il est en France ! » Ah 1 toute notre justification est là. Car, quinze jours après, l'Europe entière tremblait devant ce sublime fou, et, pour la seconde fois, la France le proclamait son empereur. On ne peut donc me faire un crime, messieurs les pairs, d'avoir exhumé les souvenirs d'un événement historique pour lui rendre sa véritable couleur... Le prince a la profonde conviction que tant qu'un vote général n'aura pas sanctionné un gouvernement quelconque, les diverses factions agiteront constamment la France, tandis que les institutions passées à la sanction populaire peuvent seules

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amenor la résignation des partis'. Le bul du prince est de venir avec un drapeau populaire, le j)lus glorieux de tous, de servir de point de ralliement à tout ce qu'il y a de généreux et de rationnel dans tous les partis, de rendre à la France sa dignité sans guerre universelle, sa liberté sans licence, sa stabilité sans despotime. Quand je sus que le prince sentait qu'aujourd'liui la démocratie coule à pleins bords et. que sans la démocratie, il n'y a de salut pour aucun gouvernement, je m'offris pour être un instrument de ses desseins... C'est le caractère le plus noble et le plus grand qu'on puisse rencontrer; ma vie lui appartient et je lui en fais d'autant plus volontiers le sacrifice que je sers en même temps la plus belle de toutes les causes, celle de la démocratie. — Non ! la France qui sanctionna par plus de trois millions de votes l'élection de Napoléon comme consul, comme consul à vie, comme empereur, cette France, dis-je, n'a jamais été consultée pour savoir si l'on devait bannir à perpétuité la famille impériale... On s'est servi de l'armée parce qu'on ne peut renverser la force que par la force. « Comme l'aîné des neveux de la famille « impériale, dit le prince, je puis me regarder comme « le représentant de l'élection populaire, je ne dirais « pas de l'empire, puisque, depuis vingt-cinq ans, les

l. C'est la doctrine pléliicistaii'C, ii laquelle se ralliaient n(?ccssairemeiit tons les partis. Lait y le faisait remar(|uer clans sa lirocliure : « Le prince enl snr ce sujet des conversations avec plusieurs hommes iniluenis. 11 lui fut démontré que les opinions les plus extrêmes, quoique dans des int(5r(!'ls contraires, s'entendaient toutes sur le principe fondamental de la souveraineté nationale, <|ue l'appel au pevpli: des ré|)ublicaius, la réforme électorale de l'opposition parlementaire, le voie tmiversel des royalistes, accusaient une foi commune à tous les partis. Quand on voit les fils des émigrés de Coblentz invoquer à leur tour la doctrine du vole universel, n'est-il pas démontré que les i)rincipes de la révolution de 1789 ont enfin i)énétré dans toutes les tètes et ((uil ne manque i>lus à la généralion présente rpi'une occasion solennelle d'en faire l'application? Alors seulement cette grande révolution sera terminée. Or, qui pouvait mieux f|ue le prince Napoléon aider à l'accomplissement de celte œuvre sociale, lui dont le nom est une garantie de Uhcrtc pour les uns, d'ordre pour les antres, et un souvenir de gloire pour tous " ? p. is. — Laily parlait comme Guizol, longtemps avant lui.