Gallix cl Gin, ôd. déjà ciléo, de

L AFFAIRE LAITY. — LA QUESTION SCISSE 217

soi'iélé fédérale des carabiniers thurgoviens'. Mis face à face, le Gode civil et la Constitution de Thurgovie fournissaient les paragraphes suivants : le premier, article 17 : « La qualité de français se perdra par tout établissement fait en pays étranger sans esprit de retour » ; le second, article 2a : « L'étranger peut devenir citoyen suisse... (à certaines conditions)... et quand il aura renoncé à la qualité de citoyen dans TÉtat étranger. » Il en ressortait, sans équivoque possible, que le prince était simplement l'hôte — aimé et protégé — de la Suisse. — A la Diète, les représentants de Thurgovie, de Zurich, de Berne, de Fribourg, de Bàle-Campagne, de Bàle-Ville, de Schwyz, d'Lnterwald soutinrent que Louis-Napoléon était citoyen suisse et devait être défendu comme tel. Les représentants des cantons de Vaud, de Genève et de Lucerne soutinrent le point de vue contraire, tout en se défendant, néanmoins, d'accéder aux réclamations injustes de la France. Puis la Diète, sur l'instigation du député de Neuchàtel, vota le renvoi de la note au canton de Thurgovie-.

Le Journal des Débats, toujours officieux, était le seul à défendre le trône; les autres continuaient de se montrer unanimes dans leur blâme. « Il est curieux, dit la Gazette de France du 8 août, de voir un grand juge de Napoléon (M. Mole) transmettre à un lils du maréchal Lannes, l'ami de Napoléon, l'ordre de faire expulser de Suisse le neveu de Napoléon. Que signifiait l'érection de la statue de Napoléon sur la colonne de la place Vendôme? Si l'on veut suivre la politique ministérielle depuis huit ans, on y verra une suite de contradictions toutes plus éloquentes les unes que les autres et une hypocrisie politique qui ne se

1 . Ibid. — E. Lccomte, ouv. déjà cilé. t. E. Lecomle, ouv. déjà cité.

dément pas un instant... Le prince Louis est poursuivi par des hommes dont son oncle a fait la fortune; s'il avait réussi, il les aurait tous eus dans son antichambre. » Et, reprenant un refrain semblable le 13 du môme mois : « Comment expliquer qu'après avoir élevé sur la place Vendôme la statue de Napoléon, après avoir demandé au ministère anglais les cendres de ce grand capitaine, on chasse ses neveux au lieu de les honorer?... Des images vivantes sontelles moins honorables que des images de bronze et des cendres ? On croit rêver quand on voit de pareilles choses. » Le Siècle persifle : « Poursuivre des proscrits même au delà de nos frontières, menacer un allié faible en courbant la tête devant des ennemis puissants, ce sont là les habitudes et la gloire du système... Ainsi on craint que le prince Louis- Napoléon ne soit trop promptement oublié; on craint que l'insurrection de Strasbourg, le procès Laity,' n'aient pas encore accoutumé les esprits à l'idée que le prince est devenu un prétendant. — Ainsi on semble avoir à cœur de faire naître l'intérêt pour sa personne en s'obstinant à le persécuter... » Le Courrier français, le Temps, le Commerce, le Journal de Paris blâment le ministère. Le Courrier français voit un danger dans ces menaces à la Suisse : « Son indépendance, dit-il avec raison, est notre meilleure frontière. » Seul des journaux anglais, le Mornin</ Chronicle défend le roi.

Malgré ses elforts successifs, la monarchie de Juillet n'obtenait pas de réponse. Revenant à la charge, elle se fit appuyer par les grands-duchés de Bade et de Wurtemberg, la Prusse et l'Autriche. — Mis en demeure par la Diète de prendre une décision, le Grand Conseil de Thurgovie réunit tous ses membres dans une séance solennelle. M. Kern, son député, après lui avoir annoncé ce qu'il en était.

i/aFKAIRE LAITY. LA QCE:>TIOX SUSSE 219

termina par ces belles paroles : «... Pensez où peutoon- (luire un relus, mais aussi songez cà votre honneur et à \os droits: quanti même l'Europe entière se liguerait pour vous demander une concession, si elle est injuste, si elle viole vos lois, si elle blesse votre bonneur, il faut la refuser. Fais ce que dois, advienne que pourra ; telle doit être notre devise. » On lut ensuite une lettre de Louis-Napoléon dans laquelle il déclarait être revenu d'Amérique avec la ferme intention de rester étranger à toutes espèces d'intrigues . — Ce mensonge, nécessaire, et que certains ne manquèrent pas de croire, achevait de charger Louis-Philippe; il justifiait aussi l'avenir en permettant d'établir que le prince n'était sorti de son silence que forcé justement par des circonstances spéciales et la persécution: agir devenait pour lui une nécessité puisque, partout, la monarchie de Juillet trouvait le moyen de ne pas le laisser tranquille. — Le Grand Conseil déclara que la demande du gouvernement français était inadmissible.

Le prince ne pouvait prendre encore aucune décision'. Il attendait que la crise fût sur le point de se dénouer. Louis-Phillippe continuait de le trop bien servir ; il lui organisait même une réclame importante que les journaux amplifiaient à plaisir. « On apporta à ce jeune homme, dit le Courrier français, le relief de la persécution. On fait tout afin qu'il se regarde lui-même comme un danger pour le gouvernement français. On le grandit de toutes les inquiétudes du ministère. Se peut-il voir une politique qui aille plus directement contre son but?... On vient d'attacher à la personne du prince Louis un éclat

1 . Le prince ne le voulait pas non plus si l'on croit, comme il est fort vraisembiaLle, qu'il ait déchaîné volontairement toute cette affaire en faisant publier la brochure de Laity. Il le déclarera d'ailleurs dans une lettre que nous citons plus loin. — Voir aussi : Jules Lombard, Le prince Louis-yajtoléon Bonaparte et le ministère .Volé, Paris, lS:i9.

qui le suivra partout. Jusqu'à présentie public le considérait comme un insensé, le ministère en a presque fait un héros. »

La Diète, réunie le 31 août, puis le 3 septembre, défend Louis Bonaparte, et, persévérant dans sa politique qui consistait toujours à gagner du temps, vote après une longue discussion l'ajournement ; elle décide de consulter les vingt-deux Grands Conseils cantonaux ^ — he Journal des Débats ne se tient plus de fureur à cette nouvelle : « Ce prétendant qui se fait arquebusier républicain en attendant qu'il soit empereur nous attaquera impunément sans que nous puissions rien faire contre lui parce qu'il est sous la protection de Thurgovie ! Thurgovie aura dans ses mains les destinées de la France !... » Le Constitutionnel, le Commerce, le Siècle entonnent le couplet contraire. La Gazette de France insiste désagréablement pour Louis-Philippe sur la sottise de son ministère : « Une nation de trente-deux milUons d'âmes aurait à craindre de voir le gouvernement de son choix renversé ! Un jeune officier d'artillerie, seul, sans alliés, sans soldats, pourrait mettre en péril un pouvoir appuyé sur la volonté nationale et qui a, ditesvous, pour lui l'amour des populations et de l'armée ! Voilà les sympathies de la presse libérale dans toutes ses nuances acquises au prince Louis Bonaparte. »

Il était urgent de se décider. Les menaces françaises reprenaient de plus belle et risquaient d'être suivies

1. E. Leconile, Louis-Napoléon Bonaparte, la Suisse et le roi Louis-Philippe, éd. , déjà citée. — Parmi les députés suisses qui se molliraient contre Louis-Napoléon , on remarque l'Iiistorion Sismondi. Le colonel Rilliel-ConslanI, qui était d'un avis opposé, disait à la Diète : « Je me présente dans le débat, entièrement libre de toute préoccupation, de toute sympatliio pour le personnage aujourd'hui eu cause ; il m'est complètement étranger; je ne l'ai vu qu'a Genève, c'était chez M. de Sismondi et en présence d'un réfugié français d'une autre catégorie, de M. d'Haussez. 11 me semble que le salon de M. de Sismondi représentait alors exactement ce que doit ôlre la Suisse, un port où toutes les infortunes sont sûres de trouver un asile.