L AFFAIRE LAITY. — LA QUESTION' SUISSE

d'effet; un corps d'armée allait quitter Lyon *. Malgré l'avantage que présentait Arenenberg comme centre de conspiration -, Louis-Napoléon décida de s'en aller. N'avait-il pas tiré de cette nouvelle affaire tout ce qu'il n'osait peut-être pas, au moins primitivement, en attendre ? Cependant, il est possible aussi qu'il ait tout prévu à l'avance et n'ait même compté que Louis- Philippe, à la suite delà brochure Laity, demanderait à la Suisse son expulsion ^. — Cette fois, à son tour, il avait le beau rôle. Comme à Strasbourg, il pouvait se targuer de préférer une défaite à une victoire remportée avec du sang. Les troupes massées sur la frontière étaient sur le point d'agir ; leur chef, le baron Aymard, venait de terminer son ordre du jour par des paroles belhqueuses : « Bientôt nos turbulents voisins s'aperceveront, peut-être trop tard, qu'au lieu de déclamations et d'injures, il eût mieux valu satisfaire aux justes demandes de la France '. » Le ministère avait donné sa mesure ; il ne pouvait aller plus loin dans la maladresse et le ridicule '' ; il fallait se hâter d'utiliser cette nouvelle faute de peur qu'il n'en eût enfin le sentiment. Entre les façons d'agir de Louis-Pliilippe et celles de Louis-Napoléon, — car la

1. < Si la Suisse, disait la note française, n'oblige pas Louis Bonaparte à quitter son territoire d'ici à dii jours, la France regardera ce refus comme une déclaration de guerre. »

î. ■ il est de notoriété publique, établissait le rapport français, que .\renenberg est le centre d'intrigues, etc. • Le prince Bonaparte et le ministère Mole, etc., par Jules Lombard. Dentu. 1830.

3. Lettre citée plus loin. Le prince affolait et déconcertait de plus en plus le gouvernement de Louis-Philippe ; et certaines personnes partageaient l'inquiétude de celui-ci. On lit dans la Sentinelle du Jura: « Revêtant la double nature de la chauvesouris, tantôt il prend son vol vers la couronne impériale, tantôt, redevenu simple bourgeois de Thurgovie, il se tapit dans le trou de la taupe... Nos radicaux élèvent aux uues Louis-Napoléon, et pourt|uoi? Us le méprisent en secret comme un dandy politique, qui, du fond d'un café, parait vouloir organiser la politique du monde. •

4. La Suisse, de son côté, ne restait pas inactive et se préparait très sérieusement à la résistance. Voir : E. Lecomte, ouv. déjà cité.

5. L'affaire déconsidérait étrangement la France et il fallait que le prince fût réellement bien dangereux pour que le gouvernement ne craignit point d'assumer devant le monde entier une attitude pareille.

222 r.KS TIIOIS COCPs D KTAT UE LOUIS-XAPOLEU.N BdNÂl'Ar.ïl':

lutte entre les deux hommes en était là — l'Europe, et surtout la France, apprécieraient. Et le prince écrivit à M. Anderwert, président du Petit Conseil thurgovien, pour expliquer sa conduite : « Monsieur le Landamann, — lorsque la note du due de Montebello fut adressée à la Diète, je ne voulus point me soumettre aux exic:ences du gouvernement français ; car il m'importait de prouver, par mon refus de m'éloigner, que j'étais revenu en Suisse sans manquer à aucun engagement... La Suisse a montré qu'elle était prête à faire les plus grands sacriiices pour maintenir sa dignité et son droit. Elle a su faire son devoir comme nation indépendante ; je saurai faire le mien. 11 ne me reste plus qu'à quitter un pays où ma présence est le sujet d'aussi injustes préventions, où elle serait le prétexte de grands malheurs. En m'éloignant des lieux qui m'étaient devenus chers à tant de titres, j'espère prouver au peuple suisse que j'étais digne des mar(|ues d'estime qu'il m'a prodiguées. Je n'oublierai jamais la noble conduite des cantons qui se sont prononcés si courageusement en ma faveur \.. » Tous les journaux, sauf, bien entendu, les Débats, entonnent aussitôt l'éloge du prince et se moquent du gouvernement. « Nous recevons communication de la lettre du prince Napoléon-Louis, dit le Courrier français. Cette lettre est un modèle de dignité, de véritable grandeur et de modération. Les tripotages de la diplomatie paraissent bien misérables devant un pareil langage. » Le Siècle déclare : « Nos ministres ont réussi à se couvrir de ridicule en offrant au jeune Bonaparte une occasion d'intéresser la France à sa destinée, occasion qu'il a saisie avec autant de générosité (jued'à-propos. » ha. Gazette de France décoche le trait le plus dur : « Nous voudrions bien savoir